บทที่ 24: ยังไม่เสร็จสิ้น

หลังจากทานอาหารเย็นมื้อเรียบง่าย ทั้งสามคนก็กลับมาที่ด้านนอกของอาคาร เมื่อแหงนหน้ามองขึ้นไปก็พบว่านอกจากชั้นเจ็ดที่มีแสงไฟสว่างไสวอยู่อย่างโดดเดี่ยวแล้ว ส่วนอื่นๆ ของอาคารล้วนมืดมิดสนิท

"จงผุดขึ้นจากความมืด อันดำมืดเสียยิ่งกว่าความมืด ชำระล้างความแปดเปื้อนและสิ่งมลทินทั้งปวง"

หลังจากที่ นิตาดะ อากิระ กางม่านเสร็จ มากิก็หยิบอุปกรณ์ไสยเวทสองชิ้นออกมาจากท้ายรถ

ชิ้นหนึ่งคือดาบคาตานะสำหรับตัวเธอเอง ส่วนอีกชิ้นที่เป็นดาบคาตานะเช่นกัน เธอส่งมันให้กับฮาจิมัง

แม้ว่าตามความถนัดแล้ว มากิสามารถรับมือกับอาวุธได้แทบทุกประเภท แต่เธอก็ยังคุ้นเคยกับการใช้อาวุธด้ามยาวมากกว่า

ทว่าเมื่อพิจารณาถึงสภาพแวดล้อมที่ค่อนข้างคับแคบภายในอาคาร ครั้งนี้เธอจึงไม่เลือกใช้อาวุธด้ามยาว

ทางด้านฮาจิมัง เนื่องจากเขายังไม่สามารถควบคุมไสยเวทของตัวเองได้ดีนัก และเพิ่งจะกลับมาจากการทำงานพาร์ตไทม์สีเทา ทักษะการใช้พลังไสยเวทของเขาจึงอยู่ในระดับธรรมดา การใช้อุปกรณ์ไสยเวทจึงเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด

พวกเขาเดินเข้าไปในตัวอาคารโดยที่มือซ้ายถือไฟฉายและมือขวาถือดาบคาตานะ

ทันทีที่ก้าวเข้าไปด้านใน พวกเขาก็สังเกตเห็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยในห้องป้อมยาม ซึ่งควรจะเลิกงานไปแล้วหลังจากได้รับประกาศแจ้งเตือน กำลังยืนจัดระเบียบชุดสูทตัวใหม่เอี่ยมอยู่หน้ากระจก

เมื่อเห็นมากิและฮาจิมัง เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยก็เป็นฝ่ายเอ่ยทักทายขึ้นก่อน

"พวกคุณคงเป็นผู้เชี่ยวชาญสินะครับ ลำบากหน่อยนะครับที่ต้องมาทำงานดึกดื่นป่านนี้"

ชายคนนั้นไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลยสักนิดที่ฮาจิมังและมากิถือดาบคาตานะมาด้วย กลับกัน เป็นฮาจิมังเสียอีกที่มองการแต่งกายของชายคนนั้นด้วยความสงสัย

เนื่องจากฮาจิมังไม่เคยมาที่นี่มาก่อน เขาจึงไม่แน่ใจว่าเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของที่นี่ใช้ชุดแบบนี้เป็นเครื่องแบบหรือเปล่า

มากิไม่อยากต่อบทสนทนาให้ยืดเยื้อ เธอจึงตอบกลับสั้นๆ แล้วเดินตรงไปยังบันไดทางขึ้นชั้นสองทันที

"ใช่ รีบออกไปซะ พวกเรากำลังจะเริ่มทำความสะอาดแล้ว"

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยไม่ได้หันมามองพวกเขาอีก เขาเพียงแค่ขยับปกเสื้อหน้ากระจกและพึมพำกับตัวเอง

"เข้าใจแล้วครับ ผมจะออกไปทันทีที่ทำงานชิ้นสุดท้ายเสร็จ"

หลังจากเดินมาได้ระยะหนึ่ง ฮาจิมังก็เหลียวหลังกลับไปมองที่ห้องป้อมยาม

เขารู้สึกว่าเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยคนนั้นดูแปลกๆ ถึงจะมองไม่เห็นวิญญาณคำสาป แต่ชายคนนั้นก็แผ่กลิ่นอายของคำสาปออกมาเช่นกัน

ฮาจิมังอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามมากิ "รปภ. คนเมื่อกี้ไม่ดูแปลกๆ ไปหน่อยเหรอครับ"

มากิตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจนัก "การทำงานระยะยาวในสถานที่ที่เป็นแหล่งเพาะพันธุ์คำสาป จะได้รับผลกระทบไปบ้างก็ไม่แปลกหรอก สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้คือการปัดเป่าคำสาปที่นี่ เพื่อให้ผลกระทบเหล่านั้นหายไปต่างหาก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮาจิมังก็พยักหน้าเห็นด้วยเล็กน้อย เมื่อเทียบกับวิญญาณคำสาปที่อันตรายถึงชีวิตแล้ว แม้รปภ.คนนั้นจะดูแปลกไปบ้าง แต่เขาก็ไม่น่าจะเป็นอันตรายอะไร

"ฮึบ... เสร็จเรียบร้อย"

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยชื่นชมบ่วงบาศที่เขาผูกติดไว้กับท่อเหล็กบนเพดาน พึมพำกับตัวเองขณะปาดเหงื่อที่ผุดซึมบนหน้าผาก

"ในเมื่อมีคนมาจัดการเรื่องนี้แล้ว งานของฉันก็ถือว่าเสร็จสิ้นสักที ฮึบ..."

เขาสอดศีรษะเข้าไปในบ่วงบาศและเตะกองนิตยสารที่ใช้เหยียบยันตัวจนล้มครืน ร่างของเขาแกว่งไกวไปมาพร้อมกับรอยยิ้มแห่งความสุขบนใบหน้า...

แม้ว่าจากข่าวลือที่ได้ยินมาจากเจ้าของร้านและข้อมูลเกี่ยวกับบุคคลที่เห็นในบ้านของ นิตาดะ อากิระ จะช่วยตีกรอบปัญหาให้แคบลงมาอยู่ที่สำนักงานบนชั้นเจ็ดได้แล้ว ทว่ามากิและฮาจิมังก็ยังไม่ยอมลดความระมัดระวังลงขณะที่เดินขึ้นบันไดไป

และเพื่อความปลอดภัย พวกเขาจึงไม่ใช้ลิฟต์เพื่อขึ้นไปยังชั้นเจ็ด แต่เลือกที่จะเดินขึ้นบันไดไปแทน

เนื่องจากข้อผูกมัดสวรรค์ของมากิ เธอจึงไม่สามารถสัมผัสถึงคำสาปได้โดยตรง

นอกเหนือจากการใช้แว่นตาที่เป็นวัตถุต้องสาปในการมองดูคำสาปแล้ว เธอทำได้เพียงพึ่งพาประสาทสัมผัสทั้งห้าอันเฉียบคมในการตรวจจับผลกระทบของคำสาปที่มีต่อสิ่งแวดล้อมรอบข้าง เพื่ออนุมานถึงการมีอยู่ของพวกมัน

ดังนั้น เธอจึงจำเป็นต้องพึ่งพาการรับรู้ของฮาจิมังเพื่อชดเชยข้อมูลบางส่วนที่ขาดหายไป

"เจออะไรผิดปกติบ้างไหม"

เช่นเดียวกับคำตอบในห้าชั้นที่ผ่านมา ฮาจิมังส่ายหน้าให้มากิ เพื่อบอกให้รู้ว่าเขาไม่สัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของวิญญาณคำสาปเลย

"มันจะราบรื่นเกินไปแล้ว..."

มากิพึมพำกับตัวเองพร้อมกับขมวดคิ้วเล็กน้อย จากนั้นก็หันมองฮาจิมังและเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"เราใกล้จะถึงชั้นเจ็ดแล้ว ระวังตัวด้วยล่ะ ในเมื่อเรารู้อยู่แล้วว่ามีความเป็นไปได้สูงที่จะมีวิญญาณคำสาปมากกว่าหนึ่งตน แถมเรายังไม่เจอการโจมตีใดๆ เลยระหว่างทาง สถานการณ์บนชั้นเจ็ดอาจจะเลวร้ายกว่าที่คิดไว้ก็ได้ อยู่ใกล้ๆ ฉันไว้ เข้าใจไหม"

"เข้าใจแล้วครับ"

ทันทีที่พวกเขาก้าวออกจากโถงบันได ก็มองเห็นแสงไฟสีขาวสว่างจ้าอยู่ไกลๆ

เนื่องจากมีการใช้ฉากกั้นกระจก แสงไฟจากในห้องจึงสาดส่องทะลุออกมา ทำให้ทางเดินทั้งสายสว่างไสวไปทั่ว

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ทั้งสองคนต่างก็พร้อมใจกันเก็บไฟฉายและหันมาจับดาบคาตานะด้วยมือทั้งสองข้างอย่างระแวดระวัง

ขณะที่ค่อยๆ ขยับเข้าใกล้ห้องนั้น มากิและฮาจิมังต่างก็จินตนาการถึงฉากที่น่าสะพรึงกลัวหรือขนพองสยองเกล้าสารพัดรูปแบบ ทว่าจนกระทั่งวินาทีที่พวกเขามองเห็นภาพเบื้องหน้าอย่างชัดเจน ความประหลาดใจบนใบหน้าของพวกเขาก็ไม่ได้ลดน้อยลงเลยแม้แต่น้อย

ทะลุผ่านกระจกเข้าไป พวกเขามองเห็นภาพภายในห้อง: การตกแต่งสไตล์โมเดิร์นที่ดูเรียบง่าย พร้อมกับการจัดวางโต๊ะทำงานตามมาตรฐานของบริษัทอินเทอร์เน็ตทั่วไป

ชายหญิงหลายคนในชุดเสื้อเชิ้ตหรือชุดสูทนั่งเรียงรายกันอยู่ที่โต๊ะทำงาน สายตาจับจ้องไปที่หน้าจอคอมพิวเตอร์ และรัวนิ้วพิมพ์คีย์บอร์ดอย่างบ้าคลั่ง

"คุณมากิ นี่มัน..."

ฮาจิมังถึงกับมึนงงเมื่อมองดูฉากตรงหน้า เขารู้สึกเหมือนกับว่านี่เป็นเพียงบริษัทธรรมดาๆ ที่ทุกคนกำลังทำโอทีกันอยู่เท่านั้นเอง

สีหน้าของมากิก็ดูประหลาดใจไม่แพ้กัน ในบรรดาวิญญาณคำสาปที่เธอเคยเผชิญหน้าและปัดเป่ามา เธอไม่เคยได้ยินว่ามีตนไหนที่คงรูปลักษณ์เป็นมนุษย์ได้อย่างสมบูรณ์แบบขนาดนี้มาก่อนเลย

"ฮาจิมัง สัมผัสถึงคำสาปได้ไหม" มากิเอ่ยถามเพื่อความแน่ใจด้วยเสียงแผ่วเบา

ฮาจิมังตั้งสมาธิรับรู้ความรู้สึกอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบกลับ "ครับ กลิ่นอายนั้นลอยมาจากข้างในห้อง"

เมื่อได้รับคำยืนยันจากฮาจิมัง มากิก็ก้าวไปข้างหน้าและเคาะที่ผนังกระจกพลางตะโกนถามเข้าไปด้านใน

"พวกคุณกำลังทำอะไรกันอยู่น่ะ"

ชายสวมสูทคนหนึ่งภายในห้อง ซึ่งไม่ได้นั่งอยู่ที่โต๊ะทำงานและดูเหมือนจะเป็นหัวหน้า สังเกตเห็นความเคลื่อนไหวจึงหันขวับมามอง

เขาเพียงแค่ปรายตามองมากิแวบหนึ่ง ก่อนจะหันกลับไปจ้องพนักงานหญิงที่อยู่ตรงหน้าเขา

"เร็วเข้า! ทำงานต่อไป! ถ้ามัวแต่ชักช้า งานก็จะไม่เสร็จ..."

"ข-ขอโทษจริงๆ ค่ะ"

"งั้นก็อย่ามัวแต่ยืนขอโทษฉันสิ! อธิบายรายละเอียดมา!" ชายคนนั้นตวาดลั่นด้วยความเกรี้ยวกราด พลางตบโต๊ะทำงานของพนักงานหญิงคนนั้นอย่างแรง

"การแก้ปัญหาด้วยคำขอโทษน่ะ—มันมีแค่ตอนสมัยเรียนเท่านั้นแหละ!!"

"แล้วก็เธอนั่นแหละ ยัยสวะเอ๊ย ที่ทำให้พวกเราต้องมาอยู่ทำโอทีกันแบบนี้!" ชายคนนั้นสบถ ก่อนจะตบหน้าหญิงสาวอย่างจัง

"..." ฮาจิมังที่ยืนดูอยู่ด้านนอกถึงกับอึ้งตะลึงงัน ในขณะที่มากิตั้งใจจะเข้าไปห้ามปรามชายคนนั้น

ทว่าในจังหวะนั้นเอง ชายคนนั้นกลับคว้าตัวหญิงสาวและจับเธอโยนออกไปนอกวินโดว์ดื้อๆ

"หา?" "เอ๊ะ?" ทั้งมากิและฮาจิมังต่างก็ไม่เข้าใจถึงสถานการณ์ที่เกิดขึ้นเลยแม้แต่น้อย

"บัดซบเอ๊ย ทำไม่เสร็จแน่ๆ มาช่วยฉันหน่อย..."

หลังจากก่อเหตุเสร็จ ชายคนนั้นก็พึมพำกับตัวเองแล้วเดินตรงรี่มาหาฮาจิมังและมากิ

สอดคล้องกับน้ำเสียงและการกระทำของเขา เหล่าพนักงานที่เดิมทีนั่งทำงานกันอยู่ก็ลุกขึ้นพรวดแทบจะพร้อมเพรียงกัน พวกเขาเอาแต่พึมพำคำพูดต่างๆ นานาขณะที่เดินตรงเข้ามาหาผู้บุกรุกทั้งสอง

"ทำไมล่ะ..."

"ทำไมพวกคุณถึงเอาแต่ยืนดู..."

"ถ้าพวกคุณเข้ามาช่วยตั้งแต่เมื่อกี้ พวกเราก็คงไม่ต้องโยนเธอลงจากตึกหรอก..."

"ช่วยฉันด้วย... งานยังไม่เสร็จเลย"

"ยังไม่เสร็จ ยังไม่เสร็จ ยังไม่เสร็จ..."