บทที่ 34 การปรากฏตัวของราชา

บทที่ 34 การปรากฏตัวของราชา

ศูนย์เทนนิสแห่งชาติอิมพีเรียลแคปปิตอล

วินาทีที่ คิมดงฮยอน ของเกาหลีใต้ก้าวลงสนาม เสียงคำรามของฝูงชนดูเหมือนจะหรี่แสงลงภายใต้เงาทะมึน เขาเคลื่อนไหวด้วยย่างก้าวที่สงบและมั่นคง ทุกลงเท้าแผ่ความมั่นใจเย็นเยียบที่เกือบจะป่าเถื่อน

อัฒจันทร์ฝั่งเกาหลีใต้ระเบิดเสียงเชียร์คลุ้มคลั่งทันทีที่คิมดงฮยอนปรากฏตัว เสียงปรบมือกึกก้องแฝงความรู้สึกเหนือกว่าอย่างชัดเจน

หลิงเย่ เดินตามหลังเขาออกมา เขาพรูลมหายใจลึก ทุกก้าวรู้สึกเหมือนเดินบนหนามที่มองไม่เห็น

ในฐานะผู้เล่นเปิดสนาม เขาต้องทำแต้มให้ทีมให้ได้มากที่สุด แต่ความแข็งแกร่งของคิมดงฮยอนนั้นเหนือกว่าเขามาก แรงกดดันบดขยี้จนจับต้องได้ แทบจะขู่ให้เขาแตกสลายโดยสมบูรณ์

กองเชียร์เจ้าถิ่นปรบมือให้อย่างอบอุ่น แต่ดูเหมือนมีกำแพงหนากั้นขวาง ความอบอุ่นนั้นส่งไปไม่ถึงใจเขา บนเวที เดวิสคัพ ไม่มีทางให้ถอย...มีเพียงการทุ่มสุดตัวเท่านั้นที่จะตอบแทนแรงเชียร์ของแฟน ๆ ได้

เมื่อกรรมการขานสัญญาณ แมตช์เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ลูกกราวนด์สโตรกท้ายคอร์ตของคิมดงฮยอนตกกระทบราวกับกระสุนปืนใหญ่นำวิถี...หนัก เร็ว และแม่นยำจนน่าสิ้นหวัง

ความเร็วอันเป็นเครื่องหมายการค้าและการดักหน้าเน็ตที่คล่องแคล่วของหลิงเย่ ดูเปราะบางราวกับใยแมงมุมที่ถูกพายุฉีกกระชาก เมื่อต้องเจอกับเกมรับที่แน่นหนาดั่งสุญญากาศและลูกพาสซิงช็อตที่คมกริบดั่งมีดผ่าตัดของคู่แข่ง

เขาเผาผลาญอากาศเฮือกสุดท้ายในปอด; ขาหนักอึ้งเหมือนตะกั่ว แต่ยังคงสปรินต์อย่างบ้าคลั่ง พยายามครอบคลุมทุกตารางนิ้วที่เป็นไปได้ของสนาม

นาน ๆ ครั้ง ลูกวินเนอร์ด้วยความสิ้นหวังอาจเจาะทะลุแนวรับ จูบเส้น และเรียกเสียงเชียร์สั้น ๆ ที่ขมขื่นจากอัฒจันทร์

แต่ประกายไฟกระจัดกระจายเหล่านั้น ถูกดับลงทันทีด้วยการตอบโต้ที่เสถียรกว่า แข็งแกร่งกว่า และ “แน่นอน” กว่าของคิมดงฮยอน

ตัวเลขบนสกอร์บอร์ดกระโดดขึ้นราวกับคำเยาะเย้ยที่เย็นเยียบ

เซ็ตแรก: 6–2 เวลาผ่านไปเร็วจนน่าอึดอัด

ทุกเกมเสิร์ฟของหลิงเย่คือการเดินไต่ขอบหน้าผา ถูกคู่แข่งฉีกกระชากซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในขณะที่เกมเสิร์ฟของคิมดงฮยอนมั่นคงดั่งหินผา

ในเซ็ตที่สอง ความสิ้นหวังแผ่ซ่าน คิมดงฮยอนแทบไม่ต้องออกแรงเพิ่ม; ด้วยการวางจุดตกตามตำราและเบสิกที่แน่นปึ้ก เขาลากหลิงเย่จนลิ้นห้อย สภาพดูไม่ได้

เซ็ตที่สามเป็นเพียงส่วนขยายของการทรมาน ในจังหวะรีเทิร์นด้วยความสิ้นหวัง ไม้ของหลิงเย่หลุดมือ ลอยคว้างเป็นส่วนโค้งไร้เรี่ยวแรงก่อนจะกระแทกป้ายโฆษณาหลังเบสไลน์เสียงดังกลวง ๆ ห้องพากย์เกาหลีใต้ระเบิดเสียงหัวเราะแหลมสูง ผ่านการถ่ายทอดสด แทงหูแฟนเทนนิสจีนทุกคน

ในที่สุด สกอร์ที่บาดตาบาดใจก็แช่แข็งบนหน้าจอ: 6–1

คิมดงฮยอนจบมหกรรมเชือดด้วยลูกวินเนอร์โฟร์แฮนด์ที่คมกริบ ใบหน้าไร้อารมณ์ เขาเดินไปหน้าเน็ตและยื่นมือจับแบบส่ง ๆ ให้กับหลิงเย่ที่หมดสภาพและดวงตากลวงโบ๋ ราวกับกำลังจัดการงานบ้านน่าเบื่อ ๆ...ไม่มีอารมณ์ใดเจือปน

ในบ็อกซ์นักกีฬาทีมชาติจีน ความเงียบงันดั่งหลุมศพ ลู่เฟิงกดผ้าขนหนูแน่นบนใบหน้า ไหล่สั่นเทิ้มอย่างควบคุมไม่ได้ โค้ชเจิ้งปินสีหน้าแข็งเป็นหิน กำปั้นที่ซ่อนอยู่กำแน่นจนข้อขาวและเส้นเลือดปูดโปน

ทั่วอัฒจันทร์เจ้าถิ่น ความคลั่งไคล้ที่เคยดังกึกก้องมอดดับลง; ความผิดหวังหนักอึ้งและความกลัวที่ลึกล้ำกว่า เหมือนตะกั่วเย็นเฉียบ ถมเต็มอกทุกคน

เสียงเชียร์และเสียงโห่ของแฟนเกาหลีใต้ดังแสบแก้วหู อวดดีเสียดแทงความเงียบ บนสกอร์บอร์ด ตัวเลข 0–1 เย็นเยียบดูเหมือนแผลสดที่เลือดไหลซิบ

...

ในช่วงพักสั้น ๆ อากาศในอารีน่าหยุดนิ่ง; เงาทะมึนของการพ่ายแพ้เปิดสนามกดทับผู้ชมชาวจีนทุกคนอย่างเท่าเทียม

เสียงพึมพำรวมตัวเป็นเสียงอื้ออึงที่ถูกกดข่ม ทั้งหมดเป็นการคาดเดาในแง่ลบเกี่ยวกับ “นักศึกษามือหนึ่ง” หลินอี้ ที่จะลงสนามคนต่อไป

โซนกองเชียร์เกาหลีใต้กลายเป็นทะเลคลุ้มคลั่ง ป้ายผ้าดูถูกภาษาเกาหลีขนาดใหญ่โบกสะบัดบาดตาภายใต้แสงไฟ

คลื่นเสียงตะโกนภาษาเกาหลีที่มุ่งร้าย...“ไอ้เด็กมหาลัยไร้น้ำยา กลับบ้านไปซะ!”, “โอปป้าปาร์คจะทำแกให้ร้องไห้ในสามเซ็ต!”, “เทนนิสจีน? เรื่องตลกชัด ๆ!”...กลิ้งถาโถมข้ามสนามพร้อมเสียงผิวปากเสียดหูและเสียงหัวเราะที่ไม่เกรงใจใคร

ปาร์คจีฮุน ก้าวออกมาเป็นคนแรก เดินอาด ๆ ด้วยความมั่นใจหลังจากชัยชนะเปิดสนามของเกาหลีใต้ เหมือนร็อกสตาร์ขึ้นเวที เขาชูกำปั้น ปลุกเร้าอัฒจันทร์สีแดงให้ตะโกนประสานเสียงหูดับตับไหม้ “โอปป้า! ปาร์คโอปป้า!”

ที่กลางคอร์ต เขาหยุดกึก สายตายั่วยวนแทงไปที่บ็อกซ์นักกีฬาจีน มือขวายกขึ้นปาดคอตัวเองอย่างไม่ปิดบัง...คำดูถูกที่หยดหยาดด้วยการเหยียดหยามเชิงพิธีกรรม

อัฒจันทร์เกาหลีใต้ระเบิดความสะใจบ้าคลั่ง

บนจอยักษ์เหนือศีรษะ บทสัมภาษณ์ก่อนแข่งของเขาถูกฉายซ้ำ: “ฉันจะทำให้เบบี้อัจฉริยะของคุณร้องไห้ในสามเซ็ต” ความดูแคลนท่วมท้นอารีน่า

ทันทีที่พายุเสียงของเกาหลีใต้พุ่งถึงจุดพีค ขู่จะกลืนกินทีมจีนจนจมมิด...

ที่ปากทางอุโมงค์นักกีฬา แสงไฟวาดโครงร่างสูงโปร่งที่ไม่รีบร้อน

หลินอี้ เดินออกมาในที่สุด

เขาเคี้ยวหมากฝรั่งโป่งแก้มอย่างใจเย็น ถึงกับเป่าลูกโป่งสีชมพูที่สั่นไหวเบา ๆ ใต้แสงไฟ มือข้างหนึ่งล้วงกระเป๋ากางเกงขาสั้น อีกข้างหมุนไม้เล่นที่ด้ามจับ

เขาเดินทอดน่องด้วยจังหวะสบาย ๆ เกือบจะขี้เกียจ ราวกับเสียงอึกทึกหูดับตับไหม้ สายตานับไม่ถ้วนที่เต็มไปด้วยความกังวล สิ้นหวัง หรือมุ่งร้าย เป็นเพียงสายลมอ่อน ๆ ที่ไม่แม้แต่จะทำให้ผมเขากระดิก

เขามุ่งหน้าตรงไปยังเก้าอี้พักข้างสนามฝั่งตัวเอง เป้าหมายชัดเจน

ก่อนที่เขาจะไปถึง อัฒจันทร์เกาหลีใต้ก็ปล่อยระลอกคลื่นเสียงโห่และคำด่าที่แหลมคมและดูถูกที่สุดออกมา...

“ไสหัวไปซะ ไอ้ขยะ!”, “ปาร์คโอปป้าจะฉีกแกเป็นชิ้น ๆ!”

คำด่าทอเหมือนพร้อมจะฉีกหลังคาเปิดออก

ฝีเท้าของหลินอี้หยุดชะงัก ราวกับถูกกดปุ่มหยุด

เขาค่อย ๆ หันศีรษะ สายตาล็อกเป้าแม่นยำไปที่ต้นตอของพายุนั้น...

โซนกองเชียร์เกาหลีใต้ที่กำลังโบกป้ายดูถูกและกรีดร้องเสียงดังที่สุด

ณ จุดสูงสุดของกระแสเกลียดชังนั้น...

มือที่หมุนไม้เล่นอย่างเกียจคร้านค่อย ๆ ยกขึ้นอย่างสง่างามระดับหน้าอก

นิ้วโป้งและนิ้วกลางบรรจบกัน...

เป๊าะ!

เสียงดีดนิ้วที่คมชัด แหลมคม และทะลุทะลวงอย่างประหลาด...ราวกับใบมีดที่มองไม่เห็น...ตัดผ่านคลื่นเสียงที่ถาโถมเข้ามาอย่างหมดจด

เสียงดีดนิ้วนั้นราวกับมีเวทมนตร์; สเตเดียมที่อึกทึกแข็งค้างทันที

ไม่ว่ามิตรหรือศัตรู สายตานับไม่ถ้วนถูกดึงดูดอย่างไม่อาจต้านทานไปยังความเงียบสงัดที่เกิดขึ้นกะทันหัน ทุกสายตาพุ่งไปรวมที่ร่างผู้ดีดนิ้วนั้น

เวลาดูเหมือนถูกหยุดด้วยเสียงเปราะบางนั้น

ในช่องว่างแห่งความเงียบที่ถูกฉีกกระชาก รอยโค้งขี้เกียจและร้ายกาจอันเป็นเอกลักษณ์ที่ริมฝีปากหลินอี้ ค่อย ๆ ยกขึ้นอย่างช้า ๆ จนน่าหงุดหงิด ในที่สุดก็ก่อตัวเป็นรอยยิ้มเต็มรูปแบบที่ชัดเจนว่ากำลังมองลงมายังแมลงตัวจ้อย

เขายกมือขึ้น ใช้นิ้วจิ้มลูกโป่งหมากฝรั่งที่พองโต...โพละ!...ลูกโป่งแตก แปะกลับไปที่ริมฝีปาก

จากนั้นเขาก็พูด เสียงของเขาแฝงความชัดเจนที่น่าขนลุกผ่านความเงียบ:

“เหอะ พวกสวะฝั่งตรงข้ามตาข่ายนี่เสียงดังดีจริง ๆ” เขาเว้นจังหวะ ความดูแคลนเข้มข้นจนแทบหยดออกมา

“จงภูมิใจซะเถอะ วันนี้ราชาของพวกแกอารมณ์ดี และจะยอม... ตั้งใจขึ้นอีกนิด... บดขยี้ ‘โอปป้า’ ของพวกแก”

เขาเอียงคอ รอยยิ้มกว้างขึ้น

“อย่าเพิ่งรีบร้องไห้ล่ะ...เกมมันเพิ่งจะเริ่ม”

ราวกับกลัวว่าพวกเขาจะพลาด “ของขวัญ” แห่งคำพิพากษาของเขา เขาค่อย ๆ ทวนประโยคนั้นอย่างช้า ๆ และแม่นยำเป็น ภาษาเกาหลี ทุกพยางค์ชุ่มโชกไปด้วยการดูถูก...

ประโยคที่เขาอุตส่าห์อดหลับอดนอน “ทำงานล่วงเวลา” ท่องจำมา เพื่อช่วงเวลาแห่งพิธีกรรมนี้โดยเฉพาะ

ความเงียบที่เปราะบางแตกกระจาย

อัฒจันทร์เกาหลีใต้ระเบิดออกเหมือนภูเขาไฟที่ถูกกดทับมานาน ดังกว่าเดิมสิบเท่า

“ไอ้บ้าเอ๊ย! ไอ้เวร! ฆ่ามัน!”

“ปาร์คจีฮุน! ทำลายมัน! ให้มันคลานออกไป!” ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธกรีดร้อง คำสบถสกปรกบินว่อนเหมือนโคลนตม

อีกฝากสนาม หน้าของปาร์คจีฮุนเปลี่ยนจากซีดเป็นแดงก่ำ เส้นเลือดที่ขมับเต้นตุบ ๆ กัดฟันกรอด วงสวิงวอร์มอัพหวดอากาศแรงเหมือนจะฉีกมันเป็นชิ้น ๆ

การดีดนิ้วสั่งความเงียบดั่งราชา และความดูแคลนอันสูงส่งของหลินอี้ เจ็บแสบยิ่งกว่าคำด่าใด ๆ มันคือการตบหน้าความภูมิใจของโปรระดับท็อปเกาหลีใต้อย่างจัง

จากความเงียบที่หลินอี้สลักขึ้น เขาปล่อยเสียงแค่นจมูกแผ่วเบาและเย็นเยียบออกมา

ไม่ดัง แต่แทงลึกเหมือนสิ่วน้ำแข็งเจาะหิน เย็นชาและก้องกังวาน

โดยไม่เหลือบมองอีก เขาละสายตาไปทันที ราวกับปัดแมลงวันน่ารำคาญทิ้ง เปลือกตาขี้เกียจเกินกว่าจะยกขึ้นมองซ้ำ

เขากลับมาเดินอาด ๆ ไม่รีบร้อน ไปที่เก้าอี้ โยนกระเป๋าลงพื้น และค่อย ๆ ดึงไม้เทนนิสสีเขียวเข้มออกมาอย่างไม่ยี่หระ

“เชี่ย...เปิดตัวด้วยการดีดนิ้ว! โคตรเถื่อน!!”

“หลินอี้!! จักรพรรดิหลิน!! เปิดตัวโคตรตำนาน! อัดพวกมันเลย!!”

“ดีดนิ้วเดียวเงียบทั้งฮอลล์...สไตล์จัดจ้านชิบ! กูเดือดแล้วโว้ย!!”

หลังจากตะลึงงันไปชั่วครู่ อัฒจันทร์จีนก็ระเบิดออก...ความช็อก ความปิติ และความโกรธที่ถูกกดข่มมานาน ลุกโชนขึ้นพร้อมกัน

เสียงหัวเราะ เสียงคำราม เสียงกระทืบเท้า เสียงปรบมือ พลุ่งพล่านดั่งลาวา

ความมืดมนหนักอึ้งถูกฉีกกระชากด้วยการดีดนิ้วเดียว สายตาเดียว คำประกาศเดียว และเสียงแค่นหัวเราะเดียวของหลินอี้; ความลังเลถูกกลืนกินโดยความคลั่งไคล้ป่าเถื่อนที่เกือบจะตาบอด

ในบ็อกซ์นักกีฬา ลู่เฟิงอ้าปากค้าง แล้วทุบต้นขาตัวเองคำรามลั่น “เอาสิโว้ย! ต้องมันเท่านั้น!! ดีดนิ้วสั่งเงียบ พูดจาข่มขวัญ...คลาสโคตรสูง!!”

หมอกควันแห่งความพ่ายแพ้รอบตัวหลิงเย่จางลงเล็กน้อย เขาจ้องมอง แววตาหมุนวนด้วยความทึ่ง ความสับสน และประกายแห่งความหวัง

ริมฝีปากที่เม้มแน่นของเจิ้งปินกระตุก ลูกกระเดือกขยับ ประกายคมกริบวาบในดวงตา กำปั้นที่กำแน่นคลายออกโดยไม่รู้ตัว

ในเงามืดมุมหนึ่ง ใบหน้าของซุนหลินแข็งทื่อ มองดูร่างที่ขโมยทุกสปอตไลต์ด้วยการดีดนิ้วเดียว ขณะที่ตัวเขาเองร่วงหล่นจากเอซทีมกลายเป็นตัวสำรองที่ถูกลืม; คลื่นความสูญเสียและความเคียดแค้นอันเย็นเยียบท่วมท้นใจเขา

ออร่าข่มขวัญของหลินอี้เปรียบเสมือนกระจกเงาที่ขยายความล้มเหลวและความน่าสมเพชในปัจจุบันของเขา

โดยสัญชาตญาณ เขากำหมัดแน่นจนข้อขาว ริมฝีปากเม้มบางเฉียบ; ในดวงตา นอกจากความสูญเสียและร่องรอยความอิจฉา ยังมีอาการสั่นสะท้านจากความเกรงขามต่อการควบคุมและพลังอำนาจที่สัมบูรณ์นั้นวูบไหวอยู่

เขาเคยแพ้สัตว์ประหลาดตัวนี้; เขารู้ดีกว่าใครว่าเสียงดีดนิ้วและสีหน้านั้นหมายถึงอะไร

ข้ามตาข่าย หน้าอกของปาร์คจีฮุนกระเพื่อมแรง การวอร์มอัพตอนนี้บ้าคลั่ง ทุกวงสวิงเหมือนจะเขวี้ยงไม้ทิ้ง จ้องเขม็งไปที่หลินอี้ด้วยความโกรธแค้นที่อยากจะเผาให้เป็นจุน

คิ้วของโค้ชทีมเกาหลีใต้ คิมซังอู ขมวดเป็นปมลึก; การดีดนิ้วสั่งการทั้งสนาม ออร่าสงบนิ่งที่ยั่วยวน คำประกาศที่หน้าด้าน และความคลั่งไคล้ของกองเชียร์เจ้าถิ่น ทั้งหมดขัดแย้งอย่างรุนแรงกับภาพ “เด็กมหาลัยสั่นสู้” ที่เขาคาดไว้ เด็กคนนี้... ให้ความรู้สึกอันตรายแปลก ๆ

อากาศเหนือสนามรู้สึกเหมือนถูกจุดไฟ ไม่ว่ามิตรหรือศัตรู ทุกสายตาเกาะติดอยู่กับเด็กหนุ่มเคี้ยวหมากฝรั่ง ผู้ซึ่งใช้การดีดนิ้วเพียงครั้งเดียวยึดครองเวที และสวมสีหน้าที่บอกว่า “พวกแกทุกคนมันขยะ”

แมตช์ยังไม่เริ่ม แต่หลินอี้ ด้วยสไตล์อวดดีที่เป็นเอกลักษณ์ ได้ประกาศการมาถึงและเหยียบย่ำตาชั่งที่กำลังเอียงกะเท่เร่ไว้ใต้ฝ่าเท้าเรียบร้อยแล้ว

โปรดติดตามตอนต่อไป ฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน