บทที่ 107 - การแยกตัว (ฟรี)

บทที่ 107 - การแยกตัว

5 ทีม รวม 24 ผู้มีอาชีพ ตอนนี้รวมตัวกันชั่วคราวเพราะจนตรอกเหมือนกัน

"ไม่มีเวลาลังเลแล้ว! คลื่นอันเดดกำลังเข้ามา!" หัวหน้าทีมพายุหมุนชี้ไปที่ม่านฟ้ามืดมิดที่ใกล้เข้ามาทุกที "เราต้องสร้างแนวป้องกันเดี๋ยวนี้! ตรงนี้พื้นที่โล่ง ไม่มีที่กำบัง จะยืนแลกหมัดไม่ได้!"

"ฉันจัดการเอง!" หัวหน้าทีมผู้พิทักษ์หินผา ชายร่างยักษ์ตะโกนเสียงต่ำ แม้หน้าจะยังซีดอยู่บ้าง แต่ท่าทางไม่มีความลังเล

เขาเดินไปข้างหน้าแถว คุกเข่าข้างหนึ่งลง สองมือกดลงบนพื้นหญ้าที่ชื้นแฉะ แสงสีเหลืองดินพุ่งออกจากฝ่ามือแทรกซึมลงสู่ใต้ดิน

ในฐานะจอมเวทผู้ใช้โล่ (Magic Shield Guardian) ระดับบรอนซ์ เขามีความเชี่ยวชาญเวทธาตุดินไม่น้อย!

ทันใดนั้น พื้นหญ้ายาวกว่าสิบเมตร กว้างหลายเมตรตรงหน้าเขา ดินก็พลิกตัวเหมือนมีชีวิต แยกออกไปสองข้างแล้วนูนขึ้น ก่อนจะแข็งตัวและจับตัวกันแน่นอย่างรวดเร็วภายใต้การนำพาของเวทมนตร์!

สกิล [เปลี่ยนโคลนเป็นหิน]!

ดินร่วนและผืนหญ้ากลายเป็นกำแพงหินแข็งแกร่งในพริบตา ก่อตัวเป็นกำแพงเตี้ยทรงโค้ง

ต่อจากนั้น เขาเปลี่ยนท่ามือ พื้นดินหน้ากำแพงเตี้ยก็อ่อนตัวและยุบลงอีกครั้ง!

สกิล [เปลี่ยนหินเป็นโคลน]!

ชั้นดินแข็งกลายเป็นบ่อโคลนเหลว และถูกขุดลึกลงไปเรื่อยๆ!

เพียงแค่สองสามนาที คูเพลาะลึกประมาณ 2 เมตร กว้าง 3 เมตร และยาวพอให้คนกว่ายี่สิบคนยืนเรียงหน้ากระดานต่อสู้ได้ ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน พร้อมกับกำแพงหินด้านหน้าและบ่อโคลนเป็นสิ่งกีดขวาง!

แม้จะดูหยาบๆ แต่ในที่โล่งแบบนี้ นี่คือป้อมปราการที่มีประสิทธิภาพที่สุดเท่าที่จะสร้างได้ในเวลาสั้นๆ แล้ว!

"ฝีมือเยี่ยม!" ทาร์ลอดชมไม่ได้ คนอื่นๆ ก็รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมา พอมีที่กำบัง แรงกดดันจากคลื่นอันเดดก็ลดลงไปเยอะ

ทุกคนรีบกระโดดลงไปในคูเพลาะ ประจำตำแหน่ง จอมเวทและนักธนูใช้กำแพงเตี้ยเป็นที่กำบังและจุดยิง ส่วนสายประชิดยืนคุมเชิงที่ขอบคู เตรียมรับมือศัตรูที่จะปีนลงมา

จอมเวทเมอร์ฟี่และนักบวชสายต่อสู้ของเขาเริ่มร่ายเขตแดนน้ำแข็งและแสงศักดิ์สิทธิ์ชั่วคราวเสริมให้แนวป้องกัน เพิ่มพลังป้องกันและการข่มพวกอันเดด

ทุกคนกลั้นหายใจ กำอาวุธแน่น จ้องเขม็งไปที่ม่านฟ้ามืดมิดที่แทบจะกลืนกินขอบสวนสาธารณะและแสงแดดไปจนหมด

เสียงคำรามของอันเดดที่ดังกึกก้อง เสียงกระดูกเสียดสี และกลิ่นเหม็นเน่าลอยปะทะหน้า ราวกับวินาทีถัดไป คลื่นแห่งความตายอันไร้ที่สิ้นสุดจะถาโถมเข้ากลบพวกเขาให้มิด

แต่ทว่า... ภาพเหตุการณ์ต่อมากลับทำให้ทุกคนในคูเพลาะต้องตะลึง

ขอบของม่านฟ้ามืดมิด เหมือนยางมะตอยหนืดๆ ค่อยๆ เอ่อล้นขอบเขตสวนสาธารณะ กลืนกินดอกไม้ต้นไม้ ย้อมให้พวกมันกลายเป็นสีแห่งความเหี่ยวเฉาและตายซาก

จากนั้น สิ่งมีชีวิตอันเดดรูปร่างแปลกประหลาดนับไม่ถ้วนก็พรั่งพรูออกมา: ศพเดินได้เน่าเปื่อยที่เดินโซซัดโซเซ, สุนัขล่าเนื้อโครงกระดูกที่ว่องไว, ภูตผีโหยหวนที่ลอยไปมา, นักรบโครงกระดูกถืออาวุธสนิมเขรอะ... ยุ่บยั่บไปหมด จำนวนเป็นร้อยเป็นพันจนน่าขนลุก

แต่กองทัพอันเดดเหล่านี้ พอพุ่งออกจากม่านฟ้าและเหยียบเข้ามาในเขตสวนสาธารณะ กลับไม่ได้กรูกันเข้ามาหาผู้มีอาชีพทั้ง 24 คนที่เตรียมรับมืออย่างที่คิด

พวกมัน... แยกทางกัน

มีแค่ประมาณ 1 ใน 10 เท่านั้น หรือราวๆ ร้อยกว่าตัวที่เป็นพวกสมุนระดับ Lv.4-Lv.6 ส่วนใหญ่เป็นพวกศพเดินได้ที่เชื่องช้า นักรบโครงกระดูกกระจัดกระจาย และสุนัขล่าเนื้อโครงกระดูกจำนวนหนึ่ง

พวกมันหันมาทางคูเพลาะด้วยเจตนาฆ่าที่ด้านชา เดินสะเปะสะปะตรงเข้ามา เหมือนถูกแบ่งมาเพื่อถ่วงเวลาหรือกำจัดพวกวัชพืชข้างทางกลุ่มนี้

ส่วนกองทัพอันเดดที่เหลืออีกกว่า 90% รวมถึงพวกตัวใหญ่ๆ ที่แผ่กลิ่นอาย Lv.7 ขึ้นไปอย่างพวกอสูรเย็บศพ, ดูลาฮานขี่ม้าโครงกระดูก, และฝูงการ์กอยล์ที่บินเป็นกลุ่มส่งเสียงกรีดร้องแสบแก้วหู กลับทำเมินใส่พวกผู้มีอาชีพที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมและแผ่กลิ่นอายสิ่งมีชีวิตชัดเจน!

พวกมันรักษาระเบียบวินัยอันเย็นชา เหมือนกระแสน้ำแห่งความตายอันโสโครก ไหลบ่าตรงไปยังส่วนลึกของสวนสาธารณะ... ตรงไปยังกลุ่มอาคารสถาบันพวงมาลัยมรกตที่ดูคลาสสิกและเงียบสงบ โดยไม่หยุดแวะเลย!

ราวกับที่นั่นมีเป้าหมายที่สำคัญกว่า หรือมีอะไรบางอย่างที่ต้องถูกทำลาย ดึงดูดความสนใจและความเกลียดชังทั้งหมดของพวกมันไป

"พวกมัน... เป้าหมายคือใจกลางสถาบัน?" ลิเลียพาดลูกธนู มองดูทัพหลักของอันเดดเคลื่อนขบวนผ่านหน้าไปอย่างเหลือเชื่อ

"พวกเรา... ถูกเมินเหรอ? หรือว่าเราไม่อยู่ในรายชื่อเป้าหมายการโจมตีหลักเลย?"

เซียนมองพวกสมุนร้อยกว่าตัวที่พุ่งมาหาคูเพลาะ สลับกับมองทัพหลักอันเดดที่ห่างออกไป คิ้วขมวดแน่น

จอมเวทเมอร์ฟี่สายตาลึกล้ำ มองไปทางสถาบัน "ภารกิจบอกให้ช่วยสถาบันต้านศัตรู ดูท่าทาง ตัวสถาบันนั่นแหละคือเป้าหมายหลัก พวกเราคนนอก อาจเป็นแค่กองกำลังสนับสนุนที่ถูกดึงเข้ามา หรืออาจจะเป็น... ด่านหน้าหรือเหยื่อล่อเพื่อทดสอบพลังป้องกันของสถาบัน?"

ซูหรานเองก็คิดวิเคราะห์อย่างรวดเร็ว พฤติกรรมของกองทัพอันเดด ยืนยันว่าแกนหลักของภารกิจอยู่ที่สถาบัน

พวกผู้มีอาชีพอย่างพวกเขา สถานะในดันเจี้ยนนี้อาจซับซ้อนและเป็นฝ่ายถูกกระทำมากกว่าที่คิด เป็นหมากที่ถูกใช้? หรือของแถมที่มีก็ดีไม่มีก็ได้?

แต่ไม่ว่ายังไง สมุนร้อยกว่าตัวตรงหน้า คืออุปสรรคที่ต้องกำจัดก่อน

"อย่าวอกแวก! จัดการพวกตรงหน้าก่อน!"

ทาร์ลตะโกนเรียกสติ ยกโล่ขึ้นรับการปะทะจากศพเดินได้ตัวแรกที่ปีนข้ามกำแพงเตี้ยเข้ามา

การต่อสู้เริ่มขึ้นในบรรยากาศพิลึกพิลั่นของการ 'ถูกมองข้าม' ผู้มีอาชีพ 24 คน ปะทะกับอันเดดสมุนร้อยกว่าตัว แรงกดดันถือว่าไม่หนักหนา

แต่ในใจทุกคนกลับมีเมฆหมอกปกคลุม: เมื่อการต่อสู้ฝั่งสถาบันเริ่มขึ้นจริงๆ หรือเมื่อพวกเขาเคลียร์พวกสมุนนี้หมดแล้ว จะเอายังไงต่อ?

จะบุกเข้าไปร่วมวงต่อสู้ที่อันตรายกว่าในสถาบัน หรือ... รอดูสถานการณ์อยู่ตรงนี้?

[กระสุนพลังงาน] ในมือซูหรานยิงทะลุกะโหลกสุนัขล่าเนื้อโครงกระดูกอย่างแม่นยำ แต่สายตาเขากลับอดไม่ได้ที่จะมองตามกระแสน้ำแห่งความตายที่ห่างออกไป ซึ่งเป็นตัวแทนของอันตรายที่แท้จริง

การต่อสู้หน้าคูเพลาะไม่ได้ดุเดือดมาก แต่ทุกคนยังคงระวังตัวขั้นสูง เพราะอยู่ในโลกต่างมิติที่แปลกถิ่น ความประมาทเพียงนิดเดียวอาจหมายถึงความตาย

ซูหรานและจอมเวทคนอื่นๆ อาศัยกำแพงหินเป็นที่กำบัง ไล่เก็บพวกอันเดดที่พุ่งเข้ามาอย่างมีประสิทธิภาพ

[กระสุนพลังงาน] ของเขาหลังจากได้อานิสงส์ความแรงเพิ่มขึ้น 15% แล้ว ประสิทธิภาพการฆ่ารายตัวสูงมาก นานๆ ทีก็ปล่อย [ระเบิดอาร์เคน] ที่กะจังหวะดีๆ เป่าศัตรูที่กระจุกตัวกระเด็นไปได้หลายตัว

ทันทีที่เขาร่ายเวทเสร็จ ส่งระเบิดอาร์เคนสีฟ้าครามตูมใส่ดงโครงกระดูก ฝุ่นควันจากการระเบิดและกระแสพลังงานปั่นป่วนยังไม่ทันจางหายดี...

เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น!

เงาสีเทาเลือนรางร่างหนึ่ง จู่ๆ ก็พุ่งพรวดออกมาจากขอบฝุ่นควันนั้นด้วยความเร็วที่น่ากลัว เหนือกว่าพวกอันเดดกระจอกทั่วไปแบบคนละชั้น!

การเคลื่อนไหวของมันแปลกประหลาดและวูบวาบ ราวกับไม่มีกายเนื้อ มันแนบตัวไปกับพื้นวูบเดียว ก็อ้อมผ่านทาร์ลที่อยู่หน้าสุดและโซนป้องกันของหัวหน้าทีมหินผาไปได้อย่างเหลือเชื่อ

ราวกับภูตผีที่เมินเฉยต่อสิ่งกีดขวางทางกายภาพ มันพุ่งตรงเข้าใส่ช่วงกลางคูเพลาะ... ใส่ซูหรานที่เพิ่งร่ายเวทเสร็จและอยู่ในช่วงพักหายใจชั่วขณะ!