33 - ผู้อาวุโส ท่านแรงเยอะเกิน เบาๆ หน่อย ข้ากลัวเจ็บ

33 - ผู้อาวุโส ท่านแรงเยอะเกิน เบาๆ หน่อย ข้ากลัวเจ็บ

ในชั่วพริบตา สองวันก็ผ่านไปอย่างเงียบๆ ภายในห้องลับของสถานที่ปรุงยาใบหน้าของหลี่ต้านซีดขาว ริมฝีปากแห้งแตกเพราะขาดน้ำเป็นเวลานาน หลังจากสิ้นเสียง'เปิดเตา'ยาเม็ดสีขาวซีดสามเม็ดพร้อมกลิ่นหอมเย้ายวนก็ลอยออกมาจากด้านใน และถูกหลี่ต้านเก็บใส่ขวดอย่างระมัดระวัง

การปรุงยานี้ไม่ใช่งานที่คนธรรมดาจะทำได้ จะต้องไม่ประมาทแม้แต่น้อย

ไม่น่าแปลกใจที่ยอดเขาถานฮวามีศิษย์หลายพันคน แต่มีนักปรุงยาเพียงไม่กี่คนเท่านั้น

ตามที่กล่าวไว้ในตำรา นักปรุงยาระดับสูงใช้เวลาอย่างน้อยสิบกว่าปีในการปรุงยา และยังต้องเผชิญกับทัณฑ์เม็ดยา (ตานเจี๋ย) อีกด้วย ไม่กล้าคิดเลยว่าพวกเขาทนอยู่ได้อย่างไร

หลี่ต้านส่ายศีรษะเล็กน้อยด้วยความมึนงง

แต่สิ่งที่น่ายินดีคือเขาทำสำเร็จแล้ว

นี่เป็นการปรุงยาครั้งแรกในชีวิต และเป็นยาระดับสาม ไม่มีความเสียหายเลยแม้แต่เม็ดเดียว

เขาเดินออกมาด้วยความดีใจ และเห็นลู่ซือเหยานั่งสมาธิอยู่

ตอนนี้เป็นเวลามืดค่ำแล้ว เมื่อลู่ซือเหยาเห็นหลี่ต้าน ใบหน้าของนางก็เผยความยินดี รีบลุกขึ้นและเข้าไปประคองเขาด้วยความขอบคุณ

“ไม่เป็นอะไรใช่ไหม?”

หลี่ต้านสูดอากาศบริสุทธิ์หลายครั้ง ข้างในนั้นร้อนเกินไป เมื่อเห็นกระติกน้ำที่ลู่ซือเหยายื่นให้เขาก็ดื่มหลายอึกจนสำลัก

ลู่ซือเหยารีบช่วยลูบหลัง

“ขอบคุณ!” หลี่ต้านสงบลง และเผยรอยยิ้มที่ฝืนใจ

ลู่ซือเหยาไม่ได้พูดอะไร

“สำเร็จหรือไม่?”

“น่าจะนะ พอดีเจ้าอยู่ด้วย พาข้าเข้าไปที่ยอดเขาอิงลั่วหน่อย” หลี่ต้านกล่าว

ลู่ซือเหยาพยักหน้า คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า “ไปที่ที่พักของโอวหยางหลิงใช่ไหม?”

“ใช่ พยายามอย่าให้คนนอกรู้เข้า!”

“ได้!”

ในคืนที่ดวงจันทร์สว่างไสวดาวน้อยเต็มฟ้า ภายใต้การนำทางของลู่ซือเหยา ทั้งสองคนก็เหมือนกับขโมย มุ่งหน้าไปยังบริเวณที่โอวหยางหลิงและอาจารย์ของนางพักอยู่บนยอดเขาอิงลั่ว

แต่พวกเขาประเมินเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนของยอดเขาอิงลั่วต่ำไป

เดิมทียอดเขาอิงลั่วเป็นที่อยู่อาศัยของผู้หญิง ซึ่งปกติก็เข้มงวดมากอยู่แล้ว ไม่อย่างนั้นคนลึกลับคนนั้นคงลงมือกับโอวหยางหลิงไปนานแล้ว

นอกจากนี้ ยังมีเหตุการณ์ลอบสังหารเมื่อไม่นานมานี้ และยังมีแขกคนสำคัญพักอยู่ที่นี่อีกด้วย หากเกิดปัญหาด้านความปลอดภัยขึ้นอีก พวกนางก็คงไม่ต้องทำงานแล้ว

ในยามค่ำคืน สายตาหลายคู่สังเกตเห็นทั้งสองคนนี้

“นั่นน่าจะเป็นเด็กคนนั้น ลู่ซือเหยาใช่ไหม?” หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งกล่าว

“ใช่ๆ นั่นแหละ ส่วนคนนั้นคือหลี่ต้านใช่ไหมเขาเคยอยู่ที่ยอดเขาอิงลั่วของเราเพื่อเรียนดนตรีอยู่หนึ่งเดือน ข้าคุ้นเคยกับกลิ่นอายของเขาดี”

“ทั้งสองคนนี้ตอนกลางดึกไม่เดินเส้นทางหลัก ทำไมถึงแอบมาตามทางเล็กๆ ที่เปลี่ยวแห่งนี้ขึ้นเขา?” หญิงชราอีกคนกล่าว

“หรือว่าทั้งสองคนนี้...”

“เราควรรายงานท่านปรมาจารย์ยอดเขาดีไหม?”

“ข้าว่าไม่ต้องหรอก ทำเป็นไม่เห็นไปเถอะ พวกเขามีเส้นทางของตัวเองที่จะเดิน เราไม่ต้องไปยุ่งกับพวกเขาหรอก”

“เฮ้อ! จริงๆ แล้วข้าก็ชอบเด็กคนนั้น หลี่ต้านนะ โดยเฉพาะอาหารของโรงครัวตอนนี้ ถูกปากคนแก่อย่างข้ามาก แต่เด็กคนนี้ช่างเจ้าชู้เหลือเกิน หวังว่าจะไม่มีเรื่องอื้อฉาวอะไรออกมานะ”

หลี่ต้านและลู่ซือเหยาไม่รู้เลยว่าพวกเขาถูกพบเห็นแล้ว ตามที่ลู่ซือเหยากล่าวไว้ ถนนเส้นนี้ไม่ค่อยมีคนใช้และไม่มีใครลาดตระเวน

การที่หลี่ต้านปรุงยาเม็ดเปลี่ยนกระดูกระดับสามสำเร็จ ถือเป็นการช่วยชีวิตโอวหยางหลิงไว้แล้ว

แต่เขาไม่สามารถเปิดเผยเรื่องนี้ได้ และไม่สามารถให้ใครในสำนักรู้ได้ด้วย

แม้ว่าเขาจะมีจิตใจที่เป็นธรรม แต่เขาก็กลัวการสร้างปัญหา

มือสังหารที่ฆ่าตัวตายต่อหน้าเขาสีหน้าอันแน่วแน่ และพลังอันน่าสะพรึงกลัวนั้น บางครั้งเขาก็ยังฝันถึงอยู่จนถึงตอนนี้

เห็นได้ชัดว่าเบื้องหลังคนนั้นมีมือที่แม้แต่มู่ชิงเสวียนก็มองไม่เห็นกำลังบงการอยู่

หากคนผู้นั้นรู้ว่าโอวหยางหลิงได้รับการรักษาจากเขาและแผนทั้งหมดของเขาถูกทำลายลงเขาจะไม่สู้กับเขาอย่างเอาเป็นเอาตายหรือ?

การที่เขาจะตายหรือไม่ตายก็ไม่สำคัญแล้ว อย่างไรเขาก็มีประสบการณ์อยู่แล้ว

แต่แล้วอาจารย์และอาจารย์หญิงล่ะ? ศิษย์พี่ล่ะ? แล้วศิษย์พี่ศิษย์น้องที่น่ารักมากมายของเทียนหยาไห่เกอจะเป็นอย่างไร?

เทียนหยาไห่เกอในตอนนี้ สำหรับคนบงการที่อยู่เบื้องหลังนั้นง่ายเหมือนบดขยี้มดตัวหนึ่ง

แต่ก็ไม่สามารถปล่อยให้เด็กสาวคนนั้นตายไปเฉยๆ ได้

ดังนั้น หลี่ต้านจึงต้องใช้มาตรการปกปิดเช่นนี้ แม้แต่ลู่ซือเหยาเขาก็ไม่บอกว่าเขาสามารถปรุงยาเม็ดเปลี่ยนกระดูกได้

เก็บไว้ในใจคือทางเลือกที่ดีที่สุด

ขอให้ข้าเป็นศิษย์น้องตัวเล็กๆ ที่ไม่ธรรมดาคนหนึ่งก็พอ

เมื่อมาถึงที่พักของโอวหยางหลิง

หลี่ต้านเคาะช่องเบาๆ และลดเสียงลง “สนุกจังเลย!”

“รู้สึกว่าชีวิตได้ก้าวสู่จุดสูงสุดแล้ว!” ไม่นาน เสียงรหัสลับก็ดังมาจากในห้อง ลมหายใจต่อมา ช่องก็ถูกเปิดออก เผยให้เห็นโอวหยางหลิงที่กำลังจะเข้านอน

นางมองคนที่อยู่ใต้ขอบช่องด้วยความประหลาดใจ นี่เป็นรหัสลับที่หลี่ต้านสอนนางเพื่อให้นางสนุกสนานในช่วงที่เขาทำอาหารให้นางกิน

“พี่หลี่ ท่านมาได้อย่างไร?”

หลี่ต้านมองไปรอบๆ พยักหน้าให้ลู่ซือเหยาเขาก็พลิกตัวเข้าไปข้างในอย่างรวดเร็ว แล้วปิดช่อง

ส่วนลู่ซือเหยาเหาะขึ้นไปบนกิ่งไม้ เริ่มทำหน้าที่ดูต้นทางให้เขา

เมื่อมองดูยามค่ำคืนตรงหน้านางก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ทำไมอยู่ๆ ถึงรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติไปจากเดิมนะ?

“เจ้าเด็กนี่ ดึกดื่นเที่ยงคืนวิ่งมาทำอะไร?” มู่ชิงเสวียนเดินออกมาจากหลังฉากกั้น มองหลี่ต้าน

หากไม่ได้ยินมาว่าเขาเป็นคนเตือนและช่วยชีวิตโอวหยางหลิงไว้ในตอนนั้น การที่เขาแอบเข้ามาในห้องศิษย์รักของนางในยามดึกแบบนี้ เพียงแค่การกระทำนี้นางก็สามารถทำให้เขาพิการได้แล้ว

หลี่ต้านหัวเราะแหะๆ เขารู้ว่าอาจารย์และศิษย์อยู่ด้วยกัน

“ศิษย์หลี่ต้าน ขอคารวะผู้อาวุโส เป็นเรื่องสำคัญจริงๆ ที่ทำให้ศิษย์ต้องใช้กลอุบายนี้ รบกวนในยามค่ำคืน ขอผู้อาวุโสโปรดให้อภัย!” หลี่ต้านทำความเคารพอย่างนอบน้อม

“อาจารย์ ท่านทำอะไร พี่หลี่ นั่งลงเร็วเข้า ข้าคิดว่าท่านจะไม่มาเสียแล้ว” โอวหยางหลิงไม่มีพิธีรีตองมากนัก ดึงหลี่ต้านให้นั่งลง

เมื่อคำนวณเวลาแล้ว พรุ่งนี้ก็จะครบสองวันแล้ว เมื่อกี้อาจารย์และศิษย์ยังคุยกันอยู่เลยว่า จะออกเดินทางในเช้าวันพรุ่งนี้ดีไหม

ตอนนี้ยิ่งเสียเวลาไปหนึ่งวัน ก็อาจจะเกิดความเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดคิดได้

หากมีศิษย์ทดสอบคนอื่นแก้ไขโน้ตเพลงได้ และรีบกลับไปโน้มน้าววิญญาณผู้พิทักษ์ได้ก่อน และเข้าสู่หุบเขาเทียนอินได้ ทุกอย่างก็จะสูญเปล่า

หลี่ต้านรู้ว่าเรื่องนี้ร้ายแรงเขามองมู่ชิงเสวียน “ผู้อาวุโส ขอรบกวนท่านใช้พลังวิญญาณตรวจสอบรอบๆ หน่อยได้ไหมว่า มีคนอื่นอีกหรือไม่?”

มู่ชิงเสวียนมองหลี่ต้านนางพ่นลมหายใจเบาๆ ไม่รู้ว่าเด็กคนนี้จะเล่นกลอะไร

นางค่อยๆ หลับตาลง ไม่นานดวงตาของนางก็หรี่ลง

“แน่นอนว่ายังมีคนอยู่!”

หลี่ต้านใจหายวาบ

“อยู่บนต้นไม้หน้าประตู!”

หลี่ต้านกระตุกมุมปาก

เขาไม่พร้อมที่จะพูดอะไรมากเขาหยิบขวดออกมาทันทีและยื่นให้นาง

โอวหยางหลิงรับมาอย่างสงสัย เปิดดม “พี่หลี่ นี่คืออะไร หอมดีจัง”

“ยาระดับสาม ยาเม็ดเปลี่ยนกระดูก!” หลี่ต้านกล่าวอย่างช้าๆ

ทันใดนั้น ทั้งห้องก็เงียบกริบ

ลมหายใจต่อมา มู่ชิงเสวียนคว้าขวดไปทันที มองดูยาเม็ดสีขาวสามเม็ดข้างใน แล้วเทออกมา

โอวหยางหลิงมองด้วยความเหลือเชื่อ ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วเกินไป

นางเตรียมใจที่จะตายไว้แล้ว แต่ดูเหมือนว่าสวรรค์จะเล่นตลกกับนางอยู่เรื่อยๆ

ข้า ข้าจะได้มีชีวิตอยู่ต่อไปหรือ?

มู่ชิงเสวียนคว้าไหล่ของหลี่ต้าน หายใจหอบ “เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

หลี่ต้านเตรียมคำพูดไว้แล้ว “ผู้อาวุโส ท่านแรงเยอะไปหน่อย เบาๆ หน่อย ข้ากลัวเจ็บ”

มู่ชิงเสวียนปล่อยมือ แต่ยังคงจับขวดยาไว้อย่างแน่นหนานางไม่แน่ใจว่าจริงหรือปลอม เพราะไม่เคยเห็นมาก่อน

หลี่ต้านมองโอวหยางหลิงที่ดวงตาแดงก่ำและยังคงตะลึงอยู่ จากนั้นก็กล่าวอย่างช้าๆ

“ตอนนั้นที่ข้าพูดชื่อยาเม็ดเปลี่ยนกระดูก ไม่ได้แต่งขึ้นมา เพราะบังเอิญข้าได้เห็นตำราที่ชำรุดเล่มหนึ่ง ซึ่งบันทึกไว้อย่างบังเอิญ และสอดคล้องกับพิษของโอวหยางหลิงเล็กน้อย”

“เหตุผลที่ข้าโกหกพวกท่านในตอนนั้น ก็เพราะข้าไม่รู้ว่าตัวเองจะสามารถแก้ไขตำรานั้นได้หรือไม่ ช่วงเวลานี้ ข้าจึงยุ่งอยู่กับการเรื่องนี้”

“ในที่สุด ด้วยความพยายามอย่างไม่ลดละของข้า ข้าใช้เวลาหนึ่งเดือนที่แปลงสมุนไพรอย่างตั้งใจ และแก้ไขตำรานั้นจนสมบูรณ์ และทราบว่าเจ้าของตำราเคยปรุงยาเม็ดเปลี่ยนกระดูกไว้สามเม็ด ซ่อนอยู่ในตานเจ๋อ”

“ดังนั้น ข้าจึงขอให้พวกท่านอยู่ต่อ จากนั้นก็ไปค้นหาที่นั่นตลอดเวลา ความพยายามไม่สูญเปล่า ในที่สุดก็ไม่ทำให้เสียชื่อ!”

เรื่องราวของหลี่ต้านจบลง โอวหยางหลิงก็นั่งยองๆ ร้องไห้...

………………..