บทที่ 20: อาจจะเข้ากันได้ดีทีเดียว

ระหว่างที่เดินไป โกะโจ ซาโตรุ ก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหลังกลับไปยังทิศทางของผืนป่า

เขามองหาต้นไม้ประหลาดต้นหนึ่งอย่างลวกๆ แล้วตวัดมือสับมันโค่นลงมาอย่างง่ายดาย ก่อนที่ลำต้นจะล้มลงถึงพื้น เขาก็ลงมืออีกครั้ง หักท่อนไม้เหนือบริเวณที่มีใบหน้าคนออก เหลือไว้เพียงท่อนที่มีร่างคนติดอยู่

ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมาก แม้ฮาจิมังจะสัมผัสได้ว่าโกะโจกำลังใช้พลังเวท แต่การได้เห็นเขาหักโค่นต้นไม้ที่หนาเท่าตัวคนได้อย่างง่ายดายในชั่วพริบตา ก็ทำให้ความเข้าใจเรื่องพลังของเขาถูกลบล้างไปจนหมดสิ้น

โกะโจ ซาโตรุ เมินเฉยต่อเสียงโหยหวนของต้นไม้ แล้วโยนท่อนไม้ความยาวครึ่งเมตรนั้นไปให้ฮาจิมัง

"ถือไว้นะ"

ฮาจิมังเอื้อมมือทั้งสองข้างออกไปรับตามสัญชาตญาณ แต่พอรับมาแล้ว มันกลับไม่ได้หนักอย่างที่เขาคิดไว้เลย

"นี่เอาไว้ทำอะไรครับ อาจารย์โกะโจ"

"เห็นว่ามันค่อนข้างหายาก ฉันก็เลยกะจะเอาเศษมันกลับไปศึกษาสักหน่อยน่ะ"

แม้ว่าป่าแห่งนี้อาจจะอันตรายสำหรับคนธรรมดา แต่สำหรับผู้ใช้ไสยเวทอย่างโกะโจและคนอื่นๆ แล้ว ต้นไม้พวกนี้ถือเป็นวัตถุดิบชั้นดีในการนำไปสร้างอุปกรณ์ไสยเวท

ระหว่างที่เดินไป โกะโจก็หันมาพูดกับฮาจิมังด้วยสีหน้าจริงจัง "อีกเรื่องนะ ที่ฉันให้นายถือเนี่ยไม่ใช่เพราะฉันขี้เกียจหรอกนะ แต่เป็นเพราะตอนนี้นายจำเป็นต้องออกกำลังกายต่างหาก ร่างกายของนายมันอ่อนแอเกินไปแล้ว"

ฮาจิมังไม่ได้คิดแบบนั้นเลยสักนิด เขาเพียงแค่ทำตามคำสั่งของอาจารย์โกะโจอย่างว่าง่ายก็เท่านั้น

หลังจากเดินมาได้สักพัก ทั้งสองก็มาถึงชายป่า ซึ่งบังเอิญเห็นชายในชุดสูทคนหนึ่งกำลังร่ายคาถาพอดี

"ออกมาจากความมืดมิด ที่ดำมืดยิ่งกว่าความมืด ชำระล้างความมลทินให้บริสุทธิ์ และปัดเป่าสิ่งตกค้างให้สิ้นซาก"

ฮาจิมังเฝ้ามอง 'ม่าน' สีดำทะมึนทอดตัวลงมา จากนั้น คนราวห้าหกคนก็เดินลงมาจากรถตู้ที่จอดอยู่ใกล้ๆ แล้วมุ่งหน้าไปในทิศทางตรงกันข้าม ซึ่งก็คือป่าที่พวกเขาสองคนเพิ่งเดินจากมา

ชายผู้เป็นผู้นำกลุ่มและเป็นคนกางม่าน ขยับแว่นตาขึ้นเล็กน้อยพร้อมกับพยักหน้าทักทายโกะโจ ซาโตรุ เบาๆ

"อาจารย์โกะโจ พวกเขากำลังทำอะไรกันอยู่เหรอครับ"

โกะโจ ซาโตรุ ตอบคำถามของฮาจิมังขณะที่กำลังปลดล็อกรถ

"เห็นผู้ชายสวมแว่นคนนั้นไหม เขาคือ อิจิจิ คิโยทากะ เป็นผู้ช่วยผู้ดูแลจากโรงเรียนไสยเวท ไว้เดี๋ยวฉันจะแนะนำให้รู้จักนะ ยังไงนายก็ต้องได้ร่วมงานกับเขาไม่ช้าก็เร็ว สิ่งที่เขาเพิ่งกางออกไปเมื่อกี้เรียกว่า 'ม่าน' มันคือวิชาบาเรียประเภทหนึ่งที่สามารถบดบังพื้นที่บางส่วนได้ โดยหลักแล้วมีไว้เพื่อแยกพื้นที่นั้นออกจากคนธรรมดา"

"เพื่อปิดบังการมีอยู่ของวิญญาณคำสาปจากคนธรรมดาเหรอครับ"

"ดูเหมือนนายจะจำที่ฉันบอกได้นะ ส่วนอีกเหตุผลก็คือเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้คนแตกตื่น ซึ่งจะทำให้เกิดคำสาปเพิ่มขึ้นไปอีก ตอนนี้พวกเขากำลังทำหน้าที่สืบสวนอยู่ เมื่อยืนยันสถานการณ์ได้แล้ว พวกเขาก็จะรายงานกลับไปให้เบื้องบนตัดสินใจต่อไป"

โกะโจพูดพลางเปิดกระโปรงหลังรถ และบุ้ยใบ้ให้ฮาจิมังเอาท่อนไม้ไปเก็บไว้ข้างใน ขณะที่เขาก็ยังคงพูดต่อไป

"อันที่จริง ถ้าผู้ใช้ไสยเวทเป็นคนค้นพบเหตุการณ์ โดยปกติแล้วพวกเขาก็จะทำการปัดเป่าตรงนั้นเลยแล้วค่อยรายงานทีหลัง ต่อให้เจอเรื่องที่จัดการเองไม่ได้ คนที่เจอก็ต้องเป็นคนรับหน้าที่รวบรวมข้อมูลอยู่ดี แต่เมื่อพิจารณาว่านายยังเป็นมือใหม่และยังไม่มีความตระหนักรู้ในเรื่องนี้ ฉันก็เลยแจ้ง 'วินโดว์' ไปโดยตรงน่ะ"

หลังจากที่ฮาจิมังวางท่อนไม้ลงไปและปิดท้ายรถเรียบร้อย เขาก็เปิดประตูฝั่งผู้โดยสาร แต่กลับพบว่ามีของกินวางอยู่บนเบาะ

บนบรรจุภัณฑ์ระบุว่าเป็นของดีเมืองยามานาชิ โคชูมันจู โกะโจหยิบถุงนั้นขึ้นมาแล้วถามฮาจิมัง

"กินไหม"

ฮาจิมังโบกมือปฏิเสธ

"ผมขอผ่านของหวานดีกว่าครับ"

"นายไม่ชอบของหวานงั้นเหรอ ทั้งๆ ที่ครึ่งแรกของชีวิตนายมันขมขื่นซะขนาดนั้นเนี่ยนะ น่าเสียดายจัง" โกะโจพูดพลางวางโคชูมันจูไว้ที่เบาะหลัง

เมื่อฮาจิมังนั่งลง เขาก็วกลบมาที่หัวข้อสนทนาก่อนหน้านี้

"แต่อาจารย์โกะโจครับ อาจารย์ไม่ได้เรียกตัวเองว่าเป็นผู้ใช้ไสยเวทที่แข็งแกร่งที่สุดหรอกเหรอ ถ้าอาจารย์อยู่ที่นี่ ยังจำเป็นต้องให้คนอื่นมาจัดการอีกเหรอครับ"

โกะโจสตาร์ทรถและพูดแก้ต่างด้วยน้ำเสียงไม่ค่อยพอใจนัก

"ฉันไม่ได้แค่เรียกตัวเองว่าแข็งแกร่งที่สุด แต่ฉันแข็งแกร่งที่สุดจริงๆ ต่างหาก ฉันมาที่นี่ก็เพื่อตามหานายเท่านั้นแหละ และก็เพราะว่าฉันแข็งแกร่งที่สุดนี่แหละ ภารกิจระดับนี้ถึงไม่ถูกมอบหมายมาให้ฉันโดยตรงไงล่ะ"

เนื่องจากโกะโจกำลังขับรถอยู่ เขาจึงไม่มีโอกาสได้กินโคชูมันจูที่ซื้อมา ซึ่งนั่นหมายความว่าปากของเขายังว่าง เมื่อฮาจิมังเลิกตั้งคำถาม เขาก็เริ่มพูดเจื้อยแจ้วมากขึ้นเรื่อยๆ

"แต่จะว่าไป เจ้านายของนายก็ตายไปแล้ว แบบนี้ก็แปลว่างานพาร์ตไทม์สีเทางานแรกของนายล้มไม่เป็นท่าเลยสิ ฉันสงสัยจริงๆ ว่าแบบนี้จะถือว่าผิดกฎในสัญญากู้เงินหรือเปล่า อยากรู้จังเลยแฮะ"

"แล้วก็นะ หลังจากทำงานมาได้สองสามวัน นายไม่คิดว่าการเรียนมันสบายกว่านิดหน่อยเหรอ"

"แต่ก็พูดแบบนั้นไม่ได้ซะทีเดียวหรอกนะ ยังไงซะ โรงเรียนไสยเวทก็ไม่ใช่โรงเรียนธรรมดาทั่วไปอยู่แล้ว มันอาจจะเหมือนงานพาร์ตไทม์สีเทาอีกรูปแบบหนึ่งมากกว่า"

"ว่าแต่ มีคนอื่นทำงานนี้กับนายด้วยหรือเปล่า"

"..." ในตอนแรกฮาจิมังก็ตอบกลับสั้นๆ ไปบ้าง เนื่องจากโกะโจเป็นฝ่ายเริ่มบทสนทนา

แต่คำพูดที่พรั่งพรูออกมาของโกะโจนั้นมันเยอะเกินไป ส่วนใหญ่ก็เป็นแค่การชวนคุยสัพเพเหระที่ไม่ค่อยมีสาระอะไร ท้ายที่สุดฮาจิมังจึงทำได้เพียงส่งเสียงตอบรับในลำคอแบบขอไปทีเท่านั้น

ระหว่างทางกลับโรงเรียนไสยเวท โกะโจก็ยังคงขบคิดถึงคำถามหนึ่ง: การกระทำของฮาจิมังหลังจากใช้ไสยเวท ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกับความตั้งใจของเจ้าตัวเลยจริงๆ งั้นหรือ?

ไม่ว่าจะเกี่ยวหรือไม่เกี่ยว ตรรกะพฤติกรรมในสภาวะนั้นคืออะไรกันแน่

หากมันพุ่งเป้าไปที่สิ่งมีชีวิตที่มีพลังเวท ก็อธิบายเรื่องเจ้านายที่ถูกฆ่าไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น หากการมีพลังเวททำให้ตกเป็นเป้าหมาย ต้นไม้ประหลาดพวกนั้นก็มีพลังเวทเหมือนกัน แต่ฮาจิมังกลับไม่ได้โจมตีพวกมัน

ดูเหมือนจะจำเป็นต้องดึงเอาไสยเวทของฮาจิมังออกมาเพื่อพิสูจน์ให้เห็นกับตาตัวเองเสียแล้ว

"อ้อ จริงสิ จะว่าไป อีกไม่กี่วันก็น่าจะมีนักเรียนย้ายมาใหม่ด้วยนะ สถานการณ์ของเขาค่อนข้างคล้ายกับนายเลยล่ะ"

"นักเรียนย้ายมาใหม่ที่คล้ายกับผมเหรอครับ"

"สถานการณ์ของเขาเหมือนกับนายเปี๊ยบเลยล่ะ เขาควบคุมพลังของตัวเองได้ไม่ดีนัก และเพราะพลังที่ควบคุมไม่ได้นั่นแหละ เขาถึงเกือบจะก่อเรื่องที่คล้ายๆ กับการฆาตกรรมไป แต่ก็ไม่ใช่ความตั้งใจของเขาหรอกนะ"

"คล้ายกันมากจริงๆ ด้วยครับ"

"บางทีพวกนายสองคนอาจจะเข้ากันได้ดีทีเดียวเลยล่ะ อ้อ จริงสิ ฉันทำเจ้านี่มาให้นายด้วยนะ"

ขณะที่พูด โกะโจก็หยิบบัตรใบหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อและยื่นให้ฮาจิมังที่นั่งอยู่เบาะข้างคนขับ

บัตรใบนั้นคือบัตรประจำตัวนักเรียนของโรงเรียนไสยเวทโตเกียว นอกจากข้อมูลพื้นฐานของฮาจิมังแล้ว ยังมีเลข '4' เขียนไว้ที่มุมซ้ายบนของรูปถ่ายของเขาด้วย

"อาจารย์โกะโจครับ เลข '4' นี่หมายความว่ายังไงเหรอครับ"

"หมายถึงไอ้นั่นน่ะเหรอ วงการไสยเวทจะมีการประเมินความแข็งแกร่งของผู้ใช้ไสยเวท โดยทั่วไปจะแบ่งออกเป็นห้าระดับ คือ ระดับ 4, 3, 2, 1 และระดับพิเศษ เลข '4' ก็หมายความว่านายเป็นผู้ใช้ไสยเวทระดับ 4 ยังไงล่ะ"

"การประเมินความแข็งแกร่งของผู้ใช้ไสยเวทเหรอครับ ผมไม่เห็นจำได้เลยว่าเคยเข้าร่วมการประเมินอะไรแบบนั้นด้วย"

"นายลืมตอนที่เราเจอกันครั้งแรกไปแล้วเหรอ"

"เอ๊ะ อย่าบอกนะครับว่านั่นก็นับเป็นการประเมินด้วย"

"ใช่แล้วล่ะ ถ้าเป็นแค่ระดับ 4 ฉันสามารถประเมินผลให้เองได้เลย นั่นแหละคือผลการประเมินที่ฉันประเมินนายล่ะ"

"นั่นมันไม่ออกจะลวกๆ ไปหน่อยเหรอครับ..."