บทที่ 22: M งั้นเหรอ?

เมื่อฮาจิมังได้สติกลับมา สิ่งแรกที่เขาเห็นเมื่อลืมตาขึ้นก็คือเพดานของห้องพยาบาล

ความทรงจำของเขาขาดห้วงไป จำได้เพียงว่าอาจารย์โกะโจปล่อยหมัดใส่เขา แล้วมารู้สึกตัวอีกทีก็ตอนนี้แหละ

"ตื่นแล้วเหรอ รู้สึกเป็นยังไงบ้าง" โชโกะที่กำลังเลื่อนดูหน้าจอโทรศัพท์อยู่ใกล้ๆ เดินเข้ามาหาเมื่อเห็นว่าฮาจิมังรู้สึกตัวแล้ว

"ร่างกายไม่เป็นอะไรครับ" ฮาจิมังตอบพลางคลำสำรวจร่างกายตัวเอง ก่อนจะพูดต่อ "แต่ผมจำไม่ได้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นตอนนั้น หลังจากที่อาจารย์โกะโจโจมตีเข้ามา มีอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่าครับ"

โชโกะส่ายหน้าเบาๆ

"ไม่ได้มีอะไรพิเศษหรอก เธอก็แค่สลบไป หลังจากปฐมพยาบาลเสร็จ พวกเราก็ย้ายเธอมาไว้ที่นี่"

"อย่างนั้นเหรอครับ..."

"ดูเหมือนหมอนั่นจะเดาผิดนะ ไสยเวทของเธอไม่ได้ทำงานเพียงเพราะถูกโจมตี ตอนนั้นเธอไม่รู้สึกถึงอะไรพิเศษเลยเหรอ"

ฮาจิมังนึกย้อนกลับไปอย่างละเอียด เมื่อเทียบกับครั้งก่อนๆ ครั้งนี้ภาพตัดไปดื้อๆ เขาไม่มีความทรงจำใดๆ หลงเหลืออยู่เลย ราวกับว่าระบบสวิตช์ปิดตัวเองลงในวินาทีที่เริ่มสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวด

"ครั้งนี้ต่างจากครั้งก่อนจริงๆ ครับ ผมไม่รับรู้อะไรเลย"

เมื่อมองดูฮาจิมัง ผู้ซึ่ง 'อายุเกินวัย' สำหรับการตื่นรู้ของไสยเวท โชโกะก็ต้องยอมรับว่าเขาจัดอยู่ในกลุ่มคนที่เรียนรู้และควบคุมไสยเวทของตัวเองได้ช้าที่สุด

ท้ายที่สุดแล้ว หากเทียบระหว่างเด็กอายุสิบห้ากับเด็กหกขวบ คนแรกย่อมต้องมีความเข้าใจในไสยเวทของตนเองได้ดีกว่า ทว่าสำหรับฮาจิมัง ทุกอย่างกลับตาลปัตรไปหมด

อย่างไรก็ตาม ในระหว่างที่โชโกะใช้ไสยเวทย้อนกลับรักษาฮาจิมังและตรวจดูร่างกายของเขา เธอก็สังเกตเห็นว่าร่างกายของเขากำยำขึ้นกว่าตอนที่ตรวจเมื่อหลายวันก่อน โดยเฉพาะกล้ามเนื้อบริเวณรอบบาดแผล

ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาการตรวจอย่างละเอียด สัมผัสทางกายภาพก็บ่งบอกถึงความแตกต่างอย่างชัดเจน

ราวกับว่าฮาจิมังไม่ได้ถูกทำร้าย แต่กลับผ่านการฝึกฝนเฉพาะจุดอย่างหนักหน่วงในช่วงเวลาสั้นๆ ซึ่งมันเป็นคนละเรื่องกับผลลัพธ์ของไสยเวทย้อนกลับเลย

ด้วยเหตุนี้ ไสยเวทของฮาจิมังจึงดึงดูดความสนใจของโชโกะเป็นอย่างมาก

แต่แทนที่จะสนใจความจริงที่ว่าไสยเวทของฮาจิมังสามารถทะลวงผ่านมุคาเก็นของโกะโจ ซาโตรุได้ โชโกะกลับให้ความสำคัญกับหลักการทำงานของมันมากกว่า เธออยากรู้ว่าความสามารถนี้จะถูกนำไปประยุกต์ใช้ในการรักษาผู้อื่นผ่านการกางอาณาเขตได้หรือไม่

ฮาจิมังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามโชโกะ "อาจารย์โกะโจล่ะครับ"

"หมอนั่นมีธุระเลยออกไปก่อนน่ะ เรื่องของนักเรียนเทียบโอนอีกคนค่อนข้างยุ่งยากนิดหน่อย เขาเลยต้องไปจัดการด้วยตัวเอง"

"เข้าใจแล้วครับ มิน่าล่ะ อาจารย์โกะโจถึงไม่ได้ทำการทดสอบรอบสองทันที..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โชโกะก็มองฮาจิมังด้วยสีหน้าพิลึกพิลั่น

จู่ๆ เธอก็อยากจะผ่าสมองของฮาจิมังดูสักที ว่าตอนที่โดนโจมตี สมองของเขาถูกแทนที่ด้วยผลจากไสยเวทไปแล้วหรือเปล่า โดนอาจารย์ตัวเองอัดจนปางตายขนาดนั้น ยังจะอยากโดนอีกรอบงั้นเหรอ? หรือว่าหมอนี่จะเป็นพวกมาโซคิสต์?

ในหัวของโชโกะ ภาพฉากการต่อสู้อันผิดแผกไปจากเดิมระหว่างโกะโจ ซาโตรุกับฮาจิมังผุดขึ้นมาโดยไม่ได้ตั้งใจ

ในเมื่อโกะโจ ซาโตรุเพียงแค่อัดฮาจิมังจนปางตายด้วยการโจมตีจุดตายเพียงครั้งเดียว ไม่ได้ตั้งใจจะทรมานเขา ฮาจิมังจึงฟื้นตัวกลับมาเป็นปกติอย่างสมบูรณ์หลังจากได้รับการรักษาด้วยไสยเวทย้อนกลับของโชโกะ จากนั้นเขาก็บอกลาโชโกะและเดินออกจากห้องพยาบาลไป

เนื่องจากโกะโจ ซาโตรุไม่ได้จัดการตารางอะไรไว้ให้ ฮาจิมังจึงกำลังนึกสงสัยว่าจะทำอะไรต่อไปดี ตอนนั้นเองที่เขาได้ยินเสียงอาวุธไม้กระทบกันดังมาจากทางห้องฝึกซ้อมในร่ม

เมื่อเดินเข้าไปดู เขาก็เห็นมากิกำลังฝึกซ้อมอยู่เพียงลำพัง โดยการเหวี่ยงพลองไม้เข้าใส่หุ่นไม้ฝึกซ้อม

"เซนอิงนี่นา ทำไมถึงอยู่คนเดียวล่ะ..."

มากิพูดแทรกฮาจิมังขึ้นมาทันที "อย่าเรียกฉันด้วยชื่อนั้น เรียกแค่มากิก็พอ"

"เข้าใจแล้ว แล้วอินุมากิกับแพนด้าไม่อยู่เหรอ"

"อินุมากิไปทำภารกิจที่เซนได ส่วนแพนด้าก็บังเอิญมีภารกิจวันนี้เหมือนกัน"

เมื่อได้ฟังคำตอบของมากิ ฮาจิมังก็ยังรู้สึกแปลกใจอยู่นิดหน่อย ถึงวิธีพูดประหลาดๆ ของอินุมากิจะไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความคืบหน้าของภารกิจ แต่แพนด้าสามารถออกไปทำภารกิจคนเดียวในรูปลักษณ์แบบนั้นได้จริงๆ น่ะเหรอ?

จะไม่ถูกจับส่งกลับสวนสัตว์ข้อหาหลบหนีหรอกใช่ไหม?

แม้จะคิดแบบนั้น แต่ฮาจิมังก็ไม่ได้ถามออกไป และเปลี่ยนไปถามเรื่องอื่นแทน

"ภารกิจปัดเป่าวิญญาณคำสาปเนี่ย มักจะให้แยกย้ายกันไปทำคนเดียวเสมอเลยเหรอ ทำไมมากิถึงไม่ไปกับพวกเขาล่ะ"

เมื่อรู้ว่าโดยพื้นฐานแล้วฮาจิมังไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับวงการไสยเวทมาก่อน มากิก็ไม่ได้รังเกียจความไม่รู้เรื่องรู้ราวของเขา และอธิบายอย่างใจเย็น

"เหตุการณ์วิญญาณคำสาปเกิดขึ้นบ่อยมาก และส่วนใหญ่ก็เป็นภารกิจที่มีระดับความอันตรายต่ำ ดังนั้นการแยกกันลงมือจึงมีประสิทธิภาพมากกว่าการไปเป็นกลุ่ม นอกจากนี้ เหตุผลหลักๆ ก็คือผู้ใช้ไสยเวทมีคนไม่พอนั่นแหละ"

"อย่างนี้นี่เอง" ฮาจิมังตอบรับด้วยสีหน้าเข้าใจแจ่มแจ้ง

"ว่าแต่ ช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้นายหายไปทำอะไรมา"

แม้โกะโจ ซาโตรุจะอธิบายเหตุผลสั้นๆ ที่ฮาจิมังหายตัวไปชั่วคราว โดยอ้างว่าเขาติดงานอื่น แต่ท้ายที่สุดมันก็ยิ่งกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นอยู่ดี

เพราะการที่เพิ่งเข้ามาเรียนได้แค่วันเดียว แล้ววันรุ่งขึ้นก็หายหัวไปเลยด้วยเหตุผลเรื่องงาน มันดูฟังไม่ขึ้นเอาเสียเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อที่นี่คือโรงเรียนไสยเวทโตเกียว

ฮาจิมังไม่ได้ปิดบังอะไร เขาเล่าให้มากิฟังถึงเรื่องสัญญากู้ยืมและงานพาร์ตไทม์สีเทา ซึ่งหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเอ่ยถึงสถานการณ์ครอบครัวของเขา

มากิถึงกับอึ้งเมื่อได้ยินเรื่องราวเหล่านั้น เธออ้าปากค้างอยู่นานกว่าจะหุบปากลงได้

"นั่นมันจะเกินไปหน่อยแล้ว..."

แต่ฮาจิมังทำใจยอมรับมันได้แล้ว เขายืนเท้าสะเอวพลางเงยหน้ามองเพดาน แล้วเอ่ยด้วยความรู้สึกโล่งใจ

"ถ้าไม่ได้เจออาจารย์โกะโจ ผมก็คงไม่รู้เหมือนกันว่าจะใช้ชีวิตที่เหลือต่อไปยังไง"

แม้สถานการณ์ของมากิจะคล้ายคลึงกับฮาจิมัง แต่เธอก็ยังถือว่าเป็นคนของตระกูลเซนอิง ตราบใดที่เธอยอมรับผิดเรื่องที่หนีออกจากบ้าน เธอก็ยังสามารถกลับไปอยู่ตระกูลเซนอิงได้

ต่อให้ชีวิตในตระกูลเซนอิงจะเลวร้ายมากแค่ไหน และต่อให้พ่อแม่ของเธอจะแย่พอกัน แต่อย่างน้อย เซนอิง นาโอบิโตะ ผู้นำตระกูล ก็ยังปฏิบัติต่อเธออย่างเหมาะสม เมื่อเทียบกับฮาจิมังแล้ว อย่างน้อยเธอก็ยังมีทางถอย

หลังจากรับรู้เรื่องราวทั้งหมด มากิก็ไม่คิดจะเซ้าซี้เรื่องนี้ต่อ และเปลี่ยนเรื่องคุยกับฮาจิมังแทน

"แต่จะว่าไป โดนอัดจนได้แผลขนาดนั้น นายไม่เป็นอะไรแน่เหรอ"

"ไม่เป็นไรครับ อาจารย์โกะโจบอกว่าน่าจะเป็นผลจากไสยเวทของผมที่ช่วยชีวิตเอาไว้น่ะ"

มาถึงตรงนี้ มากิก็โยนพลองยาวในมือไปให้ฮาจิมังแล้วพูดขึ้น

"จากที่นายเล่ามา คู่ต่อสู้เป็นแค่คนธรรมดาสินะ ความแข็งแกร่งของนายในตอนนี้ยังอ่อนหัดเกินไป มานี่สิ ฉันจะช่วยฝึกซ้อมการต่อสู้แบบพิเศษให้"

ทว่าแทนที่จะเรียกว่าการฝึกซ้อมแบบพิเศษ มันกลับดูเหมือนการที่ฮาจิมังถูกมากิอัดอยู่ฝ่ายเดียวเสียมากกว่า แม้ว่าคราวนี้มากิจะสู้ด้วยมือเปล่า ส่วนฮาจิมังเป็นฝ่ายถือพลองของเธอเอาไว้ก็ตาม

แม้จะถูกซ้อมจนล้มลุกคลุกคลานครั้งแล้วครั้งเล่า ฮาจิมังก็ยังสามารถลุกขึ้นมายืนได้อย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นสีหน้าที่ยังคงเรียบเฉย และท่าทีที่ไม่ได้โกรธเคืองเลยแม้จะถูกใช้เป็นกระสอบทราย มากิก็อดสงสัยไม่ได้ว่าฮาจิมังไร้ความรู้สึกเจ็บปวดไปแล้วหรือยังไง

ตอนนั้นเอง โทรศัพท์ของมากิที่วางทิ้งไว้ก็แผดเสียงร้องขึ้นมา

"ฮัลโหล ผู้ช่วยผู้ดูแลนิตตะ อากิระ พูดค่ะ"

หลังจากการสนทนาสั้นๆ มากิก็ตะโกนบอกฮาจิมังที่อยู่ใกล้ๆ

"นี่ ฮาจิมัง มีงานเข้ามาแล้วล่ะ"