107 - หากข้าบอกว่าข้าละเมอเดินมา ท่านจะเชื่อหรือไม่

107 - หากข้าบอกว่าข้าละเมอเดินมา ท่านจะเชื่อหรือไม่

บนยอดเขาหูหลู แม้จะเป็นราตรีกาล ทว่าในอากาศที่มองไม่เห็น กลับคล้ายมีแสงหิ่งห้อยไหลเวียนไปมาอย่างรวดเร็ว

นั่นคือค่ายกลป้องกันที่ครอบคลุมอยู่เหนือทุ่งโอสถ

หลี่ต้านบังคับเครื่องร่อนให้ค่อยๆ ร่อนลงพื้น ในที่สุดเขาก็ลอบระบายลมหายใจยาวด้วยความโล่งอก

เบื้องหน้าของเขา มีแปลงสมุนไพรวิญญาณสิบกว่าแปลงที่จัดวางอย่างเป็นระเบียบ แต่ละแปลงปลูกสมุนไพรวิญญาณที่มีรูปร่างประหลาดตา

อาทิเช่น ต้นที่อยู่ใกล้หลี่ต้านที่สุด เป็นกิ่งไม้สีดำที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์ตัวจิ๋วที่มีหลายแขน บนนั้นมีใบไม้สามใบ สีเขียวสดใสน่าชมยิ่งนัก

ที่ส่วนยอดของต้นไม้จิ๋ว มีผลไม้สีแดงสดห้อยอยู่ รูปร่างคล้ายเชอร์รี่แต่มีขนาดใหญ่เท่าไข่ไก่ แม้จะมีค่ายกลกั้นขวางอยู่ ก็ยังสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมขจรขจาย

ในฐานะที่หลี่ต้านเคยผ่านการทดสอบเรื่องสมุนไพรมาแล้ว เขาจึงจดจำได้ทันทีว่านี่คือต้นมังกรโลหิตที่มีอายุถึงสี่ร้อยปี

ดูท่าบนยอดเขาหูหลูแห่งนี้จะมีของดีอยู่ไม่น้อย ไม่ว่าจะเป็นการปลูกเองหรือนำมาจากภายนอกเพื่อย้ายมาปลูกไว้ที่นี่

เมื่อมองไปไกลๆ จะเห็นม่านแสงเช่นนี้อยู่หลายแห่ง แต่ละแห่งต่างก็มี 'ห้องส่วนตัว' ของตนเอง เพื่อไม่ให้ส่งผลกระทบต่อกัน

และเหนือ 'ห้องส่วนตัว' เหล่านี้ ยังมีค่ายกลป้องกันอยู่อีกไม่ต่ำกว่าห้าชั้น

หลี่ต้านไม่กล้าเกิดความโลภ หากมือบอนจนไปทำให้ผู้คุมด้านล่างไหวตัวทัน ต่อให้เขามีแปดปากก็คงไม่อาจอธิบายให้กระจ่างได้

กลางดึกเช่นนี้ ลอบขึ้นมาบนนี้ หากบอกว่ามาชมทัศนียภาพ ใครเล่าจะเชื่อ

หลี่ต้านเก็บเครื่องร่อนเข้าที่ นับว่าโชคดีที่เขาเปลี่ยนเป็นชุดรัดกุมสีดำสำหรับเดินทางยามค่ำคืน เขาจึงรีบไปแอบอยู่ด้านข้าง พอจะถูไถหลบซ่อนตัวไปได้

"สำเร็จ!"

เมื่อมั่นใจซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าตนเองขึ้นมาได้จริงๆ หลี่ต้านไม่กล้าส่งเสียงโห่ร้องดังเกินไป ทำได้เพียงกำหมัดแน่นแล้วให้กำลังใจตนเองเบาๆ

อย่างไรเสียเขาก็ยังฉลาดหลักแหลม คาดว่าในโลกใบนี้คงไม่มีใครเคยเห็นของอย่างเครื่องร่อนเป็นแน่

ดังนั้น การหมั่นศึกษาและเปิดหูเปิดตาให้กว้างขวางจึงมีประโยชน์ยิ่งนัก

"เจ้ามาช้าไป!"

ชั่วอึดใจต่อมา ในขณะที่หลี่ต้านกำลังยืดเส้นยืดสายที่แขนซึ่งเริ่มจะชา และมองไปในความมืดเพื่อหาที่ซ่อนตัว เสียงแหบพร่าของชายชราคนหนึ่งก็พลันดังขึ้น

ท่ามกลางราตรีอันเงียบสงัด หลี่ต้านที่ในใจมีความผิดติดตัวอยู่ แทบจะตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ

ถะ...ถูกพบแล้วหรือ?

จะทำอย่างไรดี ยามนี้เขาหันหลังให้ชายผู้นั้น เขาคงยังไม่เห็นหน้าค่าตาของตนเป็นแน่

ไม่ได้ๆ เมื่อครู่ตอนที่เขากำลังชื่นชมสมุนไพรวิญญาณ อีกฝ่ายต้องเห็นเขาแล้วแน่ๆ

ต่อให้ไม่เห็น ยามนี้จะหนีก็คงไม่พ้นแล้ว

เขาว่าแล้วเชียว เหนือทุ่งโอสถแห่งนี้ย่อมต้องมีคนเฝ้าอยู่

จางเหลียงเจ้าคนลวงโลก เจ้าหลอกข้าเสียสนิท ใครบอกกันว่าพวกเขาลดความระมัดระวังลงแล้ว

ฟังจากน้ำเสียงนี้ ต้องเป็นผู้อาวุโสระดับสันโดษแน่นอน ข้าคงไม่อาจสังหารเพื่อปิดปากได้แน่

ใบหน้าของหลี่ต้านขมขื่นยิ่งนัก หัวใจเต้นรัวแรงปานจะหลุดออกมาจากอก

เป็นเพราะเขาประมาทเลินเล่อแท้ๆ คราวนี้เห็นทีจะตกที่นั่งลำบากเสียแล้ว

หลี่ต้านตัดสินใจหันกลับไป เตรียมจะกล่าวอ้างว่าตนเองมีอาการละเมออย่างรุนแรงจนหลงทางมา เพื่อดูว่าพอจะได้รับความเมตตาบ้างหรือไม่

ทว่ายังไม่ทันจะอ้าปาก เขาก็เห็นที่หลังม่านแสงค่ายกลที่บิดเบี้ยวข้างทุ่งโอสถแห่งหนึ่ง มีชายวัยกลางคนผมเผ้ายุ่งเหยิง ร่างกายอาบไปด้วยโลหิต มือข้างหนึ่งกุมหน้าอก ยืนอยู่อย่างทุกข์ทรมาน

แม้สภาพจะดูอนาถเพียงนั้น แต่หลี่ต้านก็จดจำได้ในพริบตาว่าคนผู้นี้คือใคร

เขาคือ โจวไท่ หนึ่งในห้าปรมาจารย์โอสถระดับสามแห่งยอดเขาถานฮวา

และยังเป็นหนึ่งในห้าศิษย์สายตรงของเหลียวซิงฮั่น อีกทั้งยังมีฐานพลังอยู่ในระดับจวี้หลิง (ชุมนุมวิญญาณ) ขั้นท้าย

อายุอานามใกล้เคียงกับเถียนเจิ้น แต่ในฐานะปรมาจารย์โอสถ ฐานพลังนั้นเป็นเรื่องรอง ความสามารถในการปรุงยาต่างหากคือสิ่งที่ปรมาจารย์โอสถปรารถนา

หลี่ต้านไม่คาดคิดว่า ผู้ที่เฝ้าทุ่งโอสถจะเป็นหนึ่งในศิษย์ของปรมาจารย์เหลียว

ไม่ใช่ว่าท่านขโมยของเสียเองหรอกหรือ ลอบกินสมุนไพรวิญญาณจนธาตุไฟเข้าแทรกหรืออย่างไร?

เหตุใดจึงมีโลหิตไหลออกมามากมายเพียงนี้ ดูท่าทางจะเจ็บปวดอย่างยิ่ง กลิ่นอายพลังก็อ่อนโทรมลงมาก

เมื่อโจวไท่เห็นใบหน้าของหลี่ต้าน เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมาอย่างขมขื่น แล้วตามมาด้วยเสียงไออย่างรุนแรง

เขาเดินโซเซมาสองก้าว "ไม่คาดคิดเลยจริงๆ ว่าผู้ที่จะมาติดต่อกับข้าจะเป็นเจ้า หลี่ต้าน ข้าเคยคิดมาตลอดว่าข้าซ่อนตัวได้ลึกพอแล้ว ยามนี้เมื่อเทียบกับเจ้า ข้าช่างด้อยค่านัก ก่อนที่จะพบเจ้า ข้ายังคอยเฝ้าคิดอยู่เสมอว่า 'เงา' ที่ซ่อนตัวอยู่ในตำหนักเทียนหยามานานหลายปีผู้นี้คือใคร"

"ข้าเคยสงสัยผู้อาวุโสทุกคน และเคยสังเกตเจ้าขอดเขาทุกแห่ง รู้สึกว่าทุกคนดูคล้ายจะเป็นไปได้ แต่ก็รู้สึกว่าไม่ใช่ แต่ข้าไม่เคยคิดถึงพวกคนรุ่นเยาว์เลย ต่อให้คิดถึง ก็คงไม่อาจคาดเดาได้ว่าเป็นเจ้า หลี่ต้าน ผู้มีชื่อเสียง"

โจวไท่คล้ายจะพบเรื่องที่น่าขันยิ่งนัก จึงหัวเราะเสียงดังลั่น ทว่านั่นกลับทำให้เขาต้องกระอักโลหิตคำโตออกมาจนร่างกายโโซเซ

หลี่ต้านยืนงงงวย ไม่กล้าขยับเขยื้อนและไม่กล้าเอ่ยปากตอบโต้

ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่เขาเข้าใจได้ทันที นั่นคืออีกฝ่ายจำคนผิดเสียแล้ว

ที่โชคร้ายยิ่งกว่าคือ ที่นี่ดูเหมือนจะเป็นจุดนัดส่งมอบของของพวกเขา และเขาก็ดันสุ่มสี่สุ่มห้าบุกรุกเข้ามา

จะประจวบเหมาะเกินไปหรือไม่?

หากยามนี้เขาต้องการจะส่งมอบของกันจะทำอย่างไรดี?

อีกทั้งเขายังเข้าใจอีกเรื่องหนึ่ง นั่นคือในสำนักมีคนทรยศซ่อนอยู่ โดยใช้นามแฝงว่า ... เงา

หลี่ต้านรู้สึกว่าตนเองกำลังก้าวเข้าไปในน้ำที่ขุ่นมัวเสียแล้ว

โจวไท่เห็นหลี่ต้านไม่ยอมตอบคำ ก็เพียงแต่ยิ้มบางๆ

"ของได้มาแล้ว คาดว่านี่คงเป็นสิ่งสุดท้ายที่ข้าจะทำให้แก่องค์กร เจ้าเองก็คงเห็นแล้วว่าข้าได้รับบาดเจ็บสาหัส คงไม่อาจมีชีวิตอยู่พ้นคืนนี้ไปได้ ทว่าถึงแม้ข้าไม่ได้รับบาดเจ็บ ในเมื่อเจ้ามาปรากฏตัวด้วยใบหน้าจริงเช่นนี้ ก็คงไม่คิดจะให้ข้ามีชีวิตรอดออกไปได้หรอกใช่หรือไม่"

หลี่ต้านยืนตัวตรงแน่ว ยังคงไม่เอ่ยปากแม้แต่คำเดียว

โจวไท่มองดูท่าทางของหลี่ต้านแล้วยิ้มเยาะตนเอง

เขาหยิบแผ่นหยกออกมาจากอกเสื้อแล้วโยนมาให้โดยตรง

หลี่ต้านรับไว้ตามสัญชาตญาณ

"นี่คือคัมภีร์โอสถตานจิงที่ท่านมอบหมายให้ข้าไปทำ ข้าลอบขโมยออกมาได้สำเร็จแล้ว เมื่อช่วงบ่ายตอนที่กำลังเคลื่อนย้ายถูกพบเข้า ข้าจึงได้รับบาดเจ็บสาหัส และใช้ไพ่ตายสุดท้ายหลบหนีมายังจุดนัดพบ เงา ท่านเคยกล่าวไว้ว่าหากงานนี้สำเร็จ ข้าจะได้รับอิสระจากองค์กรอย่างเป็นทางการ ไม่มีสิ่งใดติดค้างกันอีก ร่องรอยทุกอย่างในอดีตของข้าจะถูกลบเลือนไป"

"อาจารย์ปฏิบัติต่อข้าดีไม่น้อย เดิมทีข้าคิดว่าหลังจากเรื่องนี้จบสิ้นลง ข้าจะใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อตอบแทนพระคุณของท่าน ไม่คาดคิดว่าจะถูกพบเข้า และต้องกลายเป็นเช่นในยามนี้ ไม่มีโอกาสอีกต่อไปแล้ว"

โจวไท่คล้ายจะพึมพำกับตนเอง เขาก้าวพลาดจนโซเซ และกระอักโลหิตที่มีเศษอวัยวะภายในปนออกมาอีกครา จนล้มลงไปกองกับพื้น

หลี่ต้านมองดูแผ่นหยกในมือ พลางนึกถึงคำพูดของจางเหลียงเมื่อเช้านี้

เรื่องราวทั้งหมดพลันประติดประต่อกันในหัว

ที่แท้ผู้ที่ขโมย 《คัมภีร์โอสถ》 ของปรมาจารย์เหลียวไป ก็คือศิษย์รักของเขาเองหรือนี่?

ช่างเป็นเกลือจิ้มเกลือ (โจรในบ้าน) ที่ยากจะป้องกันได้จริงๆ

ไม่ได้การ ยามนี้เจ้าส่งของมาให้ข้าเช่นนี้ ทำให้ข้ากระวนกระวายใจยิ่งนัก

ข้าไม่ใช่พวกพ้องของเจ้านะ หากยามนี้มีคนกลุ่มหนึ่งบุกขึ้นมาล้อมพวกเราไว้ ต่อให้ข้ากระโดดลงแม่น้ำเหลืองก็คงล้างมลทินไม่ออกเป็นแน่

แถมยังจะถูกตราหน้าว่าสังหารคนเพื่อปิดปากอีก

"เงา ข้า...พวกเราตกลงกันไว้แล้ว...แต่นี้ไป...ข้าจะพ้นจากองค์กร...ข้า...เป็นอิสระแล้ว..."

ยามนี้รูม่านตาของโจวไท่เริ่มหดตัว คำพูดขาดตอน ร่างกายสั่นเทาอยู่บนพื้น

ไม่รู้เพราะเหตุใด เมื่อเห็นสายตาอ้อนวอนของเขา หลี่ต้านจึงเผลอพยักหน้าลงไป

เมื่อเห็นหลี่ต้าน 'รับคำ' ใบหน้าของโจวไท่ก็ปรากฏแววแห่งการหลุดพ้น เขาพยายามพลิกกายมองท้องฟ้า น้ำตาใสไหลรินจากหางตา

"อาจารย์ ข้า...ข้าขออภัย ชาติหน้า...ข้าจะยอมเป็นวัวเป็นม้า...เพื่อตอบแทนพระคุณของท่าน"

เมื่อสิ้นคำกล่าวสุดท้าย ดวงตาของโจวไท่ก็ค่อยๆ พล่ามัว และนิ่งสนิทไปในที่สุด

………………..