บทที่ 23: บริษัทนรก

นิตตะ อากิระ รับหน้าที่ขับรถ ขณะที่ฮาจิมังกับมากิซึ่งนั่งอยู่เบาะหลังกำลังอ่านข้อมูลข่าวกรองของภารกิจนี้บนแท็บเล็ต

"ในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา มีทั้งเหตุการณ์เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยผูกคอตาย พนักงานจากชั้นเจ็ดกระโดดตึกฆ่าตัวตาย พนักงานจำนวนมากเสียชีวิตกะทันหัน แถมคนที่เสียชีวิตไปแล้วยังกลับมาทำงานอีก นอกจากนี้ยังมีข่าวลือด้วยว่าพนักงานที่ฆ่าตัวตายได้กลายเป็นวิญญาณอาฆาตมาคอยหาตัวตายตัวแทน"

ฮาจิมังเอ่ยขึ้นขณะมองมากิเลื่อนหน้าจอแท็บเล็ตไปมา

"ฟังดูแล้ว เรื่องพวกนี้ก็แค่บ่งบอกว่าบริษัทนี้มันเป็นบริษัทนรกชัดๆ"

นิตตะ อากิระ เห็นพ้องกับมุมมองของฮาจิมัง

"จริงด้วยครับ ระยะเวลาที่เกิดเหตุการณ์พวกนี้กินเวลานานเกือบหนึ่งปี ทำให้ยากที่จะเชื่อมโยงไปถึงวิญญาณคำสาปหรือคำสาป จนกระทั่งเมื่อวันก่อนมีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยสองคนพลัดตกตึกระหว่างการลาดตระเวนยามวิกาล แถมวันรุ่งขึ้นยังมีพยานพบเห็นผู้เสียชีวิตมาป้วนเปี้ยนอยู่ใกล้ๆ ตึกอีก ขอบเขตของปัญหาถึงได้ถูกตีให้แคบลงมา"

มากิที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็เอ่ยขึ้นมาเช่นกัน

"รูปแบบการตายค่อนข้างแตกต่างกันเลยนะ ดูไม่เหมือนฝีมือของวิญญาณคำสาปตัวเดียวกันเลยใช่ไหมล่ะ แต่เอาเข้าจริง เจ้านี่มันก็อดทนเก่งใช้ได้เลยนะ ลงมือแค่นี้ในช่วงเวลาที่ยาวนานขนาดนั้น ไม่แปลกใจเลยที่ตอนแรกจะไม่มีใครสังเกตเห็น"

"เธอหมายความว่าจำนวนคนที่ถูกวิญญาณคำสาปฆ่ามันน้อยไปงั้นเหรอ"

มากิอธิบายให้ฮาจิมังฟังอย่างง่ายๆ ว่า "วิญญาณคำสาปก็เหมือนกับผู้ใช้ไสยเวทนั่นแหละ ถูกแบ่งออกเป็นห้าระดับ คือระดับสี่ สาม สอง หนึ่ง และระดับพิเศษ โดยทั่วไปแล้ว ยิ่งวิญญาณคำสาปมีระดับสูงเท่าไหร่ สติปัญญาก็จะยิ่งสูงตามไปด้วย การสร้างความสูญเสียได้แค่นี้บ่งบอกชัดเจนเลยว่าเป็นวิญญาณคำสาประดับต่ำ ถ้าเป็นวิญญาณคำสาประดับสูงล่ะก็ มันไม่มีทางพอใจกับการฆ่าคนเพียงหยิบมือแค่นี้หรอก"

นิตตะ อากิระ ช่วยพูดเสริม เพราะเกรงว่าฮาจิมังอาจจะยังไม่เข้าใจ

"อาคารเป้าหมายไม่ได้เป็นตึกร้าง แต่เป็นอาคารสำนักงาน เมื่อเทียบกับจำนวนผู้คนที่พลุกพล่านในแต่ละวันแล้ว ยอดผู้เสียชีวิตก็ถือว่าค่อนข้างน้อยจริงๆ นั่นแหละ"

เนื่องจากอาคารที่เกิดเหตุยังคงเปิดใช้งานตามปกติ ทั้งสามคนจึงเฝ้าสังเกตการณ์อาคารแห่งนั้นหลังจากเดินทางมาถึง แม้ว่าตอนนี้จะเป็นเวลาสองทุ่มแล้ว แต่บางชั้นก็ยังมีแสงไฟเปิดสว่างอยู่ประปราย

เมื่อเห็นดังนั้น พวกเขาจึงยังไม่ลงมือในทันที แต่เลือกที่จะไปหาร้านอาหารฝั่งตรงข้ามที่ชื่อว่า 'เดลิเชียสเฮาส์' เพื่อจัดการมื้อค่ำกันก่อน

ทั้งนิตตะ อากิระและมากิต่างก็เลือกสั่ง 'ข้าวผัดสูตรเด็ด' ที่เป็นเมนูแนะนำของร้าน ในขณะที่ฮาจิมังยังคงพลิกเมนูไปมาพลางพึมพำกับตัวเองเบาๆ

"อันที่ถูกที่สุด... อันที่ถูกที่สุด..."

ต้องขอบคุณพ่อของเขาที่ทำให้ฮาจิมังไม่ได้รับมรดกตกทอดอะไรเลยนอกเสียจากหนี้สินก้อนโต ประกอบกับการเสียชีวิตจากอุบัติเหตุของเถ้าแก่งานพาร์ตไทม์สีเทาที่เพิ่งจบลงไปหมาดๆ ฮาจิมังที่ยากจนข้นแค้นเป็นทุนเดิมอยู่แล้วจึงกลายเป็นคนสิ้นเนื้อประดาตัวอย่างแท้จริง

ปัจจุบัน ค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันทั้งหมดของฮาจิมังล้วนเป็นเงินที่โกะโจ ซาโตรุ ออกล่วงหน้าและให้หยิบยืมมาทั้งสิ้น ตอนแรกฮาจิมังก็รู้สึกลังเลอยู่บ้าง แต่โกะโจ ซาโตรุก็พูดเกลี้ยกล่อมเขาไว้

'ยังไงเธอก็เป็นหนี้ตั้งร้อยล้านอยู่แล้ว จะเป็นหนี้เพิ่มอีกสักไม่กี่หมื่นเยนก็คงไม่ต่างกันหรอกมั้ง อีกอย่าง เธอไม่ต้องกังวลเรื่องการหาเงินมาคืนในส่วนนี้ให้ครูหรอกนะ'

ดังนั้น อันที่จริงฮาจิมังก็มีเงินที่โกะโจ ซาโตรุให้ยืมติดตัวอยู่บ้าง แต่ด้วยสภาพแวดล้อมการเติบโตที่ไม่เหมือนใคร ทำให้เขาไม่ค่อยเต็มใจที่จะใช้เงินของคนอื่นนัก

"..."

มากิที่นั่งอยู่ข้างๆ ได้ยินเสียงพึมพำของฮาจิมัง เธอจึงฉวยเมนูไปจากมือเขาแล้วพูดขึ้นอย่างจงใจ

"เอาล่ะ เลิกเลือกได้แล้ว เดี๋ยวเราต้องไปทำภารกิจกันต่ออีกนะ เถ้าแก่คะ ขอข้าวผัดสูตรเด็ดสามที่ค่ะ"

ด้วยความเกรงว่าฮาจิมังจะคิดมาก มากิจึงจัดการจ่ายค่าอาหารของพวกเขาทั้งสามคนไปเสียเลย

ท้ายที่สุดแล้ว เนื่องจากทำเลที่ตั้งอยู่ใกล้กับใจกลางเมือง ต้นทุนสำหรับการเปิดร้านในพื้นที่ทองคำเช่นนี้จึงสูงลิ่ว และด้วยขนาดร้านที่ค่อนข้างเล็ก เจ้าของร้านจึงไม่ได้จ้างพนักงานเสิร์ฟและรับหน้าที่ดูแลทุกอย่างด้วยตัวเอง

เถ้าแก่รับเงินจากมากิไปพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น

"รับทราบครับผม! ข้าวผัดสูตรเด็ดสามที่ รอสักครู่นะครับ!"

"มากิ เรื่องเงินนั่น..."

ฮาจิมังกำลังจะล้วงกระเป๋าหยิบเงินออกมา แต่ก็ถูกมากิพูดแทรกขึ้นมาทันที

"ไม่ต้องหรอก มื้อนี้ฉันเลี้ยงเอง ไว้คราวหน้าเธอก็เลี้ยงฉันคืนบ้างก็แล้วกัน"

"เข้าใจแล้ว"

เถ้าแก่ชวนพวกเขาคุยในระหว่างที่กำลังผัดข้าวไปด้วย

"เป็นนักเรียนกันสินะเนี่ย แถวนี้ไม่ค่อยมีเด็กนักเรียนมาหรอกนะ โดยเฉพาะเวลาแบบนี้ด้วยแล้ว คนที่รู้เรื่องข่าวลือนั่นน่ะพากันหนีไปให้ไกลจากที่นี่ทั้งนั้นแหละ"

"ข่าวลืออะไรงั้นเหรอคะ" มากิเอ่ยถามเถ้าแก่เพื่อเค้นข้อมูล

"นี่พวกเธอไม่รู้เรื่องจริงๆ สินะ! ข่าวลือเรื่องผีหลอกในตึกนั่นน่ะดังจะตายไป!" เถ้าแก่พูดพลางสะบัดกระทะผัดข้าว

ฮาจิมังเองก็เริ่มสงสัย จึงเอ่ยถามเถ้าแก่ขึ้นบ้าง

"ที่บอกว่า 'ผีหลอก' นี่มันยังไงเหรอครับ"

"ก็ต้องหมายถึงมีผีโผล่มาน่ะสิ! คนแถวนี้เขารู้เรื่องนี้กันทั้งนั้นแหละ โดยเฉพาะฉันที่เปิดร้านอยู่ที่นี่มาตั้งนาน"

มากิและนิตตะ อากิระสบตากัน พวกเขาตระหนักได้ทันทีว่าระยะเวลาที่สถานที่แห่งนี้ถูกวิญญาณคำสาปคุกคาม อาจจะยาวนานกว่าที่ระบุไว้ในข้อมูลข่าวกรองมากนัก

"ถ้าอย่างนั้น เถ้าแก่พอจะเล่ารายละเอียดให้พวกเราฟังหน่อยได้ไหมครับ" นิตตะ อากิระเอ่ยถามเถ้าแก่อีกคน

ผลพวงจากข่าวลือดังกล่าว ทำให้ช่วงหลังเวลาอาหารค่ำไปแล้ว ลูกค้าในร้านก็เริ่มบางตา จะมีก็แต่คนที่เข้ากะดึกหรือเพิ่งเลิกงานล่วงเวลาแวะเวียนมาอุดหนุนเท่านั้น เถ้าแก่จึงไม่ขัดข้องที่จะชวนคุย ในทางกลับกัน เขากระตือรือร้นอย่างมากที่จะเล่าเรื่องนี้ให้ทั้งสามคนฟัง

"เมื่อนานมาแล้ว บนชั้นเจ็ดของตึกนั้นเคยเป็นบริษัทเอเจนซี่โฆษณามาก่อน แต่จะพูดยังไงดีล่ะ บริษัทนั่นน่ะมันเป็นบริษัทนรกขนานแท้เลยล่ะ"

"พนักงานที่นั่นน่ะ สภาพตอนมาทำงานกับตอนเลิกงานดูเหมือนคนใกล้ตายกันทุกวันเลย จนท้ายที่สุดก็มีพนักงานใหม่คนหนึ่งกระโดดลงมาจากดาดฟ้าตึกซะดื้อๆ เรื่องนั้นทำเอาฮือฮากันใหญ่เลยล่ะในตอนนั้น"

"แล้วก็ยังมีเหตุการณ์อื่นๆ อีกนะ อย่างพวกที่ผูกคอตายอะไรทำนองนั้น..."

"...?"

ขณะที่มากิรับฟังเรื่องราวจากเถ้าแก่ เธอก็พบว่ามันช่างเหมือนกับเหตุการณ์ที่เธอเพิ่งอ่านเจอในข้อมูลข่าวกรองไม่มีผิดเพี้ยน เธอจึงอดไม่ได้ที่จะพูดแทรกขึ้นมาว่า

"เถ้าแก่คะ เรื่องที่คุณเล่ามาทั้งหมดเนี่ย มันไม่ได้เพิ่งเกิดขึ้นเร็วๆ นี้งั้นเหรอคะ"

เถ้าแก่ส่ายหน้าเล็กน้อย พลางตักข้าวผัดทั้งสามที่ใส่จานแล้วตอบกลับ

"ไม่ใช่หรอก มันนานมาแล้วล่ะ ขอฉันนึกก่อนนะ ตอนไหนหว่า สามปีที่แล้วเหรอ? หรือสองปี? ฉันก็จำได้ไม่ค่อยแม่นนักหรอก แต่มันไม่ใช่เรื่องที่เพิ่งเกิดในช่วงปีสองปีนี้แน่ๆ"

จากนั้นเถ้าแก่ก็พูดพึมพำกับตัวเองต่อ

"บริษัทพรรค์นั้นน่ะจะเจ๊งเมื่อไหร่ก็ขึ้นอยู่กับเวลาเท่านั้นแหละ หลังจากนั้นฉันก็ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่นะ แต่จู่ๆ บริษัทนั่นก็ปิดตัวหายเงียบไปเลย"

"หลังจากนั้นก็เริ่มมีข่าวลือว่าพวกพนักงานที่ฆ่าตัวตายกลายเป็นผีโผล่มาหลอกหลอน ตัวฉันเองก็เคยเห็นไฟบนชั้นเจ็ดเปิดอยู่หลายครั้งเลยนะ ดูนั่นสิ วันนี้ไฟที่ชั้นเจ็ดก็เปิดอยู่เหมือนกัน"

ขณะที่พูด เถ้าแก่ก็ชูตะหลิวเหล็กในมือขึ้น แล้วชี้ไปทางชั้นเจ็ดของอาคารสำนักงานฝั่งตรงข้ามถนนที่กำลังมีแสงไฟสว่างไสว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮาจิมัง มากิ และนิตตะ อากิระ ต่างก็ชะงักงันไปตามๆ กัน ทั้งสามคนหันขวับไปมองอาคารฝั่งตรงข้ามด้วยความตกตะลึง อาคารทั้งตึกมืดสนิทไปแล้ว เว้นแต่เพียงห้องเปล่าเปลี่ยวเพียงห้องเดียวบนชั้นเจ็ดที่ยังคงมีแสงไฟเปิดสว่างอยู่

ก่อนที่เสียงของเถ้าแก่จะดังแว่วขึ้นมาจากด้านหลังของพวกเขา

"แต่จะบอกให้นะ... มันไม่ได้มีผีหลอกแค่ที่ชั้นเจ็ดหรอกนะ~"