บทที่ 16 : ผู้อาวุโสกิตติมศักดิ์!
บทที่ 16 : ผู้อาวุโสกิตติมศักดิ์!
ทันใดนั้น เป้ยเป้ยดูเหมือนจะนึกบางอย่างขึ้นได้ ดวงตาของเขาฉายแววชื่นชมขณะเอ่ยว่า "การปรากฏของวิญญาณยุทธ์คู่มักจะมีเงื่อนไขอยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือคุณภาพของวิญญาณยุทธ์ทั้งสองจะต้องใกล้เคียงกัน มิเช่นนั้นวิญญาณยุทธ์ที่แข็งแกร่งกว่าจะข่มวิญญาณยุทธ์ที่อ่อนแอกว่าจนมิด"
"อวี่ห่าว วิญญาณยุทธ์ที่สองของเจ้าก็น่าจะทรงพลังมากเหมือนกันใช่ไหม?"
ฮั่วอวี่ห่าวค่อยๆ เงยหน้าที่ก้มต่ำอยู่เล็กน้อยขึ้นสบตากับเป้ยเป้ยและถังหยา นัยน์ตาที่เดิมเป็นสีดำสนิทพลันถูกย้อมด้วยสีแดงเลือดในชั่วพริบตา
น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำลงเล็กน้อย "วิญญาณยุทธ์ที่สองของข้ามีนามว่า เนตรวงจักร มันเป็นวิญญาณยุทธ์สถิตร่างประเภทดวงตา สายจิตวิญญาณ"
เมื่อจ้องมองเข้าไปในดวงตาสีแดงฉานคู่นั้น ถังหยารู้สึกเหมือนสติพร่าเลือนไปชั่วขณะ เธอรีบเอามือปิดปากเพราะเกรงว่าจะเผลอกรีดร้องออกมา
"วิญญาณยุทธ์สถิตร่าง?"
"แถมยังเป็นสายจิตวิญญาณที่หาได้ยากยิ่ง?"
แววตาของถังหยาและเป้ยเป้ยดูเหม่อลอยไปชั่วขณะ พวกเขาพูดไม่ออกไปพักใหญ่ ด้วยพื้นเพความเป็นมาของสำนักถัง แม้ตอนนี้จะเป็นเพียงสำนักที่ใกล้ล้มละลาย แต่ความลับและองค์ความรู้บางอย่างก็ยังคงถูกสืบทอดต่อกันมา พวกเขาย่อมเข้าใจดีว่าคำว่า "วิญญาณยุทธ์สถิตร่าง" นั้นมีความหมายยิ่งใหญ่เพียงใด
ฮั่วอวี่ห่าวถอนพลังวิญญาณกลับ คืนสภาพวิญญาณยุทธ์พร้อมรอยยิ้มประดับบนใบหน้า
ผ่านไปครู่ใหญ่ เป้ยเป้ยเป็นคนแรกที่ได้สติกลับคืนมา เขามองฮั่วอวี่ห่าวพลางทอดถอนใจ "โชคดีจริงๆ ที่ข้าไม่ได้อยู่ชั้นปีเดียวกับเจ้า ไม่อย่างนั้นแรงกดดันคงหนักหนาราวกับแบกภูเขาไว้ทั้งลูกแน่ๆ"
วิญญาณของถังหยาเองก็กลับเข้าร่างในที่สุด สายตาที่เธอมองฮั่วอวี่ห่าวราวกับได้ค้นพบสมบัติล้ำค่า เธอกล่าวอย่างตื่นเต้นว่า "อวี่ห่าว ข้ายังไม่ได้บอกเจ้าสินะ ที่จริงแล้วข้าคือเจ้าสำนักถังรุ่นปัจจุบัน เจ้าสนใจจะเข้าร่วมสำนักถังของเราไหม? ถึงตอนนี้สำนักถังจะตกต่ำลงมาก แต่ถ้ามีเจ้ากับเป้ยเป้ย ข้าเชื่อว่าสำนักถังจะต้องกลับมารุ่งเรืองอีกครั้งในมือของพวกเราแน่นอน!"
ฮั่วอวี่ห่าวชะงักไปเล็กน้อย หลังจากไตร่ตรองครู่หนึ่ง เขาก็ค่อยๆ ส่ายหน้า
เหอะ ตลกน่า ด้วยสภาพผุพังของสำนักถังในตอนนี้ ไม่มีทรัพยากร ไม่มีเส้นสาย แถมยังไร้สมองอีกต่างหาก หลายพันปีมานี้มัวแต่ทุ่มเทแรงกายแรงใจไปกับเรื่องโง่ๆ อย่างการปั้นเจ้าสำนักสายหญ้าเงินคราม ยิ่งมีจอมตะกละอย่างเจ้าเป็นหัวหน้า จะเอาอะไรไปกอบกู้ความรุ่งเรือง?
เป้ยเป้ย ไอ้หนุ่มคลั่งรักสมองกลวงนั่นอาจจะยอมเป็นทาสรับใช้และยอมถวายหัวให้เจ้า แต่ข้าไม่สนใจเรื่องพรรค์นั้นหรอก ข้าแค่จะใช้พวกเจ้าหาทางลัดให้ตัวเองต่างหาก
เขาพอจะคำนวณเวลาได้คร่าวๆ แต่ป่าซิงโต่วกว้างใหญ่ไพศาล ใครจะไปรู้ว่าเจ้าหนอนยักษ์นั่นจะโผล่มาตรงไหน? มีแต่ต้องเกาะติดสองคนนี้ไว้ถึงจะจำกัดวงค้นหาให้แคบลงได้มากที่สุด เพราะตอนที่เจ้าของร่างเดิมเจอกับหนอนยักษ์ เป้ยเป้ยกับถังหยาก็อยู่ไม่ไกลจากจุดนั้น
ส่วนเรื่องที่ว่าสำนักถังจะกอบกู้ความรุ่งเรืองได้ไหมในอนาคต มันเกี่ยวอะไรกับข้าด้วย?
อืม... แต่วิชาและเคล็ดลับวิชาของสำนักถังพวกนั้นก็มีประโยชน์อยู่บ้าง ข้าต้องหาทางรีดไถมาให้ได้
ความคิดแล่นเร็วรี่ในหัวของฮั่วอวี่ห่าว ก่อนที่เขาจะเอ่ยขึ้น "เสี่ยวหยา ข้าขอโทษจริงๆ ข้าไม่อยากปิดบังเจ้า อาจารย์ของข้ามีสถานะค่อนข้างสูงในแผนกอุปกรณ์วิญญาณของเชร็ค ท่านเคยเปรยไว้ว่าอยากให้ข้าก่อตั้งสำนักที่มุ่งเน้นการวิจัยอุปกรณ์วิญญาณ เพื่อให้อุปกรณ์วิญญาณได้เฉิดฉายในสามจักรวรรดิโต้วหลัวบ้าง ดังนั้น..."
ถังหยาอึ้งไป ความผิดหวังพาดผ่านดวงตาคู่งาม
ด้วยพรสวรรค์ของฮั่วอวี่ห่าว—วิญญาณยุทธ์มังกรระดับท็อป บวกกับวิญญาณยุทธ์สถิตร่างระดับสูง—เธอไม่สงสัยเลยแม้แต่น้อยถึงความสำเร็จที่ฮั่วอวี่ห่าวจะไขว่คว้าได้ในอนาคต
เธอกับฮั่วอวี่ห่าวอาจจะเป็นเพื่อนร่วมชั้นและสหายที่ดีต่อกัน แต่หลังจากจบการศึกษาล่ะ? ความสัมพันธ์เพียงแค่นั้นจะมากพอให้ฮั่วอวี่ห่าวทุ่มสุดตัวเพื่อช่วยเธอกอบกู้สำนักถังกระนั้นหรือ?
ยิ่งไปกว่านั้น อวี่ห่าวเพิ่งบอกว่าเขาอาจจะก่อตั้งสำนักของตัวเองในอนาคต
ทุ่มสุดตัวงั้นเหรอ? หากฮั่วอวี่ห่าวล่วงรู้ความคิดของเธอ เขาคงมอบคำสามคำให้สั้นๆ ว่า 'ฝันไปเถอะ!'
"เรื่องเข้าร่วมสำนักคงเป็นไปไม่ได้ แต่ข้าสามารถเป็นผู้อาวุโสกิตติมศักดิ์ของสำนักเจ้าได้นะ" สีหน้าของฮั่วอวี่ห่าวดูจริงใจเป็นพิเศษ
ในฐานะผู้อาวุโสกิตติมศักดิ์ สิทธิอำนาจของเขาจะเทียบเท่ากับผู้อาวุโสทั่วไป และมีสถานะเป็นรองเพียงแค่เจ้าสำนัก เขาจะสามารถเรียกใช้ทรัพยากรและเรียนรู้เคล็ดวิชาต่างๆ ได้
แต่ที่ไม่เหมือนกับศิษย์ในสำนัก คือผู้อาวุโสกิตติมศักดิ์มีอิสระอย่างสมบูรณ์ แม้แต่เจ้าสำนักก็ไม่อาจออกคำสั่งบีบบังคับให้ทำอะไรได้
และหน้าที่ของผู้อาวุโสกิตติมศักดิ์ก็คือการช่วยเหลือสำนักแก้ไขปัญหา ในกรณีที่ไม่ขัดต่อความต้องการและอยู่ในวิสัยความสามารถของตน
ส่วนคำว่า 'ไม่ขัดต่อความต้องการ' และ 'อยู่ในวิสัยความสามารถ' นั้น... หึหึ มันตีความได้กว้างขวางนักแล
ถูกต้องแล้ว! ในฐานะ 'ฮั่วกว้า' แห่งยุคใหม่ ข้าขอเลือกทางสาย 'เกาะกิน'!
ตำแหน่งผู้อาวุโสกิตติมศักดิ์นั้นมีเกียรติ และไม่มีสำนักไหนจะมอบให้ใครง่ายๆ แต่สำนักถังในตอนนี้...
ด้วยนิสัยตะกละของถังหยา บวกกับความแข็งแกร่งและศักยภาพที่ข้าเพิ่งโชว์ให้เห็น... สาวน้อย! เจ้าเสร็จข้าแน่!
"ตกลง! ข้ารับปากเจ้า"
เป็นไปตามคาด หลังจากคิดเพียงชั่วครู่ คุณหนูถังหยาผู้แสน 'ชาญฉลาด' ก็ตอบตกลงทันที
"งั้นเป็นอันตกลง นับจากวันนี้ไป ข้าคือผู้อาวุโสกิตติมศักดิ์แห่งสำนักถัง!"
มือเล็กๆ สองข้างสัมผัสกันเบาๆ ทั้งถังหยาและฮั่วอวี่ห่าวต่างมีรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ประดับบนใบหน้า ส่วนใครจะได้กำไรมากกว่ากัน เวลาเท่านั้นที่จะเป็นเครื่องพิสูจน์
มื้ออาหารจบลง ฮั่วอวี่ห่าวกลับหอพักด้วยความพึงพอใจ เมื่อนึกถึง 'กำลังภายในเสวียนเทียน', 'เนตรปีศาจสีม่วง', 'เคลื่อนไหววิญญาณเงาพราย' และวิชาอื่นๆ ของสำนักถังที่ถังหยาเพิ่งถ่ายทอดให้ รอยยิ้มก็ผุดขึ้นที่มุมปากของเขา
ถอนขนแกะสำเร็จ!
สำนักถังในตอนนี้ถังแตกและไม่มีอะไรเหลือ สำหรับฮั่วอวี่ห่าวที่มีพรสวรรค์สูงส่ง เนตรปีศาจสีม่วงและกำลังภายในเสวียนเทียนถือเป็นวิชาที่มีประโยชน์ที่สุดในบรรดาเคล็ดวิชาทั้งหมด ส่วนวิชาอื่นๆ นั้นเปรียบเหมือนกระดูกไก่—กินไปก็จืดชืด แต่จะทิ้งก็เสียดาย
ในอนาคต เมื่อข้าใส่วงแหวนวิญญาณให้กับเนตรวงจักร ด้วยพลังเสริมจากเนตรวงจักร ข้าค่อยเอาเวลาว่างมาฝึกพวกมันเล่นๆ ก็ยังไม่สาย
เมื่อกลับถึงหอพัก ฮั่วอวี่ห่าวหลับตาลงและเริ่มโคจรพลังตามวิถีของกำลังภายในเสวียนเทียน
การฝึกฝนนี้กินเวลาไปสองชั่วโมง
"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"
"อวี่ห่าว อยู่หรือเปล่า?"
ฮั่วอวี่ห่าวเงยหน้าขึ้นด้วยความแปลกใจ แววสงสัยฉายชัดในดวงตา "อาจารย์? ทำไมอาจารย์ถึงมาดึกป่านนี้?"
เมื่อเปิดประตู เขาก็ให้ฟานอวี่เข้ามาในห้อง
ฮั่วอวี่ห่าวถาม "อาจารย์ ดึกป่านนี้แล้ว มีธุระอะไรหรือครับ?"
ฟานอวี่หยิบหน้ากากตัวตลกออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณแล้วยื่นให้ฮั่วอวี่ห่าว รอยยิ้มลึกลับปรากฏบนใบหน้า "มาสิ อาจารย์จะพาเจ้าไปเปิดหูเปิดตา"
ฮั่วอวี่ห่าวอึ้งไป สีหน้าดูระอักระอ่วนเล็กน้อย "อาจารย์ มันจะไม่เร็วไปหน่อยเหรอครับ?"
"แล้วอาจารย์แน่ใจนะว่าซือเหนียงหลับไปแล้ว? ท่านคงไม่โดนจับได้คาหนังคาเขาหรอกนะ?"
ฟานอวี่งงงวยไปชั่วขณะ ก่อนจะเข้าใจความหมายในทันที ดวงตาของเขาเบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ เขายกมือขึ้นตบหัวฮั่วอวี่ห่าวฉาดใหญ่พร้อมดุอย่างหัวเสีย "ไอ้เด็กบ้า! ในหัวเจ้าคิดอะไรอยู่เนี่ย! อายุแค่นี้ทำไมความคิดถึงได้หมกมุ่นนัก!"
"อ้าว" ฮั่วอวี่ห่าวทำหน้างง "ก็อาจารย์บอกว่าจะพาข้าไปเปิดหูเปิดตานี่นา?"
ฟานอวี่ลนลานเล็กน้อยก่อนตวาดกลับ "ไอ้เปิดหูเปิดตาที่ข้าพูดถึง มันคนละเรื่องกับที่เจ้าคิดโว้ย! เลิกพล่ามไร้สาระแล้วตามข้ามา!"
ฮั่วอวี่ห่าวเก็บหน้ากากอย่างจนใจพลางบ่นอุบอิบ "งั้นอาจารย์ก็พูดให้ชัดเจนหน่อยสิครับ กลางค่ำกลางคืน ผู้ชายวัยกลางคนอย่างท่านย่องมาหาแล้วบอกจะพาไปเปิดหูเปิดตา จะให้ข้าคิดเป็นอื่นได้ยังไง?"
ฟานอวี่ตัวสั่นเทิ้มด้วยความโกรธ เขาหันหลังเดินออกจากห้องไปทันที หากขืนคุยต่ออีกนิด เขาเกรงว่าจะอดใจไม่ไหว งัดเอาปืนใหญ่อุปกรณ์วิญญาณระดับ 8 ที่เพิ่งทำเสร็จเมื่อวันก่อนมายิงทิ้งเสียให้รู้แล้วรู้รอด
"ใจเย็น! ใจเย็นไว้! เด็กมันไม่รู้ประสีประสา พูดจาเรื่อยเปื่อย อย่าไปถือสา" ฟานอวี่พึมพำกับตัวเอง รีบสงบสติอารมณ์เป็นการด่วน
"อาจารย์ฟานอวี่ครับ ข้าได้ยินมาว่า... ช่วงนี้ซือเหนียงไล่นักเรียนออกจากห้องไปอีกหลายคน ดูเหมือนอารมณ์ท่านจะไม่ค่อยคงที่ ชีวิต... คู่ของพวกท่านยังปกติสุขดีอยู่ใช่ไหมครับ?" ฮั่วอวี่ห่าวพลันนึกถึงเรื่องที่ศิษย์พี่เหอเคยเล่าให้ฟัง เขาอดเป็นห่วงไม่ได้ ลังเลอยู่ครู่หนึ่งจึงตัดสินใจถามออกไป ด้วยความห่วงใยในสุขภาพกายและสุขภาพจิตของอาจารย์
ฟานอวี่หันขวับกลับมาด้วยใบหน้าทะมึนทึง กำปั้นขนาดเท่าหม้อดินถูกง้างขึ้นขณะก้าวสามขุมเข้าหาฮั่วอวี่ห่าว...