บทที่ 33 รายชื่อ

บทที่ 33 รายชื่อ

ความอึกทึกของชัยชนะอันแสนสั้นถูกแทนที่ด้วยความเงียบงันที่ลึกล้ำกว่า คลื่นกระแทกที่เกิดจากชัยชนะถล่มทลายของหลินอี้ โดยเฉพาะ “นางแอ่นหวนกลับ” ในตอนท้ายที่ดูเหมือนจะฝ่าฝืนกฎฟิสิกส์ ไม่ได้จางหายไป แต่มันกลับสะท้อนก้องซ้ำแล้วซ้ำเล่าในฐานปิดแห่งนี้ ฉีกกระชากเส้นประสาทของทุกคนอย่างเงียบเชียบ

หลี่รุ่ยขังตัวเองอยู่ในหอพักทั้งวัน สิ่งที่ลอดออกมาจากช่องใต้ประตูไม่ใช่เสียงร้องไห้ แต่เป็นเสียงหอบหายใจขาดห้วงที่ถูกบีบอัดจากก้นบึ้งลำคอด้วยความเจ็บปวด

อนุสาวรีย์ในใจเขาที่อุทิศให้กับ “พี่ซุน” ผู้ซึ่งเขาเทิดทูนดั่งพระเจ้าและเรียกว่า “เอซทีมชาติ” ถูกหลินอี้บดขยี้จนเป็นผงธุลีด้วยวิธีการที่เกือบจะโหดร้าย ความว่างเปล่าและความสับสนจากการพังทลายนั้นทรมานยิ่งกว่าโดนเอซอัดใส่หน้าเป็นไหน ๆ

เขาไม่กล้าเปิดประตู ไม่กล้าสบตาใคร และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง ไม่กล้าสบตากับดวงตาของหลินอี้...

ดวงตาที่ดูเหมือนจะกวาดผ่านไปอย่างไม่ใส่ใจ แต่กลับแทงทะลุเปลือกนอกจอมปลอมได้ทุกอย่าง เถาวัลย์เย็นเยียบที่ชื่อว่าความกลัวและความอัปยศ กำลังรัดแน่นรอบหัวใจเขาทีละนิ้ว

ในมุมหนึ่งของโซนพักผ่อน หลิงเย่และลู่เฟิงนั่งตรงข้ามกัน น้ำในแก้วเย็นชืดไปนานแล้ว ความเงียบดั่งม่านหนักอึ้งแขวนอยู่นาน ก่อนจะถูกทำลายด้วยเสียงแหบพร่าของหลิงเย่:

“เจ้าแก่ลู่... ไอ้ ‘นางแอ่นหวนกลับ’ นั่น...” เขาเว้นจังหวะ ราวกับกำลังเคี้ยวปริศนาที่ไม่มีวันแก้ตก

ลู่เฟิงลูบหน้าตัวเอง รอยยิ้มขมขื่นยังแฝงความช็อก: “เห็นไหม? หัวฉันยังวิ้งอยู่เลย ลูกนั่น... ไม่เด้งตอนตกพื้น แต่ไถลไปกับพื้น? ให้ตายเถอะ มนุษย์หน้าไหนมันตีลูกแบบนั้นได้วะ?”

เขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยความสับสนที่ยังไม่จางหาย “พี่ซุนแพ้ก็สมควรแล้ว... ใครเจอไอ้ท่าแบบนั้นเข้าไปก็ต้องเอ๋อแดกทั้งนั้นแหละ”

สายตาของหลิงเย่ล่องลอยไปทางสนามฝึกซ้อมที่ว่างเปล่านอกหน้าต่าง ราวกับมองทะลุกาลเวลาและพื้นที่ ไปหยุดที่แผ่นหลังอันโดดเดี่ยวของหลินอี้ตอนเดินจากไป

“ไม่ใช่แค่ท่านั้นหรอก พื้นฐานของเขา การอ่านเกม และโดยเฉพาะ... ออร่าแห่งการควบคุมที่เบ็ดเสร็จนั่น”

เสียงของเขาลดต่ำลง แฝงอารมณ์ซับซ้อนที่อ่านยาก

“เมื่อก่อน ฉันแค่คิดว่ามันเป็นความอวดดี ความห้าวของวัยรุ่น ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้ว นั่นไม่ใช่อวดดี; มันคือความมั่นใจสัมบูรณ์ที่สร้างขึ้นบนความแข็งแกร่งที่จะบดขยี้คู่ต่อสู้หน้าไหนก็ได้ พวกเรา... รวมถึงพี่ซุน และเขา ไม่ได้อยู่ระดับเดียวกันอีกต่อไปแล้ว”

“แล้วพวกเราล่ะ...” คำพูดของลู่เฟิงติดอยู่ที่คอหอย

“ทำหน้าที่ของเราให้ดีที่สุด!” เสียงของหลิงเย่ดังขึ้นกะทันหัน แน่วแน่และมั่นคง เปลวไฟที่มอดดับในดวงตาลุกโชนขึ้นใหม่

“ประเภทคู่คือสนามรบของเรา! ต่อให้หลินอี้จะเก่งแค่ไหน เดวิสคัพก็ยังต้องการแต้มจากคู่ผสมอยู่ดี! เขาอาจจะล้มกระดานประเภทเดี่ยวไปแล้ว แต่เกียรติยศของทีมชาติขึ้นอยู่กับการต่อสู้ของพวกเราทุกคน! เจ้าแก่ลู่ อย่าให้มันข่มขวัญแกได้! เราไม่ใช่คนกลุ่มเดียวที่โดนมันบดขยี้สักหน่อย!”

คำพูดเหล่านี้เขาพูดกับลู่เฟิง แต่ยิ่งกว่านั้น เขาพูดกับตัวเอง พยายามประคองหางเสือเรือลำน้อยของตนให้มั่นคงท่ามกลางพายุคลั่ง

บรรยากาศในหมู่สมาชิกทีมคนอื่น ๆ ยิ่งซับซ้อนเข้าไปใหญ่

ส่วนผสมเงียบงันระหว่างความเกรงขาม ความกลัว ความอยากรู้อยากเห็น ร่องรอยความขมขื่นที่แทบจับไม่ได้ และความกังวลหนักอึ้งต่อเดวิสคัพที่กำลังจะมาถึง ถักทอและหมักบ่มเข้าด้วยกัน

ในสนามฝึกซ้อม เมื่อไหร่ก็ตามที่ร่างของหลินอี้เดินผ่าน เสียงกระซิบกระซาบก่อนหน้าจะเงียบกริบทันที และสายตาทุกคู่จะหลบเลี่ยงหรือกลายเป็นซับซ้อน

ความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวที่บดขยี้ซุนหลินได้อย่างง่ายดาย และท่าไม้ตายดั่งภูตพราย “นางแอ่นหวนกลับ” ได้เปลี่ยนสถานะของหลินอี้ในทีมไปโดยสิ้นเชิง

เขาไม่ใช่ “เด็กเส้น” ที่ต้องพิสูจน์ตัวเองอีกต่อไป แต่เป็นแกนหลักที่ไม่อาจโต้แย้ง แผ่รังสีอำมหิตที่มองไม่เห็น อากาศรอบตัวดูเหมือนจะหนักอึ้งขึ้นเมื่อเขาเดินผ่าน

ซุนหลินแทบจะหายตัวไป นอกจากการซ้อมทีมบังคับ เขาแทบไม่ปรากฏตัวในพื้นที่ส่วนรวม เมื่อเขาโผล่มา ใบหน้าซีดเซียวราวกับถูกสูบเลือด ดวงตากลวงโบ๋ และฝีเท้าลากเลื้อย เหมือนคนที่ถูกเลาะกระดูกสันหลังออกไป

ความสุขุมและความมั่นใจในอดีตมลายหายไป เหลือเพียงเปลือกที่ถูกกัดกินโดยความล้มเหลว เขาหลบเลี่ยงการสบตาทุกคน โดยเฉพาะหลินอี้ ความพ่ายแพ้ยับเยิน โดยเฉพาะฉากอัปยศที่เขาคุกเข่าอาเจียนในตอนท้าย ได้ฉีกกระชากเศษเสี้ยวศักดิ์ศรีสุดท้ายในฐานะ “เอซ” ของเขาจนไม่เหลือชิ้นดี

ความฝันประเภทเดี่ยวในโอลิมปิกดูเหมือนจะดิ่งลงเหวไร้ก้นบึ้งไปพร้อมกับลูกเทนนิสที่ตายสนิทลูกนั้น ฐานปิดแห่งนี้กลายเป็นกรงขังยักษ์สำหรับเขา ทุกลมหายใจชุ่มโชกไปด้วยรสชาติขมขื่นของความพ่ายแพ้

...

สามวันต่อมา ประกาศอย่างเป็นทางการฉบับหนึ่ง เปรียบเสมือนหินที่ถูกโยนลงในบ่อน้ำนิ่ง ปลุกความโกลาหลระลอกใหม่ในค่ายฝึกทันที

บนจอยักษ์อิเล็กทรอนิกส์ในโถงฝึกซ้อมหลักของฐาน ตัวอักษรสีแดงเข้มบาดตาเลื่อนผ่าน:

【รายชื่อตัวแทนทีมชาติจีน ศึกเดวิสคัพ (โซนเอเชีย/โอเชียเนีย กลุ่ม 1 รอบแรก พบ เกาหลีใต้)】

กัปตันทีม: เจิ้งปิน

เดี่ยวมือหนึ่ง: หลินอี้

เดี่ยวมือสอง: หลิงเย่

คู่ผสม: หลิงเย่ / ลู่เฟิง

ผู้เล่นสำรอง: ซุนหลิน

รายชื่อกระชับ เกือบจะโหดร้าย แต่กลับก่อให้เกิดเสียงฮือฮาในศูนย์ฝึก!

“เดี่ยวมือหนึ่ง! หลินอี้! เป็นเขาจริง ๆ ด้วย!”

“พี่หลิงเป็นเดี่ยวมือสอง? งั้นพี่ซุน...”

“สำรอง... พี่ซุนเป็นตัวสำรอง...”

สมาชิกทีมจ้องมองหน้าจอ คลื่นเสียงวิจารณ์ดังขึ้นและลง สายตาของพวกเขากวาดไปมาระหว่างบรรทัด “เดี่ยวมือหนึ่ง: หลินอี้” และ “ผู้เล่นสำรอง: ซุนหลิน” อารมณ์ปั่นป่วนซับซ้อน

การที่หลินอี้ได้เป็นตัวจริงเป็นเรื่องที่คาดเดาได้อยู่แล้ว แต่ผลกระทบยังคงมหาศาลเมื่อตำแหน่ง “เดี่ยวมือหนึ่ง”...สัญลักษณ์ของแกนหลักสัมบูรณ์และความรับผิดชอบสูงสุด...ถูกวางไว้อย่างชัดเจนและไม่อาจปฏิเสธหน้าชื่อหลินอี้

ชื่อซุนหลินที่ไปปรากฏอยู่บนม้านั่งสำรอง ให้ความรู้สึกเหมือนคำไว้อาลัยเย็นชา ประกาศจุดจบของยุคสมัยอย่างสมบูรณ์

หลิงเย่มองตำแหน่งควบ “เดี่ยวมือสอง” และ “คู่ผสม” ข้างชื่อตัวเอง กำหมัดแน่นจนข้อขาว นี่คือความรับผิดชอบอันหนักอึ้ง แต่ก็เป็นโอกาสที่เขาโหยหา!

ลู่เฟิงถอนหายใจยาว การได้คู่กับหลิงเย่ในประเภทคู่ คือสนามรบที่เขารู้จักดีเหมือนลายมือตัวเอง และเป็นที่ที่ความมั่นใจของเขาตั้งอยู่

ในเงาของมุมห้อง ซุนหลินยืนแข็งทื่อดั่งหิน เขาจ้องเขม็งไปที่คำว่า “ผู้เล่นสำรอง: ซุนหลิน” บนหน้าจอ ริมฝีปากเม้มเป็นเส้นตรงไร้สีเลือด ร่างกายสั่นสะท้านแทบมองไม่เห็น

บรรทัดนั้นเหมือนเหล็กร้อนนาบลงบนหัวใจที่บาดเจ็บสาหัสของเขา

เขาหลับตาลงกะทันหัน สูดหายใจลึก และเมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ความว่างเปล่าที่ชาหนึบในแววตาก็ดูเหมือนจะแตกร้าว เปิดทางให้ความเจ็บปวดที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าและร่องรอยของไฟมืดมิดที่ถูกกดข่มจนแทบมองไม่เห็น

เขาไม่เดินจากไป; เขาแค่ยืนอยู่ตรงนั้น เหมือนรูปปั้นหินแตกร้าวที่โงนเงนและถูกลืมไว้ในมุมฝุ่นจับ

...

แม้ค่ายฝึกจะถูกปิดล็อกอย่างเข้มงวด ห้ามภาพหรือวิดีโอหลุดรอด แต่รายชื่อเดวิสคัพอย่างเป็นทางการที่สมาคมเทนนิสปล่อยออกมาเอง ก็เปรียบเสมือนระเบิดลูกใหญ่ จุดชนวนกระแสสังคมทั่วประเทศทันที!

【#ประกาศรายชื่อทีมชาติจีนศึกเดวิสคัพ#】

เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการแข่งขันรอบแรกของ เดวิสคัพ โซนเอเชีย/โอเชียเนีย กลุ่ม 1 พบกับทีมเกาหลีใต้ ในวันที่ 8 กุมภาพันธ์ ณ สนามเหย้าในเมืองหลวง รายชื่อทีมชาติจีนได้รับการประกาศหลังจากการประเมินอย่างรอบด้านโดยสตาฟฟ์โค้ช:

ผู้จัดการทีม: เจิ้งปิน

หัวหน้าผู้ฝึกสอน: เจิ้งปิน (ควบตำแหน่ง)

ผู้เล่น: หลินอี้, หลิงเย่, ลู่เฟิง, ซุนหลิน

ทีมชาติจีนจะทุ่มสุดตัวเพื่อปกป้องเกียรติยศในบ้าน! #เทนนิสจีนสู้ๆ#

ถ้อยคำประกาศเป็นทางการและเย็นชา แต่ชื่อที่วางไว้บนสุดของรายชื่อ...หลินอี้...เปรียบเสมือนสายฟ้าฟาดผ่ายามค่ำคืน พลิกความรับรู้ของทุกคนในทันที!

#นักศึกษาหลินอี้นำทัพเดวิสคัพ# #หลินอี้ซุนหลิน# #ดาวรุ่งโอลิมปิกหลินอี้#

อันดับเทรนด์โซเชียลถูกยึดครองทันที! คอมเมนต์หลั่งไหลราวกับเขื่อนแตก:

“เชี่ย?! เดี่ยวมือหนึ่ง?! หลินอี้?! ตาฝาดไปเปล่าเนี่ย?”

“แชมป์มหาลัยข้ามรุ่นไปเป็นเดี่ยวมือหนึ่งเดวิสคัพเลยเหรอ? ไม่รีบไปหน่อยเหรอ? ทีมชาติขาดคนขนาดนั้นเลย?”

“ไอ้ข้างบนไม่รู้อะไร! ซุนหลินคือลูกรักสมาคม ถูกปั้นในระบบมาตั้งกี่ปี! ถ้าเขาโดนเบียดตกกระป๋องได้ ช่องว่างฝีมือมันต้องห่างขนาดไหน? เดี่ยวมือหนึ่งน่ะสมควรแล้ว!”

“เหอะ ส่งไปตายชัด ๆ! รุกกี้ที่ไม่มีคะแนนอาชีพสักแต้ม ได้เลื่อนขั้นจากการแข่งภายในไม่กี่นัด? พวกเกาหลีพวกนั้นอันดับโลกท็อป 400 ของจริงนะเว้ย! รอซ้ำตอนแพ้ยับได้เลย!”

“พวกขี้แซะหุบปาก! พรสวรรค์ของหลินอี้มันเห็นกันชัด ๆ! ทำไมจะเป็นมือหนึ่งไม่ได้? เพราะอาวุโสเหรอ? อาวุโสเอาไปแลกแต้มหรือชัยชนะได้ไหม?”

“เชียร์หลินอี้! ทีมชาติต้องการอัจฉริยะสายบุกแบบนี้แหละ! ซุนหลิน? วนเวียนอยู่นอกท็อป 500 มาเป็นชาติ! ถึงเวลาต้องถอยแล้ว!”

“สงสารซุนหลิน... เป็นรุ่นเก๋ามันยาก หวังว่าจะฟื้นตัวได้นะ”

“พวกเกาหลีเห็นรายชื่อนี้คงขำกลิ้งเลยมั้ง? ส่งนักศึกษาโนเนมมาเป็นมือหนึ่ง? รอโดนเชือดชัด ๆ!”

กระแสสังคมแตกออกเป็นสองฝั่งอย่างชัดเจน

ผู้สนับสนุนเชิดชูพรสวรรค์และความคมของหลินอี้อย่างบ้าคลั่ง มองเขาเป็นความหวังในการทลายทางตัน; ฝ่ายกังขากังวลเรื่องการขาดประสบการณ์และแรงกดดันมหาศาลบนบ่าเขา แต่ไม่ว่าจะทางไหน ชื่อ “หลินอี้” ก็ได้พุ่งเข้าสู่สปอตไลต์ของวงการเทนนิสระดับชาติหรือแม้แต่ระดับโลกด้วยแรงกระแทกที่เกือบจะป่าเถื่อน

พาดหัวข่าวของสื่อกีฬายักษ์ใหญ่ก็ถูกยึดครองโดยชื่อหลินอี้เช่นกัน

“พลิกล็อกถล่มทลาย! แชมป์มหาลัยหลินอี้ก้าวกระโดดสู่เดี่ยวมือหนึ่งทีมชาติจีนศึกเดวิสคัพ!”

“ราชาองค์ใหม่ขึ้นครองราชย์! หลินอี้แซงหน้าซุนหลิน แบกธงชายเดี่ยวจีน!”

“เดิมพันกับหน้าใหม่? หลินอี้นำทัพเดวิสคัพสร้างแรงสั่นสะเทือนมหาศาล!”

“ซุนหลินกลายเป็นตัวสำรอง ภูมิทัศน์เทนนิสชายจีนเปลี่ยนในชั่วข้ามคืน!”

มีทั้งคนที่สรรเสริญ ทึ่งกับการพุ่งทะยานดั่งจรวดและความแข็งแกร่งระดับข่มขวัญที่เขาแสดงในการคัดเลือกภายใน; มีทั้งคนที่ตั้งคำถาม กังวลว่ามันเสี่ยงเกินไปไหมที่จะฝากเกียรติยศของชาติไว้กับ “หน้าใหม่”; แต่ส่วนใหญ่แล้ว เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความคาดหวังอย่างรุนแรง อยากเห็นว่าอัจฉริยะที่โผล่มาปุบปับคนนี้ จะสร้างปาฏิหาริย์ต่อในเวทีระดับนานาชาติได้หรือไม่

...

พายุลูกนี้ ไม่ผิดคาด กวาดข้ามทะเลไปสู่วงการเทนนิสเกาหลีใต้ทันที

รายงานจากสื่อกีฬากระแสหลักของเกาหลีใต้เต็มไปด้วยความดูแคลนอย่างไม่ปิดบังและพาดหัวข่าวที่เร้าอารมณ์:

“เทนนิสจีนสิ้นไร้ไม้ตอก? ส่งนักศึกษามือสมัครเล่นมาเป็นเดี่ยวมือหนึ่งเดวิสคัพ!”

“เรื่องตลกข้ามชาติ! สมาคมเทนนิสจีนยอมแพ้แล้ว ‘แชมป์มหาลัย’ จะมาสู้กับหัวกะทิอาชีพแห่งสาธารณรัฐเกาหลีผู้ยิ่งใหญ่ของเราได้ยังไง?”

“โอกาสทองของคิมดงฮยอนและปาร์คจีฮุน! ทีมชาติจีนประเคนชัยชนะเปิดสนามให้ถึงที่!”

“หลินอี้? โนเนมที่ไม่เคยได้ยินชื่อ! ชายเดี่ยวเกาหลีผู้ยิ่งใหญ่จะบดขยี้จีนอย่างง่ายดาย!”

ชาวเน็ตเกาหลีใต้ยิ่ง “เดือดดาล” และเต็มไปด้วยการเยาะเย้ย:

“ฮ่าฮ่าฮ่า! จีนขาดคนขนาดนั้นเลยเหรอ? ส่งนักศึกษามาเล่นเดวิสคัพ? แถมเป็นมือหนึ่ง? ตลกชะมัด!”

“โอปป้าคิมดงฮยอน! โอปป้าปาร์คจีฮุน! ช่วยสั่งสอนไอ้เด็กจีนอวดดีนั่นให้รู้สำนึกหน่อย! ทำให้มันรู้ที่ต่ำที่สูงซะ!”

“3:0! ต้องกวาด 3:0 เท่านั้น! ให้พวกมันได้ลิ้มรสช่องว่างระหว่างมืออาชีพกับมือสมัครเล่นอย่างซาบซึ้ง!”

“ดูเหมือนทีมจีนจะชูธงขาวแล้วสินะ? ฉลาดดีนี่ (ประชด)!”

หลังจากได้รับรายชื่อ ปฏิกิริยาภายในทีมเกาหลีใต้ค่อนข้างสงบ แต่ความดูถูกเหยียดหยามปรากฏชัดเจนบนใบหน้าไม่ต่างกัน สตาฟฟ์โค้ชรีบรวบรวมข้อมูลหลินอี้จากการแข่งขันมหาลัยและแมตช์ชาลเลนเจอร์ระดับล่างที่มีอยู่น้อยนิดก่อนเข้าค่ายเก็บตัว

เมื่อมองใบหน้าอ่อนเยาว์และประวัติการแข่งขันอันน้อยนิดในแฟ้ม โดยเฉพาะฉายา “แชมป์มหาลัย” ที่เด่นหรา หัวหน้าผู้ฝึกสอน คิมซังอู ก็แสยะยิ้มเหยียดหยามอย่างไม่ปิดบัง:

“เจิ้งปินแก่จนเลอะเลือนแล้วเหรอ? หรือจีนจะไร้ทายาทสืบทอดจริง ๆ? ปล่อยให้เด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมมาเป็นเดี่ยวมือหนึ่ง?”

เขาหันไปหาผู้เล่นคนโปรด น้ำเสียงหนักแน่น “ดงฮยอน, จีฮุน เห็นไหม? คู่ต่อสู้ของพวกนายคือ ‘เบบี้อัจฉริยะ’ ที่เพิ่งจะแตะขอบวงการอาชีพ”

คิมดงฮยอน เดี่ยวมือหนึ่งทีมเกาหลีใต้ปัจจุบัน อันดับโลก 372 ขึ้นชื่อเรื่องความเหนียวแน่นท้ายคอร์ตและจิตใจที่ไม่ยอมแพ้

เขาพลิกดูข้อมูลไม่กี่หน้านั้นอย่างละเอียด คิ้วขมวดเล็กน้อย: “โค้ชครับ ข้อมูลน้อยเกินไป สไตล์การเล่น ลักษณะเทคนิค... แทบจะว่างเปล่า เจิ้งปินไม่ใช่คนบ้าระห่ำ การให้เขาเป็นมือหนึ่งอาจหมายความว่ามีข้อมูลที่เราไม่รู้อยู่?” เขาเป็นคนระมัดระวังโดยธรรมชาติ ไม่ยอมประมาทคู่ต่อสู้หน้าไหน แม้แต่คนที่ดู “อ่อน” บนหน้ากระดาษ

ปาร์คจีฮุน ที่ยืนอยู่ใกล้ ๆ ใจร้อนกว่ามาก อันดับโลก 398 ขึ้นชื่อเรื่องพลังโฟร์แฮนด์ดุเดือดและอารมณ์ที่แสดงออกชัดเจน

เขาแค่นเสียง โยนเอกสารในมือลงบนโต๊ะเหมือนขยะ: “พี่ดงฮยอน พี่ระวังตัวเกินไปแล้ว! นักศึกษาจะทำอะไรได้ ต่อให้พรสวรรค์สูงแค่ไหน? ถ้าไม่ผ่านการชุบแข็งในสนามอาชีพของจริง ก็เป็นแค่เสือกระดาษ! ข้อมูลน้อยเหรอ? ดีเลย! เล่นทีเผลอซะ! ผมชอบบดขยี้ภาพลวงตาของพวก ‘อัจฉริยะ’ พวกนี้ที่สุด! จะทำให้มันได้เห็นว่าความเข้มข้นระดับอาชีพของจริงมันเป็นยังไง!”

ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยแสงแห่งการต่อสู้ที่กระหายเลือด ราวกับเห็นคู่ต่อสู้ล้มลงภายใต้การถล่มหนักของเขาแล้ว

คิมซังอูตบไหล่ปาร์คจีฮุนแรง ๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเห็นชอบ: “จีฮุนพูดถูก! ต่อหน้าช่องว่างสัมบูรณ์ของความแข็งแกร่งและประสบการณ์ ‘ตัวแปร’ ใด ๆ ก็เป็นแค่ราคาคุย! หลินอี้? ไม่คุ้มให้กังวลหรอก!”

สายตาเขากวาดมองผู้เล่นหลักสองคน น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นเข้มงวดทันที

“เป้าหมายของเราคือคลีนชีต 3:0! ด้วยชัยชนะถล่มทลายนี้ เราจะเปิดฉากเดวิสคัพปีนี้อย่างสวยงาม! ให้ทั้งภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกได้เห็นว่าใครคือราชาตัวจริง!”

“ครับ โค้ช!” ปาร์คจีฮุนขานรับเสียงดัง จิตวิญญาณการต่อสู้ลุกโชน คิมดงฮยอนก็ค่อย ๆ พยักหน้า ประกายคมกริบวาบผ่านดวงตา แม้จะระมัดระวัง แต่ความเชื่อมั่นในชัยชนะของเขาก็มั่นคงดั่งหินผา ทีมจีนส่งนักศึกษาโนเนมมาเป็นมือหนึ่ง? ในมุมมองของพวกเขา นี่ไม่ต่างอะไรกับการขุดหลุมฝังตัวเอง

...

ภายในฐานฝึกซ้อมปิด หลินอี้ย่อมได้รับรู้ถึง “มหกรรม” ทางฝั่งเกาหลีใต้ผ่านช่องทางภายใน เขาเพิ่งเสร็จสิ้นการฝึกเสิร์ฟความเข้มข้นสูง เหงื่อไหลลงตามกล้ามเนื้อที่ปูดโปนและหยดลงบนพื้น โค้ชเจิ้งยื่นรายงานสื่อเกาหลีที่พิมพ์ออกมาและเต็มไปด้วยคำดูถูกให้เขา

หลินอี้กวาดตามองผ่าน ๆ รอยโค้งขี้เล่นและเกียจคร้านอันเป็นเอกลักษณ์ที่ริมฝีปากไม่ได้หุบลง; ตรงกันข้าม มันกลับยกสูงขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้ แทนที่จะโกรธ ดวงตาของเขากลับลุกโชนด้วยความตื่นเต้นที่รุนแรงจนเกือบจะป่าเถื่อน เหมือนฉลามได้กลิ่นเลือด

“เหอะ...”

เสียงหัวเราะเย็นชาหลุดออกจากลำคอ เขาใช้นิ้วดีดกระดาษไม่กี่แผ่นที่เบาหวิวแต่หนักอึ้งด้วยคำดูถูกนั้นเล่น ราวกับปัดฝุ่น

“พวกมันนี่เสียงดังจริง ๆ สันดานชอบโวยวายของพวกเกาหลีนี่ไม่เปลี่ยนไปเลยเป็นสิบปี ไม่มีการพัฒนาเลยสักนิด”

เขาโยนปึกกระดาษคืนให้โค้ชเจิ้งอย่างไม่แยแส คว้าผ้าขนหนูมาเช็ดเหงื่อด้วยท่วงท่าที่ดิบเถื่อน

ทว่าสายตาของเขากลับคมกริบดั่งมีด แทงทะลุกำแพงหนาของฐาน ราวกับล็อกเป้าไปที่ร่างตะโกนโหวกเหวกสองร่างข้ามมหาสมุทรไปแล้ว:

“คิมดงฮยอน? ปาร์คจีฮุน?”

เขาเอ่ยชื่อสองชื่อนี้ น้ำเสียงราบเรียบไร้อารมณ์ แต่แฝงความเย็นเยียบที่กัดกระดูก

“หวังว่ากระดูกพวกแกจะแข็งเหมือนปากนะ ตอนก้าวลงสนามน่ะ”

เขาบิดคอ เกิดเสียงกร๊อบแกร๊บชุดใหญ่ จิตวิญญาณการต่อสู้ทั้งร่างระเบิดออกเหมือนภูเขาไฟที่ถูกกดทับมานาน

“เหยียบหัวพวกเกาหลีเพื่อเอาอิฐก้อนแรกสำหรับตั๋วโอลิมปิก?” เขาเว้นจังหวะ รอยยิ้มที่ขยายกว้างขึ้นเพราะเหงื่อดูฉูดฉาดและก้าวร้าว

“บทละครนี้... เขียนมาดีนี่ ผมเอาด้วย”

โค้ชเจิ้งมองจิตวิญญาณการต่อสู้ที่ลุกโชนอย่างไม่ปิดบังในดวงตาหลินอี้ สัมผัสถึงออร่ากดดันที่แทบจะจุดไฟในอากาศ ท่ามกลางความกังวล ความคาดหวังอันแรงกล้าก็พลุ่งพล่านในใจเขาเช่นกัน ไอ้เด็กนี่มันสัตว์ประหลาดที่เกิดมาเพื่อเวทีใหญ่ชัด ๆ!

เขาเตือนเสียงทุ้ม: “รายชื่อออกแล้ว เป้าหมายถูกล็อกแล้ว พวกเกาหลีไม่ใช่ซุนหลิน; พวกเขาเตรียมตัวมา พวกเขาจะศึกษานาย ล็อกเป้านาย และใช้ทุกวิถีทางยั่วยุและบดขยี้นาย”

หลินอี้ฉีกยิ้มกว้าง รอยยิ้มป่าเถื่อนและเต็มไปด้วยการควบคุม:

“ศึกษา? ล็อกเป้า? ให้พวกมันดาหน้ากันเข้ามาเลย! ผมกำลังคันไม้คันมืออยากให้พวกมันงัดทุกอย่างออกมาใช้อยู่พอดี!”

เขาหยิบไม้เทนนิสและเดินไปทางเครื่องยิงลูกที่คำรามอยู่ แผ่นหลังเหยียดตรงดั่งหอก เสียงไม่ดัง แต่แฝงความมั่นใจสัมบูรณ์ที่ไม่อาจปฏิเสธ:

“ผมจะทำให้พวกมันเข้าใจว่า ไม่ว่าจะเตรียมบทละครมาเยอะแค่ไหน...”

“บนคอร์ตของผม คอร์ตของหลินอี้ มีตอนจบแบบเดียวเท่านั้น...”

“นั่นคือการถูกบดขยี้ด้วยมือของผมเอง!”

สิ้นคำ เขาก็ยืนอยู่ที่เส้นเสิร์ฟแล้ว ร่างกายเกร็งเหมือนคันธนูง้างสุด แล้วปล่อยออกทันที!

ปัง...!

ลูกกระสุนปืนใหญ่ แฝงพลังมหาศาลและสปินน่าสะพรึงกลัว กระแทกเข้ามุมลึก! ความเร็วลูกเร็วจนทิ้งภาพติดตาไว้ชั่วขณะ เสียงปะทะทึบแต่กังวานสะท้อนก้องราวกับกลองรบใต้โดมปิด

โปรดติดตามตอนต่อไป ฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน