บทที่ 8: เพื่อนร่วมชั้น

อันที่จริง เขาก็ไม่ได้มีข้าวของให้เก็บมากนักหรอก ในแต่ละวันฮาจิมังใส่แค่ชุดนักเรียน ดังนั้นนอกจากชุดชั้นในไม่กี่ตัว เขาก็ไม่มีอะไรให้ต้องเอาไปอีก

มีของเพียงไม่กี่ชิ้นในบ้านหลังนี้ที่เป็นของเขาจริงๆ และไม่จำเป็นต้องเสียเวลาค้นหาเงินหรือของมีค่า เพราะของพวกนั้นไม่มีทางมีอยู่ในบ้านหลังนี้หรอก

ก่อนจากไป ฮาจิมังหันกลับไปมองสถานที่ที่เขาเรียกว่าบ้านมากว่าสิบปีเป็นครั้งสุดท้าย

หลังจากทักทายเจ้าของหอพักที่ชั้นหนึ่ง ฮาจิมังก็เดินทางกลับไปยังโรงเรียนไสยเวทพร้อมกับโกะโจ ซาโตรุ

ระหว่างทางกลับ โกะโจ ซาโตรุ ได้อธิบายเหตุผลที่เขาไม่ได้เข้าไปก้าวก่ายเรื่องในครอบครัวของฮาจิมัง รวมถึงอธิบายแนวคิดเกี่ยวกับวัตถุต้องสาปและข้อผูกมัดให้เขาฟัง

"สัญญากู้ยืมเงินนั่นค่อนข้างพิเศษนะ ถึงเธออาจจะจำความตอนเด็กไม่ได้ แต่ตอนนั้นเธอคงยอมรับข้อผูกมัดนั่นด้วยความสมัครใจแน่ๆ เพราะงั้น วิธีจัดการที่ดีที่สุดก็คือการทำตามเงื่อนไขในสัญญานั่นให้ครบถ้วน"

"ถ้าผมทำไม่ได้ ผมจะมีจุดจบเหมือนพ่อแม่ไหมครับ"

"ก็เป็นไปได้ แต่ฉันคิดว่าจุดจบของพ่อแม่เธอน่าจะเป็นเพราะพวกเขาไปพัวพันกับเรื่องอื่นมากกว่านะ ฉันเองก็บอกไม่ได้แน่ชัดหรอกว่าผลของการยอมแพ้หรือละเมิดข้อผูกมัดจะเป็นยังไง ราคาที่ต้องจ่ายจากการผิดข้อผูกมัดมักจะเป็นสิ่งที่คาดเดาไม่ได้แต่ก็รุนแรงเสมอ มันอาจจะพรากชีวิตเธอไปเป็นข้อแลกเปลี่ยน หรืออาจจะพรากสิ่งอื่นไปจากเธอก็ได้"

ฮาจิมังยิ้มเยาะตัวเองอย่างจนปัญญา พ่อแม่ของเขาช่าง 'ยุติธรรม' เสียจริง เขาสัมผัสได้ลางๆ ว่ามีบางสิ่งในร่างกายกำลังเริ่มเปลี่ยนแปลงไปอย่างเงียบเชียบ...

วันต่อมา ในห้องเรียนชั้นปีหนึ่งของโรงเรียนไสยเวทโตเกียว แพนด้า, มากิ และ อินุมากิ โทเงะ มาถึงกันตั้งแต่เช้าตรู่

ตามปกติแล้ว หากไม่ได้มีภารกิจหรือธุระอื่นใด พวกเขามักจะฝึกการต่อสู้ระยะประชิดกันในระดับหนึ่ง ไม่ว่าจะในร่มหรือกลางแจ้ง ท้ายที่สุดแล้ว ในบรรดาทั้งสามคน สไตล์การต่อสู้ของแพนด้าและมากิก็เน้นการต่อสู้ระยะประชิดเป็นหลัก ส่วนลำคอของโทเงะก็ไม่สามารถทนรับการใช้ไสยเวทอย่างหนักหน่วงได้ การพัฒนาความสามารถในการต่อสู้ระยะประชิดจึงเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเมื่อคืนพวกเขาได้รับข้อความจากโกะโจ ซาโตรุ ว่าจะมีนักเรียนใหม่ย้ายเข้ามา พวกเขาจึงมารอที่ห้องเรียนตั้งแต่เช้า ทว่าในทางกลับกัน ตัวโกะโจ ซาโตรุ กลับไร้ซึ่งวี่แวว

"โทษทีๆ! ได้เวลาแนะนำนักเรียนใหม่แล้ว ทุกคนตื่นตัวกันหน่อย!"

"..."

แม้ว่าโกะโจ ซาโตรุ จะปรากฏตัวพร้อมกับน้ำเสียงร่าเริงเบอร์ใหญ่ขนาดนั้น แต่แพนด้า โทเงะ และมากิ ก็ยังคงนั่งนิ่งเฉยโดยไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ

เป็นมากิที่เอ่ยปากตั้งคำถามกับเขาก่อน

"สรุปว่า นักเรียนใหม่คนนี้คือเหตุผลที่คุณจู่ๆ ก็หายหัวไปดื้อๆ เมื่อวานนี้ตอนที่พาพวกเราไปทำภารกิจใช่ไหม"

อันที่จริง ในช่วงเวลานั้นของเมื่อวาน เรื่องของฮาจิมังเป็นเพียงความบังเอิญ โกะโจ ซาโตรุ แค่รู้สึกตกน้ำตาลและปลีกตัวออกไปหาอะไรกินต่างหาก

แล้วภารกิจล่ะ?

แน่นอนว่า เขาก็ทิ้งให้มากิกับคนอื่นๆ จัดการเหมือนเช่นเคย โดยอ้างว่าเป็นการ 'ฝึกฝนเด็กใหม่' พวกเขาคือนักเรียนที่น่าภาคภูมิใจของโกะโจ ซาโตรุ เชียวนะ จะมีอะไรผิดพลาดได้ยังไง?

อย่างน้อยนั่นก็คือสิ่งที่โกะโจ ซาโตรุ ใช้กล่อมตัวเอง

"อะแฮ่ม ครูแค่ต้องการฝึกพวกเธอให้สามารถทำภารกิจด้วยตัวเองได้สำเร็จ ต่อให้ครูจะหายตัวไปกะทันหันก็ตาม เห็นได้ชัดว่าพวกเธอทำได้ดีมากเลยนะ"

โกะโจ ซาโตรุ กระแอมไอและอธิบายอย่างจริงจัง

แน่นอนว่ามากิกับคนอื่นๆ ไม่ได้เพิ่งมารู้จักโกะโจ ซาโตรุ เมื่อวานนี้ พวกเขาไม่มีทางเชื่อคำพูดไร้สาระพรรค์นั้น และต่างก็ส่งสายตาจับผิดไปให้เขา

โกะโจ ซาโตรุ สบถในใจ ดูเหมือนเขาจะไม่สามารถปัดตกเรื่องนี้ไปได้ง่ายๆ เสียแล้ว เขาจึงรีบคว้าตัวฮาจิมังที่อยู่หน้าประตูแล้วดึงเข้ามาในห้อง เพื่อตัดจบบทสนทนาอย่างหน้าด้านๆ

โกะโจ ซาโตรุ แนะนำเขาให้ทั้งสามคนที่อยู่ในห้องได้รู้จัก

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาจะเข้าร่วมชั้นปีหนึ่งของโรงเรียนไสยเวทโตเกียวอย่างเป็นทางการ เอ้า แนะนำตัวสิ ฮาจิมัง"

ด้วยความเคยชินจากโรงเรียนทั่วไป ฮาจิมังหยิบชอล์กขึ้นมาเขียนคำว่า 'ฮาจิโกะ โทยะ' บนกระดานดำก่อนจะเริ่มพูด

"ผมชื่อ ฮาจิโกะ โทยะ เพิ่งได้มาเป็นผู้ใช้ไสยเวทเมื่อไม่นานมานี้ ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะครับ..."

หลังจากนั้น สายตาของฮาจิมังถึงค่อยกวาดมองเพื่อนร่วมชั้น อันได้แก่ มากิ แพนด้า และโทเงะ

โดยเฉพาะแพนด้า... ฮาจิมังไม่เข้าใจเลยว่าทำไมถึงมีตุ๊กตาแพนด้ายักษ์มานั่งอยู่ในห้องเรียน

แต่พอลองคิดดูครู่หนึ่ง เขาก็ยอมรับได้ บางทีมันอาจจะเป็นงานอดิเรกพิเศษอะไรทำนองนั้นกระมัง

อย่างไรก็ตาม ในมุมมองของมากิและอีกสองคน พวกเขากลับรู้สึกถึงความขัดแย้งบางอย่างในวินาทีแรกที่เห็นฮาจิมัง

ความรู้สึกขัดแย้งนี้อธิบายได้ยาก หากต้องอธิบายเป็นคำพูด ฮาจิมังทำให้พวกเขารู้สึกเหมือนกับว่าเจ้าตัวไม่ได้เป็นอย่างที่เห็นภายนอก

ฮาจิมังดูอ่อนแอกว่าสิ่งที่พวกเขาสัมผัสได้อย่างมาก

ด้วยส่วนสูงประมาณ 175 เซนติเมตร เขาไม่ได้เตี้ยจนเกินไป และทรงผมสกินเฮด¹ ของเขาก็ไม่ได้บดบังหน้าตาที่จัดว่าดูดีกว่ามาตรฐานเลย เพียงแต่ว่า รูปร่างที่ผอมบางจนเกินไปและไม่ได้สัดส่วน... ไม่ใช่ว่าเขาดูเหมือนคนป่วย แต่ดูเหมือนคนขาดสารอาหารมากกว่า... รูปลักษณ์แบบนั้นไม่ได้ทำให้เขาดูเหมือนผู้ใช้ไสยเวทที่มีความสามารถในการต่อสู้เลยแม้แต่น้อย

แพนด้ายกมือป้องปากกระซิบกระซาบ ขณะหันหน้าไปทางมากิ

"เขาดูเหมือนคนธรรมดาทั่วไปเลยนะ"

"ไม่ใช่ตุ๊กตาหรอกเหรอ? แพนด้าพูดได้ด้วย?!"

เมื่อได้เห็นแพนด้าพูด ฮาจิมังก็ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก การค้นพบนี้สร้างความสั่นสะเทือนต่อโลกทัศน์ของเขายิ่งกว่าเรื่องคำสาป วิญญาณคำสาป หรือผู้ใช้ไสยเวทเสียอีก

"นายกระซิบดังเกินไปแล้ว แต่แพนด้า เซนส์ของนายไม่ผิดหรอกนะ อย่างน้อยก็จนกว่าเขาจะปลุกไสยเวทของตัวเองตื่นขึ้นมาเมื่อวานนี้ เขาก็เคยเป็นแค่คนธรรมดาจริงๆ นั่นแหละ"

"เอ๋?" "อะไรนะ!" "แซลมอน?"

ท้ายที่สุดแล้ว มากิก็เป็นถึงคนของสามตระกูลใหญ่และคุ้นเคยกับความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับการตื่นขึ้นของไสยเวทเป็นอย่างดี

แม้ว่าโทเงะจะไม่ได้มาจากสามตระกูลใหญ่ แต่เขาก็สืบเชื้อสายมาจากตระกูลผู้ใช้ไสยเวทที่มีชื่อเสียงและมีความรู้กว้างขวางไม่แพ้กัน

ส่วนแพนด้าอาจจะพิเศษสักหน่อย แต่ด้วยความที่ถูกเลี้ยงดูมาโดยยากะ มาซามิจิ และใช้ชีวิตอยู่ในโรงเรียนไสยเวท เขาก็คุ้นเคยกับเรื่องพวกนี้ดี แม้ว่าตัวเขาเองจะไม่จำเป็นต้องปลุกไสยเวทก็ตาม

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเด็กหนุ่มวัยสิบห้าสิบหกปี ที่บอกพวกเขาว่าเพิ่งปลุกไสยเวทของตัวเองตื่นขึ้นเมื่อวานนี้ ถือเป็นเรื่องที่สั่นคลอนความเข้าใจของพวกเขาอย่างรุนแรง

โกะโจ ซาโตรุ ถือโอกาสนี้รีบแนะนำเพื่อนร่วมชั้นให้ฮาจิมังรู้จักตามลำดับ

"นี่คือผู้ใช้เครื่องมือไสยเวท² เซนอิง มากิ เธอใช้เครื่องมือไสยเวทในการปัดเป่าวิญญาณคำสาป ส่วนนี่คือผู้ใช้วาจาคำสาป อินุมากิ โทเงะ เนื่องจากเขาสื่อสารด้วยไส้ข้าวปั้น ดังนั้นก็พยายามทำความเข้าใจเขาหน่อยก็แล้วกันนะ และสุดท้าย นี่คือแพนด้า"

ฮาจิมังหันขวับไปมองโกะโจ ซาโตรุ ด้วยสายตาตั้งคำถาม ซึ่งสื่อความหมายได้ว่า 'แล้วคำแนะนำตัวส่วนที่เหลือของแพนด้าล่ะ?'

"เดี๋ยวสิ นี่ล้อเล่นใช่ไหม? คนเราจะปลุกไสยเวทตื่นขึ้นมาตอนอายุขนาดนี้ได้ยังไง"

มากิยังคงรู้สึกว่าเรื่องนี้ยากที่จะยอมรับได้ อาจเป็นเพราะประสบการณ์ส่วนตัวของเธอเอง

"เขาก็ยืนอยู่ตรงหน้าพวกเธอแล้วนี่ไง? ครูตั้งใจจะให้พวกเธอประลองกับเขา เพื่อให้ต่างฝ่ายต่างเข้าใจความแข็งแกร่งของกันและกัน และให้พวกเธอได้เห็นด้วยตาตัวเองอยู่พอดี ท้ายที่สุดแล้ว พวกเธอทุกคนก็ต้องเป็นเพื่อนร่วมทีมที่ออกไปทำภารกิจด้วยกันในวันข้างหน้านี่นา"

โกะโจ ซาโตรุ ประกาศกำหนดการต่อไปเมื่อสบโอกาส

แทนที่จะเป็นการเจาะจงให้มากิและคนอื่นๆ ได้พิสูจน์ความจริง อันที่จริงแล้ว เขาหวังจะใช้โอกาสนี้เพื่อดูแก่นแท้ของไสยเวทของฮาจิมังมากกว่า

"จะให้เขาข้ามขั้นมาประลองเลยมันจะดีเหรอ? แล้วคุณจะจับคู่เขาให้ประลองกับใครล่ะ"

มากิขมวดคิ้ว สายตาของเธอกวาดมองฮาจิมังตั้งแต่หัวจรดเท้าขณะเอ่ยถาม

"ครูไม่คิดว่าตัวเองพูดออกไปนะว่านี่จะเป็นการประลองแบบสองต่อสอง ตั้งแต่แรก สิ่งที่ครูพูดคือ 'พวกเธอทุกคน' จะต้องประลองกับเขา"

"หา?"

【①: ฮาจิมังไม่ได้ชอบผมทรงสกินเฮดนักหรอก มันก็แค่สะดวกกับวิถีชีวิตของเขามากกว่า ช่วยประหยัดค่าแชมพูและลดเวลาในการใช้น้ำให้น้อยลงก็เท่านั้น】