บทที่ 504 - ฟางเส้นสุดท้ายถูกเผาวอด!

บทที่ 504 - ฟางเส้นสุดท้ายถูกเผาวอด!

เจ้าหน้าที่ข่าวกรองยืนตรง

"รับทราบ!"

พูดจบก็หันหลังวิ่งแน่บไปประสานงานเรื่องการปล่อยยาน

...

ในขณะเดียวกัน—

บนอวกาศ นักบินอวกาศอินทรีขาวสามคนที่ติดค้างอยู่ กำลังจ้องมองหน้าจอควบคุมยานตัวสั่นงันงก

บนหน้าจอ—

แถบตัวหนังสือสีแดงคำว่า Warning กระพริบจนพวกเขาเริ่มสงสัยในชีวิต

"เพื่อน... ฉันไม่นึกเลยจริงๆ ว่าประเทศเราตอนนี้จะรับประกันคุณภาพยานอวกาศไม่ได้แล้ว"

นักบินอวกาศอีกคนเอามือปิดหน้า

"เมื่อก่อนขึ้นอวกาศ ฉันกังวลว่าจรวดจะระเบิดไหม แต่ตอนนี้ขึ้นอวกาศ ฉันต้องมากังวลว่า... ยานอวกาศจะใส่น็อตครบหรือเปล่า"

นักบินอวกาศคนที่สามพูดเสียงสั่น

"นี่มันการบินอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุมเหรอเนี่ย? นี่มันห้องปิดตายหนีเอาตัวรอด (Escape Room) เวอร์ชั่นอวกาศชัดๆ"

ระหว่างที่คุยกัน—

เสียงจากภาคพื้นดินก็ดังขึ้นเพื่อปลอบประโลม

"ทุกท่าน ควบคุมสติให้ดี! อดทนไว้ เรามีทางออก! เราได้จัดเตรียมยานสำรองและจะทำการปล่อยทันที! ถึงตอนนั้นพวกคุณแค่ย้ายไปขึ้นยานสำรองแล้วกลับมา!"

ทั้งสามคนจิตใจฮึกเหิมขึ้นมาทันที

"เพื่อน เขาจะส่งทีมกู้ภัยมา?!"

แต่ในวินาทีถัดมา...

ยานอวกาศก็สั่นเบาๆ ไฟเตือน Warning สว่างจ้ากว่าเดิม

หนึ่งในนั้นพูดเสียงเบา

"ทำไมฉันรู้สึกว่า... ตอนนี้เราไม่ได้กำลังรอความช่วยเหลือ... แต่เรากำลังรอให้สติแตกตายมากกว่า"

อีกคนยิ้มขื่น

"เพื่อน ฉันบอกนายเลยนะ... ถ้ากลับไปได้ฉันจะลาออกทันที ฉันไม่เอาแล้ว โคตรน่ากลัวเลย"

คนที่สามซ้ำเติม

"ลาออก? เพื่อน เอาให้ได้กลับไปก่อนเถอะ..."

ทางด้านสือเค่อหม่า

เพิ่งจะปลดพนักงานตำแหน่งที่ไม่สำคัญออกไปชุดใหญ่เพราะผลประกอบการคงชา (SpaceX) ย่ำแย่ โดยอ้างว่า "ลดต้นทุนเพิ่มประสิทธิภาพ"!

ก้นยังไม่ทันร้อน—

สายด่วนจากรัฐบาลอินทรีขาวก็โทรเข้ามาถล่ม!

"สือเค่อหม่า! นักบินอวกาศของเราติดอยู่บนอวกาศ!! จัดตารางปล่อยยานเดี๋ยวนี้!!! เดี๋ยวนี้!!!"

สือเค่อหม่าแทบกระโดดจากเก้าอี้

"อะไรนะ?! นักบินอวกาศติดค้าง?! ได้ๆๆ!! ผมจะจัดการปล่อยเดี๋ยวนี้!!!"

...

ภายนอกฐานปล่อยยานคงชา ลมพัดกรรโชกแรง

ยานสำรองของอินทรีขาวถูกลากมาทั้งคืน ผ้าคลุมกันฝุ่นบนรถยังไม่ทันเปิดออกหมด คนงานของคงชาก็พุ่งเข้าไปรุมเหมือนหมอห้องฉุกเฉินกำลังแย่งกันปั๊มหัวใจ ลากยานตรงไปที่โรงประกอบทันที!

"เร็วเข้า! หลบไป! น็อตบนยานครบไหมเนี่ย?!"

"เช็คสามรอบ! สามรอบไม่พอเอาอีกสามรอบ!!!"

"จุดเชื่อมต่อส่องไฟให้หมด! เอาไฟฉายส่อง!!! มองไม่เห็นก็ส่องอีก!!! ห้ามพลาดเด็ดขาดนะเว้ย!!!"

กลุ่มคนวิ่งวุ่นรอบยานเหมือนลูกข่าง

ยานสำรองถูกยกขึ้นไปบนจรวด จรวดถูกส่งขึ้นฐานปล่อย กระบวนการทั้งหมดรวดเร็วเหมือนกำลังซ่อมเสาไฟฟ้าล้ม

สือเค่อหม่าจ้องหน้าจอใหญ่ จิตใจพังทลายเหมือนเต้าหู้เละ

"เช็คกันหมดแล้วใช่ไหม?! ยานรอบนี้... ไม่มีปัญหาแน่ใช่ไหม?!!"

ผู้ช่วยยืดอกรับประกัน

"วางใจได้! รอบนี้เราตรวจแบบเบิ้ล! ไม่ใช่แค่ตรวจ แต่เราตรวจสอบการตรวจสอบอีกที!!! รับประกันไม่มีปัญหา!!!"

สือเค่อหม่าพ่นลมหายใจยาว

"งั้นก็... เตรียมปล่อย"

ศูนย์ปล่อยยานเดือดพล่านทันที

"โปรแกรมจุดระเบิดพร้อม!"

"แรงดันเชื้อเพลิงปกติ!"

"เตรียมแยกตัวจากฐานปล่อย!"

"เริ่มนับถอยหลัง! สิบ, เก้า, แปด—"

ทุกคนตึงเครียดจนแทบหยุดหายใจ

สือเค่อหม่าพิงเก้าอี้ เอามือกุมหน้าผาก

"เฮ้อ... ครึ่งปีก่อน ภารกิจปล่อยยานของคงชาฉันฮอตจะตาย ออเดอร์ทั่วโลกยาวไปถึงปีหน้า"

"แล้วตอนนี้?"

เขาหมดอาลัยตายอยาก

"ต้องมาพึ่งเงินกู้ชีพจากรัฐบาลอินทรีขาวเพื่อต่อลมหายใจ... ฉัน ราชาแห่งจรวดรีไซเคิล ตกอับกลายเป็น 'CEO น่าสมเพชที่ต้องรอเงินอุดหนุน' ซะงั้น"

เขาพึมพำกับตัวเองต่อ

"ยังดีที่ธุรกิจรถยนต์ไฟฟ้ายังพอหายใจได้... ธุรกิจอินเทอร์เน็ตยังพอดึงฉันไว้ได้... ไม่งั้น... ฉันคงต้องไปเต้นขายการ์ดจอกับ 'เหล่าหวง' (Jensen Huang) แน่ๆ..."

ในขณะที่เขากำลังปลงตกกับชีวิต—

จรวดก็เริ่มสั่นสะเทือน

การนับถอยหลังเข้าสู่สามวินาทีสุดท้าย...

ภายในแคปซูลอวกาศ—

นักบินอวกาศอินทรีขาวที่ติดอยู่ ลอยเท้งเต้งเหมือนปลาทองหลงทิศ!

ไฟสัญญาณเตือนทั้งลำกระพริบระรัว หน้าจอเต็มไปด้วยคำว่า Warning เหมือนกำลังเปิดผับ!

นักบินคนหนึ่งจ้องเขม็งไปที่แผงควบคุม

"ปล่อยหรือยัง? ข้างล่างปล่อยขึ้นมาหรือยัง???"

คนข้างๆ กุมหัว

"ยังไม่มีข่าว... แต่น่าจะวันนี้แหละ! น่าจะ, น่าจะ, น่าจะ... มั้ง..."

น้ำเสียงเปลี่ยนจากมั่นใจ -> สงสัย -> สิ้นหวัง

คนทางซ้ายจิตใจระเบิดไปแล้ว

"ฉันจะไม่ไหวแล้วจริงๆ! ยานลำนี้แจ้งเตือนเต็มจอไปหมด แม้แต่ระบบออกซิเจนยังขึ้นว่า 'คำเตือนด้วยความหวังดี: อาจจะเสียในเร็วๆ นี้'"

"ตอนนี้หลับตาก็เห็นแต่คำว่า—WARNING!!"

ขอบตาเขาแดงก่ำ

"ฉันรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะกลายเป็นดอกไม้ไฟอวกาศได้ทุกเมื่อ!"

นักบินอีกคนทำหน้าจนใจ

"อย่าว่าแต่นายเลย ฉันตัดสินใจแล้ว... ขอแค่รอดกลับไปได้ ฉันจะลาออกทันที!"

"ฉันยอมกลับไปบ้านขายบาร์บีคิวดีกว่า! ขายกาแฟก็ได้! ขายฮอทดอกก็เอา!"

"ไอ้งานอวกาศเนี่ย... ใครอยากทำก็ทำไป!! ฉันไม่ทำแล้ว!!!"

คนทางซ้ายพยักหน้าแรงๆ

"ใช่ๆๆ! อวกาศมันอันตรายเกินไป! เราไม่รู้ด้วยซ้ำว่ายานใส่น็อตครบหรือเปล่า... ขืนทำต่อไป สักวันได้กลายเป็นดาวเทียมมนุษย์แน่!!"

คนที่สามเงยหน้ามองไฟเตือนที่กระพริบอยู่ด้านบน เสียงสั่นเครือ

"ฉันคิดชีวิตหลังลาออกไว้แล้ว... ฉันจะเปิดร้านบาร์บีคิว... ชื่อร้านฉันก็คิดไว้แล้ว—"

"ร้านบาร์บีคิว 'พวกเราเกือบตายบนอวกาศ'!"

เงียบไปไม่กี่วินาที แล้วทั้งสามคนก็ระเบิดอารมณ์พร้อมกัน

"รีบปล่อยขึ้นมาเซ่ ว้อยยยย!!!"

ภาคพื้นดิน ฐานปล่อยยานคงชา

เสียงคำรามกึกก้องสะเทือนแผ่นดิน—

จรวดที่แบกยานกู้ภัยสำรอง ทะยานขึ้นฟ้าสำเร็จ!

สือเค่อหม่าจ้องมองท้องฟ้า มือเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ

"ในที่สุด... ในที่สุดก็ปล่อยแล้ว!"

"ถ้ารอบนี้สำเร็จ ฉันยังพอยื้อชีวิตไปได้อีกสักพัก!"

แต่วันเวลาดีๆ ของเขา—อยู่ได้แค่สามร้อยวินาที

วินาทีที่ 301—

เปลวไฟสีขาวบนท้องฟ้ากระตุกวูบ

วินาทีต่อมา... จรวดทั้งลูกก็ ตูม!!!

บานสะพรั่งกลายเป็นดอกไม้ไฟราคาหลายร้อยล้านดอลลาร์กลางเวหา

สถานที่นั้นเงียบกริบจนได้ยินเสียงลมพัด

สือเค่อหม่าแข็งเป็นหิน

"พระ—เจ้า—ช่วย!!!!"

"ทำไมแม้แต่จรวดรีไซเคิลที่เสถียรที่สุดของพวกเรา... ยังระเบิดได้วะ?!!!"

เขาวิ่งพรวดเข้าไปในห้องควบคุม

"เร็ว! รีบตรวจสอบ! มันเกิดบ้าอะไรขึ้น?!"

ผู้ช่วยวิ่งหน้าตั้งกลับมา หน้าซีดเผือด

"รายงานครับ! วิเคราะห์เบื้องต้น— เป็นเพราะมาตรการ 'ลดต้นทุนเพิ่มประสิทธิภาพ' เมื่อไม่นานมานี้ครับ"

"กระบวนการของเรามีช่องโหว่... ทำให้จุดตรวจสอบหลายจุดของจรวดไม่ได้ถูกตรวจสอบซ้ำ"

"ประเมินโดยรวม— คือการระเบิดตัวเองเนื่องจากคุณภาพไม่เสถียรครับ"

สือเค่อหม่าแทบจะเป็นลมล้มตึง

"สรุปคือฉัน!!!"

"แค่เพราะไล่พนักงาน 'ตำแหน่งชายขอบที่ไม่สำคัญ' ออกไปไม่กี่คน—"

"ก็เลยไล่จรวดทั้งลูกหายวับไปเลยงั้นเรอะ???"

ผู้ช่วยก้มหน้า

"ดูจากกระบวนการแล้ว... เป็นแบบนั้นครับ"

สือเค่อหม่าเอามือกุมหัว นั่งยองๆ โหยหวน

"จบกัน จบกัน จบเห่แล้ว!!!"

"ออเดอร์ระดับชาติของอินทรีขาวรอบนี้คือฟางเส้นสุดท้ายช่วยชีวิต!"

"ตอนนี้ฟางไหม้หมดแล้ว!!!"

"คงชาของพวกเราต่อจากนี้— ยังจะมีออเดอร์เหลืออีกไหมเนี่ย?!!!"