บทที่ 35 จักรพรรดิหลิน

บทที่ 35 จักรพรรดิหลิน

ปัง...!!!

ลูกเทนนิสฉีกกระชากอากาศ พร้อมเสียงหวีดหวิวบาดหู วาดส่วนโค้งพิสดารผิดธรรมชาติ และพุ่งกระแทกเข้ามุมตายตรงเส้นข้างตัดเส้นหลังฝั่งแบ็กแฮนด์ของปาร์คจีฮุนอย่างแม่นยำ!

รูม่านตาของปาร์คจีฮุนหดวูบ!

ความดูแคลนและการเยาะเย้ยทั้งหมดที่มีก่อนแข่ง ความคิดที่จะบดขยี้ “นักศึกษาอวดดี” คนนี้ให้ขายหน้าที่สุด ถูกทำลายจนย่อยยับด้วยลูกเสิร์ฟที่เหลือเชื่อในวินาทีนี้!

เขาเห็นวิถีลูก และสัญชาตญาณมืออาชีพขับเคลื่อนให้ร่างกายพุ่งไปรับ อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ลูกบอลตกพื้นและเด้งขึ้น มันดูเหมือนจะถูกปลุกให้มีชีวิต!

แฝงพลัง ทวิสต์  รุนแรงที่ขัดแย้งกับสัญชาตญาณทางฟิสิกส์ มันไม่ได้เด้งขึ้นเป็นเส้นตรงตามที่คาดการณ์ แต่กลับดีดตัวออกไปทางด้านนอกสนามอย่างรุนแรงด้วยมุมที่เจ้าเล่ห์เกือบจะเป็นมุมฉาก!

“อะ...?”

ไม้เทนนิสวูบผ่านอากาศเปล่า! การทุ่มสุดตัวทำให้เขาเสียสมดุล ปาร์คจีฮุนสะดุดขาตัวเองหนึ่งก้าว ทำได้แค่เบิกตามองแสงสีขาวนั้น ราวกับงูพิษที่ล้อเล่นกับเหยื่อ วูบผ่านกรอบไม้ของเขาไปในระยะเพียงไม่กี่เซนติเมตรอย่างไร้ความปรานี!

เอซ!

สะอาด เด็ดขาด และไร้ข้อกังขา!

ทั้ง ศูนย์เทนนิสแห่งชาติอิมพีเรียลแคปปิตอล ตกอยู่ในความเงียบงันไปครึ่งวินาที ทันใดนั้น อัฒจันทร์ฝั่งจีนที่อัดอั้นมานานก็ระเบิดออก!

“ทวิสต์!! ทวิสต์เสิร์ฟ ของเทพปีก!!”

“หลินอี้!! สุดยอด!!!”

“เชี่ย! เอซลูกเดียวจอด!”

เสียงคำรามแทบจะเป่าหลังคาโดมกระจุย!

ในใจกลางพายุ หลินอี้เพียงแค่ขยับข้อมือขวาที่ถือไม้อย่างสบาย ๆ เขาไม่แม้แต่จะมองหน้าปาร์คจีฮุนฝั่งตรงข้าม ซึ่งซีดเผือดในพริบตาจากความช็อก ความอับอาย และความไม่อยากเชื่อ หรือดวงตาเบิกกว้างที่เต็มไปด้วยคำถามว่า “เป็นไปได้ยังไง?!”

ราวกับว่า ทวิสต์เสิร์ฟ เอซ ลูกนั้น ที่ฉีกกระชากมิติและปั่นหัวผู้เล่นมืออาชีพ เป็นเพียงแค่การตบยุงน่ารำคาญตัวหนึ่ง

สายตาเขากวาดมองอัฒจันทร์ที่เดือดพล่านอย่างเกียจคร้าน สุดท้ายก็มาหยุดที่เอ็นไม้ของตัวเอง ปลายนิ้วดีดสายเอ็นเล่นเบา ๆ สองสามที

เขาผ่อนคลายราวกับแค่กำลังโยนบอลเล่นในสวนหลังบ้านเพื่อแกล้ง... สัตว์เลี้ยงที่ไม่ค่อยฉลาดตัวหนึ่ง

ปาร์คจีฮุนยืนอยู่ที่เบสไลน์ หน้าอกกระเพื่อมอย่างรุนแรง เหงื่อเย็นไหลซึมจากขมับ

ลูกเมื่อกี้ไม่ใช่แค่เร็ว; ที่น่ากลัวจริง ๆ คือสปินที่พิสดารสุดขีด!

วิสัยทัศน์ไดนามิกและการคาดการณ์ที่เขาภูมิใจกลายเป็นเรื่องตลก! เขาถึงกับ “ได้ยิน” เสียงเสียดสีผิดธรรมชาติของลูกบอลที่ตกพื้นด้วยไซด์สปินรุนแรง! นี่ไม่เหมือนลูกเสิร์ฟระดับอาชีพที่เขารู้จัก! ไอ้เด็กนี่มันตัวอะไรกันแน่?!

คำคุยโตโอ้อวดก่อนแข่ง...“ฉันจะทำให้แกร้องไห้ในสามเซ็ต”...ตอนนี้รู้สึกเหมือนเหล็กร้อนนาบแก้ม ท่าทีเมินเฉยอย่างเปิดเผยของหลินอี้ยิ่งขยายความอัปยศและความโกรธแค้นของเขา!

“ไอ้ชิบหายเอ๊ย!!!”

ปาร์คจีฮุนปาลูกสำรองลงพื้นอย่างแรง รองเท้าเทนนิสเสียดสีกับฮาร์ดคอร์ตเกิดเสียงบาดหู! เสียงเชียร์ “โอปป้าสู้ ๆ” ที่ปนเสียงสะอื้นลอยมาจากโซนแฟนคลับเกาหลีใต้ แผ่วเบาเหมือนเทียนไขในสายลม แต่ส่วนใหญ่แล้วมีเพียงความเงียบและความไม่อยากเชื่อ

กรรมการส่งสัญญาณให้แข่งต่อ สีหน้าไร้อารมณ์

หลินอี้ เคี้ยวหมากฝรั่ง ก้าวขึ้นมาที่เส้นเสิร์ฟอีกครั้ง เขาเดาะบอลเล่นสองสามทีอย่างสบาย ๆ แล้วเหลือบตามองข้ามเน็ตไปหยุดที่ร่างฝั่งตรงข้ามซึ่งกำลังสั่นเทาเล็กน้อยด้วยความช็อกและความโกรธ

รอยโค้งร้ายกาจอันเป็นเอกลักษณ์ที่ริมฝีปากยกขึ้นอีกครั้ง ดวงตาเต็มไปด้วยความเย็นชาขี้เล่นที่สื่อว่า “ดูไว้นะ เจ้าปลาซิวปลาสร้อย นี่คือคำทักทายจากราชาของแก”

เสิร์ฟลูกที่สอง

ข้อมือสะบัดเล็กน้อย การเคลื่อนไหวลื่นไหลและแนบเนียน

ปัง...!!!

ทวิสต์เสิร์ฟ อีกลูก! อัดเข้ามุมใน เล็งเข้าลำตัว! เร็วกว่าเดิม สปินแรงกว่าเดิม!

หัวใจปาร์คจีฮุนกระตุกวูบ! เขาบิดตัวและเหวี่ยงไม้สุดแรงเกิด รับด้วยโฟร์แฮนด์ได้อย่างทุลักทุเล!

“ซี่...!”

ขอบไม้เฉี่ยวโดนลูก แต่การเด้งที่ไร้ทิศทางจากทวิสต์รุนแรงทำให้การรีเทิร์นควบคุมไม่ได้โดยสิ้นเชิง ส่งลูกลอยโด่ง ล่องลอย และเบาหวิวไปทางกลางคอร์ต

โอกาส!

หลินอี้เคลื่อนไหวราวกับภูตพราย ออกตัวเร็ว ลื่นไหลไปที่หน้าเน็ตอย่างนุ่มนวล โดยไม่จำเป็นต้องกระโดด เขาเหยียดแขนอย่างสง่างามและสะบัดข้อมือ

เป๊าะ!

วอลเลย์หน้าเน็ต...ดูเหมือนสบาย ๆ แต่แม่นยำระดับมิลลิเมตร

ลูกเทนนิสราวกับมีคนจับวาง กระแทกลงบนเส้นขาวข้างสนามในแดนว่างเปล่าของปาร์คจีฮุน

30:0!

“ว้าก...!!!”

เสียงคำรามจากอัฒจันทร์จีนพุ่งถึงจุดพีคใหม่! ไม่ถึงนาที เขากวาดไปแล้วสองแต้มติด!

...

“เกม! หลินอี้! 1–0!!!”

ในเกมแรก ปาร์คจีฮุนแพ้ยับเยินด้วยสกอร์ เลิฟเกม  ความฮึกเหิมก่อนแข่งมลายหายไปจนหมดสิ้น

“แหม ผู้เล่นปาร์คจีฮุนดูเหนื่อยจังนะครับ” หลินอี้ทำหน้าเป็นห่วงเวอร์วัง “เกมเสิร์ฟของคุณจะไหวไหมครับเนี่ย? จะเสียเลิฟเกมอีกไม่ได้นะครับ” น้ำเสียงฟังดูให้กำลังใจคู่แข่งสุด ๆ

“ไอ้เวรเอ๊ย”

ปาร์คจีฮุนเหมือนถังดินระเบิดที่ถูกจุดชนวน ก้าวขึ้นมาที่เส้นเสิร์ฟ

โยนบอล! ง้างไม้! ถีบตัวส่งแรง! หมุนตัว! ระเบิดพลัง!

ปัง...!!!

ลูกเสิร์ฟปืนใหญ่ “ภูเขาไฟระเบิด” ที่เป็นลายเซ็นของเขา! 220 กิโลเมตรต่อชั่วโมง! ฉีกกระชากอากาศ กระแทกใส่มุมนอกของหลินอี้อย่างดุเดือด!

แม้ความเร็วลูกจะสูง แต่จุดตกซ้ำซาก และวิถีลูกเดาง่าย ภายใต้วิสัยทัศน์ของ เดต้าเทนนิส มันถูกอ่านขาดทะลุปรุโปร่งไปนานแล้ว

ในแง่หนึ่ง หลินอี้ที่มี เดต้าเทนนิส รู้ดีกว่าปาร์คจีฮุนเสียอีกว่าลูกบอลจะบินไปทางไหน

ลูกตกพื้น! มันพุ่งไปข้างหน้าอย่างรุนแรงด้วยวิถีเลียดต่ำและไซด์สปิน!

หลินอี้ขยับ การเคลื่อนไหวของเขากระชับและมีประสิทธิภาพ สไลด์สเต็ปซ้าย กดศูนย์ถ่วงต่ำ งอเข่าเล็กน้อย ไม้รออยู่แล้ว

ปะทะ! เสียง “ตุบ” ทึบ ๆ

ข้อมือของเขาทำหน้าที่เป็นโช้กอัพละเอียดอ่อนเพื่อสลายแรงปะทะ และท่อนแขนดันส่งแรงเล็กน้อยเพื่อ “ยก” ลูก!

ฟู่...!

ส่วนโค้งสีเงินเฉือนผ่านอากาศ! แฝงแบ็กสปินรุนแรง มันกระแทกอย่างแม่นยำลงในพื้นที่เส้นเสิร์ฟลึกฝั่งแบ็กแฮนด์ของปาร์คจีฮุน! จุดตกเจ้าเล่ห์!

ศูนย์ถ่วงของปาร์คจีฮุนไม่มั่นคง; เขาหันข้างอย่างทุลักทุเลและทำได้แค่บล็อกกลับไปด้วยแบ็กแฮนด์สไลซ์! ลูกรีเทิร์นตื้นและโด่ง!

โอกาส!

หลินอี้กดดันไปข้างหน้าราวกับผีสางสู่กลางคอร์ต! ท่าง้างไม้โฟร์แฮนด์ของเขาเหมือนคันธนูที่ง้างจนสุด!

ปัง!!!

ไดรฟ์วอลเลย์  กลางอากาศที่ทรงพลังและหนักหน่วง! มันพุ่งราวกับอุกกาบาตสู่พื้นที่ว่างฝั่งโฟร์แฮนด์ของปาร์คจีฮุน!

ปาร์คจีฮุนถูกตรึงอยู่กับที่!

“0–15!” กรรมการขาน

อัฒจันทร์จีนระเบิดโดยสมบูรณ์!

“เขารับได้?! แถมยิงวินเนอร์สวนกลับ?!”

“หลินอี้!!”

เสียงตะโกนหูดับตับไหม้

ปาร์คจีฮุนยืนแข็งทื่อ มองดูลูกบอลกลิ้งไปอย่างไม่อาจเชื่อ แล้วมองข้ามเน็ตไป

หลินอี้สะบัดข้อมือ เคี้ยวหมากฝรั่ง ลมหายใจสม่ำเสมอ!

หลินอี้เดินกลับไปที่เบสไลน์ หยุดชะงักเล็กน้อยขณะผ่านจุดรับลูก เขาเอียงคอ สายตากวาดมองปาร์คจีฮุนที่หน้าซีดเผือดอย่างแผ่วเบา ดูสับสนและยั่วยุ:

“ชิ... ลูกเมื่อกี้...”

เขาเอียงคอ ทำตาใสซื่อ “จริงใจ”

“รู้สึก... นุ่มเหมือนหมากฝรั่งเลยแฮะ”

เขาเว้นจังหวะ จากนั้นรอยยิ้มร้ายที่มุมปากก็ฉีกกว้าง:

“เฮ้ ปาร์คอะไรสักอย่างโอปป้า?”

“ลูกบอลของคุณ...”

“ช่วยเร็วขึ้นอีกนิดได้ไหมครับ?”

“ช้าแบบนี้ ผมวอร์มอัพไม่ถึงใจเลยนะ”

คำพูดเบาหวิวราวกับวิจารณ์เกมเด็กเล่นนี้ ทำให้เส้นเลือดที่คอปาร์คจีฮุนปูดโปน! เขากดข่มความโกรธ ข้อนิ้วขาวซีดขณะก้มลงเก็บลูก

ปัง...!

เสิร์ฟลูกที่สอง! ใส่ไซด์สปินหนักหน่วง! วิถีพิสดาร เปลี่ยนทิศทางเมื่อตกพื้น!

หลินอี้อยู่ในตำแหน่งล่วงหน้าครึ่งก้าว ราวกับรู้อนาคต! โฟร์แฮนด์แฟลตขนานเส้น  ที่ไร้การตกแต่ง! จุดตกแม่นยำระดับจับวาง ตรึงลูกไว้ด้านในเส้นข้างฝั่งแบ็กแฮนด์ของปาร์คจีฮุน!

หัวใจปาร์คจีฮุนบีบแน่น! เขาพุ่งตัวไปด้านข้างสุดชีวิต ฝีเท้าหนักอึ้ง! เขาบล็อกกลับไปได้แบบหวุดหวิด ลูกรีเทิร์นโด่ง ลอย และเบาหวิว!

โอกาส! หลินอี้กดดันขึ้นหน้า! ท่าง้างไม้โฟร์แฮนด์เหมือนคันธนูง้างสุด!

ปัง!!! ลูกตบทะแยงมุมที่ทรงพลังและหนักหน่วง! พุ่งราวกับอุกกาบาตสู่พื้นที่ว่างกว้างใหญ่ในทิศตรงข้ามกับปาร์คจีฮุน!

“0–30!” กรรมการขาน และกองเชียร์จีนเฮลั่น!

ปาร์คจีฮุนมองลูกบอลกลิ้งไป แล้วมองหลินอี้ที่สงบนิ่งหน้าเน็ต ความโกรธ ความไม่อยากเชื่อ และความรู้สึกน่าอึดอัดของการถูกมองทะลุปรุโปร่งเข้าเกาะกุมเขา!

เสิร์ฟ! เล็งมุมลึกแบ็กแฮนด์ของหลินอี้ด้วยความสิ้นหวัง!

หลินอี้สวนกลับด้วยแบ็กแฮนด์สไลซ์! ลื่นไหลและแนบเนียน! แบ็กสปินรุนแรงกดลูกลึกเข้าพื้นที่เส้นข้างฝั่งโฟร์แฮนด์ของปาร์คจีฮุนอย่างแม่นยำ!

ปาร์คจีฮุนถูกบังคับให้วิ่งระยะไกล! เขาทำได้แค่หวดโฟร์แฮนด์สวนกลับกลางคอร์ต!

หลินอี้ตั้งหลัก ขยับเท้าเบา ๆ ง้างโฟร์แฮนด์...จุดตกกดดันเส้นข้างอีกแล้ว! บังคับให้ปาร์คจีฮุนต้องเคลื่อนไหวทุลักทุเล!

ผ่านไปไม่กี่แรลลี่ ปาร์คจีฮุนก็ติดกับดักราวกับอยู่ในตาข่ายที่มองไม่เห็น! วิถีลูกทุกวิถีถูกมองทะลุ! ลูกบอลสีเหลืองเขียวมักจะตกลงในตำแหน่งที่เขาอึดอัดที่สุดเสมอ! พลังงานของเขาถูกสูบอย่างรวดเร็ว ลมหายใจเริ่มขาดห้วง!

“0–40!”

“ไร้ค่า! ขยะ! ทำบ้าอะไรอยู่?!”

อัฒจันทร์เกาหลีใต้ระเบิดเสียงด่าทอด้วยความโกรธแค้น! พวกเขาไม่เข้าใจว่าทำไม “โอปป้า” ของพวกเขาถึงได้น่าขายหน้าขนาดนี้!

ปาร์คจีฮุนยืนที่เส้นเสิร์ฟ หน้าเปลี่ยนจากแดงก่ำเป็นซีดเผือดดั่งคนตาย เหงื่อชุ่มเสื้อ ฝ่ามือที่จับไม้ลื่นเหนียว คำด่าทอของเพื่อนร่วมชาติ และสายตาสงบนิ่งแต่กดดันของหลินอี้จากฝั่งตรงข้าม กลืนกินเขาด้วยความโกรธ ความอัปยศ และความตื่นตระหนกโดยสมบูรณ์!

หลินอี้ยืนในเขตรับลูก เคี้ยวหมากฝรั่ง สายตาสงบนิ่งไม่ไหวติง ราวกับแค่รอคอยเบรกพอยต์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้แต้มถัดไป ความดูแคลนเงียบงันนั้นแทงทะลุเส้นประสาทของปาร์คจีฮุนที่ใกล้จะขาดผึง

ปาร์คจีฮุนโยนลูก! ง้างไม้! ความโกรธและแรงกดดันสุดขีดทำให้ท่าทางของเขาบิดเบี้ยวไปหมด! พลังกระจัดกระจาย และสปินหลุดการควบคุม!

ปัง!

ลูกเสิร์ฟติดเน็ตเต็ม ๆ!

“ดับเบิลฟอลต์ !!!” เสียงกรรมการเหมือนคำพิพากษา!

“เกม!!! หลินอี้!!! 2–0!!!!”

“เยส!!!” อัฒจันทร์จีนคลุ้มคลั่งโดยสมบูรณ์! เสียงปรบมือและเสียงเชียร์ดังสนั่นหวั่นไหว!

“เบรกเกม! เบรกเกมตั้งแต่เริ่ม!”

“หลินอี้! นิ่งจัด!”

“ปาร์คจีฮุนเอ๋อไปแล้ว! ดับเบิลฟอลต์แจกแต้มเฉย!”

ปาร์คจีฮุนยืนแข็งทื่อ จ้องมองมือที่สั่นเทาของตัวเองอย่างไม่อาจเชื่อ ดับเบิลฟอลต์?! ในเกมเสิร์ฟตัวเอง หลังจากเสียสามเบรกพอยต์... แจกแต้มไปแบบนั้นเนี่ยนะ?! สึนามิแห่งความละอายถาโถมเข้าใส่เขา!

หลังจากนั้น ปาร์คจีฮุนที่จิตใจพังทลายโดยสมบูรณ์ ก็ฟอร์มหลุดยิ่งกว่าเดิม

แน่นอนว่า ส่วนหนึ่งเป็นเพราะคู่แข่งไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับ เดต้าเทนนิส และ ทวิสต์เสิร์ฟ ของหลินอี้เลย ทำให้พลังของมันถูกใช้ออกมาสูงสุด ผสมกับความสามารถพื้นฐานที่พัฒนาขึ้นของหลินอี้หลังเข้าค่ายฝึก ผลลัพธ์จึงเป็นชัยชนะถล่มทลายที่แสนง่ายดายนี้

พูดถึงเรื่องนี้ หลินอี้อดถอนหายใจไม่ได้ เมื่อสังเกตว่าการเติบโตของค่าพลังพื้นฐานช้าลงอย่างเห็นได้ชัด บางทีหลังจากแตะ 80 การพัฒนาสเตตัสทั้งหมดอาจจะอืดอาดขึ้นเรื่อย ๆ

ไม่มีการปะทะดุเดือด ไม่มีการตีโต้สุดมัน มีเพียงการบดขยี้ฝ่ายเดียว

“เกม เซ็ต! หลินอี้! 6–0!!!”

“หลินอี้!!!!”

“6:0!!!!”

“เชี่ย! บดขยี้ของจริง!!!”

หลินอี้หมุนไม้อย่างใจเย็นและเดินไปที่หน้าเน็ต

ปาร์คจีฮุนเคลื่อนไหวเหมือนหุ่นเชิด หน้าซีดเซียว ดวงตาว่างเปล่า มือที่ยื่นออกมาสั่นเล็กน้อย ไม่กล้าแม้แต่จะมองตาหลินอี้

หลินอี้แตะมือกับเขาแบบส่ง ๆ จากนั้นก็หมุนตัว สายตาราวกับสปอตไลต์เย็นเยียบ ยิงตรงไปที่ม้านั่งผู้เล่นเกาหลีใต้อีกครั้งอย่างแม่นยำ

แต่ครั้งนี้ เป้าหมายไม่ใช่ปาร์คจีฮุน แต่เป็น คิมดงฮยอน!

สี่ตาประสานกัน รอยโค้งร้ายกาจอันเป็นเอกลักษณ์ที่ริมฝีปากหลินอี้ค่อย ๆ ยกขึ้น ในรอยยิ้ม ความขี้เล่นที่เขาใช้กับปาร์คจีฮุนหายไป แทนที่ด้วยความยั่วยุดิบเถื่อนเหมือนคำประกาศสงคราม!

ข้อความเงียบงันชัดเจนดั่งแก้วผลึก: “นายชนะเพื่อนฉัน 6:2 เหรอ? ได้ งั้นฉันจะชนะเพื่อนนาย 6:0”

รูม่านตาของคิมดงฮยอนหดเกร็งเล็กน้อย และแขนที่กอดอกอยู่กระชับแน่นขึ้นโดยสัญชาตญาณ ความเย็นชาและการยั่วยุในดวงตาหลินอี้แทงทะลุเปลือกนอกที่เฉยเมยของเขา ร่องรอยความจริงจังที่แทบมองไม่เห็นคืบคลานขึ้นมาบนคิ้ว

ระหว่างทางเดินกลับที่นั่ง เผชิญหน้ากับผู้ชมชาวจีนที่คำรามกึกก้องเกือบจะบ้าคลั่ง หลินอี้ค่อย ๆ ยกมือขวาขึ้น

ไม่มีการโห่ร้อง ไม่มีการชูกำปั้นสะใจ

เขาเพียงแค่ ยกนิ้วชี้ขึ้นอย่างสบาย ๆ สุดขีด และแตะเบา ๆ ที่ริมฝีปาก

ท่าทางที่ชัดเจนสมบูรณ์แบบ แฝงความรู้สึกควบคุมและความอวดดีขั้นสุดยอด...

“ชู่ว...”

“ตูม...!!!!!!”

การกระทำนี้เปรียบเสมือนการจุดชนวนระเบิดลูกสุดท้าย! เสียงเชียร์ในสนามพุ่งทะยานถึงขีดสุดในทันที! เสียงกรีดร้อง เสียงกระทืบเท้า และเสียงปรบมือแทบจะทำลายแก้วหู! ความอัดอั้น ความอัปยศ และความสิ้นหวังทั้งหมดในใจทุกคน ถูกจุดระเบิดและปลดปล่อยออกมาจนหมดสิ้นด้วยสกอร์ 6:0 ที่สมบูรณ์แบบ และท่าทาง “สั่งเงียบ” ที่โอหังเหนือคำบรรยายนี้!

“จักรพรรดิหลิน! จักรพรรดิหลิน! จักรพรรดิหลิน!” เสียงตะโกนพร้อมเพรียงก้องกังวานไปทั่วท้องฟ้า!

โปรดติดตามตอนต่อไป ฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน