บทที่ 13 ก็แค่ให้พวกเขามีส่วนร่วม

บทที่ 13 ก็แค่ให้พวกเขามีส่วนร่วม

วันแข่งขันรอบก่อนรองชนะเลิศ ลีกเทนนิสมหาวิทยาลัยระดับมณฑล ถูกคลื่นความร้อนถาโถมเข้าใส่

ด้านนอกสนามที่ มหาวิทยาลัยซิงไห่ ลงแข่ง ผู้คนแน่นขนัดตั้งแต่การแข่งขันยังไม่เริ่ม ขาตั้งกล้องตั้งตระหง่านราวกับป่าหอก เลนส์เทเลโฟโต้ล็อกเป้าไปที่สนาม เครื่องบันทึกเสียงและแท็บเล็ตวิเคราะห์แทคติกมีให้เห็นทั่วทุกที่ ก่อตัวเป็น “จุดสังเกตการณ์” ที่ตึงเครียด ทุกความสนใจพุ่งเป้าไปที่ร่างสีน้ำเงินเข้มนั้น

บนอัฒจันทร์วีไอพี ที่นั่งถูกแบ่งแยกชัดเจน และคลื่นใต้น้ำกำลังปั่นป่วน

ในทำเลทองฝั่งซ้าย ธงของ มหาวิทยาลัยพละจิงไห่ โดดเด่นเป็นสง่า หัวหน้าโค้ช ผิงเจี้ยนกั๋ว ขมวดคิ้วเล็กน้อย กอดอก ปลายนิ้วเคาะข้อศอกโดยไม่รู้ตัว ข้างกายเขา ผู้ช่วยโค้ชและนักวิเคราะห์กำลังแลกเปลี่ยนคำพูดกันด้วยเสียงกระซิบที่รวดเร็ว ขณะที่หน้าจอแท็บเล็ตเล่นคลิปการแข่งขันและกราฟข้อมูลของ หลินอี้ ซ้ำไปซ้ำมา

เอซของพวกเขา “ปืนใหญ่ขนาดย่อม” ซ่งเทียนอวี่ ไม่ได้นั่งรวมกับทีม เขาแยกตัวออกไปซ่อนอยู่ในเงามืดของแถวหลัง หมวกเบสบอลสีเข้มถูกดึงลงต่ำ บดบังใบหน้าส่วนใหญ่ไว้ใต้ปีกหมวก มีเพียงดวงตาคมกริบดั่งเหยี่ยวที่มองทะลุศีรษะของผู้คนมากมาย ล็อกเป้าไปที่ร่างสีน้ำเงินเข้มกลางสนามที่กำลังวอร์มอัพครั้งสุดท้าย

แขนของเขากอดอกในท่าทางที่ดูผ่อนคลาย แต่ไหล่ที่เอนมาข้างหน้าเล็กน้อยและกรามที่ขบแน่นเผยให้เห็นสมาธิที่จดจ่ออย่างถึงที่สุด

ฝั่งขวาคือ “กลุ่มสังเกตการณ์” จาก มหาวิทยาลัยพละหัวตง เอซ โจวหมิงเจ๋อ นั่งอยู่แถวหน้าสุดของทีมสต๊าฟโค้ช ความสุขุมตามปกติถูกแทนที่ด้วยความเคร่งขรึม แม้จะไม่มีปากกาหรือกระดาษในมือ แต่สายตาลุ่มลึกของเขาเหมือนกล้องความเร็วสูง จับทุกรายละเอียดการเคลื่อนไหวของ หลินอี้ อย่างแม่นยำ...จังหวะการใช้แรงข้อมือ การถ่ายเทน้ำหนักหลังตีลูก ความลื่นไหลของฟุตเวิร์ก... เพื่อนร่วมทีมข้างกายเขามีสีหน้าหลากหลาย ทั้งอยากรู้อยากเห็น ตั้งคำถาม และร่องรอยความตึงเครียดที่แทบสังเกตไม่เห็น

ที่สะดุดตายิ่งกว่าคือแถวที่สองของอัฒจันทร์ สถาบันเทคโนโลยีเจียงตง และ สถาบันพละหนานหัว...สองมหาอำนาจเทนนิสจากมณฑลใกล้เคียง...ยกทัพสต๊าฟโค้ชมากันครบทีม!

พวกเขาพูดคุยกันเสียงเบาด้วยสายตาคมกริบ แฝงความจดจ่อราวกับกำลังทำวิจัยวิทยานิพนธ์ ชัดเจนว่าการเดินทางครั้งนี้มีจุดประสงค์เดียวคือมาสังเกตการณ์ “ผู้ปล่อยลูกปีศาจ” ที่กำลังก่อพายุจากระยะเผาขน

สิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือกองถ่ายระดับมืออาชีพที่ข้างสนาม...โลโก้ของ “เนชันแนล สปอร์ตส์ เน็ตเวิร์ก”  เห็นได้ชัดเจน! สื่อกีฬาระดับท็อปเจ้านี้ปกติจะโฟกัสที่ ATP Tour และทีมเยาวชนทีมชาติ แต่ตอนนี้พวกเขาส่งคนมาเกาะติดลีกมหาวิทยาลัยระดับมณฑลตลอดรายการ แถมยังมีผู้ช่วยช่างภาพถือแผ่นสะท้อนแสงมาด้วย ระดับความสนใจนี้ไม่เคยมีมาก่อน

ที่โต๊ะถ่ายทอดสดของ “ช่องกีฬาจิงไห่” ผู้บรรยาย จางเฉิง และ ซูอวิ๋น กำลังปรับไมโครโฟน

“ยินดีต้อนรับสู่การถ่ายทอดสดรอบก่อนรองชนะเลิศครับ ท่านผู้ชม!” เสียงของ จางเฉิง มั่นคงและทรงพลัง

ซูอวิ๋น รับช่วงต่อ: “สัมผัสได้ถึงความร้อนแรงของสนามผ่านหน้าจอเลยค่ะ! รอบก่อนรองชนะเลิศระดับมณฑลดึงดูดทั้งมหาอำนาจระดับท็อป ยักษ์ใหญ่จากมณฑลเพื่อนบ้าน และแม้แต่ ‘เนชันแนล สปอร์ตส์ เน็ตเวิร์ก’...ทุกความสนใจพุ่งเป้าไปที่ม้ามืดดาวรุ่งของ ม.ซิงไห่ หลินอี้ ค่ะ!”

จางเฉิง เสริม: “ในรอบที่แล้ว หลินอี้ เอาชนะตัวเต็งแชมป์ เฉินฝาน ด้วยฟอร์มการเล่นที่เหนือชั้น ‘ทวิสต์เสิร์ฟ’ อันเป็นเอกลักษณ์และการคุมเกมที่บดขยี้คู่แข่งนั้นน่าตกตะลึงมาก คู่ต่อสู้วันนี้ เจิ้งจื่ออวี่ ขึ้นชื่อเรื่องการเล่นท้ายคอร์ทที่เหนียวแน่นและความยืดหยุ่นสูง แต่ขาดอาวุธปิดเกม ประเด็นสำคัญคือ: เมื่อเจอกับคู่ต่อสู้ที่มีช่องว่างทางฝีมือ หลินอี้ จะปิดเกมเร็วหรือจะกั๊กอะไรไว้บ้าง? และความเสถียรของ ‘ทวิสต์เสิร์ฟ’ คือตัวชี้วัดหลักที่มืออาชีพทุกคนที่นี่กำลังประเมิน”

ซูอวิ๋น เตือน: “ความยืดหยุ่นของ เจิ้งจื่ออวี่ ประมาทไม่ได้นะคะ ถ้า หลินอี้ ประมาทแม้แต่นิดเดียว แมตช์อาจยืดเยื้อกลายเป็นสงครามความอึดได้”

กล้องแพนไปทั่วอัฒจันทร์: ความเคร่งขรึมของ ผิงเจี้ยนกั๋ว, สายตาจ้องเขม็งของ ซ่งเทียนอวี่, ความครุ่นคิดของ โจวหมิงเจ๋อ, และการจดบันทึกอย่างตั้งใจของสต๊าฟโค้ชมณฑลเพื่อนบ้าน...ทั้งหมดยืนยันคำตัดสินของผู้บรรยายอย่างเงียบงัน

ที่ปากทางเข้าอุโมงค์ หลินอี้ เดินทอดน่องออกมาอย่างสบายอารมณ์

สวมเสื้อยืดทีมโรงเรียนสีน้ำเงินเข้ม สะพายกระเป๋าแร็กเกตพาดบ่าอย่างลวก ๆ ผมยังชื้นเล็กน้อยเหมือนเพิ่งอาบน้ำมา นำพาความสดชื่นเข้าสู่ความร้อนระอุ

เขาไม่ได้สวมแว่นกันแดด แต่กลับมีสัญชาตญาณต่อกล้องที่เป็นธรรมชาติ...ทันทีที่เขาปรากฏตัว แสงแฟลชก็สว่างวาบขึ้นลงราวกับเกลียวคลื่น ห่อหุ้มตัวเขาด้วยประกายแสงสีเงินที่ไหลลื่น

“หลินอี้! จุดโฟกัสกลยุทธ์ของคุณในการเจอกับ เจิ้งจื่ออวี่ คืออะไรครับ?”

“หลินอี้! ฝีมือคู่แข่งเป็นรอง คุณจะพิจารณาแจกดับเบิลเบเกิลอีกไหมครับ?”

“หลินอี้! มีข่าวลือหลังแมตช์ที่แล้วว่าคุณซ้อมท่าใหม่ จริงหรือเปล่าครับ?”

“หลินอี้! เทคนิค ทวิสต์เสิร์ฟ เป็นที่ถกเถียงกันมาก คุณคิดว่ามันมีศักยภาพในระดับอาชีพไหมครับ?”

ป่าไมโครโฟนแทบจะกระแทกหน้าเขา และเสียงชัตเตอร์ก็ดังรัวยิบ

หลินอี้ หยุดเดิน ใช้มือข้างหนึ่งดันปีกหมวกขึ้นอย่างเกียจคร้าน เผยให้เห็นใบหน้าอ่อนเยาว์ที่สดใส เขาส่งรอยยิ้มพิมพ์ใจระดับปกนิตยสารให้กล้องและฝูงชน:

“สำหรับแมตช์วันนี้... ผมไม่ได้เตรียมตัวอะไรมากครับ หลัก ๆ คือมาวอร์มอัพ แล้วก็อาจจะโชว์ ‘ลูกเล่นเล็ก ๆ น้อย ๆ’ ให้ทุกคนสนุกกัน”

“ผ่อนคลายและสนุกกับแมตช์ครับ”

พูดจบ เขาหันหลังเดินลงสู่สนาม น้ำเสียงนุ่มนวลและท่าทีผ่อนคลาย แต่กลับเหมือนก้อนกรวดที่โยนลงในทะเลสาบที่สงบนิ่ง ส่งแรงกระเพื่อมแห่งความตื่นเต้นไปทั่วอัฒจันทร์และพื้นที่สื่อทันที หลายคนอดไม่ได้ที่จะยิ้มมุมปาก

“เชอะ สไตล์นั้น...”

“ขี้เก็กชะมัด แต่ก็ดูดีใช่ย่อยนะเนี่ย”

อีกฝั่งของสนาม เจิ้งจื่ออวี่ สูบลมหายใจลึก กระชับกริปไม้แร็กเกตแน่นอย่างเงียบงัน

เขาไม่ได้อ่อนแอ เขาฝ่าฟันมาถึงรอบ 8 คนสุดท้ายด้วยความเสถียรที่ไว้ใจได้และการสไลซ์ระยะกลางถึงไกลที่มั่นคง แต่ในวินาทีนี้ แรงกดดันที่เกินกว่าตัวแมตช์ได้เข้าปกคลุมเขา

หลินอี้ ดังเกินไป ดังเกินกว่าหน้าใหม่ในลีกมหาวิทยาลัยควรจะเป็น ความดังนี้ไม่ใช่การปั่นกระแส แต่สั่งสมมาจากชัยชนะแบบบดขยี้ที่ใจเย็น มีประสิทธิภาพ และเหมือนเครื่องจักรครั้งแล้วครั้งเล่า

ดับเบิลเบเกิลสามเซ็ต? ลูกเสิร์ฟเลี้ยวเป็นมุมฉาก? “ช็อตเทพ” ที่คนอื่นอาจเห็นสักครั้งในรอบสิบปี กลับเป็นแค่ “การทำงานพื้นฐาน” สำหรับเขา

“ต่อให้เก่งแค่ไหน... ก็ไม่ใช่ว่าจะไร้เทียมทานหรอกน่า” เจิ้งจื่ออวี่ ก้มมองเอ็นไม้ ฝ่ามือชื้นเหงื่อเล็กน้อย “นิ่งไว้! ฉกฉวยโอกาส สู้ทุกแต้ม!”

“เริ่มการแข่งขัน!”

หลินอี้ เสิร์ฟ ลูกแรกไม่เร็วไม่ช้า มุมไม่โหด ปุ... ลงอย่างมั่นคงทางด้านขวาของกรอบเสิร์ฟ เจิ้งจื่ออวี่ สวนกลับด้วยแบ็กแฮนด์สไลซ์ที่มั่นคง และ หลินอี้ ตอบโต้ด้วยลูกเปลี่ยนแกนกลางคอร์ทสปินเบา ๆ...จังหวะสมดุลอย่างสมบูรณ์แบบ

2:2 สกอร์เสมอกัน

ทั้งสองฝ่ายยึดเบสไลน์ โต้กันไปมา: หนึ่งไม้ สามไม้ หกไม้ สิบไม้! แรลลีลื่นไหล เรียกเสียงฮือฮาชื่นชมจากผู้ชม เจิ้งจื่ออวี่ ฉวยโอกาสได้บ้าง บีบให้ หลินอี้ ต้องตีโฟร์แฮนด์จากด้านข้างเปิดมุมกว้าง...เขาเจาะแนวรับของ หลินอี้ ได้ครั้งหนึ่ง! ได้แต้ม!

“สวยงาม! เจิ้งจื่ออวี่ ยังยื้อไว้ได้!”

“การคุมจังหวะดี! มีลุ้นไหมเนี่ย?”

เปลวไฟแห่งความหวังอันริบหรี่ในใจ เจิ้งจื่ออวี่ ถูกจุดขึ้นเงียบ ๆ: “บางที... ในแมตช์ห้าเซ็ตยาว ๆ โอกาสของฉันอาจจะมากขึ้น?”

เขาไม่มีทางรู้เลยว่า ในช่วงไม่กี่เกมที่ดูเหมือนการชักเย่อที่สูสีนี้ นิสัยการตี รูปแบบการเคลื่อนที่ และจังหวะปฏิกิริยาของเขา ได้ถูกดวงตาที่สงบและคมกริบของ หลินอี้ สแกน วิเคราะห์ และจัดเก็บเข้าแฟ้มข้อมูลไปเรียบร้อยแล้ว

ที่เส้นเบสไลน์ หลินอี้ หมุนด้ามไม้เล่นเบา ๆ สองสามที จู่ ๆ เขาก็เงยหน้าขึ้น และส่งยิ้มเป็นมิตรให้ เจิ้งจื่ออวี่ จากอีกฟากสนาม น้ำเสียงไม่ดัง แต่ทะลุผ่านสนามได้อย่างชัดเจน:

“เฮ้ เพื่อน”

“ไม่กี่เกมแรกนี่... นายอินกับมันมากเลยใช่ไหม?”

เจิ้งจื่ออวี่ อึ้งไปเล็กน้อย ไม่เข้าใจเจตนาของคำพูดนั้นชั่วขณะ ในเสี้ยววินาทีที่เสียสมาธินั้น หลินอี้ ก้มหน้าลง โยนบอล ถีบตัวหมุน เหยียดแขน และหวด...การเคลื่อนไหวลื่นไหลเป็นธรรมชาติ รวดเดียวจบ!

“วู๊ดดด...ปัง!!!”

ลำแสงสีเหลืองพุ่งตรงเข้ามุมกว้าง หลังจากตกพื้น มันดีดตัวในมุมที่พิสดาร แทบจะเลียดเส้นข้างขณะบินออกไป! เอซ! เจิ้งจื่ออวี่ ไม่มีเวลาแม้แต่จะขยับตัว

ผู้บรรยาย ซูอวิ๋น ร้องลั่น: “ว้าว! เอซมุมกว้างที่สมบูรณ์แบบ! จุดตกแม่นยำจนน่ากลัว! จุดเปลี่ยนของเซตแรกมาถึงแล้วเหรอคะ?”

เสียงวิจารณ์ด้วยความประหลาดใจและขบขันดังขึ้นบนอัฒจันทร์: “โฮ่! เริ่มแล้วเหรอ?!”

“หมอนี่... เลือกเวลาได้แสบจริง ๆ!”

จังหวะเร่งขึ้นกะทันหัน! เหมือนปุ่มฟาสต์ฟอร์เวิร์ดถูกกด

ลูกของ หลินอี้ มีเป้าหมายชัดเจนขึ้น การวางบอลแม่นยำและเจ้าเล่ห์ เขาไม่พอใจแค่การแรลลีอีกต่อไป ทุกการสวนกลับแฝงเจตนาทำแต้มชัดเจน

แบ็กแฮนด์สไลซ์แม่นยำฉีกมุม ดรอปช็อตละเอียดอ่อนหน้าเน็ตได้แต้มง่าย ๆ การยิงขนานเส้นเร็วปานสายฟ้า และวอลเลย์หนักหน่วงทรงพลัง... การผสมผสานเทคนิคลื่นไหลและทรงประสิทธิภาพ แฝงความสุขุมระดับตำรา

เจิ้งจื่ออวี่ รู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล...การตัดสินใจของเขาไม่ช้า และเท้าก็ทำงานหนักเพื่อเคลื่อนที่ แต่ไม้แร็กเกตของเขามักจะพลาดไปแค่นิดเดียวเสมอ จุดตกของลูกสวนกลับอยู่นอกเหนือความคาดหมายของเขาตลอด ราวกับ หลินอี้ ทำนายเจตนาเขาได้และปิดตายเส้นทางที่เขาถนัดไว้ล่วงหน้า

6:2! หลินอี้ ชนะเซตแรก!

หลินอี้ เดินไปที่เก้าอี้ข้างสนาม นั่งลงเช็ดฝ่ามือที่แห้งผากด้วยผ้าขนหนูอย่างไม่รีบร้อน นักข่าวคนหนึ่งอดใจไม่ไหวตะโกนถาม: “หลินอี้! จังหวะช่วงครึ่งแรกของเซตแรกดูค่อนข้างช้า คุณตั้งใจออมมือหรือเปล่าครับ? กำลังทดสอบจังหวะและความยืดหยุ่นของคู่แข่งอยู่เหรอ?”

หลินอี้ บิดฝาขวด จิบน้ำ เช็ดหน้าเบา ๆ แล้วมองไปทางต้นเสียง น้ำเสียงสงบและดูใสซื่อ: “ออมมือ? ไม่หรอกครับ”

“สิ่งที่ผมหมายถึงคือ...” มุมปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มจาง ๆ ที่เกือบจะดู “ถ่อมตัว”

“ไหน ๆ ก็มากันแล้ว ผมควรจะปล่อยให้เขาได้ตีลูกอีกสักหน่อยเพื่อหาจังหวะ ไม่ดีกว่าเหรอครับ?”

คำอธิบายฟังดูมีเหตุผล แต่รอยยิ้ม “ทุกอย่างอยู่ในการควบคุม” ในดวงตาทำให้ผู้คนทั้งรักทั้งเกลียด

“แบบนั้น เขาจะได้มีฟุตเทจเอาไปตัดต่อตอนกลับไป จะได้พูดได้อย่างภูมิใจว่า: ‘ตอนนั้น ฉันก็สู้กับ หลินอี้ ได้สูสีเหมือนกันนะ’”

นักข่าวพูดไม่ออกไปชั่วขณะ และเพื่อนร่วมอาชีพรอบ ๆ ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบา ๆ อย่างเป็นกันเอง

เซตที่สองเริ่มต้น

สายตาของ หลินอี้ จดจ่อมากขึ้น เขาเปิดฉากด้วยเสิร์ฟหนักมุมในกดดันเส้นกลาง เจิ้งจื่ออวี่ แค่ประคองบล็อกกลับมาได้ แต่ หลินอี้ ไปรออยู่ที่จุดตกแล้ว โฟร์แฮนด์ขนานเส้นเร็วปานสายฟ้า อัดเข้ามุมตาย!

แต้ม!

เขาไม่เปิดช่องให้คู่แข่งดิ้นรนมากนัก ทันทีที่ลูกรีเทิร์นของ เจิ้งจื่ออวี่ ตกพื้น ลูกครอสคอร์ทถัดไปของ หลินอี้ ก็ระเบิดเหมือนปืนใหญ่อัดเข้ามุมลึกสุดของเบสไลน์

เจิ้งจื่ออวี่ เสี่ยงตายพุ่งเข้าหน้าเน็ต แต่ลูกพาสซิงช็อตของ หลินอี้ เจาะทะลุช่องว่างที่เท้าเขาอย่างแม่นยำ ไปลงมุมตายฝั่งตรงข้าม

เจิ้งจื่ออวี่ พยายามสไลซ์หยอด แต่ร่างของ หลินอี้ เหมือนติดสปริง พุ่งเข้าชาร์จหน้าเน็ตทันที ข้อมือสะบัดเบา ๆ ลูกกลิ้งข้ามเน็ตในมุมที่เจ้าเล่ห์

การดิ้นรนของ เจิ้งจื่ออวี่ ดูเปล่าประโยชน์ ทุกแต้มเสียไปอย่างหมดจด 0:5! หลินอี้ เข้าสู่เกมเสิร์ฟเพื่อปิดเซต

ซูอวิ๋น อุทาน: “เกมเดินเร็วกว่าเซตแรกอีกค่ะ! เจิ้งจื่ออวี่ โดนกดอยู่ฝ่ายเดียว นี่มันก้าวข้ามเทคนิคไปเป็นศิลปะแล้ว!”

เสิร์ฟมุมกว้างไซด์สปินจัด ดีดตัวออกเส้นข้าง! เจิ้งจื่ออวี่ พุ่งตัว ปลายไม้เฉียดขนลูกไปนิดเดียว...ลูกลอยผ่านเส้นหลังไป

“เอซ! 6:0!”

ในเซตที่สาม เจิ้งจื่ออวี่ ยืนอยู่ปากเหว

เกมเสิร์ฟเปิดหัวสำคัญมากสำหรับเขา เขาสูบลมหายใจลึก ส่งลูกเสิร์ฟแฟลตที่พอใช้ได้ออกไป

ลูกรีเทิร์นของ หลินอี้ ไม่ลึก และ เจิ้งจื่ออวี่ ฉวยโอกาสขยับขึ้นหน้าหวดโฟร์แฮนด์โจมตีอย่างดุดัน!

ทว่า ราวกับทำนายไว้แล้ว หลินอี้ ถอยไปหลังเส้นเบสไลน์เรียบร้อย แบ็กแฮนด์สองมือตวัดเหมือนแส้ ทั้งเร็วและลึก!

เจิ้งจื่ออวี่ ตะเกียกตะกายป้องกันและช้อนลูกกลับไปได้แบบทุลักทุเล แต่กลับเห็น หลินอี้ เคลื่อนที่ไปหน้าเน็ตเหมือนภูตพรายเพื่อเตรียมตบกลางอากาศแล้ว!

“ปัง!” สะอาดและเด็ดขาด! เบรกพอยต์!

ผู้บรรยาย จางเฉิง คร่ำครวญ: “เบรกพอยต์ตั้งแต่เกมแรกของเซตสาม! หลินอี้ ไม่เปิดช่องว่างให้หายใจเลย การเปลี่ยนแกนด้วยแบ็กแฮนด์และการตามซ้ำด้วยลูกตบเมื่อกี้ แสดงให้เห็นถึงการดำเนินการทางยุทธวิธีและความดุดันที่สมบูรณ์แบบ!”

จิตใจของ เจิ้งจื่ออวี่ สั่นคลอนอย่างเห็นได้ชัด ดับเบิลฟอลต์! หลินอี้ เบรกเกมเสิร์ฟสำเร็จ!

หลังจากนั้น มันกลายเป็นการสังหารหมู่โดยสมบูรณ์ เกมเสิร์ฟของ หลินอี้ แข็งแกร่งดั่งป้อมปราการ ขณะที่เกมเสิร์ฟของ เจิ้งจื่ออวี่ โอนเอนเหมือนไม้ปักเลน

ลูกของ หลินอี้ เหมือนขีปนาวุธนำวิถี ทุกจุดตกอัดเข้าจุดที่ เจิ้งจื่ออวี่ รับมือยากที่สุด ปล่อยให้เขาวิ่งจนหมดแรง

0:5! หลินอี้ เข้าสู่เกมเสิร์ฟเพื่อปิดแมตช์อีกครั้ง

ทั้งสนามกลั้นหายใจ หลินอี้ โยนบอลขึ้น คราวนี้เล็งมุมกว้าง! เจิ้งจื่ออวี่ ขยับตัวล่วงหน้าและอ่านทิศทางถูก พุ่งตัวสุดชีวิต!

ไม้แร็กเกตสัมผัสโดนบอลในที่สุด! แต่ลูกรีเทิร์นเบาหวิวและไร้พลัง ลอยโด่งไปกลางคอร์ท

หลินอี้ รออยู่ที่หน้าเน็ตแล้ว โดยไม่ลังเล ร่างกายกระโดดขึ้นเล็กน้อย เหยียดแขน และหวดลูกตบกลางอากาศที่สะอาดและเด็ดขาด!

“ปัง!!!”

ลูกเทนนิสอัดเข้าช่องว่างด้านหลัง เจิ้งจื่ออวี่ ราวกับลูกปืนใหญ่แล้วเด้งสูง เกม เซต และ แมตช์! หลินอี้!

สกอร์เซตที่สาม: 6:0! สกอร์รวม: 6:2, 6:0, 6:0! หลินอี้ ผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศ!

เสียงนกหวีดจบเกมดังขึ้น เจิ้งจื่ออวี่ ทรุดตัวลงบนเก้าอี้ราวกับภาระหนักอึ้งถูกยกออกไปจนหมด เขาหอบหายใจ จ้องมองพื้นสนามอย่างว่างเปล่า ในที่สุดก็เปลี่ยนเป็นเสียงถอนหายใจยาวแห่งความเหนื่อยล้าและความโล่งใจที่ไร้ที่สิ้นสุด เหงื่อชุ่มเสื้อแข่ง

ในใบบันทึกคะแนนของกรรมการสนาม จำนวน “เอซ”

“รับไม่ได้” และ “วินเนอร์” ถูกบันทึกไว้อย่างชัดเจนและมากมาย

หลินอี้ ถูกนักข่ารุมล้อมอีกครั้ง ลมหายใจของเขาสม่ำเสมอ มีเพียงเหงื่อบาง ๆ บนหน้าผาก

“หลินอี้! วันนี้คุณปล่อยให้คู่แข่งได้แค่สองเกมในสามเซต เกินความคาดหมายไหมครับ?”

“ชนะขาดสองรอบติด สภาพแบบนี้ทำให้มั่นใจที่จะคว้าแชมป์มากขึ้นไหมครับ?”

“ในรอบรองชนะเลิศ ไม่ว่าจะเป็น ซ่งเทียนอวี่ หรือ โจวหมิงเจ๋อ ต่างก็เป็นยอดฝีมือระดับท็อป มีการเตรียมตัวอะไรเป็นพิเศษไหมครับ?”

หลินอี้ ไหวไหล่อย่างสบาย ๆ น้ำเสียงยังคงนุ่มนวลและแฝงความสงบที่ดูเป็นเรื่องปกติ: “เตรียมตัว? ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติครับ ไหล่ผมวอร์มมาดีแล้ว และรู้สึกค่อนข้างดี”

ขณะพูด เขายกแขนขวาขึ้นหมุนไหล่คลายกล้ามเนื้ออย่างง่าย ๆ ราวกับเพิ่งจบชุดกายบริหารวอร์มอัพ

“ส่วนสามเซตแรกนี่...”

เขาหยุดเล็กน้อย และรอยยิ้มขี้เล่นที่เป็นเอกลักษณ์ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

“ถือซะว่ายืดเส้นยืดสาย และให้คู่แข่งได้มีความรู้สึกของการมีส่วนร่วมหน่อยครับ”

นักข่าวยิ้มอย่างรู้กัน

พูดจบ เขาหันหลัง คว้ากระเป๋าไม้แร็กเกต และเดินไปยังอุโมงค์นักกีฬาด้วยฝีเท้าเบาสบาย แสงสีทองของอาทิตย์อัสดงทอดเงาเขายาวเหยียด เลนส์ของสื่อมากมายไล่ตามแผ่นหลังของเขา และแสงแฟลชเชื่อมต่อกันเป็นทะเลดาวที่เจิดจรัส ส่องสว่างปากทางอุโมงค์ที่เขากำลังจะจากไปราวกับเวทีที่แสงมารวมกัน ในวินาทีนี้ เขาเป็นทั้งผู้แสดงที่เพิ่งโค้งคำนับปิดฉากอย่างสมบูรณ์แบบ และตัวเอกที่กำลังจะเริ่มบทใหม่

ที่แถวหลังของอัฒจันทร์ซิงไห่ เฉินฮ่าว ยัดป๊อปคอร์นเข้าปาก มองทิศทางที่ หลินอี้ หายตัวไปพร้อมสีหน้าซับซ้อน

“แข่งสามในห้า... พี่แกเล่นเปลี่ยนเป็นคาบสอนวอร์มอัพเฉยเลย?”

เขาพึมพำเสียงอู้อี้ “ทำไมฉันรู้สึกเหมือน... เขาไม่ได้มาแข่ง แต่มาแสดงละครทีวี... บทพระเอกเทพทรูแบบไร้เหตุผลวะ?”

โค้ช หลี่เจิ้นเทา ยืนเงียบ ๆ อยู่ข้างหลังเขา มองไปทางอุโมงค์ที่ว่างเปล่า ประกายรอยยิ้มวาบผ่านดวงตา: “เชื่อหรือไม่ล่ะ”

“เหงื่อเขาไม่ออกเท่าไหร่จริง ๆ”

“แม้แต่เสื้อก็ยังไม่เปียกโชกเลย”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล