บทที่ 9: คุณเข้าใจผิดหรือเปล่า

เพียงไม่กี่นาทีต่อมา กลุ่มคนทั้งหมดก็ย้ายมายังสนามฝึกซ้อมของโรงเรียนไสยเวท

พลองไม้แบบที่ใช้เฉพาะในการฝึกซ้อมปรากฏขึ้นในมือของมากิ ส่วนฮาจิมังเองก็ถือไว้ด้ามหนึ่งเช่นกัน ดูเหมือนว่าจะเป็นไปเพื่อความยุติธรรมล่ะมั้ง ?

มีอีกคนหนึ่งยืนอยู่ข้างสนามฝึกซ้อม เขาคือ ยากะ มาซามิจิ ครูใหญ่แห่งโรงเรียนไสยเวทโตเกียว

เรื่องการเข้าเรียนของฮาจิมังนั้น โกะโจ ซาโตรุ เป็นคนตัดสินใจเองฝ่ายเดียว ยากะเพิ่งจะได้ยินเรื่องของเด็กหนุ่มเมื่อวานนี้ และยังไม่เคยเจอตัวจริงเลยสักครั้ง

แม้ ยากะ มาซามิจิ จะไม่สงสัยในการตัดสินใจของ โกะโจ ซาโตรุ แต่เขาก็รู้สึกว่าจำเป็นต้องมาเห็นด้วยตาตัวเองถึงไสยเวทปริศนาที่ทำให้โกะโจหลงใหล—ไสยเวทที่สามารถทะลวงผ่านมุคาเก็นเข้ามาได้

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นรูปแบบการประลองแบบสามรุมหนึ่ง ยากะก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามโกะโจ

"ทำแบบนี้มันจะดีงั้นหรือ จัดการประลองแบบสามรุมหนึ่งที่เสียเปรียบตั้งแต่เริ่ม... เท่าที่ฉันรู้ เด็กคนนั้นไม่มีประสบการณ์ต่อสู้เลยนะ"

"เนื่องจากไสยเวทของเขาเพิ่งจะตื่นขึ้นตอนอายุสิบห้า เขาจำเป็นต้องพยายามให้หนักเป็น 'สองเท่า' เพื่อชดเชยเวลาที่เสียไป นอกจากนี้ เขาก็ไม่ได้อ่อนแออย่างที่คุณคิดหรอกนะครับ"

โกะโจส่งยิ้มที่เต็มไปด้วยความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้นให้ยากะ ก่อนจะตะโกนบอกแพนด้า มากิ และโทเงะ

"พวกเธอเริ่มได้เลย"

ถึงเขาจะพูดเช่นนั้น แต่พอทั้งสามคนมองไปที่ฮาจิมังก็ไม่อาจปลุกจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ขึ้นมาได้เลยแม้แต่น้อย

แพนด้ากระซิบกับมากิและโทเงะว่า "เอาแบบนี้จริงๆ เหรอ ถ้าพวกเราเข้าไปพร้อมกันสามคน เขาจะไม่น่าสงสารไปหน่อยเหรอ"

ท้ายที่สุดแล้ว ในความรู้สึกของพวกเขา พลังไสยเวทของฮาจิมังไม่ได้ทรงพลังอะไรเป็นพิเศษนัก แม้แต่การควบคุมเพื่อซ่อนเร้นพลังก็ยังดูงุ่มง่าม—มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นมือใหม่อย่างแท้จริง

เมื่อประเมินจากรูปร่างของเขาแล้ว มากิถึงกับกังวลว่าฮาจิมังอาจจะแหลกสลายไปจากการโจมตีเพียงหมัดเดียวของแพนด้าด้วยซ้ำ

เธออดสงสัยไม่ได้ว่าความรู้สึกถึง 'ความแข็งแกร่ง' ก่อนหน้านี้เป็นเพียงภาพลวงตาหรือเปล่า

มากิเกาหัวด้วยความหงุดหงิด ท้ายที่สุดก็คิดหาคำอธิบายที่ตัวเองมองว่าสมเหตุสมผลที่สุดขึ้นมาได้

"ในเมื่ออาจารย์โกะโจจัดเตรียมไว้แบบนี้ เขาก็คงมีเหตุผลของเขาแหละ ยังไงก็ตาม ฉันจะเข้าไปก่อนเพื่อดูว่าหมอนั่นมีดีอะไร"

"ตกลง" แพนด้าเห็นด้วย

"แซลมอน"

โทเงะเอ่ยปากเห็นด้วยเช่นกัน

ด้วยความรู้สึกที่ฮาจิมังมอบให้พวกเขาในตอนนี้ พวกเขาทำใจรุมกินโต๊ะแบบสามต่อหนึ่งไม่ได้จริงๆ

อีกด้านหนึ่ง ฮาจิมังยังคงนิ่งเฉย เขากำพลองไม้ไว้เงียบๆ ขณะรอให้การประลองเริ่มขึ้น

แม้ว่าชีวิตของการเป็นผู้ใช้ไสยเวทจะเป็นเรื่องแปลกใหม่สำหรับเขาอย่างสิ้นเชิง แต่มันก็ไม่ได้ทำให้เขารู้สึกอึดอัด เขาแค่สวมบทบาทเป็นนักเรียนต่อไป โดยทำตามคำแนะนำของ โกะโจ ซาโตรุ ผู้เป็นอาจารย์

เขาไม่ได้รู้สึกประหม่าเป็นพิเศษกับการต่อสู้ที่กำลังจะเกิดขึ้นด้วยซ้ำ เพราะจริงๆ แล้วฮาจิมังก็มีประสบการณ์การต่อสู้มาไม่น้อย—แม้ว่าจะเป็นฝ่ายถูกซ้อมก็ตาม

อันที่จริง การรอให้มากิและคนอื่นๆ โจมตีเข้ามาเริ่มทำให้เขาเบื่อหน่าย เขาจึงเอ่ยปากขึ้น

"เอ่อ ขอโทษนะครับ พวกเราเริ่มกันได้หรือยัง"

"..."

มากิกะพริบตาปริบๆ ไม่คิดว่าฮาจิมังจะเป็นฝ่ายมาเร่งพวกเธอ

ลองคิดดูแล้ว พวกเขาก็มัวแต่ชักช้ากันนานเกินไปจริงๆ

มากิยังคงยึดติดกับความคิดที่ว่าความอ่อนแอของฮาจิมังอาจเป็นแค่การเสแสร้ง และการที่โกะโจให้พวกเธอรุมสามต่อหนึ่งก็ไม่ใช่แค่คำขู่ เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ และเข้าสู่สภาวะพร้อมรบอย่างรวดเร็ว

"ลุยล่ะนะ!"

ขณะที่พูด มากิก็พุ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อ พุ่งเข้าหาฮาจิมังพร้อมกับเงื้อพลองขึ้นเพื่อโจมตี

เมื่อมองดูมากิที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว ฮาจิมังก็นึกถึงคำแนะนำที่ โกะโจ ซาโตรุ ให้ไว้ตอนที่ส่งพลองไม้ให้เขา

"เธอสามารถใช้ไสยเวทของเธอในระหว่างการต่อสู้ได้นะ"

"...แต่ผมต้องทำยังไงล่ะครับ"

โกะโจชี้ไปที่หน้าอกของฮาจิมังเพื่ออธิบาย

"ไสยเวทของแต่ละคนนั้นแตกต่างกันออกไป เธอต้องสัมผัสถึงไสยเวทติดตัวที่สลักอยู่ในร่างกายให้ได้ ลองนึกย้อนไปถึงความทรงจำในพิธีจบการศึกษาดูสิ แล้วค้นหาความรู้สึกในตอนนั้นให้เจออีกครั้ง"

ฮาจิมังกระชับพลองในมือแน่น พึมพำกับตัวเอง

"นึกถึงความทรงจำในพิธีจบการศึกษา... ค้นหาความรู้สึกนั้น..."

ในวินาทีนั้น เสียงกรีดร้องจากโรงยิมดูเหมือนจะดังก้องอยู่ในหูของเขา และเขาก็แทบจะได้กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งอีกครั้ง

เด็กสาวที่ถูกสิงร่างปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขาอีกครั้ง พร้อมกับแทงมีดคัตเตอร์พุ่งตรงมาที่เขา

ทว่าในความเป็นจริง มีดที่พุ่งเข้ามาหาเขาก็คือพลองของมากิที่กำลังหวดเข้ามานั่นเอง

อันที่จริง การโจมตีของมากิเดิมทีตั้งใจจะใช้เพื่อหยั่งเชิงเท่านั้น นั่นคือเหตุผลที่เธอเลือกใช้วิธีพุ่งเข้าใส่ตรงๆ จากด้านหน้า

แต่ปฏิกิริยาของฮาจิมัง—ที่ยืนนิ่งไม่ไหวติง—ทำให้มากิลังเลไปชั่วขณะ

ทำไมเขาไม่หลบหรือสวนกลับล่ะ?

หรือว่านี่จะเป็นกับดัก?

บ้าเอ๊ย ช่างประไร!

ในเสี้ยววินาทีแห่งความลังเลนั้น การโจมตีของมากิก็ไม่อาจหยุดยั้งได้อีกต่อไป เธอจึงตัดสินใจทุ่มน้ำหนักตัวทั้งหมดใส่ลงไป

ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างจับจ้องไปที่การโจมตีของมากิ ด้วยความอยากรู้ว่าฮาจิมังจะรับมืออย่างไร

วินาทีถัดมา พร้อมกับเสียงกระแทกทึบๆ พลองของมากิก็หวดเข้าที่ท้องของฮาจิมังอย่างจัง ร่างของเขาปลิวละลิ่วตามแรงกระแทกอันมหาศาล กลิ้งหลุนๆ ไปตามพื้นก่อนจะหยุดนิ่งในที่สุด

"..."

ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความเงียบงันโดยพร้อมเพรียงกัน ตั้งแต่มากิผู้เป็นคนเปิดฉากโจมตี ไปจนถึง ยากะ มาซามิจิ และแพนด้าที่ยืนดูอยู่ด้านข้าง

ยากะขยับแว่นกันแดดของตนและเลือกเฟ้นคำพูดอย่างระมัดระวังก่อนจะเอ่ยถามโกะโจ

"นายเข้าใจอะไรผิดไปหรือเปล่า นายคาดหวังในตัวเขาไว้สูงจริงๆ เหรอ"

มีเพียงปฏิกิริยาของโกะโจเท่านั้นที่แตกต่างออกไป เขาใช้ริคุกันเพื่อสังเกตความเปลี่ยนแปลงของฮาจิมังอยู่ตลอด เขาจับภาพวินาทีที่การโจมตีของมากิกระทบเป้าหมายได้ พลังไสยเวทในตัวฮาจิมังเกิดการตื่นตัวขึ้นมา ทว่ากลับไม่มีการเปลี่ยนแปลงอื่นใดเกิดขึ้น—รวมถึงการกลายร่างเป็นสัตว์ร้ายที่เขาเคยเห็นก่อนหน้านี้ก็ไม่ปรากฏขึ้นมาด้วย

โกะโจกอดอก เมินเฉยต่อคำถามของยากะแล้วพึมพำกับตัวเอง

"ไม่สิ ปฏิกิริยาเมื่อกี้มันถูกต้องแล้ว แต่ทำไมถึงไม่ทำงานล่ะ หรือว่าการกระตุ้นยังไม่มากพอ?"

โกะโจหวนนึกขึ้นได้ว่า ฮาจิมังสามารถปลุกไสยเวทของตนให้ตื่นขึ้นมาได้สำเร็จก็ต่อเมื่อต้องเผชิญกับอันตรายถึงชีวิตเท่านั้น

"แพนด้า โทเงะ พวกเธอมัวยืนบื้ออะไรกันอยู่ เข้าไปพร้อมกันเลยสิ!"

แพนด้าและโทเงะหันมามองหน้ากันด้วยความงุนงง