บทที่ 41 ซุ่มโจมตี
บทที่ 41 ซุ่มโจมตี
เวลาสี่ทุ่มกว่า
เย่ชิงก้าวออกจากหอผู้ป่วยอย่างแผ่วเบา
ภายในสวนสาธารณะเล็กๆ เงียบสงัด มีเพียงเสียงแมลงเรไรและเสียงนกที่ร้องแว่วมาเป็นพักๆ
สายลมเย็นพัดเฉื่อยฉิว ให้ความรู้สึกสบายตัวยิ่งนัก
เย่ชิงเดินมาถึงริมทะเลสาบ ผิวน้ำกระเพื่อมไหวเล็กน้อยตามแรงลม เขามองซ้ายมองขวา ในเวลาดึกดื่นเช่นนี้ นอกจากพวกบ้าตกปลาแล้วก็คงไม่มีใครมาเดินเล่นแถวนี้แน่นอน
ปัจจุบันสายตาและประสาทสัมผัสทางการได้ยินของเย่ชิงนั้นเหนือกว่าคนทั่วไป แม้ในยามค่ำคืนจะมองเห็นได้ไม่ชัดเจนเท่าตอนกลางวัน แต่เขาก็สามารถมองเห็นได้ไกลมาก หลังจากกวาดสายตาจนมั่นใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนี้แล้ว เขาก็ถอดเสื้อตัวนอกออกแล้วกระโจนลงไปในทะเลสาบทันที
เขามุดลงไปเพียงครั้งเดียว ร่างทั้งร่างก็หายวับไปกับผิวน้ำ
ไม่นานนักผิวน้ำก็กลับมาสงบนิ่งดังเดิม
ทะเลสาบจำลองแห่งนี้ไม่กว้างใหญ่นักแต่ค่อนข้างลึก และเนื่องจากมันเชื่อมต่อกับแม่น้ำสายหลัก ภายใต้ก้นน้ำจึงมีกระแสน้ำวนไหลผ่านอยู่ตลอดเวลา
เย่ชิงว่ายไปว่ายมาอย่างอิสระเสรี
เขาความรู้สึกปลอดโปร่งและคล่องตัวอย่างยิ่ง ไม่มีร่องรอยของความอึดอัดแม้แต่น้อย เขาลองว่ายแข่งกับปลากะพงตัวหนึ่ง และสามารถทิ้งห่างมันไปได้อย่างง่ายดาย
ปลากะพงตัวนั้นถึงกับว่ายค้างด้วยความมึนงง
นั่นตัวอะไรกัน? สัตว์ประหลาดในน้ำหรือเปล่า?
เย่ชิงหัวเราะร่าในใจด้วยความลำพอง
ในทะเลสาบแห่งนี้ จะมีใครเก่งกาจไปกว่าเขาอีก?
เย่ชิงเริ่มนึกสนุก เขาตัดสินใจใช้โอกาสนี้ทำความเข้าใจความสามารถใต้พรรณพฤกษาน้ำของตนเอง
เขาพบฝูงปลาตะเพียนอยู่ไม่ไกลนัก จึงดีดขาทั้งสองข้างพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกศรที่หลุดจากคันศร พุ่งเข้าใส่ใจกลางฝูงปลาตะเพียนจนพวกมันแตกฮือหนีไปคนละทิศละทาง
มีปลาตะเพียนสองสามตัวตกใจจนหนีผิดทาง พุ่งเข้าหาฝั่งด้วยความเร็วสูงจนเบรกไม่ทัน หัวกระแทกเข้ากับขอบตลิ่งอย่างจังจนสลบเหมือด ลอยเท้งเต้งขึ้นมาบนผิวน้ำ
หากในเวลานี้มีใครมายืนอยู่ริมทะเลสาบ ก็จะพบภาพที่น่าตระหนกว่าผิวน้ำมักจะมีปลาตัวใหญ่กระโดดขึ้นมาเป็นระยะ ราวกับว่ามีสัตว์ประหลาดบางอย่างกำลังไล่ล่าพวกมันอยู่ภายใต้น้ำ
สำหรับปลาที่อาศัยอยู่ในทะเลสาบแห่งนี้ เย่ชิงคือสัตว์ประหลาดอย่างแท้จริง
เขาราวกับปลาใหญ่ตัวหนึ่งที่ว่ายน้ำได้อย่างอิสระ ท่วงท่ารวดเร็วกว่าปลาทั่วไปอยู่เล็กน้อย
ปลาทุกชนิดที่เห็นเขาต่างพากันหนีห่างราวกับเห็นอสรพิษ
ในทะเลสาบแห่งนี้ เขาได้กลายเป็นเจ้าแห่งผืนน้ำไปเสียแล้ว
แต่นั่นก็เป็นเพราะในทะเลสาบไม่มีปลาสายพันธุ์ที่ดุร้าย หากเป็นในทะเลลึก เย่ชิงก็คงไม่กล้าทำตัวสำมะเลเทเมาขนาดนี้
ไม่นานนัก
เขาว่ายมาถึงจุดที่ลึกที่สุดของทะเลสาบจำลอง บริเวณนี้อุดมไปด้วยพรรณไม้น้ำหนาแน่นราวกับป่าดงดิบใต้บาดาล แสดงให้เห็นว่าที่นี่เป็นแหล่งอาหารชั้นดีและมีทรัพยากรอุดมสมบูรณ์มาก
เย่ชิงว่ายอย่างแผ่วเบา ค่อยๆ แหวกกอหญ้าน้ำออกด้วยความระมัดระวัง เพราะเกรงว่าจะทำให้ราชาปลาไนที่ซ่อนตัวอยู่ที่นี่ตื่นตกใจ
แต่เขาก็ยังพลาดจนได้
เมื่อเขาสังเกตเห็นปลาไนทองคำตัวหนึ่งพอดิบพอดีในขณะที่แหวกหญ้าน้ำออก
วินาทีนั้น ทั้งสองฝ่ายต่างชะงักนิ่งไปพร้อมกัน
เย่ชิงสัมผัสได้ว่าปลาไนทองคำตัวนั้นกำลังอยู่ในอาการมึนงงสุดขีด
ปลาไนทองคำตัวนี้กำลังทำหน้าที่เฝ้ายามอยู่
และนั่นคือคำสั่งของราชาปลาไน
ถึงแม้ตัวมันเองจะไม่เข้าใจว่าการมาคอยเฝ้ายามอยู่ที่ก้นทะเลสาบแบบนี้มีประโยชน์อะไร จะมีสิ่งมีชีวิตใดกล้าบุกมาท้าทายอำนาจของราชาปลาไนถึงที่นี่กันเชียวหรือ?
มันเชื่อมั่นว่าไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด
ทว่าในขณะที่มันกำลัง ‘อู้งาน’ อยู่นั้น มันกลับได้เห็นสัตว์ประหลาดตัวหนึ่ง
สัตว์ประหลาดที่ดูแล้วไม่น่าจะมาดีแน่นอน
จากนั้น
ปลาไนทองคำก็สะดุ้งสุดตัวและได้สติกลับมาทันที
บัดซบ! ศัตรูบุก!
ปลาไนทองคำสะบัดหางเพียงครั้งเดียวแล้วพุ่งหายเข้าไปในกอหญ้าน้ำที่ลึกกว่าเดิม
เย่ชิงที่ตั้งตัวไม่ทันถูกหางของมันฟาดเข้าที่หน้าอย่างจัง
“ซี้ด”
เขาถึงกับสูดปากด้วยความเจ็บปวด หางนั่นฟาดมาแรงเอาเรื่องเลยทีเดียว!
เมื่อเห็นปลาไนทองคำหนีหายเข้าไปในดงหญ้าน้ำ เย่ชิงก็ขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน ความแค้นครั้งนี้ต้องชำระ สักวันเขาจะต้องหาเจ้าปลาไนทองคำตัวนี้ให้เจอแล้วจับกินให้เรียบ!
วินาทีต่อมา
ปลาไนทองคำจำนวนมากก็พุ่งออกมาจากพรรณไม้น้ำ พวกมันพากันว่ายวนจนดินโคลนและตะกอนทรายขุ่นคลั่กไปหมด
เย่ชิงถึงกับตาค้าง
เขารู้สึกเหลือเชื่อจริงๆ
ปลาพวกนี้กำลังช่วยกันสร้างสถานการณ์ความวุ่นวาย เพื่อทำให้ทัศนวิสัยของเขาพร่ามัว
ปลาตัวเมื่อกี้ทำหน้าที่เฝ้ายามจริงๆ งั้นเหรอ?
พอเจอกับเขาเข้า แทนที่จะหนีไปคนเดียว กลับไปตามพวกพ้องมาช่วยกันปกป้อง
ไม่อย่างนั้นจะอธิบายการโผล่มาของฝูงปลาไนทองคำพวกนี้ได้อย่างไร?
“ต้องเป็นคำสั่งของราชาปลาไนแน่ๆ!”
“สงสัยจะเป็นอย่างที่ศาสตราจารย์หลี่บอก เจ้านี่ฉลาดจนเป็นปีศาจแล้ว!”
เย่ชิงพึมพำกับตัวเอง ในสถานการณ์แบบนี้แน่นอนว่าเขาไม่โง่พอที่จะพุ่งเข้าไปหาเรื่อง เขาจึงค่อยๆ ถอยออกมาอย่างเงียบเชียบ
จากนั้นเขาก็แอบซุ่มอยู่ด้านข้าง
เขายังไม่ได้ละสายตาไปไหน เขาเปิดระบบประสาทรับรู้ และยืนยันได้ว่าราชาปลาไนยังซ่อนตัวอยู่ในกอหญ้าน้ำที่ลึกที่สุด
ในช่วงเวลาที่น้ำขุ่นที่สุดนั้น
ราชาปลาไนยังแอบเปลี่ยนตำแหน่งที่ซ่อนตัวอีกด้วย ช่างเป็นปลาที่เจ้าเล่ห์เหลือร้าย
ทว่าน่าเสียดาย...
เย่ชิงเป็นพวกมีพลังโกง
ทุกการเคลื่อนไหวของมันจึงถูกเขารับรู้ได้ทั้งหมดโดยที่มันไม่รู้ตัวเลยสักนิด
เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า
ฝูงปลาไนทองคำเริ่มสลายตัวไป ดินโคลนที่ก้นทะเลสาบเริ่มสงบนิ่ง และเมื่อตะกอนตกจมลง ความใสสะอาดก็กลับคืนมาอีกครั้ง
ทันใดนั้น
พรรณไม้น้ำในจุดที่ลึกที่สุดก็สั่นไหวเล็กน้อย
ก่อนจะลู่ต่ำลงราวกับถูกบางอย่างกดทับไว้
จากนั้น
ราชาปลาไนสีแดงสดก็ค่อยๆ ว่ายออกมา ท่วงท่าอันเนิบช้าและผ่าเผยนั้นดูราวกับกษัตริย์ที่กำลังตรวจตราอาณาเขตของตนเอง
มันคือปลาไนแดงธรรมชาติสายพันธุ์บริสุทธิ์
ต่อให้ราชาปลาไนจะฉลาดเป็นกรดขนาดไหน มันก็คงนึกไม่ถึงว่าเย่ชิงจะย้อนกลับมาซุ่มรอดูมันแบบนี้!
เย่ชิงแอบภูมิใจในใจ เขาพิจารณามันอย่างละเอียดและอดไม่ได้ที่จะชื่นชมในความงดงามของมัน ความยาวของมันน่าจะประมาณสองเมตร เมื่อว่ายน้ำท่วงท่าก็ดูสง่างาม ทุกท่วงท่าให้ความรู้สึกราวกับสิ่งมีชีวิตชั้นสูงผู้มั่งคั่ง
สีแดงของมันสดใสสม่ำเสมอ เป็นปลาเกรดพรีเมียมอย่างแท้จริง!
โดยปกติแล้วปลาตามธรรมชาติมักจะมีเกล็ดที่ไม่สมบูรณ์นัก แต่เกล็ดบนตัวของราชาปลาไนแดงตัวนี้กลับสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ
นั่นคงเป็นเพราะในทะเลสาบจำลองแห่งนี้มันไม่มีศัตรูตามธรรมชาติ และไม่มีปลาตัวใดกล้ามาหาเรื่องมัน ราชาปลาไนแดงจึงสามารถใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบายและปลอดภัยเช่นนี้
ที่สำคัญที่สุด ปลาไนแดงตัวใหญ่ขนาดนี้มีความหมายอันเป็นมงคลยิ่งนัก
หากเศรษฐีผู้มั่งคั่งคนใดมาเห็นเข้า รับรองว่าต้องยอมทุ่มเงินแย่งชิงกันจนบ้าคลั่งแน่นอน
เย่ชิงจ้องมองมันไม่วางตา เขาไม่กล้าขยับตัวสุ่มสี่สุมห้า เขาสังเกตเห็นว่าที่บริเวณหน้าผากของราชาปลาไนแดงมีส่วนที่นูนขึ้นมาเล็กน้อย ดูคล้ายกับเขาของมังกร
เขาเริ่มสับสนในใจ หรือว่าราชาปลาไนตัวนี้วันหนึ่งจะสามารถกระโดดข้ามประตูมังกรและกลายเป็นมังกรได้จริงๆ
ขนาดตัวเขาที่เป็นมนุษย์ยังได้กินไข่มุกมังกรเข้าไปเลย เย่ชิงจึงรู้สึกว่าหากโลกนี้จะมีเรื่องแปลกประหลาดอะไรเกิดขึ้นอีก เขาก็สามารถยอมรับมันได้โดยดุษณี
ในเมื่อมีตำนานเล่าขานสืบต่อกันมา
บางที ในอดีตกาลอันไกลโพ้น เรื่องพวกนี้อาจจะเคยเกิดขึ้นจริงก็เป็นได้
หรือว่าจะปล่อยราชาปลาไนแดงตัวนี้ไป เพื่อผูกวาสนาที่ดีต่อกันไว้ดีไหมนะ?
เมื่อคิดได้เช่นนั้น
เย่ชิงก็ส่ายหัวเบาๆ เขาสูดลมหายใจลึกๆ ก่อนที่แววตาจะกลับมาแน่วแน่อีกครั้ง เขารู้สึกเหมือนตัวเองกำลังถูกพลังงานลึกลับบางอย่างส่งผลต่อความคิด ไม่อย่างนั้นเขาจะมีความคิดที่จะปล่อยเหยื่อล้ำค่าขนาดนี้ไปได้อย่างไร
สิ่งที่สวรรค์ประทานมาให้หากไม่รับไว้จะเป็นการทำผิดต่อโชคชะตา หากโอกาสมาถึงแล้วไม่คว้าไว้จะต้องเสียใจภายหลัง!
เวลาไม่คอยใคร!
เมื่อเห็นราชาปลาไนแดงว่ายออกมาจากกอหญ้าน้ำ คาดว่ามันคงจะออกมากินอาหาร เขาจึงซ่อนตัวให้มิดชิดยิ่งกว่าเดิม
สาเหตุที่เขาลงมาในทะเลสาบ ก็เพื่อสังเกตพฤติกรรมการกินอาหารของมัน เพื่อจะได้เตรียมเหยื่อล่อให้ถูกจุด
วินาทีต่อมา
ภาพที่ทำให้เขาต้องประหลาดใจยิ่งกว่าเดิมก็ปรากฏขึ้น เมื่อเห็นฝูงปลาไนทองคำช่วยกันต้อนฝูงกุ้งฝอยเข้ามา เมื่อฝูงกุ้งเข้ามาใกล้ ราชาปลาไนแดงก็อ้าปากฮุบกินอย่างสบายอารมณ์
“ให้ตายสิ มิน่าล่ะถึงไม่มีใครตกมันได้เลย ที่แท้มันก็กินแต่อาหารที่ลูกน้องต้อนมาให้นี่เอง”
“มันจะฉลาดเกินไปแล้วนะเนี่ย”
เย่ชิงแทบอยากจะคุกเข่าให้กับความชาญฉลาดของราชาปลาไนตัวนี้จริงๆ แต่ในเมื่อตอนนี้เขารู้ความลับของมันแล้ว จุดแข็งที่สุดของมันก็ได้กลายเป็นจุดอ่อนที่ร้ายแรงที่สุดสำหรับเขาเช่นกัน
เป้าหมายในการลงมาใต้ทะเลสาบบรรลุผลแล้ว เย่ชิงกลอกตาไปมาพลางเกิดความคิดใหม่
หากสามารถจับราชาปลาไนแดงด้วยมือเปล่าได้เลย มันจะไม่ดียิ่งกว่าเหรอ?
เมื่อคิดได้ดังนั้น
เย่ชิงจึงตัดสินใจที่จะลองดูสักตั้ง
ราชาปลาไนแดงว่ายพลางกินพลาง ค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้ามาทางที่เขาซ่อนตัวอยู่
ระยะยี่สิบเมตร...
สิบห้าเมตร...
สิบเมตร...
ทันทีที่ราชาปลาไนแดงหยุดชะงักและไม่ได้ว่ายต่อ เย่ชิงก็ดีดตัวออกจากพื้นอย่างแรง พุ่งร่างออกไปดุจสายฟ้าฟาด พร้อมกับยื่นมือออกไปหวังจะคว้าตัวราชาปลาไนแดงไว้
ทว่าทันทีที่เขาขยับตัว ราชาปลาไนแดงราวกับรู้ล่วงหน้า มันสะบัดหางอย่างแรงเพียงครั้งเดียว พลิกตัวหลบหลีกแล้วว่ายหายเข้าไปในดงหญ้าน้ำอย่างรวดเร็ว
ตามมาด้วยฝูงปลาไนทองคำที่เริ่มปั่นป่วนวุ่นวายตามไปด้วย
พูดตามตรง...
มันค่อนข้างน่าขนลุกทีเดียว
ภาพเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นที่ก้นทะเลสาบ แต่บนผิวน้ำกลับเดือดพล่านราวกับน้ำที่กำลังเดือดจัด เสียงน้ำกระเพื่อมดังสนั่นไปทั่วบริเวณ
เย่ชิงจำต้องหยุดการกระทำลง และล้มเลิกความคิดที่จะจับราชาปลาไนแดงด้วยมือเปล่าไปก่อน
ราชาปลาไนตัวนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ เหมือนว่ามันจะสัมผัสได้ถึงอันตรายล่วงหน้า
เขามองค้อนไปยังดงหญ้าน้ำแวบหนึ่ง ก่อนจะหมุนตัวว่ายกลับเข้าหาฝั่ง
ภายในดงหญ้าน้ำ
ราชาปลาไนแดงจ้องมองเย่ชิงที่ว่ายห่างออกไป มันนิ่งสงบราวกับกำลังครุ่นคิดบางอย่างอยู่เช่นกัน
จบบท