บทที่ 19: พนักงานเสิร์ฟ (ตอนที่ 8)

ด้วยการพึ่งพาริคุกัน โกะโจ ซาโตรุ จึงแกะรอยตามสัมผัสของพลังเวทตกค้างของฮาจิมังจนพบตัวเขาได้อย่างรวดเร็ว ทว่าสภาพของเด็กหนุ่มในตอนนี้ดูสะบักสะบอมไม่น้อย

เสื้อผ้าท่อนบนของฮาจิมังฉีกขาดวิ่นจนหมดสภาพ เศษผ้าที่ห้อยต่องแต่งเปลี่ยนเป็นสีดำคล้ำและแข็งกระด้างจากคราบเลือดที่แห้งกรัง

บริเวณอกซ้ายมีรอยแผลเป็นทางยาวปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน และมีรอยแผลลักษณะเดียวกันอีกรอยอยู่บนแขนขวา

แต่สิ่งที่ได้กลับมาคือ ผิวหนังและกล้ามเนื้อในสองบริเวณนี้กลับดูตึงกระชับและแข็งแรงกว่าส่วนอื่นๆ ของร่างกายฮาจิมังอย่างเห็นได้ชัด

พลังเวทตกค้างอันหนาแน่นบนร่างของเขายังคงไม่จางหายไป

และสิ่งที่ดึงดูดความสนใจของโกะโจ ซาโตรุ ได้มากที่สุด ก็คือสีหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นของเจ้าตัว

"ดูเหมือนว่าเธอจะใช้ไสยเวทนั่นอีกแล้วสินะ เอาล่ะ เล่ามาสิว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่"

โกะโจ ซาโตรุ เอ่ยถามฮาจิมัง ขณะที่ความสนใจของเขายังคงจับจ้องไปยังต้นไม้รอบๆ ที่กำลังส่งเสียงกระซิบกระซาบ

"ออกไป!"

"ทำไมถึงมีสัตว์ประหลาดมาเพิ่มอีกแล้วล่ะ?"

"ห้ามทำลายผืนป่านะ!"

"ไปตายซะ!"

"อย่าฆ่าฉันเลย!"

...ฮาจิมังเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในช่วงที่ผ่านมาให้โกะโจ ซาโตรุ ฟังคร่าวๆ โดยใช้เวลาไปประมาณยี่สิบนาที

โกะโจ ซาโตรุ เขี่ยร่างที่แหลกเหลวตรงหน้าฮาจิมังเล่น ทว่าคำว่า 'ร่าง' คงไม่ค่อยถูกต้องนัก... มันเหมือนกับสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์ที่สร้างขึ้นจากพืชเสียมากกว่า

โกะโจ ซาโตรุ พินิจพิเคราะห์สิ่งนั้นด้วยริคุกัน และอดไม่ได้ที่จะทึ่ง

"ธรรมชาตินี่ช่างน่าอัศจรรย์จริงๆ"

ฮาจิมังเอ่ยถามด้วยความงุนงงเล็กน้อย "มีอะไรผิดปกติงั้นเหรอครับ อาจารย์โกะโจ?"

"ปกติแล้ว วิญญาณคำสาปจะสลายหายไปเองหลังจากถูกปัดเป่าด้วยพลังไสยเวท แต่ไอ้สิ่งนี้ที่เธอเพิ่งฆ่าไปมันยังไม่หายไปซะทีเดียว มันยังมีลักษณะของวิญญาณคำสาปหลงเหลืออยู่ แต่ก็ไม่ใช่ซะทีเดียวหรอกนะ" โกะโจ ซาโตรุ อธิบายสถานการณ์ให้ฮาจิมังฟัง

"ไม่ใช่คำสาปซะทีเดียวเหรอครับ?" ฮาจิมังพยายามทำความเข้าใจคำพูดของโกะโจ ซาโตรุ ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เพิ่งจะได้เป็นนักเรียนของโรงเรียนไสยเวทโตเกียวได้แค่วันเดียวเท่านั้น

โกะโจ ซาโตรุ เกาหัวแล้วพูดต่อ "สถานการณ์นี้มันค่อนข้างพิเศษน่ะ ถ้าจะให้พูด มันก็คล้ายๆ กับหลักการของวัตถุต้องสาปนั่นแหละ อธิบายให้เคลียร์ในไม่กี่คำคงยาก บอกได้แค่ว่าสมแล้วที่เป็นคดีสีเทา ถึงมันจะเป็นแค่วิญญาณคำสาประดับล่าง แต่ปัญหาที่มันสร้างก็ซับซ้อนเอาเรื่อง แถมยังเป็นคนละเรื่องกับสภาพแวดล้อมพวกนี้เลยด้วย"

สิ่งที่โกะโจ ซาโตรุ พูดถึง ย่อมหมายถึง 'ป่า' แห่งนี้ ที่แม้จะไม่ได้เป็นภัยคุกคามอะไรต่อพวกเขา แต่ตอนนี้กลับกำลังส่งเสียงกระซิบกระซาบนินทาพวกเขาอย่างไม่เกรงใจ

ทว่า โกะโจ ซาโตรุ ก็เลิกสนใจสิ่งเหล่านั้นชั่วคราวแล้วหันมาพูดกับฮาจิมัง

"พาฉันไปดูหน่อยสิ... ไอ้สิ่งนั้นที่เธอเล่าให้ฟังทางโทรศัพท์น่ะ"

ภายใต้การนำทางของฮาจิมัง โกะโจ ซาโตรุ ก็มาถึงห้องพักผ่อนของร้านอาหารที่พังยับเยิน

ฮาจิมังยืนอยู่ข้างๆ ชุดกระโปรงสีขาวที่ห่อหุ้มเศษกระดูก และเสื้อผ้าฉีกขาดที่เต็มไปด้วยคราบเลือด ฮาจิมังก้มมองมือของตัวเอง ก่อนจะพึมพำกับโกะโจ ซาโตรุ

"...อาจารย์โกะโจ ผมฆ่าคนไปแล้วเหรอครับ?"

โกะโจ ซาโตรุ เพียงแค่กวาดสายตามองสัมผัสเวทตกค้างในที่เกิดเหตุคร่าวๆ ด้วยริคุกัน เขาไม่ได้รีบร้อนให้คำตอบกับฮาจิมัง แต่กลับชี้แนะให้เขาเล่าต่อ

"เล่าให้ฉันฟังอีกทีสิว่าตอนนั้นมันเกิดอะไรขึ้น"

อันที่จริง ฮาจิมังก็เล่าเรื่องทั้งหมดให้ฟังไปรอบหนึ่งแล้ว การที่โกะโจ ซาโตรุ ให้เขาเล่าซ้ำอีกรอบนั้น เป็นการตรวจสอบความสอดคล้องของรายละเอียด เพื่อดูว่ามีความเป็นไปได้ที่จะโกหกหรือไม่

เพราะในบางเรื่อง การลงมือทำด้วยความตั้งใจกับการถูกบีบบังคับให้ทำนั้น เป็นสองสิ่งที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ท้ายที่สุดแล้ว การที่ฮาจิมังชิงสารภาพออกมาก่อน ก็อาจเป็นเพราะเขารู้ตัวว่าความจริงจะต้องถูกเปิดเผยในสักวัน เลยเลือกที่จะสารภาพเพื่อขอลดหย่อนความผิด

ฮาจิมังลูบรอยแผลเป็นบนแขนของตัวเองแล้วค่อยๆ เล่า

"ตอนที่ขวานฟันลงมาที่ไหล่ ผมก็จับความรู้สึกนั้นได้อีกครั้ง พอมันฟันลงมาที่หน้าอกเป็นครั้งที่สอง ผมก็สัมผัสได้ถึงความว่างเปล่าของการเข้าใกล้ความตายอีกหน พอรู้ตัวอีกที ร่างกายมันก็ขยับไปเอง ออกตามหากลิ่นของวิญญาณคำสาปนั่น ตอนที่ผมกำลังจะทำลายโครงกระดูก เถ้าแก่ก็พยายามเข้ามาขัดขวางอย่างเอาเป็นเอาตาย ผมก็เลยกัดเขาจนตาย หลังจากทำลายโครงกระดูกเสร็จ ผมก็ตามกลิ่นอีกลิ่นหนึ่งไปแล้วก็กำจัดสิ่งที่คุณเพิ่งเห็น... ไอ้ตัวที่ไม่ใช่วิญญาณคำสาปซะทีเดียวนั่นแหละครับ"

สายตาของฮาจิมังเลื่อนกลับไปยังเสื้อผ้าอันว่างเปล่าของเถ้าแก่ที่กองอยู่บนพื้น ขณะที่เขาเล่าต่อ

"ผมไม่รู้ว่าศพของเถ้าแก่หายไปไหน ผมมั่นใจว่าผมกัดเขาจนตาย ผมยังจำความรู้สึกนั้นได้! ผมฆ่าเขาจริงๆ!"

ดูเหมือนว่าคราวนี้เขาก็ยังควบคุมมันไม่ได้อย่างสมบูรณ์แบบเช่นกัน แต่เขาก็ยังรู้ตัวว่าทำอะไรลงไป ในเมื่อคำให้การทั้งสองครั้งไม่ต่างกัน ก็มีความเป็นไปได้สูงว่านี่คือความจริง

หลังจากโกะโจ ซาโตรุ แน่ใจแล้วว่าฮาจิมังยังคงเป็นนักเรียนที่ 'ดี' มากกว่านักเรียนที่ 'เลว' เขาก็พูดต่อ

"ความจริงแล้ว เธอไม่ใช่คนฆ่าเถ้าแก่หรอกนะ"

"อะไรนะครับ?" ฮาจิมังถึงกับชะงัก

โกะโจ ซาโตรุ ชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้วแล้วพูดกับฮาจิมัง

"ข้อแรก ทำความเข้าใจตรงกันก่อนนะ เวลาที่มนุษย์ธรรมดาตาย ศพจะไม่หายไปไหน แม้แต่ผู้ใช้ไสยเวทเองก็ไม่มีข้อยกเว้น ก่อนจะไปสู่โลกหน้า ยังไงก็ต้องทิ้งร่างเอาไว้"

โกะโจ ซาโตรุ หยุดพูดชั่วครู่เพื่อให้แน่ใจว่าฮาจิมังกำลังตั้งใจฟัง ก่อนจะชูนิ้วที่สองขึ้นมา

"ข้อสอง ต่อให้เป็นไสยเวทของเธอ ก็ไม่สามารถทำให้ศพหายวับไปอย่างไร้ร่องรอยได้หรอก เพราะฉะนั้นการหายตัวไปของเขาไม่ได้เกี่ยวอะไรกับเธอเลย"

"ถึงแม้การตายของวิญญาณคำสาปอาจจะมีสภาพเป็นแบบนี้ได้ แต่ไม่มีทางที่เขาจะกลายสภาพเป็นวิญญาณคำสาปหลังจากถูกเธอฆ่าหรอก เธอฆ่าเขาตอนที่ไสยเวทกำลังทำงานอยู่ ต่อให้เขามีพรสวรรค์ด้านวิชาไสยเวท เขาก็ไม่สามารถกลายเป็นวิญญาณคำสาปได้อยู่ดี"

"ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าเขากลายเป็นวิญญาณคำสาปจริงๆ ก็ต้องมีใครสักคนมาปัดเป่าเขาอีกรอบถึงจะเหลือแค่เสื้อผ้าทิ้งไว้แบบนี้ ที่นี่ไม่มีร่องรอยพลังเวทของคนอื่นเลย และเธอก็ไม่ได้ฆ่าเขาเป็นครั้งที่สองด้วย สรุปก็คือตัดความเป็นไปได้ข้อนั้นทิ้งไปได้เลย"

"สรุปแล้ว ฉันเชื่อว่าเธอทำร้ายเขาจริง แต่นั่นก็เป็นการสวนกลับเพื่อป้องกันตัวในตอนที่เขากำลังจะฆ่าเธอ และสาเหตุโดยตรงที่ทำให้เขาหายตัวไปก็ไม่ใช่ฝีมือเธอด้วย"

"..."

ข้อมูลที่ทะลักทลายออกมาจากโกะโจ ซาโตรุ ทำเอาฮาจิมังถึงกับมึนตึ้บ เขายืนนิ่งเงียบอยู่นาน พยายามขบคิดทำความเข้าใจในสิ่งที่โกะโจ ซาโตรุ เพิ่งพูดไป

"ผมไม่ได้ฆ่าเขาจริงๆ เหรอ? นี่อาจจะเป็นเรื่องแต่งที่อาจารย์โกะโจกุขึ้นมาเพื่อปลอบใจผมหรือเปล่า?"

โกะโจ ซาโตรุ โบกมือปฏิเสธอย่างชัดเจน

"ไม่อะ ถ้าเธอถลำลึกจนกลายเป็นนักสาปแช่ง ฉันก็คงต้องจัดการเธอด้วยตัวเองไปแล้วล่ะ"

"ถึงฉันจะบอกไม่ได้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากที่เธอทำให้เขาบาดเจ็บสาหัส แต่มันก็น่าจะเป็นผลมาจากปฏิกิริยาระหว่างวิญญาณคำสาป สิ่งแลกเปลี่ยน และป่านั่น... ก็คล้ายๆ กับไอ้ตัวข้างนอกที่ไม่ใช่มนุษย์ ต้นไม้ หรือวิญญาณคำสาปนั่นแหละ"

"เอาล่ะ ไปกันเถอะ ฉันแจ้งวินโดว์ไปแล้ว ยังไงซะที่เหลือก็เป็นหน้าที่ของพวกเบื้องบนกับรัฐบาลท้องถิ่นที่จะต้องไปคุยและจัดการกันเอง"

"อาจารย์โกะโจ จะไม่ปัดเป่าวิญญาณคำสาปพวกนั้นเหรอครับ?" ฮาจิมังอดไม่ได้ที่จะถาม

"ถ้าพวกมันเป็นแค่วิญญาณคำสาปธรรมดาๆ ก็คงจัดการได้ง่ายๆ ไปแล้ว น่าเสียดายที่มันไม่ใช่ ชิ น่ารำคาญชะมัด อย่างที่ฉันบอกแต่แรกนั่นแหละ เผามันให้เหี้ยนไปเลยคือวิธีที่ง่ายที่สุด"

โกะโจ ซาโตรุ ไม่ลืมที่จะบ่นทิ้งท้ายขณะเดินจากไป จู่ๆ เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงหันมาถามฮาจิมังอีกครั้ง

"อ้อ จริงสิ ในเมื่อเขาหายวับไปดื้อๆ แบบนี้ งั้นก็แปลว่าเธอจะไม่ได้ค่าจ้างจากการทำงานเลยน่ะสิ?"

"...ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นนะครับ?"

【รายได้จากการทำงานพาร์ตไทม์สีเทาครั้งแรกของฮาจิโกะ โทยะ: 0 เยน】