บทที่ 25: ความตื่นเต้น

เหล่าพนักงานถูกดันจนแนบชิดติดกับผนังกระจกอีกด้านหนึ่งจนใบหน้าบิดเบี้ยวผิดรูป

ตอนนั้นเองมาคิจึงมั่นใจได้ว่าร่างที่อยู่ข้างในนั้นล้วนเป็นวิญญาณคำสาป

ทว่าพฤติกรรมของพวกมันในตอนนี้ก็เป็นเครื่องยืนยันข้อสันนิษฐานของเธอได้เป็นอย่างดี

แม้จะมีเพียงกระจกแผ่นบางๆ กั้นกลาง ทว่าประสาทสัมผัสทั้งห้าของมาคิที่เฉียบคมขึ้นจากข้อผูกมัดสวรรค์กลับแทบจะใช้การไม่ได้เลย... นี่เป็นสิ่งที่เธอไม่เคยพบเจอมาก่อน

ในตอนนั้นเอง มาคิเพ่งมองผ่านช่องว่างของกำแพงมนุษย์และสังเกตเห็นว่าสภาพห้องที่เคยเป็นระเบียบเรียบร้อยได้เปลี่ยนไป ข้าวของเครื่องใช้ภายในเริ่มบิดเบี้ยวและเสียรูปทรง ราวกับโมเดลในวิดีโอเกมที่เกิดข้อผิดพลาด

สิ่งนี้ทำให้มาคิฉุกคิดถึงความเป็นไปได้หนึ่งขึ้นมา... หรือว่าห้องที่อยู่ตรงหน้าพวกเธอในตอนนี้ จะไม่ใช่พื้นที่เดิมของมันอีกต่อไปแล้ว?

ตามข้อมูลที่ได้รับมา ห้องบนชั้นเจ็ดแห่งนี้ถูกปล่อยทิ้งร้างไปโดยสิ้นเชิงเนื่องจากข่าวลือเรื่องวิญญาณหลอกหลอน ดังนั้นพื้นที่ภายในห้องตอนนี้จึงมีความเป็นไปได้สูงว่าจะถูกสร้างขึ้นจากการกางอาณาเขตของวิญญาณคำสาป

เมื่อคิดได้ดังนั้น มาคิจึงขยับแว่นตาลงเล็กน้อยแล้วลองเพ่งมองสถานการณ์ภายในห้องด้วยตาเปล่า และปรากฏว่าเธอยังคงมองเห็นมิติที่บิดเบี้ยวเบื้องหน้าได้อย่างชัดเจน

เป็นไปตามคาด

อย่างที่มาคิสงสัยไว้ไม่มีผิด การที่เจ้าของร้านกูร์เมต์เฮาส์สามารถมองเห็นสิ่งเหล่านี้ได้ ไม่น่าจะเป็นเพราะเขามีสัมผัสในการรับรู้ถึงคำสาป แต่เป็นเพราะสถานที่แห่งนี้ไม่ใช่การกางอาณาเขตที่สมบูรณ์แบบต่างหาก

ด้วยเหตุผลบางอย่างที่มาคิเองก็ยังไม่เข้าใจนัก อาณาเขตนี้ได้หลอมรวมเข้ากับพื้นที่สำนักงานเดิม ทำให้มันไม่ได้เป็นเพียงพื้นที่ทางกายภาพล้วนๆ และไม่ได้เป็นการกางอาณาเขตที่สมบูรณ์แบบเช่นกัน

ทว่าเมื่อคิดมาถึงจุดนี้ มาคิก็เกิดความลังเลขึ้นมา เพราะหากมันสามารถกางอาณาเขตได้ ย่อมหมายความว่าวิญญาณคำสาปที่อยู่ข้างในนั้นไม่ใช่ตัวตนที่จัดการได้ง่ายๆ แน่

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพิจารณาจากความถี่ที่ค่อนข้างต่ำและระยะเวลาที่ทิ้งห่างกันนานระหว่างการเสียชีวิตของแต่ละคนในสถานที่แห่งนี้ ความเป็นไปได้ที่จะมีครรภ์คำสาปก่อตัวอยู่ภายในนั้นก็ไม่ใช่ศูนย์เสียทีเดียว

ฮาจิมังจ้องมองภาพอันน่าสะพรึงกลัวเบื้องหน้าพร้อมกับสัมผัสได้ถึงจังหวะหัวใจที่เต้นระรัว ไม่ใช่เพราะเขากำลังหวาดกลัว แต่ในทางกลับกัน เขากำลังรู้สึกตื่นเต้นเร้าใจต่างหาก

"ตราบใดที่ใช้เครื่องมือไสยเวทฆ่าวิญญาณคำสาปได้ ก็ถือว่าปัดเป่าสำเร็จแล้วใช่ไหม มาคิ?"

"ใช่" มาคิที่กำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิดเผลอตอบคำถามของฮาจิมังออกไปโดยไม่ทันรู้ตัว

มาคิสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง ทว่ากว่าเธอจะตั้งสติได้ ก็เห็นฮาจิมังเอื้อมมือไปคว้าลูกบิดประตูเสียแล้ว

"เดี๋ยวก่อน ฮาจิมัง...!"

วินาทีที่ฮาจิมังผลักประตูบานนั้นออก แสงไฟที่เคยสว่างไสวก็ดับวูบลงในทันที

การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันทำให้การมองเห็นของมาคิพร่ามัวไปชั่วขณะ สิ่งเดียวที่เธอได้ยินคือเสียงประตูที่ถูกกระแทกปิดลงอย่างแรงอีกครั้ง

มาคิได้กลิ่นคาวเลือดสดๆ คละคลุ้งไปทั่วบริเวณ เธอตะโกนออกไปด้วยความรู้สึกที่ปะปนกันทั้งความโกรธ ความเป็นห่วง และความร้อนรน

"ฮาจิมัง!"

ท่ามกลางความมืดมิด มาคิมองเห็นของเหลวสีเข้มผ่านผนังกระจกใส เพียงชั่วพริบตาที่สายตาของเธอพร่ามัว ของเหลวนั้นก็สาดกระเซ็นไปทั่วจนเปรอะเปื้อนกระจกไปกว่าครึ่งบานแล้ว

เธอเห็นเพียงร่างของเหล่าพนักงานที่บิดเบี้ยวและน่าเกลียดน่ากลัว ยืดแขนที่ยาวเหยียดผิดมนุษย์มนาประดุจกิ่งไม้ออกมาเสียบทะลุตามส่วนต่างๆ บนร่างกายของฮาจิมัง

"มาช่วยด้วย!"

"มาช่วยด้วย!"

"มาช่วยด้วย!"

"มาช่วยด้วย!"

เมื่อได้ยินเสียงอู้อี้ดังเล็ดลอดออกมาจากในห้อง มาคิก็ไม่สนว่าฮาจิมังจะถูกแทงและถูกตรึงติดกับประตูอยู่ เธอพุ่งตัวกระโดดถีบเข้าที่บานประตูอย่างจัง

แต่ประตูกระจกที่ดูเปราะบางบานนั้นกลับแข็งแกร่งทนทานอย่างเหลือเชื่อ มันสามารถรับแรงกระแทกจากการโจมตีของมาคิได้โดยไม่สะท้านเลยแม้แต่น้อย

วินาทีที่รู้ว่าประตูไม่ยอมพังทลายลง ใจของมาคิก็หล่นวูบ สิ่งนี้ยิ่งเป็นการตอกย้ำข้อสันนิษฐานของเธอว่าพื้นที่ด้านในคือการกางอาณาเขตอย่างแน่นอน

ขณะที่เธอกำลังคิดจะลองเปิดประตูด้วยวิธีปกติในขั้นต่อไป เธอก็สังเกตเห็นผ่านกระจกที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดว่า แผ่นหลังอันผอมบางของฮาจิมังเริ่มขยายใหญ่ขึ้น ร่างกายของเขาสูงใหญ่ขึ้นกว่าเดิมถึงครึ่งเมตร

มัดกล้ามเนื้ออันทรงพลังฉีกกระชากเครื่องแบบของโรงเรียนไสยเวทที่ขาดวิ่นจากการถูกโจมตีอยู่ก่อนแล้วให้หลุดลุ่ย พร้อมกันนั้น ขนสีดำทมิฬก็งอกยาวปกคลุมไปทั่วทั้งร่างอย่างรวดเร็ว

"นี่มัน..."

โดยไม่ปล่อยให้มาคิได้ตั้งตัว ฮาจิมังในร่างสัตว์ร้ายก็เริ่มลงมือ

ฮาจิมังใช้กรงเล็บทั้งสองข้างคว้าจับแขนของวิญญาณคำสาปที่เสียบทะลุหน้าอกของเขาเอาไว้ ก่อนจะออกแรงเหวี่ยงพวกมันด้วยพละกำลังอันมหาศาล ฟาดร่างเหล่านั้นเข้ากับผนังฝั่งตรงข้ามอย่างแรงจนเกิดเสียงดังสนั่น พื้นใต้เท้าของมาคิถึงกับสั่นสะเทือน

หากพวกมันไม่ใช่วิญญาณคำสาปที่ไม่สามารถถูกฆ่าตายได้ด้วยการโจมตีทางกายภาพธรรมดาๆ แล้วล่ะก็ สภาพในตอนนี้คงจะดูเละเทะและนองเลือดกว่านี้มาก

เมื่อตระหนักได้ว่าศัตรูยังไม่ตาย ฮาจิมังก็ตวัดกรงเล็บขวา ฉีกร่างของเหล่าพนักงานออกเป็นสี่ส่วน คลื่นกระแทกอันรุนแรงทำเอาวินโดว์กระจกด้านนอกแตกละเอียดลงอย่างสิ้นเชิงเช่นกัน

เนื่องจากฮาจิมังหันด้านข้างให้ มาคิจึงสามารถมองเห็นนัยน์ตาสีทองที่มีรูม่านตาเรียวแหลมในร่างสัตว์ร้ายของเขาได้อย่างชัดเจน เพียงแค่สบตากันแวบเดียว ก็ทำเอามาคิสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาลที่แผ่ซ่านออกมา

"นี่คือไสยเวทของฮาจิมังงั้นเหรอ...?"

ทว่าภาพเหตุการณ์ตรงหน้ากลับทำให้มาคิต้องเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจอีกครั้ง

วิญญาณคำสาปของเหล่าพนักงานที่ควรจะตายจากการโจมตีของฮาจิมังไปแล้ว กลับสามารถต่อชิ้นส่วนร่างกายเข้าด้วยกันได้อย่างน่าเหลือเชื่อ และพุ่งเข้าโจมตีฮาจิมังอีกระลอก

เสียงโทรศัพท์ของมาคิดังขึ้น พร้อมกับเสียงของอากิระ นิตาดะที่ดังลอดมาตามสาย

"สถานการณ์ทางพวกเธอเป็นยังไงบ้าง? ทำไมถึงมีเศษกระจกร่วงลงมาเยอะแยะขนาดนั้นล่ะ?"

มาคิเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าความเสียหายจากการต่อสู้บนชั้นเจ็ดคงไปดึงดูดความสนใจของอากิระเข้าเสียแล้ว... เดี๋ยวนะ? แค่เศษกระจกงั้นเหรอ? เมื่อกี้ไม่มี 'คน' ถูกจับเหวี่ยงตกลงไปหรือไง?

"เดี๋ยวก่อน นายเห็นแค่เศษกระจกร่วงลงไปงั้นเหรอ? มันน่าจะมีวิญญาณคำสาปตกลงไปด้วยสิ!"

"เธอหมายถึงไอ้ตัวที่กำลังเกาะอยู่ตรงวินโดว์ชั้นเจ็ดนั่นน่ะเหรอ?"

"อะไรนะ?!"

เมื่อได้ยินคำตอบของอากิระ นิตาดะ มาคิก็ตระหนักถึงความสะเพร่าของตนเอง ศัตรูคือวิญญาณคำสาป แถมยังอยู่รวมกันเป็นฝูง! มีหรือที่พวกมันจะฆ่าพวกเดียวกันเอง!

มาคิพยายามออกแรงพังประตูเข้าไปอย่างสุดความสามารถ

ทว่าในวินาทีนั้นเอง บริเวณวินโดว์ที่แตกละเอียด หญิงสาวผู้มีศีรษะบวมเป่งผิดปกติได้ยื่นท่อนแขนอันน่าสยดสยองเข้ามารัดคอของฮาจิมังเอาไว้แน่น จากนั้นเธอก็หัวเราะออกมาด้วยน้ำเสียงชวนขนลุก ก่อนจะปล่อยขาที่ยึดเกาะผนังด้านนอกไว้ แล้วทิ้งตัวร่วงหล่นลงสู่เบื้องล่างในทันที