บทที่ 5: ไม่ใช่การฟื้นฟู

ทางเลือกของฮาจิมังนั้นคาดเดาได้ง่าย เขาไม่มีเหตุผลใดที่จะปฏิเสธ โกะโจ ซาโตรุ

การตายของพ่อแม่และน้องสาวได้ตัดขาดสายใยที่ผูกมัดเขาไว้กับโลกใบนี้จนหมดสิ้น และเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก็เป็นตัวกำหนดว่าเขาจะไม่มีวันได้ข้องแวะกับคนรู้จักในอดีตอีกต่อไป

ในทำนองเดียวกัน ฮาจิมังก็ได้สูญเสียสถานที่พักพิงที่เรียกว่า 'บ้าน' ไปแล้วเช่นกัน

ทว่าในขณะเดียวกัน นี่ก็ถือเป็นจุดเริ่มต้นของชีวิตใหม่สำหรับฮาจิมังด้วย

ฮาจิมังเอ่ยขึ้นด้วยความกระดากอายเล็กน้อย "แต่ผมไม่มีเงินเลยนะครับ..."

โกะโจ ซาโตรุ ซึ่งตอนแรกคิดว่าฮาจิมังกำลังลังเลเรื่องอื่นอยู่ จึงโบกมือปัดพร้อมกับอธิบายให้ฟัง

"เรื่องนั้นง่ายนิดเดียว ตอนนี้เธอติดไว้ก่อนได้ พอได้เป็นผู้ใช้ไสยเวทเต็มตัวแล้ว เธอสามารถหาเงินรางวัลได้จากการทำภารกิจ ถึงตอนนั้นค่อยเอามาใช้คืนก็แล้วกัน"

"ตกลงครับ"

"อ้อ จริงสิ ฉันน่าจะยังไม่ได้แนะนำตัวสินะ ฉันชื่อ โกะโจ ซาโตรุ จะมาเป็นอาจารย์ของเธอตั้งแต่นี้ไป และยังเป็นผู้ใช้ไสยเวทที่แข็งแกร่งที่สุดด้วย"

โกะโจ ซาโตรุ ยกแขนขึ้นกอดอกและแนะนำตัวเองกับฮาจิมังด้วยความภาคภูมิใจอย่างยิ่ง ในขณะเดียวกัน เขาก็ดีดนิ้วเพื่อคลายข้อผูกมัดที่พันธนาการมือของฮาจิมังออกในพริบตา

"แข็งแกร่งที่สุดเหรอครับ?"

ฮาจิมังพึมพำกับตัวเอง แม้เขาจะไม่เข้าใจว่านัยยะของคำว่า 'ผู้ใช้ไสยเวทที่แข็งแกร่งที่สุด' คืออะไร แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงพลังไสยเวทอันมหาศาลที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวของโกะโจ ซาโตรุ

เมื่อมือเป็นอิสระแล้ว ฮาจิมังก็ก้มลงมองเสื้อผ้าของตนเองที่ถูกมีดคัตเตอร์กรีดจนขาดวิ่นเป็นรูพรุนไปตั้งนานแล้ว

ผ่านรอยขาดบนเสื้อผ้าที่แข็งกระด้างจากเลือดที่จับตัวเป็นก้อน ฮาจิมังสังเกตเห็นว่าหน้าอกของตนไม่ได้มีบาดแผลใดๆ

เขาแหวกเสื้อออกดูด้วยความประหลาดใจ และพบว่านอกจากรอยแผลเป็นที่พาดทับกันไปมาบนหน้าอกแล้ว ก็ไม่มีบาดแผลฉกรรจ์ใดๆ ให้เห็นอีก

เขายังมองเห็นมัดกล้ามเนื้อบนหน้าอกได้อย่างชัดเจน ซึ่งช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับร่างกายที่เคยผอมบางของฮาจิมัง

"ผมจำได้ว่าตอนนั้น..."

"จำไม่ได้จริงๆ งั้นเหรอ? ว่าตอนนั้นเกิดอะไรขึ้น และเธอฟื้นฟูร่างกายกลับมาได้ยังไง"

ฮาจิมังส่ายหน้า

"บาดแผลของเธอฟื้นฟูสภาพกลับมาได้ก็เพราะไสยเวทที่เธอครอบครองอยู่ รวมถึงแผลบนใบหน้าด้วย พวกเราแค่ช่วยลบรอยแผลเป็นบนหน้าออกให้เท่านั้นเอง"

เหตุผลที่พวกเขาเลือกที่จะช่วยลบรอยแผลเป็นบนใบหน้าให้แม้ว่าร่างกายของเขาจะฟื้นฟูเองได้แล้ว เป็นเพราะรอยแผลพวกนั้นเห็นชัดเจนเกินไป เรื่องหน้าตาเป็นเพียงประเด็นรอง แต่ประเด็นหลักคือมันอาจทำให้ผู้คนเกิดความหวาดระแวงโดยไม่จำเป็นเมื่อต้องมีปฏิสัมพันธ์ด้วย และยังทำให้เขากลายเป็นจุดสนใจของผู้คนบนท้องถนนระหว่างปฏิบัติภารกิจ ซึ่งจะเป็นอุปสรรคต่อการแฝงตัว

"..."

"เกี่ยวกับไสยเวทของเธอ เธอรู้อะไรเกี่ยวกับมันบ้าง"

โดยทั่วไปแล้ว ผู้ใช้ไสยเวทจะไม่เป็นฝ่ายถามถึงไสยเวทของกันและกัน ทว่าหลังจากที่ อิเอริ โชโกะ ยืนยันว่าการฟื้นฟูของฮาจิมังนั้นมีพื้นฐานแตกต่างไปจากไสยเวทย้อนกลับอย่างสิ้นเชิง ประกอบกับผลงานที่เขาสามารถเจาะทะลวงผ่านมุคาเก็นเข้ามาได้ โกะโจ ซาโตรุ จึงรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างมาก

แต่ผลลัพธ์ก็ถูกกำหนดมาแล้วว่าจะต้องทำให้ โกะโจ ซาโตรุ ต้องผิดหวัง เมื่อฮาจิมังทำเพียงแค่ส่ายหน้าอย่างเด็ดขาดด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสับสน

โกะโจ ซาโตรุ เกาหัวและพูดปลอบใจฮาจิมัง ซึ่งดูเหมือนจะเป็นการปลอบใจตัวเองไปด้วยในคราวเดียวกัน

"ก็มันเป็นการใช้ครั้งแรกนี่นะ เธอคงไม่ได้ตั้งใจเปิดใช้งานมันด้วยซ้ำ เดี๋ยวเธอก็จะค่อยๆ จับจุดได้เองแหละ ไม่ต้องรีบร้อน ตอนนี้เปลี่ยนเป็นชุดพวกนี้ก่อนเถอะ"

โกะโจ ซาโตรุ โยนเสื้อยืดแขนยาวสีดำและกางเกงยีนส์ไปให้ฮาจิมังสวม

แน่นอนว่าเสื้อผ้าพวกนี้ไม่ใช่ของโกะโจ ซาโตรุ เอง ด้วยส่วนสูงที่มากกว่า 190 เซนติเมตรของเขา ต่อให้ฮาจิมังใส่เข้าไปก็คงเหลือเนื้อผ้ากองรุ่มร่าม เขาจึงหยิบเสื้อผ้าของ ฟุชิงุโระ เมงุมิ มาให้ฮาจิมังสองชิ้นแทน

เมื่อฮาจิมังแต่งตัวเสร็จ ก็เป็นไปตามที่โกะโจ ซาโตรุ คาดคะเนไว้ด้วยริคุกัน เสื้อผ้าของ ฟุชิงุโระ เมงุมิ ที่มีส่วนสูง 175 เซนติเมตร ช่างสวมได้พอดีกับตัวเขาราวกับจับวาง

แต่เขาก็สังเกตเห็นรายละเอียดบางอย่าง ส่วนต่างๆ ของร่างกายฮาจิมังที่ผ่านการกลายร่างเป็นสัตว์ร้ายจากผลของไสยเวทนั้น ยังคงมีการเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัดเจน แม้ว่าตอนนี้ไสยเวทจะถูกปิดการใช้งานไปแล้วก็ตาม

ตัวอย่างเช่น กล้ามเนื้อที่ถูกแทนที่บนหน้าอกของฮาจิมังนั้นมีความแน่นกระชับขึ้น และแขนขวาที่ใช้ป้องกันการโจมตีของตัวเองก็ดูเหมือนจะยาวกว่าแขนซ้ายประมาณหนึ่งเซนติเมตร

สมมติฐานของ โกะโจ ซาโตรุ ก็คือ ตัวไสยเวทของฮาจิมังเองไม่ได้มีผลลัพธ์คือการรักษาฟื้นฟู หรือบางทีอาจจะเป็นการฟื้นฟูสิ่งอื่น... "หลักการที่ซับซ้อนแต่แสดงผลออกมาอย่างเรียบง่ายงั้นเหรอ?"

โกะโจ ซาโตรุ ใช้ริคุกันประเมินฮาจิมังตั้งแต่หัวจรดเท้าพลางพึมพำกับตัวเอง

"มีอะไรผิดปกติหรือเปล่าครับ?"

"ไม่มีอะไรหรอก ขั้นต่อไป ฉันจะพาเธอกลับไปเก็บของและย้ายเข้าหอพัก"

"..." ฮาจิมังเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดเสริมด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "จริงๆ แล้วไม่มีของอะไรให้ต้องเก็บมากมายหรอกครับ"

เนื่องจากพวกเขาได้สืบประวัติของฮาจิมังมาเรียบร้อยแล้ว และทางฝั่งเจ้าหน้าที่วินโดว์ก็ได้ปฏิบัติงานตรวจสอบนักเรียนชั้นปีที่สามของโรงเรียนมัธยมต้นอุรามิฮิงาชิแล้ว พวกเขาจึงเข้าใจเป็นอย่างดีว่าฮาจิมังเป็นคนแบบไหนและมีสภาพครอบครัวเป็นอย่างไร

หากจะให้สรุปตามคำพูดของเขาเอง ปัญหาครอบครัวดั้งเดิมของฮาจิมังนั้น บางทีอาจจะเลวร้ายยิ่งกว่าการเกิดมาในสามตระกูลใหญ่เสียอีก

ดังนั้น โกะโจ ซาโตรุ จึงพอจะเข้าใจถึงพฤติกรรมในปัจจุบันของฮาจิมัง

โกะโจ ซาโตรุ ก้าวไปข้างหน้าและตบไหล่เขาเบาๆ

"เอาน่า เธอต้อนรับชีวิตใหม่ทั้งที มันก็ต้องมีการกล่าวลาอดีตกันบ้างไม่ใช่หรือไง ถ้าขืนเอาแต่หนีปัญหา ระวังมันจะลุกลามจนกลายเป็นอาการป่วยทางจิตเอานะ"

พอพูดถึงช่วงท้าย โกะโจ ซาโตรุ ก็จงใจใช้น้ำเสียงทีเล่นทีจริง โดยหวังว่าจะช่วยเจือจางบรรยากาศอันตึงเครียดลงได้บ้าง... หลังจากขับรถมาได้ประมาณยี่สิบนาที พวกเขาก็มาถึงหน้าอพาร์ตเมนต์ที่ครอบครัวทั้งสี่ชีวิตของฮาจิมังเคยอาศัยอยู่

ทันทีที่ โกะโจ ซาโตรุ ก้าวลงจากรถ เขาก็มองไปยังอพาร์ตเมนต์เก่าซอมซ่อที่แม้แต่เศษปูนบนผนังด้านนอกยังหลุดร่อนออกมา เพียงแค่มองจากระยะไกล เขาก็ได้กลิ่นเหม็นฉุนของขยะที่หมักหมมกันโชยมาเตะจมูก

แม้แต่ โกะโจ ซาโตรุ ผู้ผ่านโลกมาอย่างโชกโชนยังอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

"ที่นี่มันสุดยอดไปเลยนะเนี่ย ต่อให้วินาทีถัดไปจะมีวิญญาณคำสาปโผล่มา ฉันก็คงไม่แปลกใจเลยสักนิด"

และด้วยเหตุนี้เอง ค่าเช่าของที่นี่จึงถูกแสนถูก ทำให้มันกลายเป็นสถานที่ที่ฮาจิมังเรียกว่าบ้านมานานกว่าสิบปี

เนื่องจากความเก่าแก่ของตึก การจะขึ้นไปข้างบนได้จึงต้องพึ่งพาบันไดเพียงอย่างเดียว ในระหว่างทางที่เดินขึ้นไปยังห้อง 803 ซึ่งเป็นบ้านของฮาจิมัง โกะโจ ซาโตรุ ก็ได้เห็นความหลากหลายทางชีวภาพของที่นี่อย่างชัดเจน—ทั้งแมลง หนู และมด ขาดก็แต่งูเท่านั้นถึงจะครบสูตร

ก่อนที่ฮาจิมังจะได้หยิบกุญแจออกมาไขประตู ประตูห้อง 803 ก็ถูกผลักเปิดออกเสียก่อนจากด้านใน ชายร่างกำยำในชุดสูทสีดำคว้าคอเสื้อของฮาจิมังเอาไว้แล้วพูดอย่างดุดันว่า

"ไอ้หนู ดีนะที่แกไม่คิดหนี ไม่อย่างนั้นแกได้ตายห่าตามพ่อแกไปแน่!"