บทที่ 104 - สถาบันพวงมาลัยมรกต (ฟรี)

บทที่ 104 - สถาบันพวงมาลัยมรกต

ระยะทางของ [ก้าวลวงตา] แทบไร้ความหมายเมื่ออยู่ต่อหน้าความเปลี่ยนแปลงของมิติระดับนี้!

เขาแทบจะใช้สัญชาตญาณล้วนๆ อัดมานาที่เหลืออยู่ทั้งหมดเข้าไปใน [เสื้อคลุมเวทอ้อมกอดเงา] และ [รองเท้าผ้าเร้นเงา] พยายามกระตุ้นการซ่อนเร้นและการต้านทานให้ถึงขีดสุด พร้อมกับดีดตัวถอยหลังสุดแรงเกิด!

แต่ทว่า การกลืนกินของมิติเป็นแบบไม่เลือกหน้า เป็นกฎเกณฑ์ที่ไม่อาจเลี่ยง การถอยหลังของเขาเหมือนกำลังจมลงในโคลนดูดที่มองไม่เห็น ช้าจนน่าขำ

ในสายตา เขาเห็นทาร์ลพยายามยกโล่บังหน้าเพื่อนร่วมทีม เลียและเซียนมีสีหน้าตื่นตระหนกสุดขีด วิร่ากางโล่แสงศักดิ์สิทธิ์ เงาร่างของทีมพายุหมุนเบลอไปในการบิดเบี้ยว

นักรบเกราะหนักจากทีมพิทักษ์หินผาพยายามยืนหยัดอย่างเปล่าประโยชน์ โล่แสงสีฟ้าของจอมเวทหน่วยพิทักษ์เมืองแตกร้าวเหมือนกระจกบางๆ...

แล้วก็...

"วิ้ง!!!"

เสียงทุ้มต่ำที่เหมือนดังมาจากนอกโลก กลืนกินทุกเสียง ทุกแสง และทุกสัมผัส!

ซูหรานรู้สึกเพียงแรงดูดและแรงฉีกกระชากที่บรรยายไม่ถูก ราวกับวิญญาณจะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ พุ่งเข้ามาจากทุกทิศทาง แสงป้องกันของ [อ้อมกอดเงา] ดับวูบไปจนเกือบมอด ทั้งตัวเหมือนใบไม้ในพายุหมุน

โลกหมุนคว้าง สูญเสียการควบคุมทิศทางและร่างกายโดยสิ้นเชิง ถูกดูดเข้าไปในวังวนที่บ้าคลั่ง สับสน ไร้สีสัน และไร้ความหมาย!

...

ไกลออกไป ตรงขอบพื้นที่ซากปรักหักพัง ผู้มีพลังพิเศษบางคนที่รับหน้าที่เฝ้าระวังวงนอกหรืออยู่ห่างออกไป จึงโชคดีรอดพ้นจากวงแหวนการกลืนกินของมิติที่ขยายตัวอย่างกะทันหัน ต่างยืนอ้าปากค้างมองภาพตรงหน้า

เมื่อกี้ พื้นที่ที่รวมเอายอดฝีมือจากกองบัญชาการป้องกันเมือง สามทีมมืออาชีพชื่อดัง และหน่วยพิทักษ์เมืองไว้ รวมทั้งคนทั้งหมดในนั้น และรอยแยกสีเทานั่น

เหมือนถูกมือที่มองไม่เห็นลบหายไปจากโลกความจริง ทิ้งไว้เพียงหลุมอากาศทรงกลมที่มีขอบเรียบกริบอย่างน่าขนลุก และแผ่คลื่นมิติแผ่วเบาออกมา ภายในหลุมนั้นคือความมืดมิดลึกล้ำที่เหมือนจะดูดกลืนแม้แต่สายตา

"หา... หายไปแล้ว? ถู... ถูกดูดเข้าไปหมดเลย?!"

พลสอดแนมจากกองบัญชาการป้องกันเมืองเสียงสั่น จนแทบจับกล้องส่องทางไกลไม่อยู่

"เร็ว! รายงาน! รีบรายงานกองบัญชาการสูงสุด! รอยแยกต่างมิติรหัสซากโรงงานเก่าเกิดความเปลี่ยนแปลงไม่ทราบสาเหตุ เจ้าหน้าที่ในพื้นที่ทั้งหมด... สงสัยว่าถูกรอยแยกกลืนกิน! ย้ำ ทุกคนถูกกลืนกิน!"

หัวหน้าหมู่คนหนึ่งหน้าซีดเผือด ตะโกนใส่สมาร์ตโฟนส่วนตัวเสียงหลง

แทบจะพร้อมๆ กัน สมาร์ตโฟนของเขา และของผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ ก็สั่นเตือนอย่างบ้าคลั่ง คำขอด่วนเพื่อติดต่อสื่อสารจากช่องทางต่างๆ และพื้นที่ต่างๆ หลั่งไหลเข้ามาเหมือนห่าฝน!

"รอยแยกโรงบำบัดน้ำเสียเขต 7 ผิดปกติ! ทีมกวาดล้างขาดการติดต่อ! พบคลื่นมิติรุนแรงในพื้นที่!"

"รอยแยกสถานีรถไฟใต้ดินเก่าเขต 9 เกิดแสงจ้าแล้วยุบตัว เจ้าหน้าที่ฝ่ายเราหายสาบสูญ!"

"รอยแยกจิ๋วใกล้จุดจ่ายพลังงานสำรองหมายเลข 3 วงแหวนในขยายตัวกะทันหัน ทีมรักษาการณ์... ตายหมด... ไม่สิ หายไปเลย!"

ข่าวร้ายที่ชวนขนหัวลุกหลั่งไหลเข้ามารวมกัน ชี้ไปที่ความจริงอันน่าสะพรึงกลัว: ในช่วงเวลาไล่เลี่ยกัน ทีมผู้มีพลังพิเศษที่กำลังเคลียร์รอยแยกต่างมิติที่ไม่เสถียรตามจุดต่างๆ รอบวงแหวนนอก แทบทุกทีมเจอเหตุการณ์มิติกลืนกินแบบกะทันหันเหมือนกันเป๊ะ!

จากการประเมินเบื้องต้น จำนวนผู้สูญหาย... เกือบร้อยคน! ในจำนวนนั้นมีระดับหัวกะทิ Lv.7 อย่างยอดฝีมือจากหน่วยพิทักษ์เมืองหรือหัวหน้าทีมดังๆ รวมอยู่ด้วย!

นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่! และไม่ใช่พฤติกรรมตามธรรมชาติของรอยแยกขนาดเล็กด้วย!

ความหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจเกาะกุมผู้รอดชีวิตทุกคนและเจ้าหน้าที่ศูนย์บัญชาการที่ได้รับรายงาน

สิ่งที่พวกเขาเผชิญ คงไม่ใช่แค่ภารกิจเคลียร์รอยแยกธรรมดาแล้ว แต่มันคือการล่า หรือการสังเวย ที่มีการวางแผนมาอย่างดี เกี่ยวข้องกับกฎเกณฑ์ของมิติ... ที่ยังไม่รู้ที่มาที่ไป

อาการเวียนหัวรุนแรง สภาวะไร้น้ำหนัก และความรู้สึกเหมือนวิญญาณโดนฉีกทึ้ง ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน เหมือนแค่พริบตา แต่ก็เหมือนชั่วนิรันดร์

เมื่อซูหรานเริ่มรู้สึกตัวอีกครั้ง สิ่งแรกที่สัมผัสได้คือพื้นหญ้าที่ชื้นนิดๆ ใต้เท้า และกลิ่นหอมของหญ้าผสมดอกไม้จางๆ ที่ลอยมาเตะจมูก

มันต่างจากกลิ่นไหม้และกลิ่นความตายในซากปรักหักพังเมื่อกี้อย่างสิ้นเชิง

เขาลืมตาโพลง ข่มความรู้สึกคลื่นไส้และปวดหัว รีบกวาดสายตามองรอบตัว

สวนสาธารณะ?

ภาพที่เห็นคือสนามหญ้ากว้างขวางที่ได้รับการดูแลอย่างดี เขียวขจี ไกลออกไปมีแปลงดอกไม้สวยงาม และศาลาทางเดินสไตล์คลาสสิก

แสงแดดอบอุ่น (แม้สีท้องฟ้าจะดูซีดๆ ไปหน่อย) ลมพัดเบาๆ บรรยากาศเงียบสงบจนดูไม่จริง

มันช่างขัดแย้งกับซากปรักหักพังสนิมเขรอะและสนามรบนองเลือดที่พวกเขาอยู่เมื่อวินาทีที่แล้วอย่างสุดขั้ว

ไม่ใช่แค่สภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนไป

หน้าจอแจ้งเตือนสีฟ้าอ่อน ปรากฏขึ้นในจิตสำนึกของทุกคน:

[พิกัดปัจจุบัน: สถาบันพวงมาลัยมรกต, สวนหย่อมรอบนอก (เซฟโซนชั่วคราว)]

[ภารกิจ: ช่วยเหลือสถาบันพวงมาลัยมรกตต้านทานศัตรูที่กำลังจะบุกมา]

[เวลาจำกัด: 72 ชั่วโมง]

สถาบันพวงมาลัยมรกต? ช่วยเหลือฝ่ายป้องกัน?

สมาชิกทีม D-77 มองหน้ากันเลิ่กลั่ก ใบหน้าเต็มไปด้วยความงุนงงและไม่อยากจะเชื่อ

ทาร์ลถึงกับขยี้ตาแรงๆ แล้วหยิกแขนตัวเองทีนึง เพื่อให้แน่ใจว่าไม่ได้ฝันไป

"เรา... ไม่ได้กำลังเคลียร์รอยแยกต่างมิติอยู่เหรอ?" เสียงของเลียเต็มไปด้วยความสับสนและแฝงความตื่นตระหนก "ทำไม... ทำไมจู่ๆ มาโผล่ที่สถาบันอะไรเนี่ย? แถมยังมีภารกิจป้องกันอีก?"

เซียนขมวดคิ้ว คทาเวทชี้ไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง แม้สภาพแวดล้อมจะดูไม่มีพิษภัย "การเคลื่อนย้ายมิติ? ดันเจี้ยนบังคับ? นี่มันไม่ตรงกับรูปแบบพฤติกรรมรอยแยกที่เคยรู้มาเลย"

วิร่ากำตราสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์แน่น สวดภาวนาเสียงเบา พยายามสัมผัสพลังงานของที่นี่ สีหน้าเคร่งเครียดกว่าเดิม "กลิ่นอายแสงสว่างที่นี่... บริสุทธิ์มาก แต่ลึกลงไปเหมือนมีพลังงานลึกลับที่น่ากังวลพันเกี่ยวอยู่ เราไม่ได้อยู่ในโลกเดิมแล้วจริงๆ ค่ะ"

หัวใจของซูหรานดิ่งวูบ ข้อสันนิษฐานที่เลวร้ายที่สุดดูเหมือนจะเป็นจริง การเปลี่ยนแปลงของรอยแยกนั่นไม่ใช่ปรากฏการณ์ธรรมชาติ แต่เป็นกับดัก เป็นประตูวาร์ปที่จับพวกเขาทุกคนที่เป็น "คนกวาดล้าง" โยนลงมาในสนามรบปริศนาแห่งนี้!

สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ พวกเขาไม่ใช่กลุ่มเดียวที่ถูกโยนลงมาที่นี่

บนสนามหญ้ากว้างใหญ่นี้ กระจายกันอยู่เป็นกลุ่มๆ บ้างนั่งบ้างยืน บ้างมองซ้ายมองขวาอย่างงุนงง บ้างตั้งท่าระวังภัย ล้วนแต่เป็นคนที่ร่วมรบในซากโรงงานเก่าเมื่อกี้ทั้งนั้น!

หน่วยปฏิบัติการจากกองบัญชาการป้องกันเมือง, ทีมพายุหมุน, ทีมพิทักษ์หินผา, กลุ่มสี่คนจากหน่วยพิทักษ์เมือง... มาครบ! แค่สภาพของทุกคนดูยับเยินและขวัญผวาพอกัน

ไม่นาน ทุกคนก็เริ่มรู้ตัวว่ามีใครบ้าง

หลังความเงียบงันชั่วอึดใจ พื้นที่นั้นก็ระเบิดความวุ่นวายขึ้นทันที!

"เกิดอะไรขึ้น?! พวกเราอยู่ที่ไหน?!"

"สถาบันพวงมาลัยมรกต? ไม่เคยได้ยินชื่อเลย!"

"ภารกิจ? ภารกิจบ้าบออะไร! ฉันจะกลับบ้าน!"

"ไอ้รอยแยกนั่นเล่นตลกแน่ๆ! เราโดนหลอกแล้ว!"

"คนของกองบัญชาการป้องกันเมืองล่ะ? ผู้บัญชาการ! นี่มันเรื่องอะไรกัน?!"

"สมาร์ตโฟนไม่มีสัญญาณ! ติดต่อข้างหลังไม่ได้เลย!"

"การสื่อสารโดนตัดขาด! มิติที่นี่มีปัญหา!"

เสียงตะโกนด้วยความกลัว โกรธ สงสัย และหงุดหงิดดังระงมไปทั่ว

ผู้มีพลังพิเศษเกือบร้อยคนจากต่างสังกัด เพิ่งผ่านศึกหนักมาหมาดๆ แถมยังมีแผลติดตัว มารวมตัวกันที่นี่ ขาดการติดต่อจากกองบัญชาการ ถูกบังคับให้ทำภารกิจดันเจี้ยนงงๆ สัญชาตญาณเอาตัวรอดและความเคยชินที่จะสู้แบบตัวใครตัวมันทำให้สถานการณ์ควบคุมไม่อยู่ทันที

มีคนพยายามเดินสำรวจขอบสวน ก็โดนบาเรียที่มองไม่เห็นดีดกลับมา ยิ่งสร้างความตื่นตระหนกเข้าไปใหญ่

บางคนโทษว่าข้อมูลกองบัญชาการผิดพลาด บางคนเรียกร้องให้หน่วยพิทักษ์เมืองรับผิดชอบ ระหว่างทีมด้วยกันเองก็เริ่มระแวงกัน

ความวุ่นวาย พร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อ