บทที่ 105 - ชายชุดผ้าฝ้าย (ฟรี)

บทที่ 105 - ชายชุดผ้าฝ้าย

ท่ามกลางเสียงโต้เถียงที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนเกือบจะกลายเป็นการวางมวยกันเอง เสียงที่สุขุมแต่แฝงอำนาจอันเด็ดขาดก็ดังขึ้นกลบทุกเสียงจอแจ:

"เงียบ!"

ทุกคนหันขวับไปมอง เห็นจอมเวทวัยกลางคนจากหน่วยพิทักษ์เมืองก้าวออกมาข้างหน้า ใบหน้าเขายังซีดเซียว เสื้อคลุมมีร่องรอยการต่อสู้ แต่แววตากลับสงบนิ่งและลึกล้ำ

เขาใช้คทากระแทกพื้น วงคลื่นแสงสีฟ้าเย็นกระจายออกไป ไม่ได้โจมตีใคร แต่มีผลช่วยสงบจิตใจและปลอบประโลม ทำให้ฝูงคนที่กำลังหัวร้อนสงบลงได้บ้าง

เมื่อดึงความสนใจมาได้ จอมเวทวัยกลางคนกวาดตามองทุกคน แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง:

"ทุกท่าน ใจเย็นก่อน การทะเลาะและความวุ่นวายไม่ได้ช่วยให้เราเข้าใจสถานการณ์ และไม่ช่วยให้รอดชีวิต"

เขาหยุดนิดนึง เหมือนกำลังเรียบเรียงคำพูด แล้วค่อยๆ กล่าวว่า: "ตามบันทึกลับสุดยอด... ที่มีเพียงไม่กี่คนในหน่วยพิทักษ์เมืองเคยผ่านตา สถานการณ์ที่เราเจออยู่นี้ เกรงว่าจะเป็นปรากฏการณ์หายากที่เรียกว่า 'การจัมป์ของรอยแยก' หรือ 'การถูกจับกุมโดยดันเจี้ยนต่างมิติ'"

"รอยแยกต่างมิติพิเศษบางแห่งที่มีความแอคทีฟสูง หรือถูกชักนำด้วยพลังภายนอกที่แข็งแกร่ง ปลายทางของมันไม่ได้เชื่อมต่อแค่กับมิติที่สับสนวุ่นวาย แต่มันอาจจะเชื่อมตรงไปยังต่างโลกที่มีเสถียรภาพและมีกฎเกณฑ์สมบูรณ์ ซึ่งโลกใบนั้นบังเอิญมีกลไกคล้ายกับดันเจี้ยนของเรา

เมื่อพลังงานของรอยแยกถึงจุดวิกฤต หรือเงื่อนไขบางอย่างครบถ้วน (เช่น การต่อสู้ดุเดือดเมื่อกี้ปล่อยพลังงานมหาศาล) ก็อาจจะไปกระตุ้นการเคลื่อนย้ายมิติแบบบังคับ ดูดสิ่งมีชีวิตรอบรอยแยกเข้าไป แล้วโยนลงในภารกิจดันเจี้ยนของโลกต่างมิตินั้น"

"พวกเรา คงจะถูกรอยแยกซากโรงงานเก่า โยนเข้ามาในโลกที่เรียกว่าสถาบันพวงมาลัยมรกตนี้โดยตรง และถูกกฎของดันเจี้ยนที่นี่บังคับยัดเยียดภารกิจให้"

เขามองหน้าทุกคนที่สีหน้าเปลี่ยนไปต่างๆ นานา แล้วพูดข้อสรุปที่สำคัญที่สุดออกมา:

"นั่นหมายความว่า ชั่วคราวนี้... เราอาจจะกลับทางเดิมไม่ได้ ถ้าอยากรอดออกไป เกรงว่า... ต้องเคลียร์ภารกิจดันเจี้ยนนี้ให้สำเร็จเท่านั้น"

สิ้นเสียง สนามหญ้าตกอยู่ในความเงียบงัน

ความโกรธเกรี้ยวถูกความจริงอันหนาวเหน็บดับจนมอด กลายเป็นความกังวลและความหนักอึ้งที่ดิ่งลงเหว

พวกเขา ติดอยู่ในต่างโลกที่ไม่รู้จักอย่างสิ้นเชิง ถูกบังคับให้ร่วมสงครามปริศนา

ซูหรานสูดอากาศบริสุทธิ์ของโลกแปลกหน้านี้ลึกๆ กำคทาแน่น ดันเจี้ยน? สถาบันต่างมิติ? ภารกิจป้องกัน?

ดูท่า การต่อสู้ก่อนหน้านี้ เป็นแค่การอุ่นเครื่อง บททดสอบของจริง เพิ่งจะถูกยัดใส่มือพวกเขาเดี๋ยวนี้เอง

คำอธิบายของจอมเวทหน่วยพิทักษ์เมืองเรื่อง "การถูกจับกุมโดยดันเจี้ยนต่างมิติ" เหมือนน้ำเย็นจัดสาดใส่ใจทุกคน นำมาซึ่งความเงียบงันและความหนักอึ้งชั่วขณะ

ทว่า ยังไม่ทันจะได้ย่อยข้อมูลช็อกโลกนี้ เหตุการณ์ที่ชวนใจสั่นยิ่งกว่าก็เกิดขึ้น

ไกลออกไป ทางทิศกลุ่มอาคารสถาบันสไตล์คลาสสิก จู่ๆ ก็มีเงาร่างหนึ่งบินผ่านท้องฟ้ามาดื้อๆ

นั่นคือชายวัยกลางคนที่สวมชุดผ้าฝ้ายเนื้อหยาบที่ดูธรรมดา หรือจะเรียกว่าซอมซ่อก็ได้ หน้าตาบ้านๆ ไม่มีเครื่องประดับหรูหราหรือเปลวเพลิงพลังงานที่โดดเด่นอะไร

วิธีบินของเขาก็เรียบง่ายสุดๆ เหมือนแค่เดินเล่นเหยียบอากาศที่มองไม่เห็น

แต่ทว่า ทันทีที่เขาบินผ่านเหนือหัวทุกคน และกวาดสายตามองลงมายังสนามหญ้าที่มีผู้มีพลังพิเศษ Lv.5-Lv.7 เกือบร้อยคนรวมตัวกันอยู่...

ทุกคนรู้สึกได้ถึงความสั่นสะท้านที่มาจากสัญชาตญาณของสิ่งมีชีวิต!

สายตานั้นราบเรียบไร้คลื่น ไม่มีเจตนาร้าย และไม่มีความอยากรู้อยากเห็น เหมือนคนเดินผ่านข้างทางแล้วเหลือบมองวัชพืชหรือก้อนหินที่เท้า เฉยชาถึงขีดสุด หรือจะเรียกว่าขี้เกียจแม้แต่จะแยกแยะประเภทของพวกมันด้วยซ้ำ

มันคือการมองข้ามอย่างสิ้นเชิง จากตัวตนที่อยู่คนละระดับชั้นกันโดยสมบูรณ์

ซูหรานแทบจะเปิดใช้งาน [ความรู้หยั่งรู้ Lv.5] ทันที เพื่อพยายามหาข้อมูลแม้เพียงนิดเดียว

สิ่งที่สะท้อนกลับมา คือหมอกแห่งความโกลาหล และความเจ็บปวดจี๊ดๆ จากการถูกพลังจิตตีกลับเบาๆ!

[ตัวตนที่ไม่รู้จัก]: ไม่สามารถวิเคราะห์ได้ ระดับพลังงานเกินขีดจำกัดการตรวจสอบ การประเมินภัยคุกคาม: อันตรายสูงสุด คำแนะนำ: หลีกเลี่ยง

"Lv.10 ขึ้นไป... เกิน Lv.10 แน่นอน หรือเผลอๆ อาจจะเป็นระดับตำนาน Lv.20!" ซูหรานใจหายวาบ รีบเก็บสายตา ก้มหน้าลงต่ำ ไม่กล้าทำตัวเด่นแม้แต่นิดเดียว

นี่ไม่ใช่ตัวตนที่พวกเขาในตอนนี้จะเข้าใจหรือแตะต้องได้ กลิ่นอายของอีกฝ่ายไม่เหมือนจอมเวทธาตุแท้ๆ และไม่เหมือนนักรบที่พึ่งพาปราณต่อสู้ มันดูสงบนิ่งและลึกล้ำกว่านั้น เหมือนหลอมรวมไปกับธรรมชาติ แต่ก็อยู่เหนือกฎเกณฑ์

โชคดีที่ชายชุดผ้าฝ้ายดูจะไม่มีความสนใจใน "วัชพืช" อย่างพวกเขาสักนิด สายตากวาดผ่านไป แล้วร่างก็หายลับไปในส่วนลึกของกลุ่มอาคารสถาบันอย่างรวดเร็ว เหมือนไม่เคยมีตัวตนอยู่

แต่แรงกดดันจากสายตาแวบเดียวนั้น ทำเอาฝูงชนที่ขวัญเสียอยู่แล้วยิ่งปั่นป่วนเข้าไปใหญ่ มันคือความสิ้นหวังและความไร้พลังที่เกิดจากช่องว่างของพลังที่ห่างชั้นกันเกินไป

เหมือนเพื่อตอกย้ำความไม่สงบนี้ ทันทีที่ชายชุดผ้าฝ้ายหายไปไม่นาน...

"วิ้ง..."

บาเรียที่มองไม่เห็นรอบๆ ที่ขังพวกเขาไว้ในสนามหญ้า ก็สลายตัวไปอย่างไร้เสียงเหมือนฟองสบู่แตก

เป็นอิสระแล้ว? ออกไปได้แล้ว?

ความคิดนี้เพิ่งจะผุดขึ้นมา ก็ถูกความกลัวจากภาพที่ไกลออกไปกดทับจนมิด

ที่อีกฟากหนึ่งของสวนสาธารณะ หรือจะเรียกว่าสวนหย่อมของสถาบัน ตรงข้ามกับทิศที่พวกเขามา

ม่านฟ้าสีดำทมึนที่น่าขนลุก เหมือนน้ำหมึกโสโครกที่กำลังไหลบ่า กำลังแผ่ขยายเข้ามาอย่างช้าๆ!

ใต้ม่านฟ้านั้น เห็นเงาร่างบิดเบี้ยวนับไม่ถ้วนกำลังคืบคลาน เสียงคำรามของอันเดด เสียงกระดูกเสียดสี กลิ่นเน่าเหม็น ลอยมาไกลๆ จำนวนมหาศาลจนเหมือนคลื่นยักษ์!

ข้างหน้ามีสถาบันลึกลับที่มีตัวตนสุดแกร่ง ข้างหลังมีกองทัพอันเดดถล่มทลายเหมือนภัยพิบัติ!

"หนี! วิ่งกลับไป! ออกไปจากที่นี่!" ไม่รู้ใครตะโกนขึ้นมา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความกลัวจนสติแตก

ทีมที่จิตใจกระเจิดกระเจิงและขวัญหนีดีฝ่ออยู่แล้ว พังทลายทันที!

อย่างน้อยสามสิบสี่สิบคน ส่วนใหญ่เป็นพวกที่ไร้วินัย หรือบาดเจ็บหนัก หรือจิตใจอ่อนแออย่างพวกฉายเดี่ยวหรือกลุ่มเล็กๆ สติขาดผึง!

พวกเขากรอกร้องอย่างตื่นตระหนก ไม่สนภารกิจ ไม่สนการประสานงาน ไม่สนขบวนรบ วิ่งหนีตายเหมือนฝูงสัตว์แตกตื่น

มุ่งหน้าไปยังทิศตรงข้ามกับม่านฟ้าสีดำ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นทางออกสวนสาธารณะ หรือทางที่พวกเขาเข้ามา!

พวกเขาแค่อยากหนีไปให้ไกลจากสถาบันพิลึกและคลื่นอันเดดสยองนี้ แม้จะไม่รู้ว่าจะหนีไปไหนก็ตาม!

"กลับมา! อย่าวิ่งมั่ว! ตรงนั้นอาจจะไม่ปลอดภัย!" ผู้บัญชาการจากกองบัญชาการป้องกันเมืองและหัวหน้าทีมหลายคนตะโกนห้ามอย่างร้อนรน แต่ต่อหน้าสัญชาตญาณหนีตายที่พังทลาย เสียงของพวกเขาช่างไร้น้ำหนัก

ทาร์ลหน้าเขียวคล้ำ กำโล่แน่น หันมองเพื่อนร่วมทีม เลียมือสั่นตอนจับลูกศร เซียนเม้มปากแน่น วิร่าหลับตาสวดมนต์

ซูหรานบังคับตัวเองให้เย็นลง สายตากวาดมองฝูงคนที่วิ่งหนี สถาบันที่ลึกล้ำ และม่านฟ้าสีดำที่คืบคลานเข้ามา

การหนีแบบไม่คิด ในโลกที่มีกฎเกณฑ์แปลกประหลาดแบบนี้ อาจจะตายเร็วกว่าเดิม

การปรากฏตัวของชายชุดผ้าฝ้าย แม้จะน่ากลัว แต่ก็หมายความว่าสถาบันพวงมาลัยมรกตแห่งนี้ ไม่ได้ไร้ทางสู้

จะตามพวกนั้นหนีไปเสี่ยงดวงกับความปลอดภัยที่ไม่รู้มีจริงมั้ย? หรือจะอยู่ต่อ เผชิญหน้ากับคลื่นอันเดดที่รู้แน่ชัดและกฎของสถาบันที่ยังไม่รู้?