บทที่ 5 ฉันเรียกเงินน้อยเกินไป!

บทที่ 5 ฉันเรียกเงินน้อยเกินไป!

เมื่อคุณตาเอ่ยอนุญาต เด็กน้อยก็ไม่รอช้า รีบก้มหน้าก้มตาจัดการบะหมี่ตรงหน้าอย่างเอาเป็นเอาตาย

เสน่ห์ของบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปที่มีต่อเด็กๆ นั้นไม่เคยเปลี่ยนไปเลย ไม่ว่าจะยุคสมัยโบราณหรือปัจจุบัน

เพียงไม่นาน บะหมี่ในชามก็ถูกจัดการจนเรียบวุธ

คุณตาขอกินเพียงถ้วยเล็กๆ ส่วนที่เหลือเขายกให้หลานชายจนหมดสิ้น ไม่เหลือแม้แต่น้ำซุปเพียงหยดเดียว

จ้าวเสี่ยวเอ๋อร์พุงกางจนกลมป่อง แต่ก็ยังใช้ลิ้นเลียขอบชามด้วยท่าทางเสียดายราวกับยังอยากจะกินอีก

เมื่อเห็นดังนั้น เจียงหลิงจึงเอ่ยถามขึ้น "คุณตาคะ วันนี้วันอะไรหรือคะ ทำไมข้างนอกคนถึงแห่กันขึ้นเขาเยอะแยะขนาดนี้"

"เถ้าแก่เนี้ยเพิ่งย้ายมาคงยังไม่รู้ วันนี้เป็นวันที่เก้าของเดือน บนเขามีวัดมังกรขาวเขากำลังจัดงานวัดกัน ทุกคนเลยพากันไปไหว้พระขอพร ข้าเองก็รีบพาหลานไปแต่เช้า นี่ก็เพิ่งจะกลับมานี่แหละ"

อ้อ ที่แท้ก็มีงานวัดนี่เอง

วันนี้วันที่เก้า แล้ววันที่เราเจอกันครั้งแรกคือวันไหนกันนะ?

"แล้วปกติคุณตาขึ้นเขาไปเก็บเห็ดทุกวันเลยหรือคะ"

"ไม่หรอก เห็ดพวกนี้จะขึ้นก็ต่อเมื่อดินมีความชื้นเท่านั้น สองสามวันที่ผ่านมาฝนไม่ตกเลย จะมีก็แต่วันแรกของเดือนที่ฝนตกหนักทั้งวัน เดิมทีข้ากะว่าจะไปเสี่ยงดวงดูในวันที่สอง แล้วก็โชคดีเจอเห็ดเยอะแยะเลย ข้าเก็บเพลินจนลืมเวลา นั่นแหละถึงได้แวะมาขอน้ำที่ร้านเถ้าแก่เนี้ย"

วันที่สอง วันที่เก้า... นี่มันผ่านมาเจ็ดวันแล้ว!

แต่สำหรับเธอ มันเพิ่งผ่านไปเพียงสิบกว่าชั่วโมงเท่านั้นเอง!

กระแสเวลาของที่นี่เดินเร็วกว่าโลกปัจจุบันถึงสิบเท่า!

จากการชวนคุยอย่างเป็นกันเอง เจียงหลิงจึงได้รู้ว่าหมู่บ้านนี้ชื่อหมู่บ้านจี๋สุ่ย เป็นที่อยู่อาศัยของคนตระกูลเฉินและตระกูลจ้าว

และคุณตาคนนี้ก็คือ จ้าวเซิ่ง แห่งบ้านตระกูลจ้าว

ส่วนตัวเมืองที่ใกล้ที่สุดอยู่ห่างออกไปสิบหลี้ ต้องใช้เวลาเดินเท้ามากกว่าหนึ่งชั่วโมง

ก่อนกลับ เจียงหลิงหยิบลูกอมนมตรากระต่ายขาวกำมือหนึ่งส่งให้เด็กน้อย

คุณตายืนกรานจะจ่ายเงินให้ได้ เจียงหลิงปฏิเสธไม่ไหวจึงยอมรับเงินมาเพียงห้าอีแปะเท่านั้น

แสงแดดเริ่มแผดเผา อากาศในช่วงต้นฤดูร้อนช่างอบอ้าวชวนให้เหงื่อซึม

เจียงหลิงไม่กล้าเปลี่ยนเป็นชุดแขนสั้น เพราะเสื้อเชิ้ตแขนยาวที่เธอใส่อยู่ตอนนี้ก็ถือว่าประหลาดมากแล้วสำหรับคนในยุคนี้

หากเธอใส่เสื้อแขนสั้นกางเกงขาสั้นออกไป ไม่รู้เลยว่าจะเกิดเรื่องอะไรขึ้นบ้าง

เจียงหลิงนำเหรียญอีแปะห้าเหรียญใส่ลงในลิ้นชัก ตั้งใจว่าถ้าสะสมได้มากพอค่อยนำไปแลกเป็นเงินที่ใช้ได้จริง

ทันใดนั้น หญิงสาวในชุดสีชมพูดูอายุประมาณยี่สิบต้นๆ ก็เดินเข้ามาในร้าน โดยมีเด็กสาวที่แต่งกายแบบสาวใช้เดินตามหลังมาด้วย

"นี่มันร้านอะไรกัน ทำไมการตกแต่งถึงประหลาดนัก ขายอาหารหรือขายของชำกันแน่?"

หญิงสาวชุดชมพูวาดสายตามองสำรวจร้านอย่างถือตัว เสื้อผ้าของเธอแลดูหรูหรา ประดับประดาด้วยมุกและปิ่นหยก ดูท่าทางจะเป็นคนมีฐานะไม่น้อย

ลูกค้ามาเกยถึงที่แล้ว!

"ร้านเล็กๆ ของหนูเป็นร้านโชห่วยค่ะ ขายทุกอย่างตั้งแต่ธัญพืช น้ำมัน ข้าวสาร แป้ง ไปจนถึงของใช้ในชีวิตประจำวัน ไม่ทราบว่าคุณผู้หญิงทั้งสองต้องการอะไรดีคะ?"

หญิงสาวชุดชมพูมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง แต่ก็ไม่ได้บอกว่าเธอต้องการอะไร

เธอเพียงแค่รู้สึกว่าทุกอย่างที่นี่ช่างดูแปลกตา กล่องและบรรจุภัณฑ์ต่างๆ ล้วนเป็นสิ่งที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน

ทว่าสาวใช้ที่ตามหลังมากลับอดใจไม่ไหวที่จะค่อนแคะ "คุณนายคะ ร้านโชห่วยในหมู่บ้านป่าเขาแบบนี้จะมีของดีอะไรกัน ไปร้านเซียงเป่าในเมืองเถอะค่ะ ที่นั่นมีแป้งและชาดให้เลือกครบที่สุดในย่านนี้แล้ว"

ที่แท้ก็อยากได้เครื่องหอมเครื่องประทิ่นผิวนี่เอง เจียงหลิงไม่มีของพวกนั้นขายในร้านจริงๆ เสียด้วย

หญิงสาวชุดชมพูไม่ตอบคำ แต่ยังคงเดินวนเวียนไปตามชั้นวางของด้วยตัวเอง

เธอเดินเข้ามาที่นี่เพียงเพราะได้กลิ่นหอมพิเศษบางอย่างโชยออกมา

มิเช่นนั้นแล้ว คุณนายรองผู้สูงศักดิ์แห่งตระกูลเฉินอย่างเธอ มีหรือจะยอมลดตัวก้าวเท้าเข้ามาในร้านเล็กๆ กลางหมู่บ้านแบบนี้

เธอกวาดสายตาไปทั่วร้าน จนมาหยุดตรงชั้นวางของชั้นหนึ่งที่ส่งกลิ่นหอมรุนแรงที่สุด

ทว่าเธอไม่เข้าใจข้อความบนบรรจุภัณฑ์เลยสักนิด และเมื่อนึกถึงสิ่งที่ตนเองต้องการจริงๆ เธอก็รู้สึกกระดากอายเกินกว่าจะเอ่ยปาก

"เถ้าแก่เนี้ย ที่นี่มีทุกอย่างจริงๆ หรือ?"

"มีทุกอย่างค่ะ"

หากเทียบกับความต้องการของคนยุคโบราณแล้ว เธอมีให้ทุกอย่างจริงๆ ต่อให้ตอนนี้ไม่มี เธอก็สามารถกลับไปซื้อมาให้ได้ในพริบตา

หญิงสาวชุดชมพูมองซ้ายมองขวา เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่ใกล้ๆ เธอจึงขยับเข้าไปกระซิบข้างหูเจียงหลิง "เธอพอจะมีสบู่หอมบ้างไหม ขอแบบที่กลิ่นแรงๆ หน่อย แบบที่พอจะช่วย... ช่วยกลบ... กลบกลิ่น..."

เดิมทีเธอตั้งใจจะไปร่วมงานวัด

แต่น่าเสียดายที่อากาศวันนี้อบอ้าวเหลือเกิน เพียงแค่เดินขึ้นเขาเธอก็เหงื่อท่วมตัวเสียแล้ว

หากเป็นฤดูหนาวก็คงไม่เท่าไหร่ แต่พอเป็นฤดูร้อน กลิ่นกายของเธอก็ยากจะปกปิด

เพื่อไม่ให้กลิ่นกระจายออกไป เธอจึงพยายามอยู่นิ่งๆ ไม่ขยับตัวไปไหน

แต่สายตาแปลกๆ ที่พวกคุณนายคนอื่นส่งมา พร้อมกับเสียงหัวเราะคิกคักนั่น ช่างบาดหูเธอเหลือเกิน

เธอเพิ่งจะขึ้นไปได้ครู่เดียว ก็ต้องรีบกลับลงมาโดยที่ยังไม่ได้เที่ยวชมงานวัดเลยด้วยซ้ำ

ที่สำคัญไปกว่านั้น ทุกๆ ฤดูร้อน ท่านโหวก็มักจะเลิกแวะมาที่ห้องของเธอ!

เธอมีใบหน้าที่งดงามปานล่มเมืองแท้ๆ เหตุใดสวรรค์ถึงมอบกลิ่นกายประหลาดนี้มาให้เธอด้วย!

ทันทีที่เธอขยับเข้ามาใกล้ เจียงหลิงก็ได้กลิ่นกายจากตัวเธอ

นี่เพิ่งจะต้นฤดูร้อนเท่านั้น กลิ่นยังรุนแรงขนาดนี้ หากถึงช่วงกลางฤดูร้อนที่ร้อนจัดคงจะจินตนาการไม่ออกเลย

นอกจากจะเข้ารับการผ่าตัดในโลกปัจจุบันแล้ว ในยุคโบราณแบบนี้แทบไม่มีโอกาสรักษาให้หายขาดได้เลย

สบู่หอม ก็คือสบู่นั่นแหละ

"รอสักครู่นะคะคุณผู้หญิง"

เจียงหลิงเลือกสบู่สองยี่ห้อที่มีกลิ่นหอมรุนแรงเป็นพิเศษมาจากชั้นวางด้านหลัง

ตอนแรกเธอคิดว่ากลิ่นมันฉุนเกินไปจนไม่น่าจะมีใครชอบ คนที่จมูกไวอาจจะถึงขั้นเวียนหัวคลื่นไส้ได้เลยถ้าได้กลิ่นนี้

นั่นคือเหตุผลที่เธอเก็บมันไว้ด้านหลัง แต่นึกไม่ถึงว่าลูกค้าที่ต้องการมันจะโผล่มาเร็วขนาดนี้

เจียงหลิงยื่นกล่องให้เธอ "ก้อนหนึ่งเป็นกลิ่นดอกหมื่นลี้ อีกก้อนเป็นกลิ่นกุหลาบค่ะ คุณผู้หญิงชอบกลิ่นไหนคะ?"

หญิงสาวรีบรับไปถือไว้ เธอได้กลิ่นหอมรุนแรงโชยออกมาทะลุกล่อง!

เธอไม่รู้สึกอึดอัดเลยสักนิด ในทางกลับกันเธอกลับดีใจจนเนื้อเต้น

กลิ่นดอกไม้นั้นชัดเจนมาก กลิ่นดอกหมื่นลี้นั้นหอมลุ่มลึก ส่วนกลิ่นกุหลาบก็หอมหวานจับใจ

กลิ่นนี้หอมแรงกว่าสบู่หอมในร้านเซียงเป่าหลายเท่าตัวนัก!

นี่แหละคือสิ่งที่เธอโหยหา!

ร้านเซียงเป่าที่อ้างว่าเป็นร้านเครื่องสำอางที่ใหญ่ที่สุดในเมือง กลับไม่มีสบู่หอมที่เธอต้องการเลยสักนิด!

เธอซื้อของที่แพงที่สุดมา แต่กลิ่นก็จางหายไปไม่ถึงสองชั่วโมงหลังจากอาบน้ำ หลังจากนี้เธอจะไม่มีวันไปที่นั่นอีก!

เธอมีเงิน แต่เธอก็ไม่ใช่คนโง่!

"เถ้าแก่เนี้ย ฉันรับทั้งสองก้อนเลย! ราคาเท่าไหร่?"

ราคา... เจียงหลิงตั้งตัวไม่ติด เธอไม่ได้คิดราคาไว้ล่วงหน้าเลย

สาวใช้ข้างหลังรีบพูดเสียงดัง "ดูให้ดีๆ นี่คือคุณนายรองของพ่อบ้านเฉินนะ เรื่องเงินพวกเราไม่ขัดสนหรอก ขนาดของในร้านเซียงเป่าคุณนายของฉันยังซื้อได้แบบไม่กะพริบตา นับประสาอะไรกับของในร้านเล็กๆ กันดารแบบนี้"

อ้อ ที่แท้ก็เป็นคุณนายของผู้มีอิทธิพลนี่เอง ถ้าอย่างนั้นเธอก็ไม่ต้องเกรงใจแล้ว

"ก้อนละหนึ่งร้อยอีแปะค่ะ"

"เสี่ยวชุ่ย จ่ายเงิน"

โธ่เอ๊ย ฉันเรียกเงินน้อยเกินไปจริงๆ!

หลังจากส่งคุณนายท่านนั้นเสร็จ ดวงอาทิตย์ก็เกือบจะตรงหัวแล้ว

นาฬิกาชีวิตของเจียงหลิงเริ่มจะปั่นป่วน

วันนี้เธอหาเงินได้สองร้อยห้าอีแปะ ก็นับว่าเพียงพอแล้ว

แต่เมื่อคิดว่าการนอนแปดชั่วโมงของเธอ หมายถึงเวลาที่ผ่านไปถึงสามวันในโลกฝั่งนี้...

เธอก็อดรู้สึกไม่ได้ว่ามันช่างน่าเสียดายเวลาเหลือเกิน

บนรถม้า หวังเยว่ คุณนายรองของพ่อบ้านเฉินกอดกล่องสบู่ทั้งสองกล่องไว้อย่างมีความสุข พลางเร่งให้คนขับรถม้าเร็วขึ้น

เมื่อกลับถึงจวนตระกูลเฉิน เธอไม่ได้หยุดทักทายคุณนายใหญ่ที่เดินสวนกันเลยด้วยซ้ำ แต่กลับรีบตรงดิ่งไปยังห้องอาบน้ำทันที

เสี่ยวชุ่ย สาวใช้รีบสั่งให้บ่าวรับใช้เตรียมน้ำร้อนเพื่อเชิญคุณนายรองอาบน้ำ

ยังไม่ทันที่น้ำจะเต็มถังดี หวังเยว่ก็ใจร้อนถอดเสื้อผ้าแล้วกระโดดลงน้ำทันที

"เสี่ยวชุ่ย รีบมาขัดตัวให้ฉันเร็วเข้า!"

เธอนำสบู่กลิ่นดอกหมื่นลี้มาขัดที่ใต้วงแขนอย่างเอาเป็นเอาตายด้วยตัวเอง จากนั้นก็สั่งให้เสี่ยวชุ่ยหยิบสบู่กลิ่นกุหลาบไปขัดส่วนที่เหลือของร่างกาย

งานวัดจะยังไม่เลิกจนกว่าจะถึงยามเซิน (บ่ายสามถึงห้าโมงเย็น) หลังจากอาบน้ำเสร็จเธอยังรีบไปทัน วันนี้เธอตั้งใจจะล้างอายจากเรื่องที่ผ่านมาให้ได้!

"นังแพศยาตระกูลเฉินนั่นหน้าตาก็ไม่ได้สวยไปกว่าฉันเลยแท้ๆ แต่กลับเอาเรื่องกลิ่นตัวของฉันไปหัวเราะเยาะไม่เลิก! วันนี้ที่งานวัดนังนั่นแหละที่หัวเราะดังที่สุด! ถ้าสบู่หอมนี่ช่วยดับกลิ่นได้ แม้จะแค่สองชั่วโมงก็เกินพอแล้ว! ฉันจะต้องเหยียบจมูกมันให้ได้!"

ขณะที่หวังเยว่พูด มือของเธอก็ไม่ได้หยุดขยับ เธอขัดถูร่างกายไปมาซ้ำๆ จนทั่วทั้งห้องอาบน้ำอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของดอกหมื่นลี้และกุหลาบ

เสี่ยวชุ่ยถือสบู่กุหลาบขัดหลังให้คุณนายรอง เธอจมูกไวกว่าคุณนาย กลิ่นที่หอมรุนแรงจนเกินไปทำให้เธอเริ่มรู้สึกเวียนหัวเล็กน้อย

"คุณนายไม่ต้องกังวลนะคะ กลิ่นสบู่นี่หอมแรงขนาดนี้ รับรองว่ากลบกลิ่นกายของคุณนายได้มิดแน่นอนค่ะ พอไปยืนข้างคุณนายสามตระกูลเฉิน นังนั่นแหละค่ะที่จะต้องอายจนแทรกแผ่นดินหนี!"