บทที่ 42 การทดลอง

หลังจากทานมื้อค่ำเสร็จ

ท้องฟ้ายังไม่ทันมืดสนิท เย่ชิงก็หิ้วอุปกรณ์ตกปลาเตรียมตัวออกจากห้อง

หลิวฉินเรียกเขาไว้แล้วถามว่า "ไปเร็วขนาดนี้เลยเหรอ?"

เย่ชิงพยักหน้า "ต้องไปสังเกตการณ์ก่อนครับ"

หลิวฉินอึ้งไปครู่หนึ่ง

กำลังจะอ้าปากถามต่อ เย่ชิงก็เดินเข้าลิฟต์ลงไปชั้นล่างเสียแล้ว

หลิวฉินหันกลับมามองเย่เชิ่งที่นอนอยู่บนเตียงคนไข้ พลางถามด้วยความสงสัย "คุณว่าลูกเราจะไปตกปลาจริงๆ หรือไปทำอะไรกันแน่?"

"แค่ทะเลสาบจำลองนั่น มีอะไรให้ต้องไปสังเกตการณ์นักหนา"

เย่เชิ่งส่ายหัวแล้วตอบว่า "ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน"

"แต่ผมได้ยินผู้อำนวยการหวงบอกว่าลูกเรามีของดีนะ ไม่ใช่แค่ตัวเองตกได้ล้นถัง แต่ยังชี้แนะให้ศาสตราจารย์หลี่กับคนอื่นๆ ตกได้ล้นถังตามไปด้วย"

"เห็นว่าคืนนี้ตั้งใจจะไปตกราชาปลาอะไรสักอย่างนี่แหละ"

หลิวฉินตกใจ "จริงเหรอเนี่ย?"

"ลูกเรามีความลับอะไรซ่อนอยู่กันแน่?"

เย่เชิ่งกำหมัดแน่น "รีบรักษาตัวให้หายแล้วออกจากโรงพยาบาลเถอะ ผมจะคอยตามดู เผื่อจะค้นพบความลับของลูกบ้าง"

หลิวฉินเหลือบมองเขาค้อนๆ "แน่ใจนะว่าไม่อยากให้ลูกช่วยชี้แนะวิธีตกปลาให้ตัวเองน่ะ?"

เย่เชิ่งหัวเราะแหะๆ "ก็ทั้งชีวิตผมยังไม่เคยตกปลาได้ล้นถังเลยสักครั้งนี่นา"

...

เย่ชิงมาถึงสวนสาธารณะเล็กๆ

มีผู้คนเดินขวักไขว่ไปมา หลายคนมาเดินเล่นพักผ่อน

บริเวณริมทะเลสาบจำลองมีคนหนาแน่นที่สุด ส่วนใหญ่มานั่งรับลมเย็นๆ แต่ไม่มีใครมาตกปลาเลย

ที่นี่เป็นพื้นที่ภายในโรงพยาบาล

นอกจากคนวงในอย่างศาสตราจารย์หลี่แล้ว คนทั่วไปก็ไม่ค่อยจะมาตกปลาที่นี่กันนัก

โดยเฉพาะการตกปลาตอนกลางคืน

คนตกปลาทั่วไปมักจะมากันเป็นกลุ่ม เพราะมีเรื่องของความเชื่อและข้อห้ามบางอย่างอยู่

โดยเฉพาะในสถานที่อย่างโรงพยาบาล

คนที่รู้เรื่องพวกนี้ย่อมเข้าใจดี

ดังนั้น

เมื่อเย่ชิงแบกอุปกรณ์ตกปลาและหิ้วถังเก็บปลามาถึงริมทะเลสาบ จึงดึงดูดสายตาของผู้คนไม่น้อย บางคนถึงกับเดินเข้ามาดูใกล้ๆ

เมื่อเห็นเย่ชิงกำลังจัดเตรียมอุปกรณ์ ชายคนหนึ่งก็เดินเข้ามาทักทาย "พ่อหนุ่ม ใจกล้าไม่เบานะเนี่ย มาตกปลาตอนกลางคืนในทะเลสาบของโรงพยาบาลแบบนี้"

"ที่นี่เขาลือกันว่าเฮี้ยนนะ"

"ไม่กลัวเจอ 'ปลาตายติดเบ็ด' หรือไง"

เย่ชิงยิ้มบางๆ แล้วตอบว่า "ผมไม่ค่อยเชื่อเรื่องพวกนั้นครับ"

ชายคนนี้หน้าตาธรรมดา อยู่ในช่วงวัยกลางคน เขาวางท่าทางเหมือนผู้ที่ผ่านโลกมาก่อนแล้วหัวเราะ "ยังมีนักตกปลาที่ไม่เชื่อเรื่องแบบนี้อยู่อีกเหรอ คนหนุ่มนี่ใจกล้าจริงๆ เลยนะ"

"ปีก่อนนู้นผมไปตกปลาที่อ่างเก็บน้ำซีซีแล้วได้ปลาตายติดเบ็ดขึ้นมา หลังจากนั้นปีทั้งปีผมเจอแต่เรื่องซวยๆ"

"ตั้งแต่นั้นมา ผมก็ไม่เคยจับเบ็ดอีกเลย"

เย่ชิงเลิกคิ้วขึ้น

สิ่งที่เรียกว่า 'ปลาตายติดเบ็ด' คือการตกได้ปลาที่ตายแล้วขึ้นมาในลักษณะที่ตัวเบ็ดเกี่ยวเข้าที่ปากพอดี ตามความเชื่อเล่าว่านี่เป็นลางไม่ดี หมายความว่าบริเวณน้ำแถวนั้นไม่เป็นมงคล และการตกปลาได้รบกวน 'ผีพราย' เข้า

มันเป็นการเตือนจากผีพราย

จึงมีคำกล่าวที่ว่า 'ปลาตายติดเบ็ด ให้เก็บเบ็ดแล้วกลับทันที'

พูดตามตรง...

แม่น้ำลำคลองมีอยู่ดาษดื่น

จะมีแม่น้ำสายไหนที่สะอาดบริสุทธิ์และไม่เคยมีคนจมน้ำตายบ้างล่ะ?

ดังนั้น เรื่องลี้ลับพวกนี้คนส่วนใหญ่จึงเลือกที่จะ 'เชื่อไว้บ้างก็ไม่เสียหาย' อย่างเช่นพี่ชายที่เข้ามาทักคนนี้ ที่นับว่าได้โชคในคราวเคราะห์จนเลิกตกปลาไปได้สำเร็จ

ปฏิเสธไม่ได้ว่าอาจจะมีสถานที่ที่เฮี้ยนจริงๆ แต่ทะเลสาบจำลองแห่งนี้สะอาดมาก แถมยังมีราชาปลาที่ฉลาดเป็นกรดอายศัยอยู่อีกตัวหนึ่งด้วย

เมื่อวานเขาได้สำรวจใต้ทะเลสาบจนทั่วแล้ว ถ้ามีผีพรายจริงๆ เขาคงได้เผชิญหน้ากันไปแล้วล่ะ

คนนอกไม่มีทางรู้เรื่องนี้

เมื่อเห็นว่าเย่ชิงไม่ฟังคำเตือนและจัดเตรียมอุปกรณ์จนเสร็จ พี่ชายคนนั้นที่ดูท่าทางจะว่างจัดจึงยืนดูอยู่ไม่ไกล เมื่อเห็นเย่ชิงใช้คันเบ็ดของไดว่าและรอกเบทคาสติ้งรุ่นอีลิทสไปเดอร์ เขาก็คิดในใจว่าเจ้าหนุ่มนี่คงเป็นมือโปรแน่ๆ

อุปกรณ์ชุดนี้ราคาไม่ใช่เล่นๆ

มือใหม่ทั่วไปมักจะใช้ของราคาไม่กี่ร้อยหยวน เป็นไปไม่ได้ที่จะใช้ของเกรดดีขนาดนี้

ทว่าการกระทำต่อมาของเย่ชิง กลับทำให้เขาเริ่มไม่เข้าใจ

"ใช้ตัวเบ็ดสามทาง (ทริปเปิลฮุค) ตัวเบ้อเริ่มเลยเหรอ"

"สายเบ็ดที่ใช้ก็หนามาก น่าจะเป็นเบอร์ 5 หรือ 6 ได้เลยมั้ง"

"ชุดสายหน้าก็เสริมความแข็งแรงเป็นพิเศษด้วย"

"นี่กะจะตกสัตว์ประหลาดในทะเลสาบจำลองหรือไง?"

พี่ชายคนนั้นพึมพำกับตัวเองพลางลอบสังเกตทุกอย่าง จากนั้นเขาก็เห็นเย่ชิงเหวี่ยงเบ็ดออกไป เหยื่อปลอมตกลงกลางทะเลสาบในระยะประมาณห้าสิบกว่าเมตร เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม "สวยงามมาก"

ท่วงท่าของเย่ชิงแทบจะหาที่ติไม่ได้

การควบคุมรอกทำได้อย่างพอดิบพอดี ไม่มีวี่แววว่าสายจะฟู่เลยสักนิด

ในความรู้สึกรับรู้ของเย่ชิง เหยื่อปลอมตกลงบนดงหญ้าน้ำแต่ไม่ถึงก้นบึง เขาเลือกใช้เหยื่อปลอมทรงกุ้งที่ซื้อมาจากร้านของเหล่าจางเป็นพิเศษ ภายใต้การควบคุมของเขา เหยื่อปลอมจึงกระโดดไปมาดูเหมือนกุ้งแม่น้ำของจริงไม่มีผิดเพี้ยน

แต่ต่อให้ท่วงท่าจะดีแค่ไหน ราชาปลาไนแดงที่กบดานอยู่ในดงหญ้าน้ำก็ยังคงนิ่งสนิทไม่มีทีท่าว่าจะขยับ

เย่ชิงไม่ได้รีบร้อน

'ช้าๆ ได้พร้าเล่มงาม'

คืนนี้เป้าหมายของเขามีเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือการตกราชาปลาไนแดงขึ้นมาให้ได้

เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาส่งข้อความแจ้งศาสตราจารย์หลี่และคนอื่นๆ

ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง ศาสตราจารย์หลี่ ศาสตราจารย์จาง และรองผู้อำนวยการเฉินก็มาถึง เมื่อเห็นเย่ชิงกำลังตกปลาอยู่จึงเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม "ตกได้กี่ตัวแล้วล่ะ?"

เย่ชิงยังไม่ทันได้ตอบ พี่ชายที่ยืนดูอยู่ข้างหลังก็หัวเราะแล้วบอกว่า "จะตกได้กี่ตัวล่ะครับ กินแห้วมาจะชั่วโมงหนึ่งแล้วเนี่ย"

ศาสตราจารย์หลี่และคนอื่นๆ ต่างประหลาดใจเป็นอย่างมาก

เป็นไปไม่ได้น่า...

บัฟมือใหม่ของเย่ชิงหมดอายุแล้วเหรอ?

ในตอนนั้นเอง

เย่ชิงดึงสายเบ็ดกลับ แต่พบว่าดึงไม่ขึ้น เขาลองใช้พลังรับรู้ตรวจสอบดูจึงพบว่าตัวเบ็ดไปเกี่ยวกับกอหญ้าน้ำที่ก้นบึงเข้า

"ถือโอกาสทดสอบแรงดึงไปเลยแล้วกัน"

ไม่นานนัก หญ้าน้ำกอใหญ่ก็ถูกเขาฉุดกระชากขึ้นมาจนถอนรากถอนโคน

เย่ชิงมีสีหน้ายินดี ขนาดหญ้าน้ำกอใหญ่ยังดึงขึ้นมาได้ ถ้าเจ้าราชาปลาไนแดงนั่นงับเบ็ดล่ะก็ อย่าหวังเลยว่าจะหนีรอดไปได้

พี่ชายคนนั้นร้องอุทาน "โอ้โฮ พละกำลังมหาศาลจริงๆ"

พูดจบเขาก็หัวเราะออกมา แต่มันเป็นเสียงหัวเราะในเชิงเยาะเย้ย

ศาสตราจารย์หลี่เห็นแล้วขมวดคิ้ว เมื่อลูกศิษย์ถูกหัวเราะเยาะ ตัวเขาที่เป็นอาจารย์ก็พลอยเสียหน้าไปด้วย เขาสังเกตเห็นตัวเบ็ดขนาดมหึมาของเย่ชิงจึงถามว่า "คืนนี้ตั้งใจจะตกราชาปลาไนให้ได้จริงๆ ใช่ไหม?"

เย่ชิงพยักหน้า "เมื่อกี้ผมก็เพิ่งลองดูครับ"

ศาสตราจารย์หลี่นิ่งไปสองวินาที ก่อนจะเอ่ยแนะนำอย่างนุ่มนวลว่า "เธอไม่ลองเปลี่ยนมาใช้ตัวเบ็ดขนาดปกติดูล่ะ อย่างน้อยถ้าตกราชาปลาไนไม่ได้ ก็ยังได้ปลาตัวเล็กๆ ติดมือกลับไปบ้าง"

เย่ชิงส่ายหน้า "ไม่เป็นไรครับ วันนี้ผมจะตกแค่ราชาปลาไนตัวเดียวเท่านั้น"

ถึงแม้เบ็ดขนาดเล็กจะตกปลาใหญ่ได้เหมือนกัน แต่ยังไงมันก็ไม่มั่นคงเท่าเบ็ดขนาดใหญ่ ราชาปลาไนแดงนั่นอาจจะฉลาดเป็นกรด เขาต้องเตรียมรับมืออย่างเต็มกำลัง

เมื่อเห็นศาสตราจารย์จางและคนอื่นๆ กำลังจะอ้าปากพูด เย่ชิงก็รีบชี้ไปยังจุดตกปลาสองสามจุด "อาจารย์ครับ ศาสตราจารย์จาง รองผู้อำนวยการเฉิน ผมลองสังเกตดูแล้ว ตรงจุดพวกนั้นทำเลดีมาก ลองเหวี่ยงไปที่ระยะประมาณสี่สิบเมตรดูครับ มีโอกาสตกได้ล้นถังแน่นอน"

ศาสตราจารย์จางและรองผู้อำนวยการเฉินได้ยินดังนั้นก็หูผึ่งด้วยความตื่นเต้น ลืมเรื่องที่จะเกลี้ยกล่อมเย่ชิงไปเสียสนิท ทั้งคู่รีบเดินไปยังจุดที่บอก จัดแจงท่าทางแล้วเหวี่ยงเหยื่อปลอมเริ่มตกปลาทันที

ทว่าดวงของทั้งคู่ไม่ค่อยดีนัก คนหนึ่งทำสายฟู่ อีกคนเหวี่ยงเหยื่อหลุดกระเด็น (放槍) แสดงศัพท์แสลงของการตกปลาแบบลัวร์ออกมาหลากหลายแบบ

ศาสตราจารย์หลี่ส่ายหัวเบาๆ แล้วเดินไปยังจุดที่เย่ชิงแนะนำ

ผู้เฒ่ารักษามาตรฐานการเล่นได้อย่างมั่นคง ทั้งเหวี่ยงเบ็ด ลงเหยื่อ ปลากินเบ็ด และใช้สวิงช้อนปลา แสดงกระบวนการตกปลาแบบลัวร์ออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ จนพี่ชายคนนั้นอดไม่ได้ที่จะตบมือชื่นชม

เย่ชิงเองก็พยักหน้าเห็นด้วย ในเรื่องของเทคนิคนั้นความจริงเขาเรียนรู้หมดแล้ว แต่ยังขาดความชำนาญ ไม่สามารถทำได้อย่างลื่นไหลและเป็นธรรมชาติ

เรื่องนี้ไม่มีทางลัด มีแต่ต้องหมั่นฝึกฝนตกปลาให้บ่อยๆ เท่านั้น

ไม่นานนัก

ศาสตราจารย์จางและรองผู้อำนวยการเฉินก็เริ่มตีไข่แตก ตกปลาได้ติดๆ กัน

พี่ชายคนนั้นก็ถูกดึงดูดความสนใจไปยังกลุ่มของผู้เฒ่าทั้งสาม ทำให้ฝั่งของเย่ชิงเริ่มไม่มีใครสนใจ

เวลาผ่านไปสองชั่วโมงเต็ม เย่ชิงก็ยังคง 'กินแห้ว' อยู่เหมือนเดิม

เมื่อเห็นว่าถังเก็บปลาเริ่มจะเต็ม ศาสตราจารย์หลี่ก็หยุดมือแล้วตะโกนบอกเย่ชิง "เสี่ยวเย่ อย่าไปตกตรงนั้นเลย"

"มาตรงที่ฉันนี่"

"ราชาปลาไนไม่ได้ตกง่ายๆ หรอกนะ มาตกปลาตัวเล็กๆ ให้หายอยากก่อนดีกว่า"

เย่ชิงส่ายหน้าปฏิเสธ

ภายในใจของเขานั้นสงบนิ่งอย่างยิ่ง และเขายังลอบยินดีอยู่ในใจ

เพราะในช่วงสองชั่วโมงที่ผ่านมา ราชาปลาไนแดงออกมากินอาหารหนึ่งครั้ง เหยื่อปลอมของเขาเนียนปนเข้าไปกับฝูงกุ้งได้สำเร็จ แต่ในวินาทีสุดท้ายดูเหมือนราชาปลาไนแดงจะสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างจึงไม่ยอมกิน

พูดอีกนัยหนึ่งก็คือ...

ขอเพียงครั้งต่อไปที่ราชาปลาไนแดงออกมากินอาหาร เขาเปลี่ยนมาใช้ 'เหยื่อจริง' มันก็มีโอกาสสูงมากที่มันจะติดกับ!

ศาสตราจารย์จางและรองผู้อำนวยการเฉินก็ช่วยพูดเกลี้ยกล่อมอีกสองสามคำ การที่วันนี้พวกเขาตกได้ล้นถังก็เพราะคำแนะนำของเย่ชิง

แต่เย่ชิงกลับกินแห้วอยู่คนเดียว

พวกเขาจึงรู้สึกเกรงใจและเหมือนเอาเปรียบเย่ชิงอยู่ลึกๆ

แต่เย่ชิงก็ยังคงส่ายหน้าปฏิเสธความหวังดีของทุกคน

เวลาผ่านไปอีกครึ่งชั่วโมง ผู้อำนวยการหวงเสร็จงานแล้วก็หิ้วอุปกรณ์ตกปลามาแจมด้วย เขาหาที่นั่งตกเองอยู่สิบกว่านาทีก็ยังไม่มีปลามาตอม จึงอดไม่ได้ที่จะขอให้เย่ชิงช่วยชี้แนะ

เย่ชิงชี้ไปส่งๆ เพียงไม่นานผู้อำนวยการหวงก็ตกปลาได้

ผู้อำนวยการหวงรำพึงออกมาว่า "ศิษย์น้องเอ๋ย ถ้าเธอไม่มัวแต่หมกมุ่นจะตกราชาปลาไน ป่านนี้เธอคงตกได้ล้นถังไปนานแล้ว"

"บางครั้งการปล่อยวางอาจจะทำให้ได้รับกลับมามากกว่านะ"

"เชื่อคำเตือนของฉันเถอะ"

เย่ชิงไม่ได้ใส่ใจคำพูดเหล่านั้น เพราะเขาสังเกตเห็นว่าราชาปลาไนแดงกำลังจะออกมากินอาหารอีกรอบแล้ว!

เขารีบเปลี่ยนเป็นเหยื่อจริง เหวี่ยงเบ็ดออกไปอย่างสมบูรณ์แบบ จากนั้นก็กลั้นหายใจ นิ่งสงบเพื่อรอคอยวินาทีที่เหยื่อจริงจะถูกฝูงปลาไนทองคำต้อนไปจ่อที่หน้าของราชาปลาไนแดง

จบบท