บทที่ 30 การคัดเลือกสุดท้าย (ตอนที่ 2)

บทที่ 30 การคัดเลือกสุดท้าย (ตอนที่ 2)

“เยี่ยม!”

หลินอี้หยุดชะงักและปรบมือเบา ๆ รอยยิ้มร้ายกาจอันเป็นเอกลักษณ์ปรากฏขึ้นอีกครั้งบนใบหน้า ราวกับว่าร่างที่เพิ่งตะเกียกตะกายพุ่งรับลูกเมื่อครู่เป็นเพียงภาพลวงตา

“คุณเก่งจริง ๆ ครับ รุ่นพี่ซุนหลิน” เขาพูดด้วยน้ำเสียงสบาย ๆ แฝงความใคร่รู้

“ระดับนี้... อันดับโลกหลุดท็อป 500 เหรอ? ชิ ประเมินต่ำไปมั้ง อย่างน้อยต้องท็อป 400 สิ”

หน้าอกของซุนหลินกระเพื่อมอย่างรุนแรง เหงื่อหยดลงตามแนวสันกรามที่แน่วแน่ แตกกระจายเป็นหยดเล็ก ๆ บนพื้นขัดมัน เขาเมินเฉยต่อ “คำวิจารณ์” ของหลินอี้ เพียงแค่จ้องเขม็งกลับด้วยดวงตาที่ลุกโชนดั่งไฟ เย็นชาและจดจ่อ ราวกับนักล่าผู้อดทนรอคอยการเคลื่อนไหวต่อไปของเหยื่อ แรงกดดันเงียบงันแผ่ซ่านในอากาศ หนักอึ้งยิ่งกว่าคำพูดใด

ปัง!

ยังคงเป็น ทวิสต์เสิร์ฟ อันเป็นเอกลักษณ์! มุม สปิน และความเร็ว เฉียบคมและเจ้าเล่ห์ยิ่งกว่าเซ็ตแรก! หลินอี้ตั้งใจใช้พลังไฟที่รุนแรงกว่าเดิมเพื่อทวงคืนความได้เปรียบ!

สายตาซุนหลินคมกริบ! ครั้งนี้ เขาไม่เลือกปะทะด้วยพลังตรง ๆ! ทันทีที่ลูกบอลตกกระทบพื้น เขาพุ่งตัวไปข้างหน้า ถ่ายเทน้ำหนักตัว พร้อมกันนั้น ข้อมือที่จับไม้ก็ตวัดเข้าด้านในอย่างประณีตและละเอียดอ่อนจนแทบมองไม่เห็น! มันคือรหัสลับที่ถูกหล่อหลอมจากการสังเกต การคำนวณ และความจำกล้ามเนื้อนับครั้งไม่ถ้วน!

เอี๊ยด...!

ไม้ปะทะลูกบอลเกิดเสียงเสียดสีบาดหูชวนเสียวฟัน! แขนของซุนหลินมั่นคงดั่งหินผา กล้ามเนื้อปูดโปนขณะฝืนทนแรงเหวี่ยงหนีศูนย์กลางอันน่าขนลุก ที่พร้อมจะฉีกข้อมือผู้เล่นทั่วไปให้ขาด!

การหมุนข้อมือเข้าด้านในอันวิจิตรบรรจงนั้น ทำหน้าที่ราวกับวิชาผลักมือไทเก็กขั้นปรมาจารย์ สลายและเปลี่ยนทิศทางสปินอันรุนแรงได้อย่างเหนือชั้น! แม้คุณภาพลูกรีเทิร์นจะไม่สูง...เป็นแค่ลูกโด่ง “Moon Ball” ตกกลางคอร์ต...แต่เขาทำสำเร็จ!

เป็นครั้งแรกในแมตช์นี้ ที่เขารับลูกเสิร์ฟมหัศจรรย์นั้นกลับไปได้อย่างดื้อด้านและเหนียวแน่น! ไม่พลาด! ไม่ใช่เอซ!

“เขารับได้! ซุนหลินแก้ทาง ทวิสต์เสิร์ฟ ได้แล้ว!!!”

อัฒจันทร์ระเบิดเสียงคำรามดั่งสึนามิด้วยความเหลือเชื่อ! นี่แทบจะเป็นวินาทีประวัติศาสตร์! อารมณ์ที่ถูกกดข่มมานานถูกปลดปล่อยออกมาจนหมดสิ้นในชั่วพริบตานี้

คิ้วของหลินอี้กระตุกเล็กน้อย ประกายความประหลาดใจจริง ๆ วูบผ่านส่วนลึกในดวงตา

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย! ฝีเท้าของหลินอี้ว่องไวปานสายลม เคลื่อนที่ไปอยู่ใต้จุดตกลูกบอลในพริบตา เขาทิ้งการตีแบบกราวนด์สโตรกที่ปลอดภัยกว่า ย่อตัวลงเล็กน้อย ดวงตาคมกริบดั่งเหยี่ยวล็อกเป้าเหยื่อ

เขาเลือก วอลเลย์ ไดรฟ์  ท่าที่ความเสี่ยงและผลตอบแทนอยู่คู่กัน! เขาต้องการตอบโต้คำท้าทายของซุนหลินด้วยวิธีที่ดุดันและไม่อาจโต้แย้งที่สุด!

ตูม...!!!

ลูกบอลเปรียบเสมือนกระสุนปืนใหญ่ที่ยิงออกจากลำกล้อง แฝงเสียงหวีดหวิวที่ฉีกกระชากอากาศ ห่อหุ้มด้วยพลังมหาศาล พุ่งตรงไปยังมุมลึกเส้นหลังฝั่งแบ็กแฮนด์ของซุนหลิน!

ลูกนี้คือจุดสูงสุดของพลัง ความเร็ว และมุม สมบูรณ์แบบในการโชว์เทคนิคขั้นเทพของหลินอี้! เขาต้องการบอกทุกคนว่า ต่อให้ลูกเสิร์ฟถูกแก้ทาง แต่เขา หลินอี้ ก็ยังคงเป็นนักล่าที่อันตรายที่สุดบนคอร์ตนี้!

ซุนหลินเตรียมพร้อมอยู่แล้ว! เขาเคลื่อนที่ด้านข้างด้วยสเต็ปเท้าฉับไว ถ่ายน้ำหนักลงต่ำ ง้างไม้โฟร์แฮนด์จนสุดวงสวิง ปะทะลูกกระสุนปืนใหญ่นั้น และหวดสวนกลับด้วยท็อปสปินทรงพลัง!

ลูกบอลที่หมุนติ้วและแฝงแรงกดดันหนักหน่วง เปรียบเสมือนขีปนาวุธนำวิถี กดลึกลงที่เส้นข้างฝั่งโฟร์แฮนด์ของหลินอี้! เจตนาทางแท็กติกชัดเจนดั่งแก้วผลึก: ตรึงหลินอี้ไว้ที่ท้ายคอร์ตและลากเข้าสู่สงครามความอึด...บ่อโคลนที่ซุนหลินเชี่ยวชาญและจะสูบพลังงานคู่แข่งจนแห้งเหือด!

หลินอี้แค่นเสียงเย็น รอยยิ้มร้ายที่มุมปากแฝงความรำคาญใจ ฝีเท้าของเขารวดเร็วดั่งภูตพราย ถึงตำแหน่งในพริบตา เขาหวดสวนด้วยโฟร์แฮนด์ ส่งลูกแฟลตขนานเส้นข้าง  ที่สะอาดและเร็วปานสายฟ้าแลบกลับไป! ความเร็วลูกระดับขีดสุดและมุมที่เจ้าเล่ห์ หวังจะจับจังหวะซุนหลินที่เสียหลักและเจาะทะลุแนวรับโดยตรง!

แต่ซุนหลินแสดงศักยภาพการครอบคลุมพื้นที่และความเร็วอันน่าเหลือเชื่อของผู้เล่นระดับท็อปในประเทศ!

ด้วยการก้าวยาวด้านข้าง ราวกับเทเลพอร์ต แบ็กแฮนด์สไลซ์ของเขาเร็วดั่งสายฟ้าแลบ! ไม้เฉือนใต้ลูกอย่างแม่นยำ ส่งลูกสไลซ์เลียดต่ำ หนักหน่วง พุ่งตรงเข้าหาตัวหลินอี้!

ลูกนี้รับมือยากสุดขีด บังคับให้หลินอี้ต้องสเต็ปเท้าหลบอย่างทุลักทุเลเพื่อเปิดพื้นที่ตี

ด้วยความรีบเร่ง หลินอี้ทำได้แค่บล็อกแบ็กแฮนด์ครึ่ง ๆ กลาง ๆ กลับไปแบบไร้คุณภาพ ลูกลอยโด่งกลับไปกลางคอร์ต

โอกาส!

แสงคมกริบระเบิดออกจากตาซุนหลินขณะที่เขากระโจนไปข้างหน้าราวกับเสือลงจากภูเขา! โดยไม่ต้องปรับแต่งท่าทาง เขาง้างโฟร์แฮนด์เต็มวง และถ่ายพลังทั้งตัวไปที่แขนในชั่วพริบตา...โฟร์แฮนด์วอลเลย์สแมช  ที่หนักหน่วงสะเทือนเลื่อนลั่น!

ปัง!

ลูกบอลเปรียบเสมือนอุกกาบาตสีแดง แฝงโมเมนตัมทำลายล้าง กระแทกใส่ช่องว่างที่ไร้การป้องกันในแดนของหลินอี้!

หลินอี้กัดฟัน ระเบิดสปีดขีดจำกัดพุ่งเข้าหา! วินาทีที่ลูกบอลกำลังจะตกกระทบพื้นครั้งที่สอง ร่างกายเขายืดเหยียดจนสุด และไม้ก็สอดเข้าไปรองรับลูกจากด้านล่างได้อย่างเฉียดฉิว! ลูกบอลถูกบล็อกลอยขึ้นไปแบบหวุดหวิด ลอยโด่งไร้ทิศทางขึ้นไปในอากาศ

ซุนหลินเหมือนอีแร้งที่รอคอยอยู่แล้ว ยึดครองที่สูงหน้าเน็ตไว้อย่างมั่นคง! เขากระโดดลอยตัวสูง ร่างกายยืดเหยียดกลางอากาศราวกับคันธนูทรงพลังที่ง้างจนสุดด้วยสายฟ้า! แขนชูสูง ไม้เทนนิสดูเหมือนจะเปลี่ยนเป็นค้อนแห่งการพิพากษา!

ตูม...!!!!!!

ลูกตบเหนือศีรษะ  แนวดิ่งที่ดังสนั่นหวั่นไหวสะเทือนพสุธา!

ลูกบอลเปรียบเสมือนค้อนลงทัณฑ์จากสวรรค์ แฝงเสียงคำรามที่ฉีกกระชากทุกสิ่งขณะกระแทกเข้าใส่กลางคอร์ตฝั่งหลินอี้!

พลังมหาศาลทำให้พื้นอะคริลิกแข็งถึงกับส่งเสียงครางทึบ ๆ ทิ้งรอยยุบเล็กน้อยที่มองเห็นได้ชัดเจน! ลูกเทนนิสเด้งออกนอกสนามด้วยความเร็วที่แทบมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า!

“15–0!” เสียงกรรมการแฝงความตกตะลึงอย่างไม่ปิดบัง

“ย้าก...!!!”

ซุนหลินลงสู่พื้น กำหมัดแน่น เส้นเลือดปูดโปนที่แขน ปล่อยเสียงคำรามต่ำเพื่อระบายความอัดอั้นที่ดูเหมือนจะฉีกอกเขาออกมา! ออร่าของเขาเหมือนภูเขาไฟระเบิด พุ่งทะยานเสียดฟ้า!

ทั้งสนามดูเหมือนจะสั่นสะเทือนไปกับเสียงคำรามของเขา! เขาทุบหน้าอกแรง ๆ ดวงตาลุกโชนดั่งไฟจ้องเขม็งไปที่หลินอี้ฝั่งตรงข้าม

หลินอี้สะบัดข้อมือที่ชาหนึบจากแรงสั่นสะเทือนของการรับลูกเมื่อครู่ ก้มมองรอยยุบใหม่บนพื้นคอร์ต เขาไม่มองซุนหลินที่แผ่รังสีอำมหิตอยู่ที่หน้าเน็ต แต่เดินเงียบ ๆ ไปที่เขตเสิร์ฟ ก้มตัวลง และใช้ไม้เคาะฝุ่นออกจากลูกบอลเบา ๆ

ตุบ! ตุบ!

หลินอี้เสิร์ฟ ทวิสต์เสิร์ฟ ทรงพลังอีกสองลูก ดวงตาของซุนหลินวาวโรจน์ดั่งคบเพลิงขณะทำซ้ำแท็กติกเดิม ใช้การหมุนข้อมืออันวิจิตรนั้นรับลูกกลับไปได้อย่างดื้อด้าน! แม้ลูกรีเทิร์นจะยังขาดความอันตรายโดยตรง แต่เป้าหมายบรรลุผลแล้ว!

หลังจากการตีโต้ท้ายคอร์ตอันยืดเยื้อและทรหดหลายแต้ม...

“เกม! หลินอี้! 2–1!” กรรมการประกาศ

หลินอี้รักษาเกมเสิร์ฟไว้ได้ แต่ใครที่มีสายตาเฉียบคมจะมองออกว่าจังหวะของเกมตอนนี้ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของซุนหลินโดยสมบูรณ์

เขาใช้พละกำลังสัมบูรณ์ที่เหนือกว่าและความเร็วในการเคลื่อนที่ที่เร็วกว่า หวดลูกใส่ช่องว่างกว้างทั้งสองฝั่งของหลินอี้อย่างต่อเนื่อง ท้าทายขีดจำกัดการวิ่งของเขา พร้อมกันนั้น เขายังคงใช้เส้นทางลูกและคอมโบสปินที่ผิดปกติสารพัด รบกวนการตัดสินใจของหลินอี้และสูบพลังงานเขาอย่างไม่ลดละ

เหงื่อชุ่มโชกเสื้อแข่งของหลินอี้ และทุกการสปีดระยะไกลดูหนักอึ้งขึ้นกว่าเดิมทีละนิด

ทั้งสองฝ่ายกลับเข้าสู่การยื้อยุดฉุดกระชากอันดุเดือด

ความได้เปรียบด้านพละกำลังและความเร็วของซุนหลินยังคงชัดเจน เขาหวดลูกท้ายคอร์ตหนักหน่วงต่อเนื่อง บังคับให้หลินอี้ต้องวิ่งพล่าน การขึ้นหน้าเน็ตของเขายังคงเด็ดขาด และลูกวอลเลย์ยังคงแฝงความบ้าคลั่งที่สิ้นหวัง

หลินอี้เปรียบเสมือนตังเมที่เหนียวหนึบ เกาะติดซุนหลินอย่างดื้อรั้น เขาใช้การควบคุมบอลที่ละเอียดอ่อนกว่า จุดตกที่เจ้าเล่ห์กว่า และการเปลี่ยนจังหวะกะทันหัน เพื่อสลายเกมบุกของซุนหลินครั้งแล้วครั้งเล่า มองหาโอกาสสวนกลับ แต่ทุกการป้องกันดูตึงเครียดขึ้นเรื่อย ๆ

ในที่สุด ในเกมที่ห้าของเซ็ตแรก จุดเปลี่ยนก็ปรากฏ

ซุนหลินใช้ความเร็วที่เหนือกว่า บังคับตีลูกเข้าตัวหลินอี้ ทำให้เกิดความผิดพลาดในการรีเทิร์น และคว้า เบรกพอยต์  มาได้!

บรรยากาศในสนามตึงเครียดถึงขีดสุดทันที แฟนคลับของซุนหลินตาเป็นประกายเจิดจ้า ราวกับเห็นความหวังที่จะบดขยี้หลินอี้ให้ราบคาบ! ฝั่งที่เชียร์หลินอี้กำหมัดแน่น ฝ่ามือชุ่มเหงื่อเย็นเฉียบ หัวใจเต้นรัวอยู่ที่คอหอย

วินาทีชี้เป็นชี้ตาย! หลินอี้เสิร์ฟ ลูกแฟลตลงกลาง ซุนหลินรีเทิร์นลึกไปที่โฟร์แฮนด์หลินอี้ หลินอี้หวดโฟร์แฮนด์ครอสคอร์ต! ซุนหลินหวดแบ็กแฮนด์หนักกลับมากลางคอร์ต! หลินอี้ขยับตัวอ้อมมาตีโฟร์แฮนด์  หวังจะยิงขนานเส้น!

แต่ที่ขีดจำกัดร่างกาย ท่าทางของเขาบิดเบี้ยวเล็กน้อย ส่งแรงได้ไม่เต็มที่! ความเร็วลูกไม่พอ และมุมไม่ยากพอ! ซุนหลินเหมือนสัตว์ร้ายที่รอคอยมานาน พุ่งเข้าตำแหน่งและหวดโฟร์แฮนด์ขนานเส้น  อย่างรุนแรง! ลูกบอลพุ่งชนช่องว่างฝั่งแบ็กแฮนด์ของหลินอี้ราวกับอุกกาบาต!

หลินอี้เพิ่งจบสโตรกโฟร์แฮนด์ ศูนย์ถ่วงยังปรับไม่เข้าที่ ฝีเท้าหนักอึ้งทำให้เขาไม่อาจระเบิดสปีดขีดจำกัดได้อีกครั้ง! เขาพุ่งตัวสุดชีวิต แต่ไม้ของเขาพลาดลูกเทนนิสที่พุ่งเร็วไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด!

ลูกบอลกระแทกพื้นหนักหน่วงในเส้นเบสไลน์ ทิ้งรอยชัดเจน!

“เกม!!! ซุนหลิน!! เบรกสำเร็จ! 3–2!!!”

“เยี่ยม!!!!!”

ซุนหลินกำหมัดแน่นและปล่อยเสียงคำรามลั่นฟ้า ราวกับจะตะโกนระบายความกดดัน ความหงุดหงิด และความพยายามอย่างบ้าคลั่งทั้งหมดออกมา!

เขาทุบหน้าอกแรง ๆ ดวงตาลุกโชนดั่งไฟ ราวกับอยากจะเผาหลินอี้และทั้งสนามให้วอดวาย! เขาทำได้! หลังจากแก้ทางสองท่าไม้ตายของคู่แข่งและผ่านสงครามความอึดอันยากลำบาก ในที่สุดเขาก็ทำเบรกสำเร็จในช่วงยื้อยุดสำคัญนี้! เขาชิงความได้เปรียบมาครองแล้ว!

อัฒจันทร์ลุกเป็นไฟโดยสมบูรณ์! คลื่นเสียงสนับสนุนซุนหลินกวาดไปทั่วสเตเดียมราวกับสึนามิ!

“ซุนหลิน!! ซุนหลิน!!”

“เหนียวแน่นสุดยอด! เขาเบรกเกมเสิร์ฟได้แล้ว!!”

เสียงคำรามมหาศาลแทบจะยกหลังคาสเตเดียมลอย อากาศสั่นสะเทือน หลิงเย่และลู่เฟิงมองหน้ากันด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ต่างเห็นความกังวลในแววตาของอีกฝ่าย หลี่รุ่ยโบกกำปั้นอย่างตื่นเต้น ราวกับเห็นชัยชนะอยู่ตรงหน้า แทบทุกคนเชื่อว่าตาชั่งแห่งชัยชนะได้เอียงไปทางซุนหลินโดยสมบูรณ์แล้ว

“ดูเหมือนซุนหลินจะชนะแมตช์นี้แล้วล่ะ!” เสียงของลู่เฟิงแฝงความช่วยไม่ได้และเสียดาย

“อา ใช่” หลิงเย่ขมวดคิ้ว “โดนเบรกเกมเสิร์ฟหลังจากสองท่าไม้ตายถูกแก้ทาง... ด้วยความอึดของหลินอี้... ไม่มีทางที่เขาจะสู้ซุนหลินได้เลย แมตช์นี้... ผลแพ้ชนะตัดสินแล้ว”

ทว่า ท่ามกลางกระแสที่เกือบจะฟันธงว่าเขาแพ้แน่ ท่ามกลางเสียงตะโกน “ซุนหลิน” ดั่งสึนามิ หลินอี้ค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น เหงื่อชุ่มผม แนบติดขมับ แต่บนใบหน้า ไม่มีทั้งความหงุดหงิด ความตื่นตระหนก หรือแม้แต่ความเฉื่อยชาจากความเหนื่อยล้า

ตรงกันข้าม รอยโค้งอันเป็นเอกลักษณ์ที่ร้ายกาจและขี้เล่นนิด ๆ ไต่กลับขึ้นมาที่มุมปากเขาอย่างชัดเจน และ... มันดูอวดดีและอิสระยิ่งกว่าครั้งไหน ๆ! รอยยิ้มนั้นดูเจิดจ้าแสบตาภายใต้แสงไฟสว่าง

เขาใช้หลังมือเช็ดเหงื่อที่คางอย่างสบาย ๆ สุดขีด สายตาแทงทะลุคลื่นเสียงอึกทึกและตาข่าย ล็อกเป้าแม่นยำไปที่ซุนหลิน ซึ่งเพิ่งระเบิดอารมณ์เสร็จและกำลังมองเขาด้วยความปิติยินดีและท่าทีของผู้พิชิต

เสียงของหลินอี้ไม่ดัง แต่กลับมีอำนาจทะลุทะลวงประหลาด เย็นชาและเย้ยหยัน ตัดผ่านบรรยากาศเดือดพล่านของสนามได้อย่างชัดเจน:

“ชิ...”

เขาเดาะลิ้นเบา ๆ คิ้วเลิกขึ้นอย่างยั่วยวน ดวงตาลุกโชนด้วยความตื่นเต้นเกือบจะบ้าคลั่งและความดูแคลนที่ไม่ปิดบัง

“ความแข็งแกร่งของรุ่นพี่ซุนหลิน มีแค่นี้จริง ๆ เหรอครับ?”

เขาเว้นจังหวะ ปากฉีกยิ้มกว้างขึ้น เผยฟันขาววับ รอยยิ้มนั้นราวกับกำลังชื่นชมการแสดงที่วางแผนมาอย่างดี:

“พยายามให้มากกว่านี้อีกนิดสิครับ”

“แล้วทำให้ผมสนุกหน่อย”

“!!!”

ความปิติยินดีและความตื่นเต้นบนใบหน้าซุนหลินแข็งค้างทันที ความหนาวเหน็บยะเยือกพุ่งขึ้นจากฝ่าเท้าโดยไม่มีสัญญาณเตือน แล่นตรงสู่ยอดอก! เขาจ้องเขม็งไปที่ดวงตาของหลินอี้ พยายามหาร่องรอยของการบลัฟ

ไม่มีเลย!

มีเพียง... ความคาดหวังที่บริสุทธิ์และเย็นชาจนน่าใจหาย ราวกับนายพรานที่ในที่สุดก็รอให้เหยื่อตกลงไปในกับดัก!

เอาอะไรมามั่นใจขนาดนั้น?!

ความไม่สบายใจรุนแรง ราวกับงูพิษเย็นเฉียบ รัดแน่นรอบหัวใจซุนหลินทันที

เขาฝืนกดข่มอาการสั่นชั่วขณะนั้น สายตากลับมาดุร้ายอีกครั้ง:

“บลัฟชัด ๆ! ความได้เปรียบอยู่ที่ฉัน!”

เขาแทบจะคำรามออกมา พยายามใช้เสียงขจัดความหนาวเหน็บในใจ ฝีเท้าที่หันกลับไปทางเขตเสิร์ฟ กลับแฝงร่องรอยความแข็งเกร็งที่มองไม่เห็น

แมตช์ดำเนินต่อ ด้วยความได้เปรียบจากการเบรกเกม ลูกเสิร์ฟของซุนหลินยิ่งดุดันขึ้น เขาต้องการบดขยี้ความอวดดีของหลินอี้ให้แหลก!

“ความได้เปรียบเป็นของฉัน! คอยดูเถอะว่าฉันจะฉีกปากดี ๆ ของแกยังไง!”

เขาหันไปทางเขตเสิร์ฟ ทุกย่างก้าวหนักแน่น แบกรับความมุ่งมั่นของคนที่ทุบหม้อข้าวตัวเอง

สกอร์ 3–2 ซุนหลินนำ เกมเสิร์ฟ

ปัง!

เสียงคำรามทึบดั่งปืนใหญ่ระเบิด! ซุนหลินทุ่มสุดตัว ส่งลูกเสิร์ฟที่เรียกได้ว่าเป็นจุดสูงสุดของวันนี้ หรืออาจจะทั้งอาชีพของเขา!

ลูกเทนนิสกลายเป็นภาพติดตาเลือนรางที่แทบมองไม่เห็น แฝงเสียงหวีดหวิวฉีกอากาศขณะพุ่งเข้าหามุมนอกของกรอบเขตเสิร์ฟหลินอี้! มุมเจ้าเล่ห์ และความเร็วน่าสะพรึงกลัว!

ความมั่นใจสัมบูรณ์วาบผ่านดวงตาซุนหลิน...ลูกนี้ต้องเป็นเอซแน่นอน!

ทว่า หลินอี้ขยับตัว

เขาไม่ได้วิ่งตื่นตระหนก; เขาเพียงแค่หมุนตัวเล็กน้อย จุดศูนย์ถ่วงกดต่ำสุดขีด เข่างอจนแทบติดพื้น ทั้งร่างเหมือนสปริงที่ถูกกดจนสุด

ที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่าคือ แขนข้างที่ถือไม้ของเขาผ่อนคลายอย่างยิ่ง ไม้ห้อยอยู่ข้างตัวในท่าทางเกือบจะเกียจคร้าน เหมือนกิ่งหลิวลู่ลม ไร้ซึ่งสัญญาณของการรวมพลัง

วินาทีที่ลูกบอลกระทบพื้นและเด้งขึ้น แฝงพลังและสปินมหาศาล...

ไม้ที่ห้อยต่ำของหลินอี้ขยับ! ไม่ใช่การหวดเสยขึ้น; แต่จากตำแหน่งที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดินและมุมที่พิสดารขัดสัญชาตญาณ มันเหวี่ยงออกไปอย่างนุ่มนวลแต่แม่นยำสัมบูรณ์ จากล่างขึ้นบนตามแนวสัมผัสขอบล่างของลูกบอล! ข้อมือของเขาประกอบท่าด้วยการสะบัดหมุนเข้าด้านในที่ละเอียดอ่อนวิจิตรบรรจง!

ชู่ว...!

ไม่มีเสียงระเบิดกัมปนาท มีเพียงเสียงเสียดสีแผ่วเบาที่สุด ราวกับของมีคมกรีดผ่านผิวกระจก

ลูกเทนนิสที่หมุนติ้วอย่างรุนแรงและหยุดไม่อยู่ลูกนั้น ทันทีที่สัมผัสไม้ที่ดูเหมือนไม่แยแสของหลินอี้ ดูเหมือนจะถูกทำให้เชื่องและชี้นำโดยพลังที่มองไม่เห็นบางอย่าง

มันไม่ได้เด้งกลับไปตามวิถีเดิม แต่ด้วยส่วนโค้งดั่งภูตพรายและพิสดารที่ท้าทายสัญชาตญาณทางฟิสิกส์ มันลอยข้ามตาข่ายไปอย่างเบาหวิว แล้วจากนั้น ราวกับถูกควบคุมด้วยด้ายที่มองไม่เห็น ตกลงอย่างแม่นยำและเงียบเชียบภายในกรอบเขตเสิร์ฟของซุนหลิน ห่างจากเส้นข้างเพียงไม่กี่เซนติเมตร

เงียบกริบดั่งความตาย

เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งในขณะนี้ ความดุร้ายและความมั่นใจบนใบหน้าซุนหลินถูกแทนที่ด้วยความว่างเปล่าเหลือเชื่อในพริบตา เขาแข็งค้างอยู่กับที่ ราวกับถูกสาป ทำได้เพียงมองดูภาพลูกรีเทิร์นที่เป็นไปไม่ได้นั้นหยุดกลิ้งในแดนของเขาอย่างหมดหนทาง

บนอัฒจันทร์ เสียงรบกวน เสียงตะโกน และเสียงวิจารณ์ทั้งหมดอันตรธานหายไป ใบหน้านับไม่ถ้วนถูกเขียนทับด้วยความสับสน ตกตะลึง และไม่เข้าใจ

“ลู่เฟิง...” เสียงของหลิงเย่แห้งผาก แฝงร่องรอยการสั่นเครือที่แม้แต่เขาเองก็ไม่สังเกตเห็น

“เมื่อกี้... ฉันเห็นอะไรวะ?”

ไม่ใช่แค่เขา กรรมการลืมขานคะแนน กำปั้นที่ชูค้างของหลี่รุ่ยแข็งกลางอากาศ และกองเชียร์ซุนหลินยืนอ้าปากค้าง ไร้เสียง ทั้งสนามตกอยู่ในสภาวะสุญญากาศพิสดาร ทุกคนถูกสตั๊นโดยสมบูรณ์ด้วยฉากที่เกินสามัญสำนึกนี้

โปรดติดตามตอนต่อไป ฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน