บทที่ 20 ลางบอกเหตุแห่งพายุ

บทที่ 20 ลางบอกเหตุแห่งพายุ

เสียงเชียร์ที่หูดับตับไหม้จากศูนย์กีฬาโอลิมปิกจิงไห่ดูเหมือนจะยังคงดังก้องอยู่ในหู แต่ที่สนามเทนนิสของมหาวิทยาลัยซิงไห่ สิ่งที่หลงเหลืออยู่มีเพียงหมอกเย็นจัดและเสียง ‘ปึก ปึก’ ที่จืดชืดและซ้ำซากของลูกบอล

“แฮก… แฮก…”

หลินอี้นิ่งยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวกลางเซ็นเตอร์คอร์ทที่ว่างเปล่า ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสว่าง และอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหญ้าที่เปียกชุ่มน้ำค้าง เขากำลังฝึกซ้อมทักษะพื้นฐานที่น่าเบื่อที่สุด...การสไลด์เท้า การก้าวข้าม และการซอยเท้าปรับจังหวะเล็ก ๆ

การออกตัว การหยุดกะทันหัน และการเปลี่ยนทิศทาง...การเคลื่อนไหวของเขาแม่นยำราวกับเครื่องจักรและมั่นคงอย่างเหลือเชื่อ ชุดฝึกซ้อมสีน้ำเงินเข้มชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อมานานแล้ว แนบติดกับแผ่นหลังที่ดูผอมเพรียว และทุกครั้งที่ผ่อนลมหายใจจะเกิดหมอกสีขาวลอยล่องออกมาในอากาศที่หนาวเหน็บ

น่าเบื่อ แต่เลี่ยงไม่ได้

กระดาษ A4 ที่อัดแน่นไปด้วยตัวอักษรของ เจิ้งปิน เปรียบเสมือนเหล็กประทับร้อนที่นาบลงในใจของเขา “ดาวรุ่งรับเชิญพิเศษ”

“ขัดเกลาพื้นฐาน”

“เจียระไนรายละเอียดทางเทคนิคสู่ระดับโลก”... และ “กุญแจทองคำสู่โอลิมปิก” นั่น!

แชมป์มณฑลที่เขาเพิ่งคว้ามาได้นั้นช่างเบาหวิวราวกับหมอกยามเช้าเมื่อเทียบกับเป้าหมายนี้ น้ำหนักที่แท้จริงของข้อตกลงนั้นเพิ่งจะตกลงบนบ่าของเขาเสียงดัง ‘ตึง’ ในตอนนี้เอง

เขาหยุดกะทันหัน คว้าผ้าขนหนูที่ปลายเท้าขึ้นมาเช็ดหน้าแรง ๆ สายตาของเขาตกลงที่ท่อนแขนที่สั่นระริกเล็กน้อย

เส้นสายกล้ามเนื้อนั้นเรียบเนียน แต่เขายังห่างไกลจากคำว่า “กระดูกเหล็กกล้ามเนื้อกล้า” เขาบีบที่ท่อนแขนล่าง มันรู้สึกนิ่มเกินไป และคิ้วของเขาขมวดเข้าหากันโดยสัญชาตญาณ ร่างกายนี้คือจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดในปัจจุบัน และเป็นรูโหว่แรกที่ต้องถูกเติมเต็มตามข้อตกลง

“ลูกพี่อี้! ให้ตายเถอะ...นี่พี่โด๊ปยามาหรือโดนเจ้าหนี้ตามฆ่าครับเนี่ย? พระอาทิตย์ยังไม่ขึ้นเต็มดวงเลยนะ!”

เสียงดังเป็นเอกลักษณ์ของ เฉินฮ่าว ทำลายความเงียบสงัดยามเช้า เขาขอบตาดำปึ้ดและกำลังประคองถ้วยแชมป์มณฑลราวกับสมบัติล้ำค่า เดินโงนเงนเข้ามาหา

เพื่อนร่วมทีมคนอื่น ๆ ทยอยมาถึง เมื่อเห็นแผ่นหลังที่ชุ่มเหงื่อของ หลินอี้ แววตาของพวกเขาแฝงความยำเกรงมากขึ้นและ... สายตาพินิจพิเคราะห์ราวกับกำลังมองดูสัตว์ประหลาด

เฉินฮ่าว เบียดเข้ามาข้าง หลินอี้ เอาไหล่กระแทกเบา ๆ นิสัยช่างจามนเผือกของเขาเริ่มกำเริบ: “เมื่อคืน... พี่กับ ที่ปรึกษาเจิ้ง วางแผนอะไรกันอยู่เหรอ? ตอนผมเห็นเขาเดินออกไปนี่ ยิ้มกว้างจนถึงรูหูเลยนะ! เขาเสนอราคาที่พี่ปฏิเสธไม่ได้ให้เหรอ? ประตูทีมชาติเปิดอ้าต้อนรับพี่เสียงดัง ‘ปัง’ เลยใช่ไหม?”

เสียงของเขาไม่เบานัก ดังพอที่จะทำให้เพื่อนร่วมทีมที่เงี่ยหูฟังอยู่ใกล้ ๆ ได้ยินชัดเจน

หลินอี้ รับขวดน้ำที่ เฉินฮ่าว ยื่นให้มาซดอึกใหญ่ น้ำเย็นเฉียบช่วยกดความแห้งผากในลำคอ

เขาเช็ดมุมปากลวก ๆ ชำเลืองมอง เฉินฮ่าว และใบหน้ารอบ ๆ ที่เต็มไปด้วยคำว่า “เล่ามาเถอะ เล่ามาเถอะ” แล้วริมฝีปากของเขาก็ยกขึ้นเป็นรอยโค้งแห่งการควบคุมที่เป็นนิสัย น้ำเสียงของเขาผ่อนคลายราวกับกำลังคุยเรื่องอาหารเช้า: “เราแค่คุยกันว่าจะฝึกพวกนายยังไงให้ร้องไห้หาแม่ตลอดเดือนหน้านี้ต่างหาก”

“โอ๊ย...บ้าน่าพี่! ขวดเหล้าจากงานฉลองชัยชนะยังส่งเสียงกริ๊ง ๆ อยู่ในถังขยะอยู่เลย! ใจเย็นก่อนลูกพี่! อย่าเอาความเก็บกดจากพฤติกรรมขี้โกงนั่นมาลงกับพวกผมที่เป็นพยานผู้บริสุทธิ์เลย!”

เฉินฮ่าว ร้องวี๊ดออกมาทันทีเหมือนหมูโดนเชือด เรียกกระแสการพยักหน้าเห็นใจและเห็นด้วยเป็นแถว

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าที่มั่นคงของโค้ช หลี่เจิ้นเทา ก็มาถึง สายตาของเขาคมกริบดั่งมีด กวาดมองลูกทีมที่ห่อเหี่ยวรอบหนึ่งก่อนจะหยุดอยู่ที่ หลินอี้ นานหลายวินาที เขาไม่ได้ถามเรื่องข้อตกลง เขาเพียงเดินตรงเข้ามาและวางฝ่ามือที่หนักแน่นและมั่นคงลงบนไหล่ของ หลินอี้

“เป็นไงบ้าง?” เสียงของ หลี่เจิ้นเทา ต่ำลึก แฝงความเข้าใจระหว่างกัน “ไอ้สิ่งนั้น... มันรู้สึกหนักมือใช่ไหมล่ะ?”

หลินอี้ สบตาโค้ช ในนั้นมีความกังวล การประเมินค่า และความคาดหวังที่หนักอึ้ง

รอยยิ้มผ่อนคลายบนใบหน้าจางหายไป สายตาสงบนิ่งแต่มีแสงเย็นวาบในก้นบึ้ง เขาเชิดคางขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงไม่ดังแต่หนักแน่นราวกับลิ่มที่ถูกตอกลงในเนื้อไม้: “โค้ชครับ ถ้าไฟไม่ร้อนพอ ก็ตีเหล็กดี ๆ ออกมาไม่ได้หรอกครับ”

นิ้วมือของเขาเกร็งกำอากาศโดยสัญชาตญาณราวกับถือแร็กเกตที่มองไม่เห็น “ดาบเล่มนี้ ยิ่งถูกลับมันก็จะยิ่งคมครับ”

หลี่เจิ้นเทา มองเขาอยู่นาน ประกายความชื่นชมที่ยากจะสังเกตวาบผ่านดวงตาที่ฝ้าฟาง... แสงอาทิตย์ยามบ่ายลอดผ่านหน้าต่างกระจกบานใหญ่ของห้องสมุดอย่างเกียจคร้าน เสียงรบกวนจากสนามฝึกซ้อมด้านนอกถูกกั้นไว้ เบื้องหน้า หลินอี้ คือสมุดจดสรีรวิทยาการออกกำลังกายที่หนาจนใช้แทนหมอนได้ และหน้าจอแล็ปท็อปของเขาก็อัดแน่นไปด้วยหน้าต่างหลายบาน:

บานหนึ่งคือเว็บไซต์ค่ายฝึกร่างกายระดับท็อปใน สหพันธรัฐอัลไพน์ ตามมาด้วยเลขศูนย์เป็นแถวที่ทำให้ใครเห็นก็ต้องเวียนหัวและวิตกกังวล

อีกบานคือโฮมเพจของนักกายภาพบำบัดเหรียญทองที่ดูแลผู้เล่นท็อปเท็นของโลก ซึ่งตารางนัดหมายถูกจองเต็มไปจนถึงฤดูใบไม้ผลิหน้าแล้ว

หน้าต่างที่สามเปิดคลิปการแข่งขันอย่างเงียบเชียบ...บนหน้าจอ ชายจาก อิ่งโจว ในชุดกีฬาสีน้ำเงินเข้มที่มีดวงตาดุจเหยี่ยว เคลื่อนไหวราวกับภูตพรายบนฮาร์ดคอร์ท ลูกแบ็กแฮนด์ขนานเส้นที่เร็วปานภาพตัดแปะ “ฉีก” แนวรับคู่แข่งกระจุย พลัง ความเร็ว ความแม่นยำ...หลอมรวมกันอย่างสมบูรณ์แบบ

ข้างตัวเขามีสมุดบันทึกปกอ่อนที่ดูเก่าเล็กน้อย ในนั้นไม่มีตารางที่เรียบร้อย มีเพียงลายมือที่หวัดและดุดันของ หลินอี้:

「เอเชียนเกมส์/เดวิสคัพ: 100 แต้มสกิล? ล้อเล่นหรือเปล่า? นั่นมันให้ขอทานชัด ๆ!」

「ทัวร์นาเมนต์ระดับมาสเตอร์ส: 300!」

「แกรนด์สแลม: เริ่มต้นที่ 500! รอบแปดคนขึ้นไป: 800!!」

มีเครื่องหมายคำถามยักษ์สองตัวถูกวาดไว้ด้านล่าง พร้อมตัวหนังสือยึกยือข้าง ๆ: 「ซีโร่สไลซ์?」「เทซึกะ โซน?」 มีลูกศรชี้ไปยังสัญลักษณ์ที่ยุ่งเหยิงยิ่งกว่าด้านหลัง

ที่บรรทัดล่างสุดของหน้า มีข้อความประโยคหนึ่งถูกวงกลมไว้อย่างหนักแน่น: 「เงินรางวัลแชมป์ทัวร์นาเมนต์ระดับประเทศ: ต้องชนะ! ยอดขาดทุน: ???」

นิ้วของ หลินอี้ เคาะโต๊ะโดยไม่รู้ตัว “ปึก ปึก ปึก ปึก” แสงแดดตกกระทบใบหน้าที่ดูเหนื่อยล้าเล็กน้อยแต่ตื่นเต้นเป็นพิเศษ เขาจ้องมองตัวเลขมหาศาลบนหน้าจอ คิ้วขมวดมุ่น เงินรางวัลที่เขามีตอนนี้ รวมกับข้อเสนอพรีเซนเตอร์ที่โยนหินถามทางและราคาต่ำเตี้ยเลี่ยดินพวกนั้น คงไม่พอจ่ายค่านวดกับนักกายภาพคนนั้นแม้แต่รอบเดียว ทีมชาติบอกว่าจะ “ช่วยประสานงานให้” แต่เรื่องเงิน... เขาต้องจ่ายเอง! ปีกที่จะ “บินเดี่ยว” พวกนี้...ถ้าไม่มีเงิน? เขาก็จะเป็นแค่พิราบที่กระพือปีกสองทีแล้วร่วงกระแทกพื้น เงินรางวัลแชมป์จาก ทัวร์นาเมนต์ระดับประเทศ คือก้าวแรก เขาต้องคว้ามันมาให้ได้!...แต่ต่อให้ได้มา มันก็ยังห่างไกลจากคำว่าพออยู่ดี... อากาศในห้องเวตอึดอัดราวกับหม้อซึ้ง กลิ่นเหงื่อผสมปนเปกับกลิ่นยางและสนิม เสียงคำรามต่ำ ๆ และเสียงโลหะกระทบกันดังเป็นระยะ

หลินอี้ถอดเสื้อ เหลือเพียงกางเกงกีฬาขาสั้น กัดฟันสู้กับบาร์เบลในท่าสควอต บาร์ที่หนักอึ้งทำให้กล้ามเนื้อที่ลำคอปูดโปน เหงื่อไหลตามแนวกล้ามเนื้อหลังที่เกร็งเขม็งราวกับลำธารสายเล็ก ๆ หยด ‘ติ๋ง ติ๋ง’ ลงบนแผ่นยางกันลื่นใต้เท้า ขาของเขาสั่นอย่างรุนแรงภายใต้น้ำหนักที่เกินขีดจำกัด กล้ามเนื้อทุกนิ้วกำลังกรีดร้อง ทุกครั้งที่พยายามดันตัวขึ้นมันเหมือนกับการปล้ำกับสัตว์ร้ายที่มองไม่เห็น กรามขบแน่นและเส้นเลือดที่ขมับเต้นตุบ ๆ

เสียงต่ำทึบเหมือนโลหะเสียดสีของ เจิ้งปิน ดังขึ้นในหูอีกครั้ง: “...โอโนะ ฮายาโตะ ดาบที่คมที่สุดในเอเชีย... เพชฌฆาตฮาร์ดคอร์ทที่เคยไปถึงอันดับสี่ของโลก... และ ‘เทพคอร์ทดิน’ โซเลอร์ ที่อาจจะมา... หนึ่งในสี่จตุรเทพ...”

ภาพหนึ่งผุดขึ้นในหัว: บนคอร์ทดิน ชายคนนั้นที่บึกบึนราวกับหมีสีน้ำตาล สไลด์เท้าเซฟลูก ร่างกายบิดงอในองศาที่เหลือเชื่อ และแรงแกนกลางลำตัวที่บ้าคลั่งส่งลูกกลับไป ตามมาด้วยการสวนกลับที่รุนแรงราวกับภูเขาไฟระเบิด... พลังระเบิดของเพชฌฆาตฮาร์ดคอร์ท... ความอึดและแกนกลางของเทพคอร์ทดิน... สติของ หลินอี้ แจ่มใสเป็นพิเศษท่ามกลางการทรมานทางร่างกายขั้นสุด แฝงไว้ด้วยความสงบที่ดูคล้ายคนเสพติดความเจ็บปวด ด้วยร่างกายแบบนี้... เขาจะยันไว้ได้เหรอ? ไม่มีทาง! เขาต้องเร็วกว่านี้! แข็งแกร่งกว่านี้! ทนทานกว่านี้! เขาต้องบีบน้ำมันทุกหยดออกจากกระดูกให้ได้!

“อุ… อ๊า...!”

เสียงคำรามต่ำเหมือนสัตว์ป่าหลุดจากลำคอ เขาใช้แรงเฮือกสุดท้ายที่เหลืออยู่ กระแทกบาร์เบลหนักอึ้งกลับเข้าที่วางอย่างโซเซ เขาทรุดลงกับพื้นราวกับกระดูกถูกถอดออก หน้าอกกระเพื่อมเหมือนเครื่องสูบลมที่พังยับเยิน สูดอากาศเข้าปอดอย่างตะกละตะกลาม สายตาพร่ามัว เหงื่อไหลเข้าตาจนแสบ แต่แววตาที่กระจายตัวในตอนแรกก็กลับมาโฟกัสได้อย่างรวดเร็ว ไฟที่ลุกโชนในดวงตาไม่เพียงไม่ดับ แต่มันกลับยิ่งโชติช่วง... ยังไม่พอ... ยังห่างไกลจากคำว่าพอ! ความคิดนี้เปรียบเสมือนแส้ที่ฟาดกระหน่ำลงบนเส้นประสาทของเขา... แสงสีทองของอาทิตย์อัสดงย้อมสนามเทนนิสเป็นสีส้มแดงที่อบอุ่น เสียงหวีดแหลมยาวสัญญาณจบการฝึกดังขึ้น เพื่อนร่วมทีมเดินจูงมือกันเป็นคู่เป็นกลุ่มมุ่งหน้าไปยังห้องแต่งตัว ขาของแต่ละคนรู้สึกเหมือนถูกเติมด้วยตะกั่ว

เฉินฮ่าว นวดแขนที่ปวดจนยกไม่ขึ้น ขณะที่ยังคงเล่าเรื่องหน้าแตกในงานฉลองชัยชนะอย่างออกรส เพื่อนร่วมทีมที่สนิทกันคนหนึ่งเดินเข้าหา หลินอี้ และลดเสียงลงด้วยความยำเกรง: “ลูกพี่อี้ สำหรับ ทัวร์นาเมนต์ระดับประเทศ รอบนี้เรา... ยังเล็งที่แชมป์เหมือนเดิมใช่ไหมครับ? จัดมาอีกสักถ้วยเถอะ!”

หลินอี้ ใช้ผ้าขนหนูเช็ดผมที่เปียกจนยุ่งเหยิง เขาไม่หยุดเดิน สายตาจับจ้องไปที่ภาพเงาขอบทองของสนามที่อยู่ไกลออกไป เขาเงียบไปหลายวินาที น้ำเสียงสงบนิ่งแต่เหมือนก้อนหินที่หล่นลงน้ำ พกพาแรงกดดันมหาศาล: “แชมป์เหรอ? นั่นมันเป็นของตายอยู่แล้ว” เขาหยุดจังหวะ ราวกับกำลังละเมียดละไมกับน้ำหนักของคำคำนั้น ก่อนจะหันไปมองเพื่อนร่วมทีมที่ถาม และชำเลืองมอง เฉินฮ่าว ที่แอบฟังอยู่ใกล้ ๆ ริมฝีปากของเขาขยับเป็นรอยโค้งที่แหลมคมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน “แต่รอบนี้ ฉันจะชนะ... แบบใสสะอาดจนไม่มีใครหาจุดตำหนิได้แม้แต่จุดเดียว”

“หาจุดตำหนิ?” เฉินฮ่าว อึ้งไปและถามกลับตามสัญชาตญาณ “คราวที่แล้วเรายังชนะไม่ขาดพออีกเหรอพี่? เราแจกไข่ต้มทุกแมตช์ ตบจนพวกนั้นหาทางกลับบ้านไม่ถูกเลยนะ!”

“ชนะสวย ๆ น่ะเหรอ? นั่นเพราะฉันใช้สมองและคำนวณอย่างแม่นยำต่างหาก” เสียงของ หลินอี้ ไม่ดัง แต่เข้าหูทุกคนอย่างชัดเจน แฝงความรู้สึกของการวิเคราะห์ตัวเองอย่างเข้มงวด “พื้นฐานของฉันยังไม่แน่นพอ รอบนี้สิ่งที่ฉันต้องการคือชัยชนะแบบบดขยี้ตามตัวอักษร ตั้งแต่วินาทีที่เสิร์ฟลูกแรกพุ่งออกไปจนถึงช็อตสุดท้ายที่ได้แต้ม การเสิร์ฟ การรับ การยื้อท้ายคอร์ท การเล่นหน้าเน็ต... ทุกส่วน ทุกไม้” ดวงตาของเขาคมกริบดั่งใบมีด “ต้องถูกเจียระไนจนไม่เหลือแม้แต่รอยร้าว ฉันต้องการให้คู่ต่อสู้แพ้อย่างราบคาบจนต้องยอมสยบหมดหัวใจ”

เขาหยุดเดินและหันมามองกลุ่มเพื่อนที่ร่วมสู้กันมา บรรยากาศหนักอึ้งที่มองไม่เห็นเข้าปกคลุมเงียบ ๆ: “ทัวร์นาเมนต์ระดับประเทศ เป็นแค่บันไดหินขั้นหนึ่ง บันไดต้องเหยียบให้มั่น และก้าวต่อไปต้องสง่างาม เข้าใจไหม?”

แสงสุดท้ายที่กำลังจะลับขอบฟ้าตกกระทบบนใบหน้าที่เต็มไปด้วยเหงื่อแต่คมชัดขึ้นเรื่อย ๆ ดวงตาคู่นั้นสงบนิ่ง แหลมคม และลุกโชนด้วยพลังที่ไม่อาจโต้แย้ง เพื่อนร่วมทีมต่างอึ้งไปกับความโหดเหี้ยมในคำพูดและความมุ่งมั่นที่เกือบจะเป็นความหมกมุ่นของเขา ได้แต่พยักหน้าตามสัญชาตญาณ แม้แต่คนที่ป่วนที่สุดอย่าง เฉินฮ่าว ก็เงียบกริบเป็นครั้งแรก พึมพำเบา ๆ ว่า “ลูกพี่อี้... ทำไมรู้สึกเหมือน... จิตสังหารพี่แกมันแรงขึ้นกว่าเดิมอีกวะ?”

หลินอี้ เมินเฉยต่อเสียงกระซิบด้านหลัง ใจของเขากระจ่างชัด และเป้าหมายไม่เคยแน่นอนขนาดนี้มาก่อน:

เทคนิคที่ไร้ที่ติคือโครงกระดูก ร่างกายดุจเหล็กกล้าคือเนื้อหนัง เมื่อทั้งสองอย่างถูกขัดเกลาจนถึงจุดสูงสุดเท่านั้น เขาจึงจะคู่ควรกับสกิลระดับเทพอย่าง “ซีโร่สไลซ์”

“เทซึกะ โซน” หรือ “วิถีอาชูร่า” และคู่ควรกับน้ำหนักที่หนักอึ้งของเหรียญทองโอลิมปิกนั่น ทัวร์นาเมนต์ระดับประเทศ น่ะเหรอ? มันจะเป็นการลับดาบครั้งแรกของ “ร่างปีศาจ” นี้ต่างหาก!

...ดึกสงัด แสงไฟของ เมืองซิงไห่ ทอดตัวเป็นสายน้ำแห่งดวงตาที่พร่างพราวนอกหน้าต่าง ในหอพักเงียบเชียบ มีเพียงเสียง ‘กึก’ เบา ๆ ของข้อต่อ หลินอี้ ขณะยืดเส้นเอ็น

ความปวดเมื่อยจากการฝึกซ้อมสุดโหดตลอดทั้งวันกรีดร้องอยู่ในกระดูก แต่จิตวิญญาณของเขากลับตื่นตัวเป็นพิเศษ เขาเอนหลังพิงเตียงและหลับตาลง ในหัวไม่มีหน้าต่างควบคุมที่หรูหรา มีเพียงการรับรู้ที่แม่นยำอย่างประหลาดต่อเส้นใยกล้ามเนื้อ การไหลเวียนของพลัง และรายละเอียดทางเทคนิคที่แผ่ซ่านไปทั่วตัว เขากำลังอนุมาน คำนวณ และเค้น “ศักยภาพ” ที่ยังอ่อนแรงแต่มีอยู่จริงจากการฝึกซ้อมอย่างสุดชีวิต ครุ่นคิดว่าจะเปลี่ยนศักยภาพนั้นให้กลายเป็นทักษะที่แข็งแกร่งอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นได้อย่างไร

“ติ๊ง-ต่อง”

หน้าจอโทรศัพท์บนโต๊ะสว่างขึ้นเงียบ ๆ แสงซีด ๆ ของมันดูค่อนข้างบาดตาในความมืด มันคือการแจ้งเตือนอีเมลใหม่จากบริษัทธุรกิจที่ไม่คุ้นเคย หัวข้ออีเมลดูอบอุ่นเป็นพิเศษ: “คุณหลินอี้ เกี่ยวกับมูลค่าเชิงพาณิชย์และข้อเสนอความร่วมมือที่อาจเกิดขึ้นของคุณ...”

เกือบจะในเวลาเดียวกัน วีแชทก็สั่นเตือนข้อความใหม่จาก หลี่เหว่ย แมวมองจาก เฟยฉือ พาวเวอร์:

「หลินอี้ ขอโทษที่รบกวนนะ มีการแข่งขันระดับนานาชาติ International Junior Elite Tournament ที่ไมอามีต้นเดือนหน้า ซึ่งมีดาวรุ่ง ATP มาร่วมหลายคน ทางเฟยฉือมีโควตาแนะนำที่ล้ำค่าและคิดว่าเธอมีศักยภาพสูงมาก ถ้าสะดวกเรามาคุยรายละเอียดการแข่งและการสนับสนุนที่เฟยฉือจะมอบให้กันนะ」

ข้อความทั้งสองเปรียบเสมือนกิ่งมะกอกที่ยื่นมาเงียบ ๆ ในความมืด เคลือบด้วยน้ำผึ้งที่เย้ายวน

หลินอี้ ลืมตาขึ้น สายตามองไปที่หน้าจอที่สว่างอยู่ สงบนิ่งราวกับบ่อน้ำลึก เขายื่นนิ้วออกไป ค้างไว้เหนือหน้าจอโทรศัพท์ที่เย็นเฉียบหลายวินาที แสงจากหน้าจอสะท้อนใบหน้าด้านข้างที่เรียบเฉยของเขา

สุดท้าย เขาก็ไม่ได้กดเข้าไปดูอันไหนเลย เขาเพียงแค่งอนิ้วและดีดเบา ๆ เสียง ‘แกร็ก’ ดังขึ้นเมื่อเขาคว่ำโทรศัพท์ลงบนโต๊ะ... เหยื่อล่อมีเยอะ และกลิ่นก็หอมหวานเสียด้วย

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในความเงียบสงัด แต่เบ็ดของฉันจะตกเฉพาะตัวที่สามารถแทงทะลุฟ้าได้เท่านั้น ทัวร์นาเมนต์ระดับประเทศ... โอลิมปิกที่เมืองหลวง... รอไปก่อนเถอะ

แสงไฟนอกหน้าต่างยังคงเจิดจ้าดั่งความฝัน ภายในหอพัก แสงไฟส่องสว่างเพียงมุมหนึ่งของโต๊ะทำงาน เงาร่างของ หลินอี้ ภายใต้โคมไฟดูจดจ่อและโดดเดี่ยว ราวกับภูเขาไฟที่กำลังสั่งสมพลังงานมหาศาลอยู่ใต้ดิน...เงียบงัน แต่มีลาวาที่ร้อนระอุเดือดพล่านอยู่ภายใน พร้อมจะปะทุออกมา บนโต๊ะ สมุดโน้ตที่เปิดค้างไว้พลิกตามลมที่พัดมาจากหน้าต่าง หน้าที่ถูกพลิกไปคือแผนการแต้มที่ยุ่งเหยิงนั่นพอดี คำว่า “เงินรางวัลแชมป์ทัวร์นาเมนต์ระดับประเทศ” และ “เหรียญทองโอลิมปิก” ดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษภายใต้แสงไฟสีเหลืองสลัว ราวกับเหล็กที่กำลังแดงโชน

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน