103 - ลำคอของเจ้าเป็นกระไรไป?

103 - ลำคอของเจ้าเป็นกระไรไป?

ภายใต้ความมืดมิดยามราตรี หลี่ต้านเดินพลางดัดเสียงขานเรียกชื่อตนเองเบาๆ ไปตลอดทาง

“หลี่ต้าน... ต้านต้าน... ต้านเอ๋อ...”

เขายังคงรู้สึกว่าไม่ได้การ เสียงบุรุษนั้นห้าวหาญเกินไป พอขืนทำเสียงแหลมก็ดูหลอกลวงพิกล

เขาเดินบ้างหยุดบ้าง พลางเหลียวหลังกลับไปมองด้วยความระแวง

เส้นทางเล็กๆ สายนี้ปกติไม่ค่อยมีผู้ใดสัญจร ยิ่งดึกดื่นป่านนี้ยิ่งไร้ผู้คน

ทว่าเหตุใดเขาจึงรู้สึกเหมือนมีคนลอบติดตามอยู่ข้างหลัง?

หลี่ต้านส่ายหน้า ดูท่าตนเองจะเหมาะกับการเป็นคนซื่อสัตย์เปิดเผยเสียมากกว่า พอมาทำเรื่องลับลมคมในเข้าหน่อย จิตใจก็พลันพะว้าพะวังประหนึ่งเห็นผีเห็นสาง

ยังดีที่คืนนี้จันทร์ไม่กระจ่างนัก แสงสลัวรางพอมองเห็นเลือนลาง ช่างเหมาะแก่การประกอบการยิ่งนัก

หลี่ต้านเร่งความเร็วฝีเท้าขึ้น อาศัยช่วงที่ไร้ผู้คนฝึกดัดเสียงให้ชำนาญ

ศิษย์พี่รองหานเซียว ศิษย์พี่สามจูเก๋อเหลียนเฉิง และศิษย์พี่สี่สวินฟาง ต่างชะเง้อหน้าออกมาจากความมืดเบื้องหลัง

“อย่าตามกระชั้นชิดเกินไป ระวังจะถูกจับได้”

“ทางสายนี้ดูเหมือนจะมุ่งสู่ยอดเขาอิงลั่ว ดูเจ้าหลี่ต้านนี่สิ ด้านหนึ่งหลอกลวงศิษย์น้องหญิง อีกด้านหนึ่งยามวิกาลยังมาลอบพบศิษย์สวียอดเขาอิงลั่ว ยังเป็นคนอยู่หรือไม่!” หานเซียวเอ่ย

“นั่นสิ หน้าด้านสิ้นดี ยังอุตส่าห์ไปเกี้ยวพาราสีสตรีที่มีทรวดทรงเย้ายวนปานนั้นได้อีก” จูเก๋อเหลียนเฉิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงริษยาแกมหมั่นไส้

“ศิษย์พี่รอง ท่านจำได้หรือไม่ว่านางเป็นใคร ถึงเวลาพวกเราจะได้เปิดโปงให้มันย่อยยับ อับอายขายหน้าจนชื่อเสียงเหม็นโฉ่ ดูซิว่ามันจะจัดการอย่างไร” เจ้าสี่สวินฟางเสนอความเห็นอย่างอาฆาต

ศิษย์พี่รองหานเซียวหรี่ตามองพลางส่ายหน้า “มองไม่ชัดเจนนัก ยอดเขาอิงลั่วมีศิษย์สตรีนับหมื่น ข้าไม่ไม่ได้มาสืบข่าวทุกวัน แต่พอจะสัมผัสได้เลือนลางว่านางน่าจะมีฐานพลังอยู่ในขอบเขตชุมนุมวิญญาณ หากจำกัดวงให้แคบลง รวมกับทรวดทรงที่เย้ายวนปานนั้น ก็น่าจะเป็นหนึ่งในไม่กี่สิบคนนั่นแหละ”

คำตอบนี้ไม่เท่ากับไม่ได้เอ่ยอะไรเลยหรือ

หานเซียววิเคราะห์ต่อด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “อีกอย่าง การเปิดโปงตรงๆ อาจไม่เป็นผลดี แม้จะทำให้หลี่ต้านเสียชื่อเสียงได้จริง แต่ชื่อเสียงของนางก็จะถูกทำลายไปด้วย ที่สำคัญคือจะเป็นการตบหน้ายอดเขาอิงลั่วทั้งยอดเขา เดิมทีหลี่ต้านกับลู่ซือเหยาก็คลุมเครือกันอยู่แล้ว หากยังมีศิษย์พี่สตรีมาแย่งชิงกันอีก ปรมาจารย์ยอดเขาอิงลั่วและคนอื่นๆ จะคิดอย่างไร?”

“การที่นางแอบขึ้นยอดเขาไท่ฮวาและลอบกลับลงมาตอนดึกดื่นเช่นนี้ คาดว่านางเองก็นึกถึงเรื่องนี้อยู่ การล่วงเกินยอดเขาอิงลั่วทั้งยอดเขาเพื่อจัดการหลี่ต้านเพียงคนเดียว นับว่าเป็นการกระทำที่ได้ไม่คุ้มเสียสำหรับพวกเรา”

ในฐานะที่เป็นผู้มีฐานพลังขอบเขตชุมนุมวิญญาณขั้นสมบูรณ์ หานเซียววิเคราะห์ได้อย่างมีเหตุมีผลจนศิษย์น้องทั้งสองต้องพยักหน้าตามหงึกๆ

“ตามไปก่อนเถิด แล้วค่อยหาทางเอาตัวรอดตามสถานการณ์!”

เมื่อเห็นเงาร่างเย้ายวนนั้นเดินลับตาไป หานเซียวก็ลดเสียงต่ำลง ทั้งสามคนจึงลอบติดตามไปอีกครั้ง...

เมื่อมาถึงเชิงเขายอดเขาอิงลั่ว หลี่ต้านมองดูด่านตรวจที่มีแสงไฟวับแวม หัวใจก็เต้นระรัวประหนึ่งกลองรบ

หาก... หากถูกจับได้ขึ้นมา เขาคงต้องใช้ ‘วิชาท่องลม หนีหัวซุกหัวซุนไปยังยอดเขาชิงอิน จะอย่างไรเขาก็ห้ามทำลายชื่อเสียงของท่านอาจารย์เด็ดขาด

หลี่ต้านสูดหายใจเข้าลึกๆ หลายครา เมื่อแน่ใจว่าไม่มีจุดพิรุธ จึงเริ่มบิดเอวส่ายสะโพกเดินมุ่งหน้าไปยังประตู

ห้ามลนลานเด็ดขาด

ทำดีไม่ต้องกลัวผีสาง

ขณะที่หลี่ต้านเดินผ่านประตูใหญ่ ศิษย์หญิงฝ่ายคุมกฎที่ยืนขนาบสองข้างเพียงแค่ชำเลืองมองเขาครู่หนึ่งแล้วไม่ได้สนใจอะไร

แม้ใบหน้าของหลี่ต้านจะดูเรียบเฉย แต่หัวใจแทบจะกระดอนออกมาทางลำคอ

ใกล้แล้ว... อีกนิดเดียวก็จะเข้าไปได้แล้ว

ไม่คาดว่าแผนการจะราบรื่นเพียงนี้

ต้องขอบคุณอาภรณ์ของอาจารย์หญิง ขอบคุณแสงจันทร์ที่สลัวราง และขอบคุณทักษะการแสดงอันล้ำเลิศของข้าเอง

และที่สำคัญที่สุด... ขอบคุณความตาถั่วของพวกพี่สาวทั้งหลาย

ข้าหลี่ต้านขึ้นเขาครานี้ ไม่ได้มาทำเรื่องชั่วร้าย เพียงแค่มาเช็คอินเท่านั้น

สิบก้าว... แปดก้าว... ห้าก้าว...

กำลังจะได้เข้าเขตปลอดภัยแล้ว

“หยุดก่อน!”

ลมหายใจต่อมา เสียงอันเย็นเยียบพลันดังขึ้น ทำเอาหลี่ต้านที่กำลังจะก้าวเข้าสู่เขตปลอดภัยถึงกับตัวสั่นสะท้าน

เสียงนี้เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี ไม่ใช่กงซุนหลิงที่เคยขวางเขาไว้คราวก่อนหรอกหรือ

หลี่ต้านลอบสบถในใจ ช่างซวยเสียจริง ดึกดื่นป่านนี้ไยไม่หลับไม่รู้นอน ไม่กังวลว่าผมจะร่วงบ้างหรือไร

หลี่ต้านดัดเสียงแหลมพลางคารวะ “คารวะผู้อาวุโสกงซุน...”

กงซุนหลิงเดินเอามือไพล่หลังเข้ามา มองดู ‘สตรี’ ที่ก้มศีรษะคารวะอยู่ตรงหน้าพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงขุ่นมัว “ยอดเขาอิงลั่วมีกฎเกณฑ์ นอกจากการออกไปทำภารกิจภายนอก ทุกคนต้องสวมเครื่องแบบตามระเบียบ ข้ากำชับไปกี่ครั้งกี่หนแล้วว่าห้ามสวมอาภรณ์ตามใจชอบ ยิ่งเครื่องแต่งกายประหลาดพิกลเช่นนี้ยิ่งไม่ได้ เหตุใดจึงไม่ฟัง?”

หัวใจของหลี่ต้านเต้นตุ้มๆ ต่อมๆ

เหตุใดจึงชอบยุ่งเรื่องชาวบ้านนักนะ คราวก่อนศิษย์พี่สามเฉินไห่น่าจะจับหน้าอกเจ้านานกว่านี้เสียหน่อย

หลี่ต้านรีบใช้เสียงแหลมกล่าวว่า “ศิษย์รู้ความผิดแล้ว คราวหน้าจักไม่กล้าทำอีกแล้ว”

“เสียงของเจ้าเป็นกระไรไป?” กงซุนหลิงเดินเข้ามาใกล้หลี่ต้าน

หลี่ต้านลอบกลืนน้ำลาย “เรียนผู้อาวุโส ช่วงนี้ศิษย์ถูกลมหนาวเข้าแทรก ลำคอจึงแห้งผากและเสียงแหบพร่าไปบ้าง เพราะเหตุนี้...”

“ถูกลมหนาวเข้าแทรก? เจ้ามีฐานพลังขอบเขตชุมนุมวิญญาณ ยังจะถูกลมหนาวเข้าแทรกได้อีกหรือ?”

ลมหายใจถัดมา กงซุนหลิงพลันยื่นมือมาเชยคางหลี่ต้านขึ้น

หลี่ต้านรีบหดลูกกระเดือกเข้าไปในทันทีพลางก้าวถอยหลังรัวๆ

“ผู้อาวุโส ท่านทำกระไรหรือ?”

กงซุนหลิงมองดูหลี่ต้านที่แต่งกายฉูดฉาด ริมฝีปากแดงระื่อ กลิ่นหอมฟุ้งกระจาย และแป้งที่พอกหน้าไว้อย่างไม่มั่นคง

ในฐานะที่นางผ่านโลกมามาก นางไม่ใช่คนโง่

โดยเฉพาะเมื่อนางกวาดสายตามองไปยังส่วนอกที่กระเพื่อมไหวของ ‘หญิงสาว’

นางแค่นเสียงเหอะ “ข้าทำกระไรน่ะหรือ? กำลังจะถึงเวลาห้ามออกนอกเคหะสถานยามค่ำคืนอยู่แล้ว เจ้าเพิ่งจะกลับมา อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ว่าเจ้าไปทำกระไรมา เจ้าพักอยู่ที่เรือนไหน? ชื่อเรียงเสียงใด?”

ศิษย์ยอดเขาอิงลั่วมีนับหมื่น ต่อให้เป็นขอบเขตชุมนุมวิญญาณก็มีตั้งหกเจ็ดสิบคน

นางไม่ได้คบหาสมาคมกับรุ่นเยาว์เหล่านี้เป็นประจำ หน้าที่ของนางคือดูแลความปลอดภัยของประตูเขา จึงไม่รู้ชื่อทุกคนจริงๆ

หลี่ต้านเห็นดังนั้นจึงขบฟันแน่น พลันก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ก้มศีรษะลงทำท่าทางเหมือนศิษย์ที่ยอมรับผิด “ผู้อาวุโสศิษย์ผิดไปแล้ว คราวหน้าศิษย์จักไม่กล้าทำอีกจริงๆ นี่คือมาส์กหน้าที่หลี่ต้านให้ศิษย์มา ศิษย์ขอมอบให้ท่านเพื่อแสดงความกตัญญู ขอท่านโปรดทำเป็นไม่เห็นศิษย์ได้หรือไม่”

หลี่ต้านรีบหยิบมาส์กหน้าออกมาถึงห้าแผ่น นี่คือแผนสำรองที่เขาเตรียมไว้เพื่อกรณีฉุกเฉินโดยเฉพาะ

กงซุนหลิงชะงักไปครู่หนึ่ง มองดูมาส์กหน้าในมือ

ที่แท้เจ้าก็ไปพลอดรักกับเจ้าเด็กยอดเขาไท่ฮวานั่นมา ไม่น่าเล่าถึงกลับมาดึกดื่นเพียงนี้

ถ้าเช่นนั้นข้าพอจะเข้าใจแล้วว่าเหตุใดเสียงของเจ้าจึงแหบแห้งปานนั้น...

คนหนุ่มสาวนี่ช่างไม่รู้จักยับยั้งชั่งใจเสียเลย

คราวก่อนเจ้าหลี่ต้านบอกว่ามาส์กหน้านี้ทำยากนักหนา ต่อหน้าข้ามันยังให้ผู้อาวุโสลู่ไปเพียงสองแผ่น ทำเอาข้าเสียดายอยู่นาน ไม่นึกเลยว่าผ่านไปไม่กี่วัน พอมอบให้คนรักกลับให้ถึงห้าแผ่นรวด

คำพูดของบุรุษ ช่างเชื่อถือไม่ได้จริงๆ

แม้จะคิดเช่นนั้น แต่เมื่อมองมาส์กหน้าที่ถูกยื่นมาให้ พลางนึกถึงสรรพคุณที่หลี่ต้านเคยพรรณนาไว้ กงซุนหลิงก็พลันใจอ่อน

“เจ้าเห็นข้าเป็นคนอย่างไร ข้าจะรับ...”

หลี่ต้านรีบคว้ามือกงซุนหลิงมาแล้วยัดมาส์กหน้าใส่มือพลางทำท่าจะร้องไห้ “ผู้อาวุโสรับไว้เถิด ถือว่าผู้เยาว์กตัญญูต่อท่านที่ต้องเหน็ดเหนื่อยดูแลความปลอดภัยให้พวกเราจนดึกดื่น พวกเราที่เป็นสตรีต้องหมั่นบำรุงรักษาโฉมงามเข้าไว้ ท่านโปรดไว้หน้าศิษย์สักนิด ทำเป็นไม่เห็นศิษย์ และอย่าถามชื่อศิษย์เลยนะ คราวหน้าศิษย์จักไม่กล้าทำอีกแล้ว”

กล่าวจบ หลี่ต้านก็เอามืออุดปากประหนึ่งอับอายขายหน้าเต็มประดา แล้ววิ่งร้องไห้กระซิกๆ เข้าไปข้างในทันที

“เอ๊ะ เจ้าเด็กนี่...”

กงซุนหลิงมองดูมาส์กหน้าในมือ พลางมองตามเงาร่างของศิษย์หญิงผู้นั้นไป

นางเหลียวซ้ายแลขวา กระแอมออกมาคำหนึ่งแล้วแอบเก็บมาส์กหน้าเข้าไปอย่างแนบเนียน มุมปากปรากฏรอยยิ้มด้วยความตื่นเต้น

ทว่าเพียงครู่เดียว ดวงตาของนางก็พลันหรี่ลง

“มีหนูสามตัวทำตัวลับๆ ล่อๆ คิดจะมาทำลายกฎของยอดเขาอิงลั่วข้าหรือ!”

ยอดเขาอิงลั่วมีกฎ เมื่อถึงเวลาห้ามออกนอกเคหะสถานยามค่ำคืน ห้ามไม่ให้ผู้ใดขึ้นหรือลงเขาทั้งสิ้น รวมถึงศิษย์ในยอดเขาด้วย

ในระยะหนึ่งลี้ หากพบเห็นผู้ใดทำตัวลับๆ ล่อๆ ย่อมมีความผิดฐานต้องสงสัยอย่างแรงกล้า

ยิ่งในเวลานี้... กลับเป็นบุรุษถึงสามคน!

กงซุนหลิงที่อารมณ์ดีขึ้นมากแล้ว ในยามนี้กลับปรากฏยันต์เรียกอัสนีขึ้นในมือด้วยท่าทางนึกสนุก

นางขยับกายเพียงนิด ก็หายวับไปจากจุดเดิมทันที

………………..