บทที่ 9 ชนะผ่าน!
บทที่ 9 ชนะผ่าน!
บนเวทีประลอง ฉีเทียนอี้และลู่เหรินเจียกำลังห้ำหั่นกันอย่างดุเดือด ฉีเทียนอี้อาศัย 《 กระบี่ที่เจ็ด 》 ไล่ต้อนลู่เหรินเจียจนตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก
ที่ด้านล่างเวที ฉีหมิ่นกำลังจับตามองเพลงกระบี่ของฉีเทียนอี้อย่างพินิจพิเคราะห์
"หือ? เจ้าบอกข้าว่ากระบี่ที่เจ็ดของเทียนอี้บรรลุถึง 'ขั้นเชี่ยวชาญ' แล้วไม่ใช่รึ? อีกเพียงก้าวเดียวก็จะก้าวเข้าสู่ 'ขั้นสมบูรณ์แบบ' ของกระบวนท่าที่แปดแล้ว?"
"นี่ไม่ใช่ขั้นเชี่ยวชาญหรอกหรือขอรับ?" พี่สี่แห่งตระกูลฉีเอ่ยถามฉีหมิ่นด้วยความงุนงง
"เพลงกระบี่ของเทียนอี้ยังไม่ยอดเยี่ยมพออีกหรือ? เขากดดันลู่เหรินเจียได้ตลอดการต่อสู้... ท่านยังต้องการอะไรอีก?"
"เหอะ" ฉีหมิ่นแค่นเสียงในลำคอเบาๆ
"ยังห่างไกลนัก เพลงกระบี่ของเทียนอี้เร่งร้อนจนเกินไป... นี่มันวิถีของคนใจร้อนหวังผลเร็ว! ข้าเกรงว่าแม้แต่กระบวนท่าก่อนหน้านี้ เขาก็ยังฝึกฝนไม่แน่นพอ แต่กลับมุ่งเน้นจะดันกระบวนท่าที่เจ็ดให้ถึงขั้นเชี่ยวชาญท่าเดียว"
"เมื่อรากฐานไม่มั่นคง เขาจะไม่มีวันเข้าใจแก่นแท้ของกระบี่ที่แปด และอย่าได้หวังว่าจะบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบของวิถีกระบี่ได้เลย!"
"ข้าผิดหวังจริงๆ... หรือชีวิตในตระกูลมันสุขสบายเกินไป จนพวกเจ้าสูญเสียวิจารณญาณไปหมดแล้ว?"
"พื้นฐานยังไม่แน่น แต่เจ้ากลับกล้าคุยโวว่าเขาเกือบจะบรรลุวิถีกระบี่ขั้นสมบูรณ์แบบงั้นรึ?"
"เอ๊ะ?" เมื่อได้ยินคำตำหนิของฉีหมิ่น พี่สี่ตระกูลฉีถึงกับสะดุ้ง
"มันแย่ขนาดนั้นเชียวหรือขอรับ? ข้าเห็นว่าฝีมือของเทียนอี้ก็แข็งแกร่งดีนี่นา"
"แข็งแกร่ง?" ฉีหมิ่นเบะปากด้วยความดูแคลน
"นั่นเป็นเพราะมาตรฐานของเจ้ามันต่ำเตี้ยเรี่ยดินต่างหาก หากมียอดฝีมือผู้ใช้วิถีกระบี่ตัวจริงอยู่ที่นี่ ใครเขาก็ดูออกทั้งนั้นว่าเทียนอี้มีจุดอ่อนเต็มไปหมด!"
"เมื่อการประลองวันนี้จบลง ไปสั่งให้เทียนอี้กลับไปฝึกพื้นฐานใหม่ซะ"
"ข... เข้าใจแล้วขอรับ" พี่สี่ตระกูลฉีพยักหน้ารับคำ ไม่กล้าโต้แย้งแม้แต่น้อย...
ทว่าสำหรับจอมยุทธ์คนอื่นๆ รอบเวทีประลอง พวกเขามองไม่เห็นข้อบกพร่องเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย พวกเขาเห็นเพียงความเหนือชั้นของเพลงกระบี่ที่ฉีเทียนอี้ใช้สยบลู่เหรินเจียอย่างราบคาบ
"สมกับเป็นคนตระกูลฉี... รวดเร็วยิ่งนัก!"
"กระบวนท่าที่เจ็ดของวิชา 《 กระบี่ตระกูลฉี 》 บรรลุขั้นเชี่ยวชาญแล้ว... สุดยอดไปเลย! อัจฉริยะอันดับหนึ่งของปีนี้ต้องเป็นฉีเทียนอี้แน่นอน!"
"น่าประทับใจจริงๆ" บนแท่นผู้ตัดสิน จอมยุทธ์เครางามและจอมยุทธ์ศีรษะล้านต่างถอนหายใจด้วยความชื่นชม
"เพลงกระบี่ของฉีเทียนอี้ทั้งรวดเร็วและอำมหิต... ช่างน่าหวาดหวั่น! เจ้าหนูหลินเฟิงคงไม่ใช่คู่มือของเขาแน่"
เมื่อพูดถึงตรงนี้ ทั้งสองก็หันไปมองหลินเฟิง แล้วก็พบว่าเด็กหนุ่มกำลังนั่งสัปหงกหลับตาพริ้มอยู่
ทั้งสอง: "..."
เจ้าเด็กนี่! คู่แข่งกำลังสู้กันแทบตาย แทนที่จะศึกษาท่วงท่าและหาจุดอ่อน กลับมานั่งหลับเนี่ยนะ?
ช่างประมาทเลินเล่อเสียจริง!
"ช่างเถอะ เขาเพิ่งจะอายุสิบห้าเอง" ทั้งสองถอนหายใจ
"พวกเราคงไปคาดหวังอะไรมากไม่ได้"
ในขณะเดียวกัน การต่อสู้บนเวทีก็ดำเนินมาถึงช่วงสุดท้าย
เมื่อเพลงกระบี่ของฉีเทียนอี้ทวีความดุดันขึ้น ปลายกระบี่หนึ่งก็แทงทะลุการป้องกันของลู่เหรินเจียและกรีดเป็นแผลยาวเหวอะหวะที่หน้าอก
"แย่แล้ว" เมื่อเห็นดังนั้น ฉีเทียนอี้รีบยั้งมือเก็บกระบวนท่าทันที
"ข้าลงมือหนักเกินไปจนทำให้เขาบาดเจ็บเสียแล้ว"
ลู่เหรินเจียเองก็ตกใจไม่แพ้กัน รีบกระโดดถอยหลังเพื่อทิ้งระยะห่าง
"เพลงกระบี่ของฉีเทียนอี้รวดเร็วปานสายฟ้าฟาด เพียงดาบเดียวก็ทำลายการป้องกันและทำให้ข้าบาดเจ็บได้... โชคดีที่เป็นแค่การประลอง หากเป็นการต่อสู้แลกชีวิต ข้าคงตายไปนานแล้ว"
เมื่อทิ้งระยะห่างจากกัน ฉีเทียนอี้ก็มองไปที่ลู่เหรินเจียด้วยความรู้สึกผิด
"ขออภัยพี่ลู่ ข้ายั้งมือช้าไปหน่อยในกระบวนท่าสุดท้าย"
"ไม่เป็นไร กระบี่ไร้ตา ข้าบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยก็นับว่าโชคดีแล้ว" ลู่เหรินเจียประสานมือคารวะ
"กลับกัน ข้าต้องขอแสดงความยินดีกับพี่ชายที่ได้ผ่านเข้ารอบต่อไป"
"ละอายใจนัก" ฉีเทียนอี้เก็บกระบี่เข้าฝักแล้วหันไปสั่งทหารยามที่อยู่ใกล้เคียง
"รีบทำแผลให้พี่ลู่เดี๋ยวนี้"
เมื่อได้รับคำสั่ง ทหารยามข้างเวทีก็รีบกุลีกุจอเข้ามา พวกเขาเตรียมยาสมานแผลไว้พร้อมสรรพสำหรับอุบัติเหตุเช่นนี้อยู่แล้ว
บนแท่นผู้ตัดสิน จอมยุทธ์เครางามและจอมยุทธ์ศีรษะล้านกระซิบกระซาบกัน
"นี่แหละคือความอันตรายของการประลอง... ศาสตราวุธย่อมไร้ความปรานี ปีก่อนๆ มีทั้งแขนหักขาขาด ลู่เหรินเจียเจ็บแค่นี้ถือว่าโชคช่วยแล้ว"
"ใช่ ข้ากังวลแทบแย่ว่าหลินเฟิงจะโดนลูกหลงจากคมดาบไปด้วย... ดีนะที่เราจัดเตรียมให้เขาได้สิทธิ์ 'ชนะผ่าน' ไปก่อน"
"ใช่ๆ แบบนี้หลินเฟิงก็จะไม่ต้องเจ็บตัวจากอาวุธใดๆ"
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ทั้งสองก็ยิ้มแก้มปริด้วยความภาคภูมิใจ... ช่างฉลาดล้ำลึกนักที่คิดเรื่องสิทธิ์ชนะผ่านนี้ขึ้นมาได้
หลังจากฉีเทียนอี้ผ่านเข้ารอบ การประลองคู่ใหม่ก็เริ่มขึ้น ผ่านไปประมาณสี่ห้าคู่ จอมยุทธ์เครางามและจอมยุทธ์ศีรษะล้านก็ลุกขึ้นยืน
"ทุกท่าน! การคัดเลือกรอบแรกจบลงแล้ว! ผู้ผ่านเข้ารอบต่อไปมีทั้งหมดสิบเจ็ดคน!"
หลินเฟิง: หือ?
หลินเฟิงที่กำลังงีบหลับอยู่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น
รอบแรกจบแล้ว? ข้าก็ลงสมัครเหมือนกันนะ... ยังไม่ได้ออกแรงสู้เลย ทำไมจบแล้วล่ะ?
"เดี๋ยวก่อน สิบเจ็ดคน... นั่นหมายความว่า... ข้าคือคนที่ได้สิทธิ์ชนะผ่านงั้นรึ?" หลินเฟิงหรี่ตาลง พลางนึกย้อนไปถึงคำพูดของจอมยุทธ์ศีรษะล้านก่อนหน้านี้
'วางใจเถอะ พวกข้าจัดการให้เรียบร้อยแล้ว'
หลินเฟิง: "..." ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง
"เอาเถอะ แบบนี้มันก็..." หลินเฟิงรู้สึกทั้งขบขันและระอาใจ
จากนั้นจอมยุทธ์ศีรษะล้านก็ประกาศรายชื่อจอมยุทธ์สิบเจ็ดคนที่ผ่านเข้ารอบ และแน่นอนว่าหลินเฟิงผู้ได้สิทธิ์ชนะผ่านก็รวมอยู่ในนั้นด้วย
"บ้าจริง เจ้าหลินเฟิงนี่ดวงดีชะมัด... ดันได้สิทธิ์ชนะผ่านซะงั้น!" ทันใดนั้น จอมยุทธ์หลายคนก็เริ่มซุบซิบนินทา
"นั่นสิ ได้ชนะผ่านก็เท่ากับสู้รบน้อยลงไปหนึ่งรอบ แถมยังออมแรงไว้ได้อีก... ชิ ทำไมข้าถึงไม่ได้บ้างนะ?"
"แถมเขายังได้เปรียบเรื่องข้อมูลอีกต่างหาก... คนอื่นแสดงเพลงยุทธ์และอาวุธออกมาให้เห็นกันหมดแล้ว แต่หลินเฟิง... เขายังไม่ได้ขยับตัวสักนิด"
"จริงด้วย ใครจะไปรู้ว่าเขาใช้อาวุธอะไร... ดาบ? หอก? หรือว่าอาวุธลับ..."
"ทั้งข้อมูล ทั้งพละกำลัง เขาได้เปรียบหมดทุกประตู... ดวงของหลินเฟิงมันจะดีเกินไปแล้ว"
ผู้เข้าแข่งขันทุกคนต่างอิจฉาตาร้อน ส่วนเรื่องความไม่ยุติธรรมนั้นไม่มีใครติดใจ เพราะทุกปีย่อมมีคนดวงดีได้สิทธิ์นี้อยู่แล้วหนึ่งคน
"ข้าได้แต่หวังว่าคนที่จะได้ชนะผ่านในรอบหน้าจะเป็นข้าบ้าง!"
"ฮ่าๆ ข้าก็เหมือนกัน"
ทั้งหมดมีสิบเจ็ดคน รอบที่สองจะมีการจับคู่ประลองแปดคู่ และจะมีอีกหนึ่งคนที่ได้ชนะผ่าน... ทุกคนต่างภาวนาให้สิทธิ์นั้นตกเป็นของตน
"เอาล่ะ พักผ่อนกันหนึ่งเค่อ จากนั้นการประลองรอบที่สองจะเริ่มขึ้น!" จอมยุทธ์เครางามตะโกนก้อง
"ใครที่บาดเจ็บก็รีบรักษาตัวซะ... อย่าให้เสียการเสียงานในรอบต่อไป"
เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็เริ่มปรับสภาพร่างกายพร้อมกับขบคิดหาจุดอ่อนของคู่ต่อสู้
"ข้าจำได้ว่าเจ้าเด็กนั่นใช้หอก แต่ช่วงล่างไม่ค่อยมั่นคง... ถ้าข้าเจอเขา ข้าจะโจมตีช่วงล่าง"
"เจ้าหนุ่มผมสั้นคนนั้น... แขนเขาโดนฟันในการต่อสู้เมื่อครู่ เวลาแค่หนึ่งเค่อไม่มีทางรักษาหายขาดแน่! ถ้าเขาเป็นคู่ต่อสู้ข้า ข้าจะเล็งเล่นงานที่แขนข้างนั้น!"
ทุกคนต่างวางแผนกันอย่างเคร่งเครียด พร้อมกับลอบมองหลินเฟิงด้วยสายตาหวาดระแวง
เจ้าเด็กนี่ซุกซ่อนความเก่งกาจแบบไหนไว้กันแน่?
ไม่นานนักเวลาหนึ่งเค่อก็ผ่านไป และการประลองรอบที่สองก็เปิดฉากขึ้น