บทที่ 11: การเอาชีวิตรอดและการทำงาน

อาจเป็นเพราะการต่อสู้เมื่อครู่แทบจะเรียกไม่ได้ว่าเป็นการประลองฝีมือ—มันเป็นเพียงการที่ฮาจิมังถูกอัดอยู่ฝ่ายเดียวเสียมากกว่า—มากิ แพนด้า และอินุมากิ จึงรู้สึกผิดขึ้นมานิดๆ และเริ่มแสดงความเป็นห่วงเป็นใยเขา

แพนด้าช่วยพยุงฮาจิมังลุกขึ้นจากพื้น จับไหล่ทั้งสองข้างของเขาเอาไว้แล้วเริ่มเขย่าตัว

"นายโอเคไหม ฮาจิมัง?"

มากิอดไม่ได้ที่จะพูดแทรกขึ้นมา

"เบาๆ หน่อยสิ เดี๋ยวสมองเขาก็กระทบกระเทือนหรอก!"

อันที่จริง ฮาจิมังเองก็หวังว่าเขาจะสามารถใช้ไสยเวทหรืออะไรก็ตามแต่ที่ว่านั่นได้เหมือนกัน ถ้าทำได้ ชีวิตของเขาในภายภาคหน้าก็อาจจะดีขึ้น เพราะถึงยังไงเขาก็ยังต้องหาเงินมาใช้หนี้อยู่ดี

เขารู้ซึ้งมาตั้งแต่สมัยอนุบาลแล้วว่าความอ่อนแอหมายถึงการถูกรังแก ดังนั้นเขาจึงไม่มีข้อกังขาใดๆ กับการถูกอัดในครั้งนี้ อย่างไรเสียมันก็เป็นแค่การซ้อมประลอง อีกฝ่ายคงไม่ถึงขั้นเอาชีวิต เขาแค่ต้องอดทนรับมันไว้ให้ได้ก็พอ

แต่การได้เห็นทั้งสามคนเข้ามาเอาใจใส่เขาอย่างกระตือรือร้นเช่นนี้ นับเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งในความทรงจำของฮาจิมัง... อย่างน้อยในชีวิตก่อนหน้านี้ เรื่องแบบนี้ก็แทบจะไม่เคยเกิดขึ้นเลย

แม้จะมีอยู่บ้างประปราย แต่มันก็มักจะเป็นความเวทนาที่หยิบยื่นให้เขาเป็นของแถมจากเหตุผลอื่นๆ เสียมากกว่า

บางทีการต่อสู้เมื่อครู่อาจจะช่วยเจือจางความว่างเปล่าในใจของฮาจิมังลงไปได้ชั่วขณะ เพราะเห็นได้ชัดว่าเขาพูดคุยมากกว่าเดิม

"โอเคครับ หยุดเขย่าตัวผมได้แล้ว ผมคิดว่าผมไม่เป็นไรแล้วล่ะ แพนด้า... คุง?"

"เรียกแค่แพนด้าก็พอแล้ว" เมื่ออ่านความลังเลของฮาจิมังออก แพนด้าก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอบอุ่น

แม้จะยอมปล่อยตัวฮาจิมังแล้ว แต่สายตาของแพนด้าก็ยังคงเต็มไปด้วยความห่วงใย

"นายไม่เป็นไรแน่เหรอ? พูดตามตรงนะ ฉันรู้สึกผิดตั้งแต่ตอนที่คว้าตัวนายไว้แล้ว นายผอมบางกว่าที่ฉันคิดไว้เยอะเลย"

แพนด้าพูดพลางยกอุ้งมือขึ้นมาทำท่าทางประกอบในอากาศ

มากิที่ลงมือโจมตีฮาจิมังไปถึงสองครั้ง ก็สัมผัสได้เช่นกันว่าตัวเขาเบาหวิวแค่ไหน การผลักเขาให้ล้มแทบไม่ต้องออกแรงอะไรเลยด้วยซ้ำ

"แซลมอน"

ฮาจิมังถึงกับมึนงงไปเล็กน้อยกับคำพูดของอินุมากิ แพนด้าจึงรับหน้าที่เป็นล่ามแปลภาษาให้

"อินุมากิก็ถามเหมือนกันว่านายโอเคหรือเปล่า"

"ผมสบายมาก"

ฮาจิมังลูบหลังศีรษะที่เพิ่งจะกระแทกกับพื้นหญ้า ก่อนจะตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม

"ไม่เป็นไรหรอกครับ ผมโดนอัดอยู่บ่อยๆ แผลแค่นี้สำหรับผมมันจิ๊บจ๊อยมาก พวกคุณไม่ต้องใส่ใจหรอกครับ"

ทว่าทั้งสามคนกลับหัวเราะไม่ออก ฮาจิมังไม่ใช่พวกชอบหาเรื่องใส่ตัวอย่างแน่นอน ดังนั้นคำว่า "โดนอัดอยู่บ่อยๆ" จึงอาจหมายถึงการถูกกลั่นแกล้งที่โรงเรียน หรือไม่ก็ถูกทำร้ายร่างกายที่บ้าน เมื่อประกอบกับสภาพร่างกายที่ผอมโซของเขา ทั้งสามคนจึงไม่มีใครพูดสานต่อหัวข้อนี้อีก แม้ว่าฮาจิมังจะพูดออกมาด้วยรอยยิ้มก็ตาม

เมื่อมองไปที่ฮาจิมัง มากิก็หวนนึกถึงตัวเองและประสบการณ์อันเลวร้ายในตระกูลเซนอิงขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก เธอจึงเข้าใจความรู้สึกของเขาได้ในระดับหนึ่ง

มากิหันขวับไปมองโกะโจ ซาโตรุ และเอ่ยขึ้นด้วยความหงุดหงิด

"คนที่ควรจะขอโทษมากที่สุดในตอนนี้คือตัวต้นคิดที่จัดแจงเรื่องพวกนี้ต่างหาก ใช่ไหมล่ะ"

โดยไม่รอให้โกะโจ ซาโตรุ ได้แก้ตัว ฮาจิมังก็ชิงพูดอธิบายขึ้นมาก่อน

"ขอโทษด้วยครับ เป็นเพราะผมอ่อนแอเกินไปเอง ผมทำให้ความคาดหวังของอาจารย์โกะโจต้องสูญเปล่า แถมยังทำให้พวกคุณต้องเสียเวลามาซ้อมกับผม ทั้งๆ ที่ผมยังควบคุมไสยเวทของตัวเองไม่ได้เลยด้วยซ้ำ ผมต้องขอโทษจริงๆ ครับ"

ทั้งสามคนรู้ดีว่านี่ไม่ใช่ความผิดของฮาจิมังเลยสักนิด หากเขาเพิ่งจะปลุกไสยเวทของตัวเองให้ตื่นขึ้นมาได้ในวัยนี้จริงๆ มันก็เป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะยังใช้งานมันไม่คล่องในทันที

ยิ่งไปกว่านั้น ยังพอจะเดาได้ว่าในครอบครัวของฮาจิมังคงไม่มีใครเป็นผู้ใช้ไสยเวทเลย ไม่อย่างนั้นเขาคงได้รับการสอนพื้นฐานมาบ้างตั้งแต่ยังเด็กแล้ว

"การเผชิญหน้ากับคำสาปมันไม่ได้ง่ายดายเหมือนกับการซ้อมประลองหรอกนะ ถ้านายมีฝีมือแค่นี้ พอต้องไปเจอกับวิญญาณคำสาปของจริงเข้า นายได้ตายแน่" มากิกล่าว ซึ่งฟังดูเป็นการเตือนสติมากกว่าจะเป็นการพูดตัดกำลังใจ

"ผมจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อตามทุกคนให้ทันครับ!" ฮาจิมังกล่าวด้วยความหนักแน่น

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มากิ แพนด้า และอินุมากิ ก็พร้อมใจกันส่งสายตารังเกียจไปทางโกะโจ ซาโตรุ ทันที

โกะโจ ซาโตรุ กุมหน้าอกตัวเองพลางทำหน้าตาเจ็บปวดเกินจริง

"ทำไมหัวใจของฉันถึงได้เจ็บปวดขนาดนี้นะ เป็นเพราะลูกศิษย์ไม่เข้าใจถึงความหวังดีของอาจารย์จริงๆ อย่างนั้นหรือนี่"

ข้ามเรื่องล้อเล่นไปก่อน การซ้อมประลองได้สิ้นสุดลงจริงๆ มากิ แพนด้า และอินุมากิ ต่างก็แยกย้ายกันไปฝึกซ้อมในส่วนของตัวเองต่อ

โกะโจเดินเข้ามาหาฮาจิมังแล้วถามขึ้น

"ยังจับจุดการใช้ไสยเวทของตัวเองไม่ได้อีกเหรอ"

ฮาจิมังตอบกลับขณะลูบหน้าท้องที่ยังคงปวดหนึบ

"ผมพอจะจับความรู้สึกได้นิดหน่อยแล้วครับ แต่ดูเหมือนว่าแค่วันนี้วันเดียวคงยังไม่พอ ผมจำเป็นต้อง..."

โกะโจพยักหน้าเบาๆ สิ่งนี้ตรงกับที่เขาคิดไว้ไม่ผิดเพี้ยน ไสยเวทของฮาจิมังนั้นพิเศษมากจริงๆ

"ถ้าเป็นอย่างนั้น เราคงต้องพักเรื่องไสยเวทเอาไว้ก่อน ต่อไปฉันจะสอนนายเกี่ยวกับความรู้ทั่วไปของผู้ใช้ไสยเวท รวมถึงพื้นฐานการใช้พลังเวทก็แล้วกัน"

"ตกลงครับ"

ในตอนนั้นเอง ฮาจิมังก็สังเกตเห็นชายวัยกลางคนสวมแว่นกันแดดที่ยืนอยู่ข้างๆ โกะโจ

ก่อนที่ฮาจิมังจะได้เอ่ยถามว่าชายคนนี้คือใคร โกะโจก็ชิงแนะนำตัวให้ก่อน

"นี่คือ ยากะ มาซามิจิ ครูใหญ่ของโรงเรียนไสยเวทโตเกียวน่ะ"

"สวัสดีครับ ครูใหญ่..."

ยังไม่ทันที่ฮาจิมังจะกล่าวทักทายจบ ยากะ มาซามิจิ ก็พูดแทรกขึ้นมาด้วยคำถาม

"ทำไมเธอถึงอยากเข้าเรียนที่โรงเรียนไสยเวทโตเกียวล่ะ"

"เพราะอาจารย์โกะโจ ซาโตรุ ชวนผมมาครับ..."

ยากะ มาซามิจิ ขัดจังหวะคำตอบของฮาจิมังและซักไซ้ต่อ

"ฉันกำลังถามเธออยู่ ต่อให้เขาเป็นคนชวน ท้ายที่สุดแล้วคนที่ตัดสินใจก็คือตัวเธอเอง เธออยากจะทำอะไรหลังจากที่เข้ามาเรียนที่นี่ล่ะ"

ฮาจิมังนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง หลังจากใช้ความคิดเพียงสั้นๆ เขาก็ตอบคำถามของยากะ มาซามิจิ ต่อ

"หลังจากเข้ามาที่โรงเรียนไสยเวท ผมอยากจะเรียนรู้วิธีการเป็นผู้ใช้ไสยเวทครับ ผมอยากจะใช้ชีวิตที่เหลือในฐานะผู้ใช้ไสยเวท ผมอยากจะดิ้นรนทำงานหนักเพื่อเอาชีวิตรอดครับ"

"อยากจะเอาชีวิตรอดงั้นเรอะ..."

หากเป็นคนอื่น ยากะ มาซามิจิ คงจะซักไซ้ไล่เลียงต่อเพื่อคาดคั้นเอาคำตอบที่เขาถือว่าเป็นคำตอบที่ 'แท้จริง'

แต่ภูมิหลังและประสบการณ์ของฮาจิมังนั้นไม่เหมือนใคร โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ได้รับรู้เรื่องหนี้สินจากโกะโจ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเห็นใจเด็กหนุ่มคนนี้

และในจังหวะนั้นเอง โทรศัพท์เครื่องเก่าของฮาจิมังก็ส่งเสียงแจ้งเตือนดังขึ้น เขาได้รับข้อความใหม่

หัวข้อของข้อความนั้นเขียนเอาไว้ว่า:

"【ชานเมือง】 【มีที่พักให้】 【รับพนักงานพาร์ตไทม์ระยะสั้น】 【รับสมัครด่วน!】 รีสอร์ตท่ามกลางป่าอันเขียวขจี! ยินดีต้อนรับผู้ที่ไม่มีประสบการณ์การทำงานในโรงแรม!"