บทที่ 2: ถือกำเนิดใหม่

ฮาจิมังไม่มีเวลาให้ขบคิดว่ามันหมายความว่าอย่างไร ความเจ็บปวดรวดร้าวราวกับถูกขูดกระดูกเถือเนื้อเข้าครอบงำจิตใจของเขาทั้งหมด เขาจึงปัดภาพหลอนอันน่าขนลุกนั้นทิ้งไป โดยคิดเสียว่าเป็นเพียงภาพลวงตาก่อนตาย

เมื่อเทียบกับบาดแผลที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันแล้ว ความทรมานอย่างช้าๆ จากคัตเตอร์ทื่อๆ ที่ถูกใช้สังหารคนมาแล้วหลายคน ซึ่งกำลังค่อยๆ กรีดลึกทะลวงชั้นกล้ามเนื้ออย่างเป็นจังหวะ ย่อมเป็นสิ่งที่เหลือทนยิ่งกว่า

ฮาจิมังถูกผลักล้มลงกับพื้นโดยตรง ต้องฝืนทนรับน้ำหนักของร่างอันอวบอั๋นที่คร่อมทับเขาไว้ ในขณะที่เธอกระหน่ำแทงคัตเตอร์ที่ร่ายรำไปมาเข้าใส่หน้าอกของเขาครั้งแล้วครั้งเล่า

ชั่วขณะหนึ่ง ฮาจิมังรู้สึกราวกับว่าวิญญาณได้หลุดลอยออกจากร่าง ไปยืนสงบนิ่งอยู่ด้านข้าง เฝ้ามองกระบวนการฆาตกรรมอันแสนโหดเหี้ยมของตัวเขาเองอย่างเงียบงัน

จากมุมมองนี้ เขาสามารถมองเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้นว่ามีบางสิ่งเกาะติดอยู่กับร่างของเด็กสาว และกำลังแผ่กลิ่นอายบางอย่างออกมา

วินาทีต่อมา ฮาจิมังรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจมดิ่งลงไปในน้ำอย่างรวดเร็ว รอบกายมืดมิดสนิท สิ่งเดียวที่มองเห็นคือเงาสีแดงจางๆ ของดอกฮิกังบานที่พลิ้วไหวอยู่บนฝั่งเหนือผิวน้ำ

แรงดันน้ำอันน่าสะพรึงกลัวบีบรัดราวกับต้องการบดขยี้และฉีกทึ้งร่างของเขาให้แหลกเป็นชิ้นๆ ทว่าเมื่อเทียบกับความทุกข์ทรมานที่ไร้มนุษยธรรมนี้แล้ว ยังมีบางสิ่งที่ทำให้เขาหวาดกลัวยิ่งกว่า

นั่นก็คือความจริงที่ว่า แม้กระทั่งความรู้สึกเจ็บปวดนี้ก็ดูเหมือนจะค่อยๆ เลือนหายไปทีละน้อย

ฮาจิมังกำลังค่อยๆ เข้าสู่สภาวะแห่งความมืดมิด เงียบงัน และไร้ซึ่งประสาทสัมผัสใดๆ ซึ่งนั่นคือข้อพิสูจน์ว่าเขากำลังก้าวเข้าสู่ความตายอันเงียบสงัดอย่างแท้จริง

มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่แสนจะย้อนแย้ง ยิ่งตะโกนปาวๆ ว่าอยากตายมากเท่าไหร่ ลึกๆ ในใจกลับยิ่งโหยหาการมีชีวิตอยู่มากเท่านั้น

หากใครสักคนอยากตายจริงๆ เขาคงหามุมเงียบๆ ปลิดชีพตัวเองไปแล้ว การเปล่งเสียงออกมาก็คงเป็นเพียงความหวังลึกๆ ว่าจะมีใครสักคนมาฉุดรั้งพวกเขาขึ้นจากปลักตมแห่งชีวิต

แน่นอนว่าฮาจิมังก็ไม่ต่างกัน เหตุผลที่เขารู้ซึ้งถึงความเจ็บปวดของการกรีดข้อมือ ก็เพราะในอดีตเขาเคยลองทำมันมาแล้วหลายครั้ง ด้วยความหวังที่จะหลบหนีจากชีวิตและโลกอันบัดซบนี้

เขารู้สึกได้ว่าภาพรอบตัวเปลี่ยนแปลงไปอีกครั้ง ดูเหมือนเขาจะมาโผล่ในโรงภาพยนตร์ที่ว่างเปล่า นั่งอยู่เพียงลำพัง เฝ้ามองชีวิตอันน่าเวทนาของตนเองฉายผ่านจอภาพยนตร์ขนาดยักษ์เบื้องบน

นี่สินะที่เรียกว่าภาพความทรงจำก่อนตาย?

ฮาจิมังคิดในใจ

'กรีดเลย กรีดเข้าไปเลย ตายๆ ไปซะ! บ้านเราไม่มีเงินเรียกรถพยาบาลให้แกหรอกนะ! ทำไมแกถึงยังไม่ตายอีก?!'

นี่คือปฏิกิริยาของแม่เมื่อพบว่าเขาพยายามจะฆ่าตัวตาย แน่นอนว่าสิ่งแรกที่เธอทำคือการตบหน้าเขาฉาดใหญ่เพื่อหวังจะ 'เรียกสติ' ฮาจิมัง

'ทำไมแกถึงเกิดมาเป็นผู้ชายฮะ? ถ้าแกเป็นผู้หญิง ป่านนี้ก็คงออกไปหาเงินได้แล้วไม่ใช่หรือไง? ไปหาตาแก่รวยๆ สักคน แค่ครั้งแรกก็คงได้เงินเป็นกอบเป็นกำแล้ว!'

นี่คือประโยคแรกที่พ่อพูดกับเขา หลังจากที่ถูกพวกทวงหนี้สับนิ้วก้อยทิ้งไปทั้งสองข้าง

'จะอ่านไปทำไมนักหนาไอ้หนังสือบ้าพวกนี้? แกไม่ได้เกิดมาเพื่อเรียนหนังสือสักหน่อย! รู้ไหมว่าค่าเทอมที่ฉันจ่ายให้แกน่ะ เอาไปทำทุนได้ตั้งเท่าไหร่? ชนะแค่คืนเดียวก็ปลดหนี้ได้หมดแล้ว!'

'แกมันขยะบัดซบขนาดไหน ตัวเองยังไม่รู้อีกเหรอ?'

นี่คือคำตอบที่เขาได้รับเมื่อเอ่ยปากบอกพ่อแม่ว่าอยากเรียนต่อ

'กิน กิน กินเข้าไป ไม่รู้หรือไงว่ามันเปลืองเงิน?!'

นี่คือการตอบสนองของพ่อ ที่ทั้งทุบตีและด่าทอหลังจากฮาจิมังบ่นว่ายังไม่อิ่ม

น่าเสียดายที่ท้ายที่สุดฮาจิมังก็ไร้ซึ่งความกล้าหาญ เขาได้แต่เฝ้ามองตัวตนในอดีตเลือกที่จะอดทนและมีชีวิตอยู่ต่อไปครั้งแล้วครั้งเล่า ท่ามกลางคำด่าทอของพ่อแม่

จนกระทั่งวินาทีนี้ เขาถึงได้ตระหนักว่าแท้จริงแล้วเขาอยากมีชีวิตอยู่ เพราะหลังจากความตาย มันจะไม่มีอะไรหลงเหลืออยู่อีกเลย

บางทีชีวิตแบบนี้ก็อาจจะเป็นความสุขรูปแบบหนึ่ง การที่ยังสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดคือหลักฐานเพียงหนึ่งเดียวว่าเขายังคงมีชีวิตอยู่

เพียงแค่มีชีวิตอยู่ เขาถึงจะสัมผัสได้ถึง 'ความรัก' จากครอบครัวที่ให้กำเนิดเขามา

"..."

ยูนะจ้องมองสีหน้าเปี่ยมสุขที่ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฮาจิมัง แม้แต่ตัวเธอเองยังรู้สึกว่าคนๆ นี้ช่างประหลาดเหลือเกิน

แม้ในขณะที่เธอใช้คัตเตอร์กรีดลงบนใบหน้าของเขา รอยยิ้มแห่งความสุขที่ล้นปรี่ก็ยังคงไม่แปรเปลี่ยน ซ้ำร้ายมุมปากของเขายังยกโค้งขึ้นไปอีก

บางทีอาจจะสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง เธอจึงเร่งจังหวะคัตเตอร์ในมือให้เร็วขึ้น กระหน่ำแทงและชำแหละร่างของฮาจิมัง ในขณะที่มืออีกข้างก็ฉีกทึ้งเนื้อของเขาไปด้วย

ท้ายที่สุด เธอก็รู้สึกว่าการใช้คัตเตอร์นั้นไม่ทันใจเอาเสียเลย เพราะมันเอาแต่กระแทกเข้ากับกระดูกจนใบมีดบิ่นงอไปอย่างรวดเร็ว

ดังนั้น เธอจึงพุ่งตะครุบลงบนร่างของฮาจิมังและเริ่มกัดกินราวกับสัตว์ป่าหิวโซ

เธอใช้ฟันที่เรียงตัวไม่เป็นระเบียบ ฉีกเนื้อของฮาจิมังออกมาเป็นชิ้นๆ ภาพที่เห็นชวนให้ขนหัวลุกยิ่งนัก

ในวินาทีนั้นเอง เด็กหนุ่มที่ชื่อ ฮาจิโกะ โทยะ ก็เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลง

บาดแผลบนร่างของฮาจิมังเริ่มสมานตัวด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อ

แต่คำว่า 'สมานตัว' อาจจะไม่ถูกต้องนัก หากจะพูดให้ถูกคือ เนื้อเยื่อกล้ามเนื้อชุดใหม่เอี่ยมกำลังงอกขึ้นมาปกคลุมบาดแผลเหล่านั้นต่างหาก

เนื้อเยื่อเหล่านั้นแตกต่างจากเนื้อมนุษย์ปกติของฮาจิมัง กล้ามเนื้อที่งอกใหม่มีสีดำสนิทและปกคลุมไปด้วยขนยาวหนาทึบ

ใบหน้าที่แหลกเหลวของเขาก็แปรเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน เพียงชั่วอึดใจก็กลายสภาพเป็นใบหน้าของสัตว์เดรัจฉานที่ดูคล้ายกับหัวหมาป่า

ฉากนี้บังเอิญไปเตะตาเด็กนักเรียนหลายคนที่ซ่อนตัวอยู่หลังบานประตู พวกเขายังคงแอบดูสถานการณ์ข้างในด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"เชี่ยเอ๊ย! ล้อเล่นปะเนี่ย?" เด็กหนุ่มที่แอบดูเป็นคนแรกอุทานขึ้น

"ถอยไปสิ ขอฉันดูบ้าง เวรเอ๊ย ตัวอะไรวะนั่น? หมอนั่นกลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดไปแล้วเหรอ?"

"เขาเพิ่งโดนยัยอัปลักษณ์นั่นแทงตายไปไม่ใช่เหรอ?"

"อย่าดันสิวะ! อยากตายกันหรือไง?"

พวกเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าเหตุการณ์จะบานปลายมาถึงขั้นนี้

"ทุกคนที่ถูกยัยอัปลักษณ์นั่นฆ่าจะต้องกลายพันธุ์หมดเลยเหรอ?"

"หรือว่าหมอนั่นเป็นสัตว์ประหลาดมาตั้งแต่แรกแล้ว...!"

บางสิ่งที่เกาะติดอยู่กับเด็กสาวสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลจากร่างสัตว์ร้ายของฮาจิมัง

วินาทีที่สบตากัน ฮาจิมังก็ยื่นมือออกไปคว้าตัวเด็กสาวเอาไว้ แล้วฝังเขี้ยวลงบนคอของเธอโดยตรง

ภายใต้แรงกัดอันมหาศาลเกินจริง ศีรษะของยูนะก็ร่วงหล่นกลิ้งหลุนๆ ไปกับพื้น เลือดไหลทะลักออกจากลำคอที่ขาดสะบั้นอย่างต่อเนื่อง ลุกลามไปทั่วแอ่งเลือดใต้ร่างของฮาจิมังอย่างรวดเร็ว

ฮาจิมังเคี้ยว 'อาหาร' ที่หลงเหลืออยู่ในปาก แม้จะไม่ได้ผ่านการปรุงสุก แต่เมื่อเทียบกับอาหารหมดอายุและบูดเน่าแล้ว มันเรียกได้ว่าอร่อยล้ำเลิศเลยทีเดียว

โชคร้ายที่ยิ่งเข้าใกล้ส่วนหัวมากเท่าไหร่ วิญญาณคำสาปที่สิงสู่ก็ยิ่งเกาะติดร่างของเด็กสาวแน่นหนามากขึ้นเท่านั้น

ดังนั้น เมื่อวิญญาณคำสาปตนนั้นถูกฮาจิมังกัดจนตาย ชิ้นส่วนที่เกี่ยวเนื่องกับวิญญาณคำสาปจึงเริ่มสลายตัวไปอย่างรวดเร็ว รวมถึงส่วนที่เขาเพิ่งลิ้มรสไปด้วย

ฮาจิมังค่อยๆ ยืนขึ้น สูดอากาศที่คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือดเข้าปอด

เขาก้มมองเงาสะท้อนของตัวเองในแอ่งเลือดบนพื้น และได้เห็นอย่างชัดเจนว่าตัวเขากลายเป็นตัวอะไรไปแล้ว

ในตอนนั้นเอง เสียงของชายคนหนึ่งก็ดังมาจากทางประตูโรงยิม เมื่อเทียบกับเสียงกระซิบกระซาบด้วยความหวาดผวาของเหล่านักเรียนแล้ว น้ำเสียงของเขากลับฟังดูผ่อนคลายกว่ามาก

"ขอโทษนะครับ ขอทางหน่อย เลิกมุงกันได้แล้ว ข้างในเขาแค่กำลังถ่ายหนังโทคุซัทสึกันอยู่น่ะ พอดีผมเพิ่งซื้อไดฟุกุสตรอว์เบอร์รีมา พวกเธออยากกินกันไหม?"