บทที่ 16 เถ้าแก่เนี้ยะช่างมีเมตตาธรรมจริงๆ!

บทที่ 16 เถ้าแก่เนี้ยะช่างมีเมตตาธรรมจริงๆ!

"อย่างไรก็ตาม ปีนี้เป็นปีข้าวยากหมากแพง แจกันลายครามจากเตาเผาชิ้นนี้คุณภาพดาดๆ โรงรับจำนำคงไม่รับหรอก"

"โรงรับจำนำที่ใกล้หมู่บ้านที่สุดก็คือของโจวปาผี ถ้าเอาของไปจำนำที่นั่น มีแต่จะเสียเปรียบ!"

เจียงหลิงมองดูนางแล้วกล่าวว่า "พี่สาว ข้าขอโทษด้วย ข้าคงช่วยท่านไม่ได้เหมือนกัน"

ประกายตาของแม่ต้าซานหม่นลง นางค่อยๆ ห่อแจกันด้วยมือที่สั่นเทา

ในขณะที่นางกอดแจกันด้วยความหมดหวังและเตรียมจะเดินจากไป ทันใดนั้นนางก็หันกลับมา แววตาเต็มไปด้วยคำวิงวอนอย่างสิ้นหวัง

"เถ้าแก่เนี้ยะ... ถ้า... ถ้าอย่างนั้น... ข้าขอ... แลกแจกันใบนี้... เป็นอาหารได้ไหมเจ้าคะ?"

เสียงของนางแผ่วเบา "ท่านพ่อท่านแม่ของข้าไม่ได้กินอะไรมาสองวันแล้ว... โจ๊กบรรเทาทุกข์จากกองทัพก็ยกให้น้องสะใภ้ที่กำลังท้องแก่กินหมด..."

เมื่อเห็นความวิตกกังวลในแววตาของนาง เจียงหลิงจึงตอบตกลง

"ได้สิ"

"เจ้าอยากแลกกับอาหารแบบไหนล่ะ?"

แม่ต้าซานทำตัวไม่ถูก อาหารแบบไหนงั้นเหรอ? บ้านเดิมของนางไม่เหลือแม้แต่บ้าน หม้อไหถ้วยชามล้วนถูกน้ำซัดหายไปหมด

มองดูบรรจุภัณฑ์อันหรูหราในร้าน นางประเมินว่าราคาสินค้าคงไม่ถูกแน่

แต่ในเมื่อเอ่ยปากไปแล้ว จะคืนคำได้อย่างไร?

นางถอนหายใจ "เชิญเถ้าแก่เนี้ยะตัดสินใจเถอะเจ้าค่ะ ว่าจะแลกอะไรได้บ้าง"

เจียงหลิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ภัยน้ำท่วม บ้านพัง น้องชายป่วยหนัก... "รอสักครู่นะ"

เจียงหลิงเดินไปที่เคาน์เตอร์แล้วหยิบถุงพลาสติกสีแดงออกมา

นางเดินไปที่ชั้นวางแล้วหยิบบิสกิต ขนมปัง ลูกอม และบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปที่กินดิบๆ ได้ ใส่ลงไปในถุง พร้อมกับเครื่องดื่มอีกสองสามขวด

คิดไปคิดมา นางก็เดินไปที่ถังข้าวสาร ตักข้าวสวยร้อนๆ ห้าหกชั่งเทใส่ถุงสีขาวอีกใบ!

นึกถึงข้าวสวย

นางหันหลังเดินกลับเข้าไปในครัว นางเพิ่งทานมื้อเที่ยงเสร็จและมีข้าวเหลืออีกสามกล่องที่แถมมา

ถุงนั้นแน่นเสียจนเจียงหลิงเองยังรู้สึกหนักอึ้ง นางวางถุงหนักๆ ลงตรงหน้าแม่ต้าซาน

"ขนมปังกับบิสกิตพวกนี้ฉีกซองกินได้เลย จะช่วยให้อิ่มท้องและฟื้นกำลังได้เร็ว ถ้ายังไม่แกะห่อก็เก็บไว้ได้นานกว่าหนึ่งเดือน ข้าวสวยสามกล่องนี้เป็นของเหลือจากมื้อเที่ยงของข้า แต่มันสะอาดนะ อย่าถือสาเลย"

แม่ต้าซานสัมผัสถุงข้าวที่ยังอุ่นๆ แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ข้าวสวย! ข้าวสวยร้อนๆ!

ข้าวขาวบริสุทธิ์พวกนี้ล้วนเป็นข้าวสวยชั้นดี!

ยังไม่ถึงฤดูเก็บเกี่ยว ราคาธัญพืชพุ่งสูงลิ่ว ชาวนาทั่วไปอย่างพวกนางกล้ากินข้าวสวยชั้นดีแค่ช่วงเทศกาลเท่านั้น

ขนาดช่วงฤดูเก็บเกี่ยว ครอบครัวนางยังกล้ากินแค่คนละชามเล็กๆ

ข้าวสวยร้อนๆ ขาวบริสุทธิ์สามกล่องนี้ ยกให้กันง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ?!

แว่วเสียงเถ้าแก่เนี้ยะพูดอะไรบางอย่าง นางรีบส่ายหน้าโดยสัญชาตญาณ "ไม่ถือสาเจ้าค่ะ ไม่ถือสาเลย!"

นางเพิ่งเห็นเถ้าแก่เนี้ยะกุลีกุจอหยิบของใส่ถุง และนางไม่อยากจะเชื่อเลยว่าทั้งหมดนี้จะเป็นของนาง

บิสกิตและขนมอบพวกนี้ ปกตินางไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึง

จนกระทั่งเห็นเถ้าแก่เนี้ยะยื่นถุงใบใหญ่ที่ดูเหมือนจะมีข้าวสวยห้าหกชั่งอยู่ข้างใน นางถึงกับตะลึงงัน

"...เถ้าแก่เนี้ยะ ทั้งหมดนี้... คือสิ่งที่ข้าแลกได้จากแจกันงั้นหรือเจ้าคะ?" เสียงของนางสั่นเครือ

"แน่นอน"

ของพวกนี้รวมกันราคายังไม่ถึงหนึ่งร้อยหยวนด้วยซ้ำ

ชาวบ้านนอกร้านต่างพากันส่งเสียงเซ็งแซ่

"สวรรค์! มากขนาดนั้นเชียว?!"

"แค่ข้าวสวยชั้นดีถุงนั้นก็น่าจะคุ้มค่าแจกันแล้ว"

"ขนมพวกนั้นดูหรูหรากว่าร้านฟู่รุ่ยไจในเมืองเสียอีก! ราคาต้องแพงระยับแน่!"

"แจกันนั่นจะมีค่าขนาดนี้เชียวหรือ?! เถ้าแก่เนี้ยะเป็นพระโพธิสัตว์ลงมาจุติหรือเปล่า?!"

"เถ้าแก่เนี้ยะกำลังทำทาน!"

แม่ต้าซานตกใจจนพูดไม่ออก นางเป็นแม่บ้านย่อมรู้ราคาค่างวดของสิ่งของเหล่านี้ดี

ยังไม่ทันที่นางจะเอ่ยปาก เจียงหลิงก็วิ่งกลับเข้าไปในโกดัง หาขวดยาไอบูโพรเฟนออกมา นางเปิดฝา เทเม็ดสีขาวสามเม็ดออกมาอย่างระมัดระวัง แล้วห่อด้วยกระดาษ

นางวางมันลงบนมือของแม่ต้าซานอย่างเคร่งขรึม

"นี่คือยาลดไข้ กินทีละเม็ดพร้อมน้ำ ข้าไม่รู้อาการน้องชายเจ้าตอนนี้ แต่ยานี้ช่วยลดไข้ได้เร็ว หวังว่าจะช่วยได้นะ จำไว้ว่ากินทีละเม็ดเท่านั้น! ถ้าไข้กลับมาสูงอีกค่อยกินอีกเม็ด แต่ต้องเว้นระยะห่างอย่างน้อยสองชั่วยาม!"

แม่ต้าซานน้ำตาไหลพราก นางวางสิ่งของลงบนพื้น

ตุ้บ—

เสียงเข่ากระแทกพื้นดังลั่น นางคุกเข่าลงอย่างแรง

"ขอบคุณในความเมตตาอันยิ่งใหญ่ของแม่นาง ข้าจางต้าหนิว จะไม่มีวันลืมบุญคุณครั้งนี้! ชาตินี้หากข้าทดแทนบุญคุณไม่หมด ชาติหน้าข้าขอเกิดเป็นวัวเป็นม้า คาบหญ้าคาบแหวน เพื่อตอบแทนพระคุณที่ช่วยชีวิต!"

คนในยุคนี้ให้ความสำคัญกับคำมั่นสัญญาและคำสาบานเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อลั่นวาจาแล้ว ย่อมต้องรักษาสัจจะแม้ตัวตาย

เจียงหลิงตกใจรีบประคองนางให้ลุกขึ้น

"พี่สาว รีบลุกขึ้นเถอะ! อย่าทำแบบนี้เลย! ข้าแค่ช่วยเท่าที่ทำได้ อีกอย่างข้าก็ไม่รู้ว่ายานี้จะได้ผลกับน้องชายท่านไหม รีบเอาไปให้เขากินเถอะ! ชีวิตคนสำคัญที่สุด!"

สาเหตุของไข้มีมากมาย ไอบูโพรเฟนทำได้เพียงลดไข้ ส่วนสาเหตุอื่นๆ ต้องรักษาตามอาการต่อไป

จะรอดหรือไม่นั้นยังไม่แน่นอน

หวังว่าเขาจะรอดนะ

แม่ต้าซานลุกขึ้นโดยมีเจียงหลิงช่วยพยุง นางสะอึกสะอื้นอย่างหนักและโค้งคำนับเจียงหลิงครั้งแล้วครั้งเล่า

จนกระทั่งเจียงหลิงเร่งรัดนางซ้ำๆ นางจึงยอมจากไป โดยหันกลับมามองทุกย่างก้าว กอดถุงแดงหนักอึ้งที่เปี่ยมไปด้วยความหวัง และวิ่งโซซัดโซเซแต่มุ่งมั่นไปยังหมู่บ้านเสียนสุ่ย

"เถ้าแก่เนี้ยะช่างมีเมตตาธรรมจริงๆ!"

"ใช่แล้ว"

"จิตใจอันประเสริฐของเถ้าแก่เนี้ยะต้องได้รับผลตอบแทนที่ดีแน่!"

"ใช่แล้ว"

"วันหน้าพวกเราต้องมาอุดหนุนเถ้าแก่เนี้ยะให้มากๆ!"

"ถูกต้อง! เห็นแก่ความมีน้ำใจของเถ้าแก่เนี้ยะ!"

ชาวบ้านทุกคนรู้ดีว่าแจกันนั้นไม่มีราคาค่างวดอะไรมากนัก เถ้าแก่เนี้ยะให้ของมากมายขนาดนี้ก็เพียงเพราะสงสารครอบครัวเดิมของแม่ต้าซานเท่านั้น

ณ ค่ายทหารที่ตั้งอยู่ปลายน้ำ

เฉิงฟางเพิ่งกลับจากการจุดไฟที่โรงครัว และเขาก็นำนมขวดหนึ่งกับขนมอบสองสามห่อมาที่เต็นท์ขององค์รัชทายาท

"นายกองเฉิงฟางขอถวายพระพรองค์รัชทายาทพะยะค่ะ!"

หลังโต๊ะทรงงาน องค์รัชทายาทฉินจ้าวกำลังตรวจดูรายงานการตั้งถิ่นฐานหลังภัยพิบัติ เมื่อได้ยินเสียง เขาก็เงยหน้าขึ้น ความเคร่งขรึมบนใบหน้ามลายหายไปกลายเป็นรอยยิ้ม

"ลูกพี่ลูกน้องมาแล้ว! ไม่ต้องมากพิธีหรอก"

เฉิงฟางไม่รอช้า เดินตรงเข้าไปทันที

"ลูกพี่ลูกน้องไม่อยู่เมืองหลวงทั้งปี ท่านแม่บ่นถึงท่านบ่อยๆ"

"เสด็จป้าเป็นอย่างไรบ้างช่วงนี้? ข้าจากมาปีกว่าแล้ว ไม่ได้อยู่ปรนนิบัติท่านเลย"

"เสด็จแม่สบายดี ท่านน้าก็เข้าวังไปอยู่เป็นเพื่อนท่านบ่อยๆ ผู้ใหญ่ทั้งสองคิดถึงท่านเสมอ ท่านน้ายังบอกอีกว่าท่านยังเด็ก ไม่น่าถูกส่งออกมาเร็วขนาดนี้ นางบ่นให้เสด็จพ่อฟังหลายครั้ง กลัวว่าท่านจะเป็นอันตราย"

เฉิงฟางยิ้มแหยๆ "ท่านแม่ก็เป็นแบบนี้แหละ ข้าแค่ติดตามทัพหลวง คุ้มกันเสบียงไปที่สำนักผู้ตรวจการอันซี จะมีอันตรายอะไรได้? สมัยท่านพี่อายุเท่าข้า ก็ออกรบในสนามรบแล้ว"

"ตอนนี้บ้านเมืองสงบสุข ท่านน้าย่อมอยากให้เจ้าปลอดภัย ก่อนข้าออกจากวัง ได้ยินว่าท่านน้ากำลังมองหาคู่ครองให้เจ้าอยู่..."

ใบหน้าหล่อเหลาของเฉิงฟางแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย เขารีบขัดจังหวะ "องค์รัชทายาท ครั้งนี้ข้าเอาของอร่อยมาฝาก ท่านต้องลองชิมดูนะพะยะค่ะ!"

พูดจบ เขาก็เปิดถุงพลาสติกสีแดงบนโต๊ะ แล้วหยิบนม บิสกิตสอดไส้ครีม ขนมเปี๊ยะถั่วเขียว และขนมปังเนยน้ำผึ้งออกมาทีละอย่าง

สายตาของฉินจ้าวถูกดึงดูดไปที่สิ่งของเหล่านั้น

เขามองดูสิ่งของแปลกตาบนโต๊ะด้วยความประหลาดใจ ทุกชิ้นมีบรรจุภัณฑ์โปร่งใส และมีตัวอักษรเล็กๆ พิมพ์อยู่บนถุง

เขามองเห็นรูปร่างของขนมข้างในได้อย่างชัดเจน

"นี่คืออะไรหรือ?"