บทที่ 7 การดูแลเป็นพิเศษ
บทที่ 7 การดูแลเป็นพิเศษ
ภายใต้ท้องฟ้ายามราตรี เพลงกระบี่ของหลินเฟิงรวดเร็วและวิจิตรพิสดารยิ่งขึ้นเรื่อยๆ
เป้าหมายของเขามีเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือการเข้าถึงสภาวะ ‘ฟ้าคนรวมเป็นหนึ่ง’...
ไม่กี่วันต่อมา พิธีคัดเลือกผู้ได้รับสิทธิ์เสนอชื่อก็ได้เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ ณ จวนเจ้าเมือง
“จอมยุทธ์ท่านใดที่จะเข้าร่วมการคัดเลือก ให้รีบเข้ามาในจวนเจ้าเมืองเดี๋ยวนี้! การคัดเลือกกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว!”
ที่ด้านหน้าประตูจวน ทหารยามตีฆ้องเสียงดังก้องพลางตะโกนป่าวประกาศ
“การคัดเลือกเปิดฉากแล้ว ใครที่ลงทะเบียนไว้รีบเข้าไปเร็วเข้า!”
บริเวณหน้าจวนเจ้าเมืองมีชาวบ้านร้านตลาดมารวมตัวกันอย่างเนืองแน่นเพื่อรอชมความสนุกสนาน
“ปีนี้มีการคัดเลือกโควตากันอีกแล้ว”
“ใช่... อยากรู้จริงว่าปีนี้ใครจะเป็นผู้คว้าสิทธิ์ไป”
“ฮ่าฮ่า ข้าขอวางเดิมพันข้างนายน้อยตระกูลฉี เขาว่ากันว่าเด็กคนนั้นแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ”
“จริงด้วย ข้าก็ได้ยินมาแบบนั้น ดูเหมือนจะไม่มีใครสู้เขาได้เลย”
“ก็แน่ล่ะ เขามาจากตระกูลฉีนี่นา...”
ท่ามกลางเสียงจอแจของฝูงชน หลินเฟิงแทรกกายผ่านเข้าไปจนถึงหน้าประตู ก่อนจะแสดงป้ายทองแดงให้แก่ผู้ดูแล
“ข้าชื่อหลินเฟิง นี่คือป้ายประจำตัวของข้า... ข้าเข้าไปได้หรือไม่?”
“อ้อ หลินเฟิง... มีชื่อลงทะเบียนไว้ เข้าไปได้เลย เชิญ” ทหารยามผายมืออนุญาต
ด้วยเหตุนี้ หลินเฟิงจึงผ่านเข้าสู่จวนเจ้าเมืองได้อย่างราบรื่น
“โห เด็กคนเมื่อกี้เป็นจอมยุทธ์ระดับเซียนเทียนที่จะมาเข้าแข่งขันงั้นรึ?” ทันทีที่เขาเดินผ่านประตูไป เสียงฮือฮาก็ดังไล่หลังมา
“ทหารยามปล่อยให้เขาผ่านเข้าไป ก็ต้องใช่แน่ๆ”
“แต่เขาดูเด็กมากเลยนะ... ไม่น่าจะถึงสิบแปดปีด้วยซ้ำ อาจจะแค่สิบห้าหรือสิบหก?”
“ดูเยาว์วัยจริงๆ นั่นแหละ... ไม่อยากจะเชื่อเลย อายุสิบห้าสิบหกก็เป็นเซียนเทียนแล้วรึ?”
“เซียนเทียนอายุสิบห้าสิบหก? เรื่องจริงหรือนี่? เมืองหลีหัวของเรามีอัจฉริยะระดับนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?”
“ให้ตายเถอะ ข้าอายุปาเข้าไปห้าสิบกว่าแล้วยังไม่ถึงเซียนเทียนเลย เด็กขนาดนั้นจะเป็นไปได้อย่างไร?”
“จะเชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่เจ้า แต่ทหารยามจะอนุญาตให้เฉพาะจอมยุทธ์ระดับเซียนเทียนผ่านเข้าไปในการคัดเลือกนี้เท่านั้น”
...
หลังจากเข้ามาด้านใน หลินเฟิงพบกับทหารยามนายหนึ่งที่คอยชี้ทาง
“มาเพื่อคัดเลือกใช่หรือไม่?” ทหารยามผู้นั้นมองสำรวจเขาแล้วชี้ไปยังทางเดินหินด้านหลัง
“เดินตามทางนี้ไปจนถึงลานกลาง จะมีลานประลองขนาดใหญ่อยู่... นั่นคือสถานที่คัดเลือก”
“ขอบคุณท่านมาก” หลินเฟิงยิ้มและพยักหน้ารับ
เขาเดินไปตามทางเพียงลำพัง และก็พบกับลานประลองขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่กลางลานกว้างตามที่ได้รับแจ้ง
ด้านหน้าลานประลองมีเก้าอี้สองตัวจัดเตรียมไว้สำหรับกรรมการตัดสิน
รอบลานประลองมีจอมยุทธ์ระดับเซียนเทียนมารวมตัวกันอยู่ก่อนแล้วประมาณสิบเจ็ดถึงสิบแปดคน
เมื่อหลินเฟิงมาถึง หลายคนก็หันมามอง และต่างก็ต้องประหลาดใจกับความเยาว์วัยของเขา
“ดูเหมือนจะอายุแค่สิบห้าปีเองมั้ง...”
“เป็นเซียนเทียนตั้งแต่อายุน้อยขนาดนี้... ประมาทไม่ได้เชียว”
หลินเฟิงเพียงแค่ส่งยิ้มบางๆ และพยักหน้าทักทายทุกคนตามมารยาท
“นั่นหลินเฟิง... เขามาแล้ว” ไม่ไกลออกไป จอมยุทธ์ศีรษะล้านและจอมยุทธ์เคราดกสังเกตเห็นเขา
“ไปเถอะ เข้าไปทักทายสักหน่อย”
ทั้งสองตกลงกันทันทีก่อนจะเดินตรงเข้าไปหา
“หือ?” หลินเฟิงสังเกตเห็นพวกเขาเช่นกัน
“ท่านลุงหู ท่านลุงเหมิน สวัสดีขอรับ... พวกท่านมาทำอะไรที่นี่?”
ทั้งสองคนคือสมาชิกกองกำลังป้องกันเมืองและเป็นสหายเก่าแก่ของบิดาผู้ล่วงลับ หลังจากบิดาของเขาเสียชีวิต ทั้งสองก็คอยช่วยเหลือดูแลเขามาโดยตลอด
จอมยุทธ์เคราดกแซ่หู ส่วนจอมยุทธ์ศีรษะล้านแซ่เหมิน
“พวกเราเป็นเจ้าหน้าที่ป้องกันเมือง แน่นอนว่าต้องมาช่วยดูแลความเรียบร้อยในการคัดเลือก” ลุงหูจอมยุทธ์เคราดกกล่าวพร้อมรอยยิ้มกว้าง
“ฮ่าฮ่า เสี่ยวเฟิง ไม่เจอกันไม่กี่วัน นึกไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะบรรลุขอบเขตเซียนเทียนแล้ว!” ลุงเหมินผู้มีศีรษะล้านเดินเข้ามาตบไหล่หลินเฟิงอย่างสนิทสนม
“ทำให้เต็มที่ล่ะ ไม่ต้องกังวล... ลุงหูของเจ้ากับข้าจัดเตรียมทุกอย่างไว้เรียบร้อยแล้ว ขอแค่เจ้าแสดงฝีมือให้เข้าตาสักหน่อย โควตานี้เป็นของเจ้าแน่นอน!”
“เอ๊ะ?” หลินเฟิงกระพริบตาปริบๆ จัดเตรียมไว้แล้ว? หมายความว่าอย่างไร?
อะไรคือสิ่งที่จัดเตรียมไว้?
ในขณะเดียวกัน ลุงหูเคราดกก็ขยิบตาให้เขา ราวกับจะบอกว่า 'วางใจเถอะ ปล่อยให้เป็นหน้าที่พวกลุงเอง'
หลินเฟิง: ...
หลังจากการทักทายสั้นๆ ทั้งสองก็แยกตัวออกไป ดูเหมือนจะมีหน้าที่อื่นต้องไปจัดการต่อ
จอมยุทธ์เซียนเทียนคนอื่นๆ ที่เข้าแข่งขันต่างกระซิบกระซาบกันทันที
“สองคนเมื่อกี้ดูเหมือนจะเป็นกรรมการตัดสินการคัดเลือกครั้งนี้นะ...”
“หือ? เจ้าเด็กนั่นรู้จักกับกรรมการด้วยรึ?”
“พวกเขาคงไม่ให้การดูแลเป็นพิเศษหรอกใช่ไหม?”
“ไม่น่าจะทำได้นะ... ท่านเจ้าเมืองเองก็มาชมการประลองด้วยตัวเอง...”
“อ้อ จริงด้วย มีท่านเจ้าเมืองอยู่ด้วย คงไม่มีใครกล้าโกงหรอก”
“อืม”
ในขณะที่พวกเขาพูดคุยกัน ณ ศาลาเก๋งจีนที่อยู่ไม่ไกล ท่านเจ้าเมืองกำลังนั่งชมเหตุการณ์อยู่เงียบๆ
เขาเห็นทุกอย่างที่เกิดขึ้นข้างลานประลอง
“หือ? เหล่าหูกับเหล่าเหมินเดินเข้าไปคุยกับจอมยุทธ์หนุ่มคนนั้นก่อน... พวกเขารู้จักกันงั้นรึ?”
เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงกวักมือเรียกองครักษ์คนหนึ่ง
“เจ้าจงไปนำประวัติของผู้เข้าแข่งขันระดับเซียนเทียนทั้งหมดในการคัดเลือกนี้มาให้ข้าที”
“ขอรับ ท่านเจ้าเมือง” องครักษ์รับคำสั่ง
เพียงครู่เดียว แฟ้มประวัติก็ถูกนำมาวางตรงหน้า
“ไหนขอดูหน่อยซิว่าเรื่องราวเป็นมาอย่างไร” ขณะที่เขาพลิกดูเอกสาร สายตาก็สะดุดเข้ากับบางอย่าง
“หลินเฟิง... ชื่อคุ้นๆ หรือว่าเขาจะเป็น... บุตรชายของหลินหนานเทียน? เป็นไปได้สูงทีเดียว... มิน่าล่ะ เหล่าหูถึงได้เข้าไปทักทายเขา”
“หลินหนานเทียนสละชีพเพื่อปกป้องเมืองหลีหัว ข้าไม่นึกเลยว่าบุตรชายของเขาจะมาเข้าร่วมการคัดเลือกในปีนี้”
“หากข้ารู้เร็วกว่านี้ ข้าคงมอบสิทธิ์เสนอชื่อให้หลินเฟิงไปโดยตรงแล้ว... เฮ้อ เสียดายที่ข้ารู้ช้าไป”
เขาปิดแฟ้มประวัติลงก่อนจะออกคำสั่งกับองครักษ์
“ระหว่างการประลองในลานนี้ จับตาดูหลินเฟิงไว้ให้ดี... ดูแลอย่าให้เขาได้รับอันตรายเด็ดขาด”
“รับทราบขอรับ” องครักษ์ขานรับ แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
หลินเฟิงคนนี้มีเบื้องหลังอะไรกัน ถึงทำให้ท่านเจ้าเมืองต้องใส่ใจเป็นพิเศษเช่นนี้?
ทหารยามประจำจวนรับผิดชอบกิจการภายในตัวเมืองและแยกส่วนกับกองกำลังป้องกันเมือง
แม้หลินหนานเทียนจะเป็นวีรบุรุษของกองกำลังป้องกันเมืองที่มีชื่อเสียงเกริกไกร แต่ทหารประจำจวนเพียงแค่เคยได้ยินชื่อเขาเท่านั้น ไม่เคยสืบสาวราวเรื่องครอบครัว... พวกเขาจึงไม่รู้เลยว่าหลินเฟิงมีความเกี่ยวข้องกับวีรบุรุษผู้นั้น