บทที่ 41 การชักชวนและเข้าหน่วย

บทที่ 41 การชักชวนและเข้าหน่วย

“ท่าน... อิโต นี่คือขนมที่ฉันทำเองค่ะ ลองชิมดูนะคะถ้ามีเวลา”

อิโต มาโคโตะ, มาดาราเมะ อิกคาคุ และ อายาเสะงาวะ ยูมิชิกะ กำลังเดินผ่านอาคารผนังขาวหลังคากระเบื้องเขียว มุ่งหน้าตรงไปยังที่ทำการหน่วยที่ 13

ทันใดนั้น ที่หัวมุมถนนข้างหน้า หญิงสาวรูปร่างสูงโปร่งหน้าตาสะสวยในชุดยมทูต ถักเปียสองข้าง ถือกล่องข้าวมายืนขวางทางพวกเขาไว้

พอเห็นอิโต มาโคโตะ เธอลังเลอยู่นานก่อนจะเอ่ยตะกุกตะกัก: “ท่านคือ... นักเรียนจากสถาบันวิญญาณชินโอใช่ไหมคะ?”

อิโต มาโคโตะมองหญิงสาวแล้วจำได้ลาง ๆ ว่าเธอเป็นหนึ่งในนักเรียนที่ไปสอบด้วยกันวันนั้น แต่นึกชื่อไม่ออก

“ใช่ค่ะ ฉันจบรุ่นเดียวกับท่านอิโต ฉันชื่อ ‘ทามูระ ยาโอะ’ ต้องขอบคุณท่านมากที่ช่วยให้นักเรียนทั้ง 33 คนในรุ่นสอบผ่านกันหมด!”

ได้ยินชื่อ อิโต มาโคโตะก็นึกออกทันที เขาเคยคุยกับเธอที่สถาบันวิญญาณชินโอจริง ๆ ด้วย เขาจึงยิ้มรับกล่องข้าวจากเธอด้วยความยินดี

“ขอบคุณครับคุณทามูระ ผมจะทานขนมฝีมือคุณให้อร่อยเลย”

หลังจากรับขนมและทักทายกันสั้น ๆ เขาก็โบกมือลา

เดินมาได้ไกลพอสมควร เสียงแผ่วเบาของทามูระ ยาโอะก็ลอยตามลมมา

“ท่านอิโต ฉันเข้าสังกัดหน่วยที่ 5 แล้วนะคะ ถ้าถูกปากขนมฝีมือฉัน แวะมาหาที่หน่วย 5 ได้เสมอนะคะ ฉันจะทำให้ทานอีก!”

เสียงเล็ก ๆ ของหญิงสาวแว่วตามหลังมา

...

“ฮิฮิ เจ้าหนูอิโตนี่โชคดีจังนะ มีสาวสวยมาชอบด้วย!” อายาเสะงาวะ ยูมิชิกะแซว

มาดาราเมะ อิกคาคุข้าง ๆ ก็ทำหน้าล้อเลียนพร้อมยกนิ้วโป้งให้

เห็นได้ชัดว่าทั้งคู่ลืมเรื่องขุ่นข้องหมองใจกับซานาดะ ยูสึเกะไปหมดแล้ว

โดนแซวแบบนี้ อิโต มาโคโตะได้แต่กุมขมับ

“คิดอะไรกันครับเนี่ย? เธอแค่ขอบคุณที่ผมช่วยชีวิตไว้ต่างหาก!”

เขาเปิดกล่องข้าวออก หยิบขนมรูปกระต่ายน้อยที่ทำออกมาได้เหมือนจริงมากออกมาแปดชิ้น

พอก้มลงดม ได้กลิ่นหอมนมจาง ๆ

อิโต มาโคโตะหยิบสองชิ้นยัดใส่ปากอิกคาคุและยูมิชิกะคนละชิ้น แล้วหยิบเข้าปากตัวเองชิ้นหนึ่ง

“อร่อย!” ทั้งสามคนอุทานพร้อมกัน

อิโต มาโคโตะถึงกับรู้สึกว่ารสชาติขนมนี่ดีกว่าร้านดัง ๆ ในชาติก่อนซะอีก

“แม่หนูนี่ไปเป็นเชฟขนมหวานน่าจะรุ่งกว่ามาเป็นยมทูตรึเปล่านะ?” ความคิดประหลาดแวบเข้ามาในหัวอิโต มาโคโตะ

...

ทั้งสามเดินต่อไป จนเกือบจะถึงที่ทำการหน่วยที่ 11 ที่ปลายถนนปูด้วยหินกรวด มีเงาร่างหนึ่งยืนรออยู่

วินาทีที่เห็นคนคนนั้น เหงื่อเย็นเยียบไหลพราก มือที่ถือกล่องข้าวเผลอกำแน่นโดยไม่รู้ตัว

คนผู้นั้นสวมชุดคลุมหัวหน้าหน่วย รูปร่างสูงโปร่ง ผมยาวปานกลาง สวมแว่นกรอบดำ ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน ให้ความรู้สึกสุภาพและน่าเข้าหา

แต่สำหรับอิโต มาโคโตะ การได้เห็นเขาเหมือนได้เห็นสัตว์ร้ายบรรพกาลที่พร้อมจะเขมือบคนทั้งเป็น แม้คนผู้นี้จะเก็บซ่อนแรงดันวิญญาณได้มิดชิดไม่มีเล็ดลอด แต่อิโต มาโคโตะก็ยังขนลุกซู่ไปทั้งตัว

ไอเซ็น โซสึเกะ!

“หมอนี่ต้องการอะไรจากฉัน?” อิโต มาโคโตะรู้สึกชาไปทั้งหนังหัว

ไอเซ็นเห็นอิโต มาโคโตะเดินเข้ามา ก็เอ่ยทักด้วยแววตายิ้มแย้ม: “อิโต ฉันคือ ไอเซ็น โซสึเกะ หัวหน้าหน่วยที่ 5 ได้ยินวีรกรรมของเธอมาบ้าง สนใจจะมาร่วมงานกับหน่วยที่ 5 ไหม?”

ได้ยินคำชวน อิโต มาโคโตะอึ้งไป ไม่คิดว่าไอเซ็นจะมาชวนเขาเข้าหน่วย 5 ด้วยตัวเอง

“ขอโทษนะครับหัวหน้าไอเซ็น เจ้าหนูอิโตเป็นคนของหน่วย 11 เราตั้งแต่ตอนอยู่สถาบันแล้ว แถมตอนนี้หัวหน้าเคมปาจิยังจองตัวไว้แล้วด้วย ท่านมาช้าไปแล้วล่ะ!”

อิโต มาโคโตะยังไม่ทันอ้าปาก มาดาราเมะ อิกคาคุชิงพูดตัดหน้า เน้นเสียงคำว่า ‘เคมปาจิ’ ราวกับจะใช้ชื่อซาราคิ เคมปาจิข่มไอเซ็น

เห็นแบบนี้ อิโต มาโคโตะกลืนน้ำลายเอือก คิดในใจ “เฮ้ย พี่ชาย พี่ห้าวแบบนี้มาตลอดเลยเหรอครับ?”

ไอเซ็นไม่ได้ถือสาคำพูดของอิกคาคุ เพียงแค่ขยับแว่นด้วยมือขวา แล้วมองอิโต มาโคโตะต่อ:

“อิโต นั่นคือความต้องการจริง ๆ ของเธอรึเปล่า?”

“ต้องขออภัยด้วยครับหัวหน้าไอเซ็น ผมชื่นชมจิตวิญญาณนักสู้ของหน่วยที่ 11 มาก นั่นเป็นเหตุผลที่ผมตัดสินใจเข้า 13 หน่วยพิทักษ์ครับ”

อิโต มาโคโตะพยายามพูดให้สุภาพที่สุด เขาไม่อยากไปกระตุกหนวดบอสใหญ่จอมบงการตอนที่ตัวเองยังปีกกล้าขาแข็งไม่พอ โดยเฉพาะร่างแยกนี้ที่อุตส่าห์ปั้นมาอย่างยากลำบาก

“น่าเสียดายจริง ๆ ที่ไม่ได้คนเก่ง ๆ อย่างอิโตมาร่วมหน่วย 5”

เมื่อได้รับคำตอบที่ชัดเจน ไอเซ็นก็เดินจากไป

พอทั้งสามคนมาถึงหน้าประตูหน่วยที่ 11 ก็เจอหน้าคุ้นเคยอีกคนยืนพิงกำแพงกอดอกทำหน้าเบื่อโลก พอเห็นอิโต มาโคโตะ สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นยิ้มแย้มทันที เขาไม่ใช่ใครที่ไหน ยาโนะ มาซาฮิโกะ ผู้คุมสอบเข้าสถาบันวิญญาณชินโอนั่นเอง

“มาชวนอีกคนแล้วเหรอ?”

จริงดังคาด พอยาโนะเห็นอิโต มาโคโตะเดินมา ก็หัวเราะร่า: “พ่อหนุ่มอิโต สนใจหน่วยที่ 6 รึยัง? ข้อเสนอที่เคยบอกไว้ยังเหมือนเดิมทุกอย่างนะ!”

ได้ยินดังนั้น อิโต มาโคโตะทำได้แค่ยิ้มเจื่อน ๆ แล้วปฏิเสธอย่างสุภาพ

ยาโนะมองดูอิโต มาโคโตะเดินเข้าหน่วย 11 ไปพร้อมกับอิกคาคุ ได้แต่สบถเบา ๆ: “ไอ้เด็กนี่ ไม่รู้จักปรับตัวเอาซะเลย”

แล้วส่ายหน้าเดินจากไปอย่างจนใจ

...

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่ที่ทำการหน่วยที่ 11 ร่างเล็ก ๆ ร่างหนึ่งก็กระโจนเข้ามา อิโต มาโคโตะเห็นว่าเป็นใครก็ยืนนิ่งไม่หลบ

ร่างนั้นกระโดดขึ้นมาเกาะไหล่อิโต มาโคโตะ... คุซาจิชิ ยาจิรุ รองหัวหน้าหน่วยที่ 11 นั่นเอง!

“นายคือเจ้าหนูอิโตเหรอ?” ยาจิรุถามเสียงใสแจ๋ว

“ครับ ผมเอง รองหัวหน้ายาจิรุ” อิโต มาโคโตะยิ้มตอบ พร้อมส่งขนมที่เหลือทั้งหมดของทามูระ ยาโอะให้เธอ

ได้ขนมไป เธอก็กระโดดลงไปยืนกินอย่างมีความสุข

จากนั้นอิโต มาโคโตะเงยหน้ามองชายร่างยักษ์หน้าตาดุดัน มีแผลเป็นยาวพาดผ่านใบหน้าซ้าย สวมชุดคลุมหัวหน้าหน่วยขาด ๆ วิ่น ๆ

ซาราคิ เคมปาจิ!

“สมาชิกหน่วยที่ 11 อิโต มาโคโตะ รายงานตัวครับ หัวหน้าเคมปาจิ!”

ได้ยินอิโตเรียกตัวเองว่าสมาชิกหน่วย 11 ซาราคิ เคมปาจิแสยะยิ้มกว้าง จ้องมองอิโต มาโคโตะเขม็ง

อิโต มาโคโตะจ้องตอบอย่างไม่เกรงกลัว จิตสังหารของทั้งคู่ปะทะกันอย่างดุเดือด!

ด้วยฝีมือตอนนี้ เขาไม่มีทางสู้ไอเซ็นได้แน่

แต่กับเคมปาจิที่ความจำเสื่อมและใช้ดาบเป็นแค่รูปแบบเดียว เขากล้าท้าชน อย่างมากก็แค่เจ็บหนัก ไม่ถึงตายหรอก

“แปะ แปะ แปะ”

“เคนจัง จะสู้ก็รอเดี๋ยวสิ! เจ้าหนูอิโตยังไม่ได้ทำพิธีรับน้องเลยนะ!”

ตอนนั้นเอง ยาจิรุที่กินขนมหมดแล้ว จู่ ๆ ก็กระโดดขึ้นไปขี่คอเคมปาจิ แล้วตบหน้าเขาไปหลายที

เคมปาจิไม่โกรธ ดูเหมือนจะชินชากับเรื่องแบบนี้ไปแล้ว