บทที่ 21: สิ่งที่เรียกว่าครูกับลูกศิษย์
บทที่ 21: สิ่งที่เรียกว่าครูกับลูกศิษย์
โชโกะมองดูท่อนไม้บนเตียงผ่าตัดที่โกะโจ ซาโตรุนำกลับมาจากภารกิจ แล้วก็ตกอยู่ในห้วงความคิด
เธอดึงหน้ากากอนามัยลงมาแล้วบ่นกับโกะโจที่ยืนอยู่ข้างๆ
"นายบอกว่ามีของมาให้ฉันผ่าตัดเพื่อศึกษางั้นเหรอ?"
"ใช่แล้วล่ะ" โกะโจ ซาโตรุพยักหน้าเบาๆ แล้วชี้ไปที่ท่อนไม้ท่อนนั้น เป็นเชิงบอกว่าของที่ว่าก็อยู่ตรงหน้านี่ไง
โชโกะปักมีดหมอลงบนท่อนไม้อย่างแรง แล้วบ่นใส่โกะโจด้วยความไม่สบอารมณ์
"นี่ ถามจริงเถอะ ฉันถือมีดหมอนะ ไม่ใช่เลื่อยไฟฟ้า จะให้ฉันผ่าไอ้นี่ยังไง? อีกอย่าง การจัดการกับของพรรค์นี้มันเรียกว่าการผ่าตัดไม่ได้หรอกนะ?"
พูดจบ โชโกะก็ทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้อย่างอ่อนแรง ใช้มือข้างหนึ่งเท้าคางเพื่อแสดงให้เห็นว่าเธอรู้สึกเหนื่อยหน่ายแค่ไหน
โกะโจเกาแก้มตัวเองเบาๆ ดูเหมือนว่าเขาจะคิดตื้นไปหน่อย โชโกะไม่ได้มีการควบคุมพลังเวทในระดับที่ทำอะไรตามใจชอบได้เหมือนเขา การขอให้เธอมาทำงานไม้ก็คงจะเกินไปสักหน่อย
"อันที่จริง ไม่ต้องผ่ามันก็ได้ ฉันแค่สงสัยว่ามันไม่ได้เป็นแค่พืชกับวิญญาณคำสาปเท่านั้น แต่น่าจะมีส่วนประกอบของมนุษย์อยู่ด้วย บางทีถ้าลองใช้ 'ไสยเวทย้อนกลับ' กับมันดู เราอาจจะพิสูจน์ได้ว่ามันกลายเป็นวิญญาณคำสาปไปแล้วอย่างสมบูรณ์หรือไม่"
เมื่อได้ยินดังนั้น โชโกะก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง และยืนยันว่าวิธีการอนุมานย้อนกลับนี้มีความเป็นไปได้ในทางทฤษฎี อารมณ์หงุดหงิดของเธอจึงค่อยๆ สงบลงเล็กน้อย
ในขณะเดียวกัน ฮาจิมังที่ยืนอยู่ด้านข้างก็เอ่ยถามขึ้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น
"ไสยเวทย้อนกลับคืออะไรเหรอครับ? แล้วทำไมการใช้มันกับท่อนไม้นี้ถึงพิสูจน์ทฤษฎีของอาจารย์โกะโจได้ล่ะครับ?"
"นายอธิบายให้เขาฟังเองก็แล้วกัน" โชโกะพูดขณะดึงหน้ากากอนามัยกลับขึ้นมาสวม เตรียมพร้อมที่จะใช้ไสยเวทย้อนกลับกับท่อนไม้
"พลังเวทคือพลังงานด้านลบชนิดหนึ่ง มันสามารถเสริมความแข็งแกร่งให้กับร่างกายได้ แต่ไม่สามารถฟื้นฟูร่างกายได้ ดังนั้น เราจึงต้องนำพลังงานด้านลบมาคูณกันเอง ในเมื่อลบคูณลบเป็นบวก เราก็จะได้พลังงานด้านบวกออกมา พลังนี้สามารถฟื้นฟูร่างกายได้ และยังเป็นศัตรูตัวฉกาจของวิญญาณคำสาปซึ่งเป็นการรวมตัวกันของพลังงานด้านลบอีกด้วย"
ขณะที่โกะโจกำลังอธิบายให้ฮาจิมังฟังอย่างจริงจัง เขาก็คอยสังเกตความเปลี่ยนแปลงของท่อนไม้ไปพร้อมๆ กันอย่างตั้งใจ
"ถ้าอย่างนั้น อาจารย์โกะโจก็ใช้ไสยเวทย้อนกลับไม่เป็นเหรอครับ?"
"แน่นอนว่าต้องเป็นสิ"
"แล้วทำไมอาจารย์ถึงไม่ทำเองล่ะครับ?"
"ไม่ใช่ว่าไสยเวทย้อนกลับของทุกคนจะสามารถใช้กับเป้าหมายอื่นที่ไม่ใช่ตัวเองได้หรอกนะ"
"ไม่ใช่ทุกคนเหรอครับ? แปลว่าต่อให้เป็น 'ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด' อย่างอาจารย์โกะโจก็ทำไม่ได้สินะครับ?"
ในวินาทีนั้น คำพูดที่ไม่ได้ตั้งใจของฮาจิมังกลับฟังสแลงหูโกะโจเป็นอย่างมาก โดยเฉพาะคำว่า 'ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด' ที่ถูกพูดออกมาด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย แต่มันกลับฟังดูเหมือนเป็นการเน้นย้ำอยู่ในหัวของเขา
โกะโจรู้สึกได้เลยว่าหมัดของเขากำลังกำแน่น ดูเหมือนว่าวันนี้เขาจะต้องลงมือตรวจสอบปัญหาเรื่องไสยเวทของฮาจิมังด้วยตัวเองซะแล้ว!
และในจังหวะนั้นเอง ก็มีความเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นทางฝั่งของโชโกะ
ภายใต้ผลลัพธ์จากไสยเวทย้อนกลับของโชโกะ เนื้อเยื่อเลือดเนื้อได้ 'งอก' ออกมาจากรอยตัดของท่อนไม้อย่างไม่น่าเชื่อ แทนที่วิญญาณคำสาปนั้นจะสลายตัวไป
การฟื้นฟูนี้อาศัยวิญญาณของมนุษย์ที่ยังคงหลงเหลืออยู่บนท่อนไม้ ทว่า เนื่องจากเศษเสี้ยววิญญาณนั้นไม่สมบูรณ์ และโชโกะก็ไม่อาจเติมเต็มมันได้ผ่านการรับรู้ของเธอเอง ไสยเวทย้อนกลับจึงไม่อาจดำเนินต่อไปได้ในเวลาไม่นาน
เส้นเลือดที่ 'งอก' ออกมา ห้อยต่องแต่งอย่างลีบแบนลงมาจากรอยตัดของท่อนไม้ราวกับเส้นผม
เมื่อตระหนักได้ว่าไสยเวทย้อนกลับไม่สามารถทำงานต่อได้ โชโกะจึงหันไปมองหน้าโกะโจ
โกะโจพึมพำกับตัวเอง "เป็นแบบนี้จริงๆ สินะ?"
ผ่านการทดลองนี้ โกะโจสามารถตัดสินได้ว่า ท่อนไม้ที่ไม่มีเนื้อเยื่อของมนุษย์หลงเหลืออยู่ กลับสามารถงอกเลือดเนื้อออกมาได้ นั่นหมายความว่าสิ่งลึกลับที่เรียกว่า 'วิญญาณ' จะต้องสิงสถิตอยู่ในนั้นอย่างแน่นอน
"ปล่อยเรื่องนี้ทิ้งไว้ก่อนเถอะ ดูท่าทางมันคงไม่จบลงง่ายๆ แน่" โกะโจพูดพลางเกาหัว
โชโกะเข้าใจความหมายของโกะโจดี เธอจึงไม่พูดอะไรมาก และเริ่มมองหาภาชนะมาบรรจุท่อนไม้ท่อนนี้เอาไว้
มีเพียงฮาจิมังเท่านั้นที่ไม่เข้าใจว่า ทำไมอาจารย์โกะโจถึงไม่คิดจะสานต่อ ทั้งๆ ที่การทดสอบนี้ดูเหมือนจะประสบความสำเร็จแล้วแท้ๆ
โกะโจเห็นความสับสนของฮาจิมัง จึงอธิบายให้เขาฟังอย่างง่ายๆ
"เหตุผลที่เราไม่จำเป็นต้องเข้าไปยุ่ง ก็เพราะว่าเรื่องนี้มันจะไปเกี่ยวพันกับความเป็นอมตะ หรือการยืดอายุขัย ซึ่งมันจะต้องไปกระตุ้นความโลภของใครบางคนอย่างแน่นอน"
"ความเป็นอมตะ หรือการยืดอายุขัยเหรอครับ?"
"นายปรารถนาที่จะเป็นอมตะหรือมีอายุยืนยาวไหมล่ะ?" โกะโจเอ่ยถามฮาจิมังอย่างจริงจัง
"ไม่รู้สิครับ ผมไม่เคยคิดเรื่องพวกนี้เลย" ฮาจิมังตอบกลับทันควันโดยไม่มีปิดบัง
"ยกตัวอย่างเช่นพืชก็แล้วกัน เมื่อเทียบกับร่างกายมนุษย์ที่ร่วงโรยไปตามกาลเวลา พืชบางสายพันธุ์นั้นมีอายุยืนยาวกว่าอย่างเห็นได้ชัด..."
"เดี๋ยวก่อนครับ อาจารย์โกะโจ อาจารย์เพิ่งบอกไปไม่ใช่เหรอครับว่าไสยเวทย้อนกลับสามารถฟื้นฟูร่างกายได้? การฟื้นฟูแบบนั้นมันจะทำให้เป็นอมตะไม่ได้เหรอครับ?" ฮาจิมังขัดจังหวะการอธิบายของโกะโจ
"นั่นเป็นไปไม่ได้หรอก อย่างมากไสยเวทย้อนกลับก็ทำได้แค่ช่วยให้พ้นจากโรคภัยไข้เจ็บบางอย่างเท่านั้น ① การฟื้นฟูนี้จะทำงานโดยอิงจากข้อมูลของวิญญาณ การฟื้นฟูสภาพ หรือ 'Regeneration' มันต้องมีรากฐานเดิมอยู่ก่อน ถึงจะ 'สร้าง' ขึ้นมาใหม่ได้ ถ้าไสยเวทย้อนกลับสามารถยืดอายุขัยได้ตามใจชอบ ป่านนี้พวกผู้ใช้ไสยเวทจากเมื่อพันปีก่อนคงได้ครองโลกไปแล้วล่ะ"
"ถ้าอย่างนั้น การที่ไสยเวทย้อนกลับได้ผลกับท่อนไม้ ก็หมายความว่ามันสามารถนับเป็น 'คน' ที่มีวิญญาณได้สินะครับ?"
"ไม่เลวนี่ เรียนรู้ได้เร็วนะ บนโลกนี้ไม่เคยขาดแคลนคนที่โหยหาความมีอายุยืนยาวหรือความเป็นอมตะหรอก ไม่ว่าจะในอดีตหรือปัจจุบัน คนพวกนั้นจะให้ความสนใจกับการค้นพบนี้ และจะยอมทุ่มเททั้งกำลังคนและทรัพยากรไปกับการวิจัยที่ถูกกำหนดมาแล้วว่าไม่มีทางสำเร็จพวกนี้" โกะโจกล่าวอย่างเวทนา
เรื่องเกี่ยวกับการวิจัยพวกนั้นมันซับซ้อนเกินไป ฮาจิมังคิดไม่ออกและไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก สิ่งที่เขาสนใจคือตัวโกะโจต่างหาก
"ถ้าอย่างนั้น อาจารย์ล่ะครับ อยากมีอายุยืนยาวไหม?"
โกะโจยิ้มแล้วตอบว่า:
"ลืมเรื่องอายุยืนไปได้เลย การอยู่มานานขนาดนั้นมันก็ไม่ได้หมายความว่าจะเป็นเรื่องดีเสมอไปหรอกนะ ในฐานะครู แทนที่จะปรารถนาอายุขัยที่ยืนยาว ฉันตั้งตารอที่จะได้เห็นอนาคตของพวกคนหนุ่มสาวอย่างนายมากกว่านะ ฮาจิโกะ โทยะ"
แต่ไม่นานนัก โกะโจก็เปลี่ยนเรื่องและพูดต่อ
"อย่างไรก็ตาม ก่อนจะถึงตอนนั้น ให้ฉันทดสอบด้วยตัวเองหน่อยก็แล้วกันว่ามันเกิดอะไรขึ้นกับไสยเวทของนายกันแน่ โชโกะ~"
สองนาทีต่อมา ทั้งสามคนก็มาปรากฏตัวที่สนามฝึกซ้อมของโรงเรียนไสยเวท โชโกะมองโกะโจที่กำลังยืดเส้นยืดสายอบอุ่นร่างกาย แล้ววิจารณ์ด้วยสีหน้าพิลึกพิลั่น
"นายจะทำแบบนี้จริงๆ เหรองั้นเรอะ? ในฐานะครู นายกำลังจะซ้อมลูกศิษย์ตัวเองจนปางตายเนี่ยนะ? มันจะเพี้ยนเกินไปแล้ว!"
"ไม่เป็นไรหรอกน่า 'ปางตาย' ก็ยังไม่ 'ตาย' ซะหน่อย จริงไหม? ฉันถึงได้เรียกเธอมาด้วยยังไงล่ะ แล้วฮาจิมังก็ไม่ได้ขัดข้องอะไรด้วยใช่ไหมล่ะ?"
ฮาจิมังส่ายหน้าเบาๆ เป็นเชิงบอกว่าเขาไม่เป็นไร ตัวเขาเองก็อยากจะทำความเข้าใจปัญหาเกี่ยวกับไสยเวทของตัวเองเหมือนกัน
โชโกะยกแขนขึ้นกอดอก เอียงคอเล็กน้อยแล้วถอนหายใจ ก่อนจะพูดออกมาอย่างจนใจ
"บนโลกนี้มีครูกับลูกศิษย์แบบพวกนายสองคนได้ยังไงกันเนี่ย? ฉันล่ะยอมใจพวกนายจริงๆ..."