บทที่ 3: การค้นพบที่น่าตกตะลึง

โกะโจ ซาโตรุ แจกจ่ายไดฟุกุในมือให้นักเรียนที่กำลังมุงดูด้วยความอยากรู้อยากเห็นอยู่ตรงทางเข้า ก่อนจะเดินเข้าไปในโรงยิมและปิดบานประตูที่หนักอึ้งลง

เสียงของอิจิจิ คิโยทากะ ดังมาจากโทรศัพท์ที่เขาหนีบไว้ระหว่างไหล่กับหู

"คุณไปถึงแล้วใช่ไหมครับ? เพราะเรื่องนี้เกิดขึ้นกะทันหันมาก น่าจะยังมีนักเรียนธรรมดาอยู่แถวนั้น อย่าทำอะไรเกินกว่าเหตุนะครับ"

"อา เข้าใจแล้วน่า ออกมาจากความมืดมิด ที่ดำมืดยิ่งกว่าความมืด ชำระล้างความมลทินให้บริสุทธิ์"

ระหว่างที่ตอบกลับ โกะโจ ซาโตรุ ก็ร่ายคาถาและกาง 'ม่าน' ปกคลุมพื้นที่ภายในโรงยิมทั้งหมดเอาไว้

"ตามรายงานบอกว่า มีนักเรียนหญิงคนหนึ่งมีอาการผิดปกติและเริ่มก่อเหตุสังหารหมู่..."

"นักเรียนหญิงอะไรกัน? ฉันเห็นแต่สัตว์ป่าที่ยืนสองขาต่างหาก"

"ครับ?"

"เอาล่ะๆ เดี๋ยวฉันจัดการเอง แค่นี้ก่อนนะ"

โกะโจ ซาโตรุ เอ่ยพร้อมกับกดวางสายจากอิจิจิ คิโยทากะ เขาเก็บโทรศัพท์ลงและเริ่มกวาดสายตาสำรวจสถานที่เกิดเหตุผ่าน 'ริคุกัน' ของตน

ด้วยความที่เป็นโกะโจ ซาโตรุ การมองเพียงปราดเดียวผ่านริคุกันก็เพียงพอที่จะทำให้เขาเข้าใจสถานการณ์ตรงหน้าได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

เขาพบว่านอกจากศพครึ่งท่อนของเด็กสาวที่อยู่ข้างๆ เด็กหนุ่มร่างสัตว์ป่าแล้ว ยังมีร่องรอยพลังเวทอีกชนิดหนึ่งหลงเหลืออยู่บนร่างของเหยื่อรายอื่นๆ... หรือจะพูดให้ถูกคือ พลังเวททั้งหมดนั้นเป็นของวิญญาณคำสาปที่เข้าสิงเด็กสาวคนนั้น

หากเป็นคนอื่น คงไม่มีทางสรุปสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็วเช่นนี้แน่

ข้อมูลข่าวกรองของอิจิจิ คิโยทากะ น่าจะถูกต้อง แต่มันก็อธิบายแค่เหตุการณ์ในช่วงครึ่งแรกเท่านั้น

ส่วนครึ่งหลังน่าจะเป็นการที่เด็กหนุ่มคนนั้นใช้ไสยเวทสังหารทั้งวิญญาณคำสาปและผู้ที่ถูกสิงร่างไปพร้อมๆ กัน

ที่เหลือก็ง่ายนิดเดียว เขาแค่ต้องยืนยันว่าเด็กหนุ่มคนนี้เป็นนักสาปแช่งหรือไม่ หลังจาก 'วินโดว์' เข้ามาจัดการเก็บกวาดพื้นที่ เรื่องราวก็ถือเป็นอันจบสิ้น

แต่สิ่งที่โกะโจ ซาโตรุ สนใจยิ่งกว่าเรื่องที่ว่าเด็กหนุ่มเป็นนักสาปแช่งหรือไม่ คือการควบคุมพลังเวทที่แสนจะหยาบกระด้างของอีกฝ่าย วิธีการที่ไร้ซึ่งความแม่นยำในการใช้งานนั้น ราวกับเด็กน้อยที่เพิ่งปลุกไสยเวทของตนเองให้ตื่นขึ้นมาได้ไม่นาน

ด้วยรูปแบบการใช้งานเช่นนั้น อีกไม่นานไสยเวทก็จะคลายลงเพราะพลังเวทถูกผลาญจนหมดเกลี้ยง

ในเวลาไม่ถึงวินาที โกะโจ ซาโตรุ ก็ตัดสินใจได้แล้วว่าจะจัดการกับฮาจิมังอย่างไร... ทำให้เขาสลบซะ แล้วพาตัวไปสืบสวนต่อ

ด้วยความเร็วอันเหลือเชื่อ โกะโจ ซาโตรุ ไปปรากฏตัวอยู่ด้านหลังของฮาจิมังในชั่วพริบตา

แม้จะเป็นเพียงการขยับตัวเพียงเล็กน้อย แต่โกะโจ ซาโตรุ ก็จับสังเกตได้... ฮาจิมังดูเหมือนจะพยายามหันหน้ามามอง

เขาสับสันมือลงไปที่ลำคอของมนุษย์ซึ่งเชื่อมต่อกับหัวของสัตว์ป่าอย่างหมดจดและเด็ดขาด

จากข้อมูลไสยเวทที่ได้จากริคุกัน ไสยเวทของอีกฝ่ายมีประสิทธิภาพสูงในการดึงพลังเวทมาเสริมพลังกาย เขาจึงเพิ่มแรงโจมตีเข้าไปในระดับหนึ่ง

ทว่าฮาจิมังที่โดนสับเข้าที่คอไปเต็มๆ กลับไม่หมดสติ ร่างของเขาเพียงแค่โซเซจนเกือบจะล้มพับไปเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากถูกโกะโจ ซาโตรุ โจมตีที่ลำคอ บริเวณนั้นก็แปรสภาพกลายเป็นหนังหนาของสัตว์ป่าซึ่งมีพลังป้องกันสูงกว่าอย่างรวดเร็ว

"ไสยเวทประเภทตอบสนองอัตโนมัติงั้นเหรอ? น่าสนใจดีนี่"

"...ไสยเวทคืออะไร"

ฮาจิมังหันขวับกลับมามองชายผมเงินที่สวมผ้าปิดตาอยู่ด้านหลัง ก่อนจะเอ่ยปากถาม

คำถามของฮาจิมังยิ่งกระตุ้นความสนใจของโกะโจ ซาโตรุ มากขึ้นไปอีก เขาลูบคางตัวเองแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม

"ดูจากงานนี้แล้วน่าจะเป็นพิธีจบการศึกษามัธยมต้น แปลว่าเธอน่าจะอายุประมาณสิบห้าปี หรือว่าเพิ่งจะปลุกไสยเวทของตัวเองได้ในวันนี้กันล่ะ?"

"...ปลุก?"

ถึงแม้ฮาจิมังเพิ่งจะได้รับชีวิตใหม่ แต่เลือดจำนวนมหาศาลที่เสียไปก็ยังไม่ได้รับการฟื้นฟูในเวลาอันสั้น ในสภาวะที่ขาดเลือดเช่นนี้ สมองของเขาจึงประมวลผลได้ค่อนข้างช้า และการกระทำส่วนใหญ่ก็ล้วนมาจากสัญชาตญาณทั้งสิ้น

ปฏิกิริยามึนงงอย่างสมบูรณ์แบบของฮาจิมัง เป็นการยืนยันข้อสันนิษฐานของโกะโจ ซาโตรุ ได้เป็นอย่างดี

นั่นยิ่งทำให้โกะโจ ซาโตรุ รู้สึกสนใจมากขึ้น แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ต้องรีบพาตัวเด็กคนนี้ออกไปให้เร็วที่สุดเพื่อลดผลกระทบจากเหตุการณ์นี้ให้เหลือน้อยที่สุด

จากประสบการณ์เมื่อครู่ โกะโจ ซาโตรุ ตัดสินใจได้แล้วว่าจะต้องใช้แรงระดับไหนในการจัดการฮาจิมังให้สลบในทีเดียว

ทว่าวันนี้มีเรื่องให้เขาประหลาดใจมากกว่าหนึ่งเรื่อง ฮาจิมังตอบสนองในจังหวะเดียวกับที่โกะโจ ซาโตรุ โผล่ไปด้านหลัง โดยตั้งใจจะตวัดแขนขึ้นมาปัดป้องพร้อมกับหมุนตัวกลับมา

แขนอันผอมบางของฮาจิมัง แม้จะช้าไปครึ่งจังหวะ แต่ก็ยังพอกระเสือกกระสนตามการเคลื่อนไหวของโกะโจ ซาโตรุ ทัน และถูกปัดตกลงมาอย่างแรง

ยิ่งไปกว่านั้น บริเวณที่ฮาจิมังถูกกระแทกก็ปรากฏร่องรอยของการแปรสภาพเป็นสัตว์ป่าขึ้นอีกครั้ง

โกะโจ ซาโตรุ เผยสีหน้าตกตะลึงไปชั่วขณะ เขาไม่ได้แปลกใจที่ฮาจิมังตามความเร็วของเขาทัน เพราะถึงอย่างไร เขาก็ไม่ได้ใช้ความเร็วเต็มที่อยู่แล้ว

สิ่งที่โกะโจ ซาโตรุ รู้สึกแปลกใจคือความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นระหว่างการปะทะกันต่างหาก

ในตอนที่โกะโจ ซาโตรุ โจมตี 'มุคาเก็น' ของเขาจะทำงานโดยอัตโนมัติ ก่อนที่จะสัมผัสโดนตัวฮาจิมัง มุคาเก็นจะคลายลงชั่วคราว และกลับมาทำงานอีกครั้งเมื่อสิ้นสุดการโจมตี

ปัญหาไม่ได้เกิดขึ้นในจังหวะที่ปะทะกัน แต่มันเกิดขึ้นในวินาทีหลังจากนั้นต่างหาก

ไสยเวทของฮาจิมังฟื้นฟูร่างกายและแปรสภาพเป็นสัตว์ป่าเสร็จสิ้นในเสี้ยววินาทีที่ถูกโจมตี ความเร็วในการตอบสนองนี้เหนือความคาดหมายของโกะโจ ซาโตรุ แต่ความสามารถเพียงแค่นี้ก็ยังไม่พอที่จะทำให้เขาตกตะลึงได้

อย่างมากก็แค่ทำให้เขาประเมินค่าไสยเวทของฮาจิมังสูงขึ้นอีกนิด แต่สิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นต่างหากที่เป็นประเด็นสำคัญ

ในเสี้ยววินาทีนั้น โกะโจ ซาโตรุ คล้ายกับสัมผัสได้ถึงขนอันหยาบกระด้างจากการกลายร่างของฮาจิมัง แน่นอนว่าเขาไม่ได้ตกใจกับคุณภาพขนที่ยอดเยี่ยม แต่สัมผัสนี้หมายความว่า 'มุคาเก็น' ถูกแทรกแซงเข้ามาได้ต่างหาก

ขณะที่โกะโจ ซาโตรุ กำลังเตรียมตัวอย่างจริงจังที่จะลงมือครั้งที่สามเพื่อทำให้ฮาจิมังสลบ ฮาจิมังกลับล้มพับลงไปกองกับพื้นราวกับคนหมดเรี่ยวแรงเสียเอง

ท้ายที่สุดแล้ว อาการบาดเจ็บสาหัสก่อนหน้านี้ ประกอบกับการใช้พลังเวทมหาศาลจากไสยเวทลึกลับที่ทำงานสอดประสานเพื่อฟื้นฟูร่างกาย ภาระอันหนักอึ้งจากทั้งสองปัจจัยนี้ส่งผลให้ร่างกายของเขาหยุดทำงานไปชั่วคราว

โกะโจ ซาโตรุ ไม่ได้รีบร้อนพาฮาจิมังออกไป เขาเลือกที่จะเลิกผ้าปิดตาขึ้นเพื่อเผยให้เห็นตาซ้าย และเฝ้าสังเกตความเปลี่ยนแปลงบนร่างกายของฮาจิมังอย่างละเอียด

ผิวหนังที่ดูคล้ายสัตว์ป่าซึ่งปรากฏขึ้นจากผลของไสยเวท กำลังค่อยๆ สลายตัวไปอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ทว่ามันกลับไม่หายไปจนหมด โกะโจ ซาโตรุ ยังคงรับรู้ได้อย่างชัดเจนถึงความแตกต่างระหว่างสภาพนั้นกับเนื้อหนังเดิมของฮาจิมัง

"ไสยเวทนี้ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอกแฮะ..."

...ราวสิบนาทีต่อมา โกะโจ ซาโตรุ ก็มาปรากฏตัวที่ห้องพยาบาลของโรงเรียนไสยเวทโตเกียวพร้อมกับฮาจิมัง

ระหว่างที่กำลังสวมถุงมือ อิเอริ โชโกะ มองไปที่ฮาจิมังซึ่งกำลังนอนหลับอยู่บนเตียงผู้ป่วย ก่อนจะเอ่ยถามโกะโจ ซาโตรุ "นายจะบอกว่า เด็กผู้ชายที่อายุประมาณสิบห้าคนนี้ เพิ่งจะปลุกไสยเวทของตัวเองได้ในวันนี้งั้นเหรอ?"

"อืม ถึงเรื่องแบบนี้จะหาได้ยาก แต่ตัวอย่างที่มีชีวิตก็อยู่ตรงหน้าเธอแล้วนี่ไง" โกะโจ ซาโตรุ พูดพลางหยิบไดฟุกุในกล่องยัดเข้าปากไปอีกชิ้น

เมื่อได้ยินเสียงเคี้ยวหงุบหงับของโกะโจ ซาโตรุ อิเอริ โชโกะ ก็อดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา

"ฉันรู้แล้วล่ะ แต่นายช่วยอย่ามากินตรงนี้ได้ไหม"

เมื่อได้ยินดังนั้น โกะโจ ซาโตรุ ก็พยักหน้าอย่างจริงจังและตอบกลับด้วยน้ำเสียงขึงขัง

"ไม่ต้องห่วงน่า ฉันหุ้มมันด้วย 'มุคาเก็น' ไว้แล้ว รับรองว่ามันจะไม่ส่งผลกระทบอะไรกับเธออย่างเด็ดขาด"

"..."