บทที่ 207 - เส้นทางของฉัน... สิ้นสุดลงที่นี่

บทที่ 207 - เส้นทางของฉัน... สิ้นสุดลงที่นี่

กลุ่มลูกบอลแสงลอยวนเวียนอยู่เหนือป่า ส่งเสียงประสานต่ำๆ

"—กายเนื้อล้วนเน่าเปื่อย มีเพียงแสงเท่านั้นที่เป็นนิรันดร์"

จากนั้นพวกมันก็กลายเป็นลำแสง พุ่งหายไปในท้องฟ้า

ป่ากลับมาเงียบสงบอีกครั้ง สายลมพัดผ่านผืนดินที่ไหม้เกรียม เหลือทิ้งไว้เพียงกลิ่นโลหะและเถ้าถ่าน

เฉินม่อและทีมถอยร่นออกมาหลายกิโลเมตร ปล่อยโดรนลาดตระเวนออกไปสแกนซ้ำๆ จนแน่ใจว่า... รอบๆ นี้ปลอดภัยชั่วคราว

"หยุดพักจัดทัพ"

เจิ้งเจ๋อกระโดดลงจากแขนหุ่นรบของหนานเทียนรุ่ย ทันทีที่เท้าแตะพื้น เขาก็หอบหายใจอย่างหนักหน่วง

แต่ทุกคนยังคงระมัดระวังตัวแจ จ้านเว่ยหัวไม่พูดพร่ำทำเพลง ปลดอาวุธทุกชิ้นออกจากตัวเจิ้งเจ๋อ

บรรยากาศตอนนั้นแทบจะแข็งเป็นน้ำแข็ง

เพราะว่า... ทุกคนเห็นลูกบอลแสงลูกนั้น... มันมุดเข้าไปในร่างของเจิ้งเจ๋อ

ซู่เหยียนยืนอยู่หลังจ้านเว่ยหัว ปลายนิ้วขยับเล็กน้อย แสงดาวสว่างขึ้นที่ฝ่ามือ

"ตอนนี้คุณ... คือเจิ้งเจ๋อ? หรือว่า... ตัวอะไรกันแน่?"

เจิ้งเจ๋อยิ้มขืน แววตาเหนื่อยล้าแต่ยังคงสติครบถ้วน

"ฉันรู้สึกว่า... ฉันยังเป็นฉัน... แต่..."

"ในร่างกาย เหมือนมีอะไรบางอย่างเพิ่มเข้ามา... มันกำลังกัดกิน... กัดกินฉันอยู่"

สิ้นคำพูด สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไป ความตึงเครียดในอากาศแทบจะระเบิดออก หลายคนถอยหลังไปหลายก้าวโดยสัญชาตญาณ ทิ้งระยะห่างปลอดภัย อาวุธถูกยกขึ้นเตรียมพร้อม

เจิ้งเจ๋อไม่โกรธ เขาเพียงแค่ถอนหายใจ น้ำเสียงทุ้มต่ำและมั่นคง

"ขอมีดให้ฉันเล่มหนึ่ง"

"ในขณะที่ฉันยังคุมตัวเองได้... ฉันอยากจะจัดการตัวเอง"

เฉินม่อพุ่งตัวไปข้างหน้า ขอบตาแดงก่ำ "ไม่เอา!"

"หัวหน้าเจิ้ง... เราผ่านกันมาสามโลกแล้วนะ! คุณพาผมฝ่านรกซอมบี้ ฝ่าดงแมลง ในต้าฉินคุณก็อยู่เคียงข้างผมมาตลอด! จะมาล้มลงในโลกที่สี่ได้ยังไง!"

เสียงของเขาสั่นเครือในสายลม อารมณ์ที่กดทับไว้ระเบิดออกมาในพริบตา

ไม่มีใครพูดแทรก ทุกคนรู้ดีว่าทุกคำที่เฉินม่อพูด... คือเรื่องจริง และเข้าใจความหนักอึ้งในใจของเขา เพราะทุกคนที่ต้องเผชิญหน้ากับเพื่อนร่วมตาย... ต่างก็รู้สึกไม่ต่างกัน

ลมหายใจของเจิ้งเจ๋อหนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ เขาสัมผัสได้ถึงการกัดกินของ "แสง" นั้น มันเหมือนบางสิ่งที่อ่อนโยนแต่โหดร้าย กำลังพยายาม "แทนที่" ตัวเขา

ปลายนิ้วของเขาเริ่มเรืองแสงสีฟ้าจางๆ

ทุกคนสะดุ้ง ซู่เหยียนพูดเสียงต่ำ "แย่แล้ว... ไอ้นั่นเริ่มหลอมรวมแล้ว!"

น้ำตาไหลพรากจากหางตาของเฉินม่อ เสียงสั่น "หัวหน้าเจิ้ง... หัวหน้า! มีอะไรจะสั่งเสียไหม? ผมจะบอกคนที่บ้านให้!"

เจิ้งเจ๋อหายใจถี่กระชั้น แต่ยังคงพยายามประคองสติสัมปชัญญะสุดท้ายไว้ แสงในกายกำลังดิ้นพล่าน เหมือนจะกลืนกินความเป็นมนุษย์เฮือกสุดท้ายของเขา

เขาฝืนยิ้มออกมาอย่างยากลำบาก น้ำเสียงสงบนิ่งจนน่าใจหาย

"ครอบครัวเหรอ... ฉันไม่มีครอบครัวที่ไหนหรอก ตัวคนเดียวมาตลอด"

"ถ้าจะให้นับเป็นครอบครัว... ก็พอมีอยู่บ้าง"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง เหมือนพยายามขุดคุ้ยภาพความทรงจำที่ถูกปิดตายมานาน

"สิบกว่าปีก่อน พ่อแม่ของฉัน—ถูกฝังอยู่ใต้ซากปรักหักพังในเหตุการณ์แผ่นดินไหวครั้งนั้น"

เสียงสั่นเครือ แต่ไร้น้ำตา

"ตอนนั้นฉันยังเด็ก... ติดอยู่ใต้ซากตึก รอบตัวมืดสนิท มองไม่เห็นอะไรเลย ความรู้สึกอึดอัดหายใจไม่ออกแบบนั้น... คล้ายกับตอนนี้เลยแฮะ"

เฉินม่อใจหายวาบ... ตอนนี้เป็นเวลากลางวัน แสงแดดกำลังส่องผ่านใบไม้ลงมากระทบหน้าเจิ้งเจ๋อ แต่ในดวงตาของเขา... โลกได้กลายเป็นสีดำสนิทไปแล้ว

เสียงของเจิ้งเจ๋อแผ่วลงเรื่อยๆ แต่เขายังคงเล่าต่อ

"ต่อมา มีทหารต้าเซี่ยสองนายมาช่วยฉันไว้ พวกเขาได้ยินเสียงเคาะท่อเหล็กของฉันใต้ซากตึก ก็เลยเสี่ยงกับอาฟเตอร์ช็อก ขุดฉันออกมาด้วยมือเปล่า"

เขาหัวเราะเบาๆ เสียงหัวเราะนั้นมีความอบอุ่น แต่ก็เจ็บปวด

"ฉันไม่มีวันลืม... มือที่โชกไปด้วยเลือดของทหารคนหนึ่ง... แต่อีกคน..."

"ในอาฟเตอร์ช็อกรอบถัดมา... เขาไม่ได้ออกมาอีกเลย"

สิ้นประโยค น้ำตาของเฉินม่อก็ไหลทะลัก หยดลงบนพื้นดินที่ไหม้เกรียมทีละหยด เขาขบกรามแน่น แทบจะตะโกนออกมา "หัวหน้าเจิ้ง—!"

เสียงของเจิ้งเจ๋อเหมือนไส้เทียนที่ใกล้จะมอด เดี๋ยวชัดเดี๋ยวเบา เขายังคงพูดต่อ เหมือนกำลังเดินย้อนกลับไปในความทรงจำที่สลักลึกในกระดูก

"หลังจากนั้น... ทหารคนนั้นเห็นว่าช่วยเพื่อนไม่ได้แล้ว แต่ฉันยังรอด... เขาก็แบกฉันเดินออกมาทั้งอย่างนั้น"

"นั่นเป็นวันที่สามหลังแผ่นดินไหว ถนนหายไปหมดแล้ว เต็มไปด้วยตึกถล่ม แต่เขาก็แบกฉันเดิน... ทีละก้าว ทีละก้าว เหยียบไปบนเศษแก้ว เหล็กเส้น ขี้เถ้า"

เสียงของเจิ้งเจ๋อล่องลอย เหมือนอยู่ในความฝัน

"เขากลัวฉันหลับ ก็เลยชวนคุยตลอดทาง เขาบอกว่าเป็นคนเหนือ ที่นั่นหน้าหนาวหนาวมาก แต่หิมะเต็มไปหมด... ปั้นตุ๊กตาหิมะได้ เล่นปาหิมะได้ แถมยังแกล้งยัดก้อนหิมะใส่เสื้อคนอื่นได้ด้วย!"

เขายิ้มออกมา รอยยิ้มนั้นดูเป็นเด็ก และเปื้อนคราบน้ำตา

"ตอนนั้นเขาบอกว่า... ถ้าฉันหายดี เขาจะพาฉันไปเล่นปาหิมะที่ภาคเหนือ ฉันรับปาก เราเกี่ยวก้อยสัญญากัน... เขาแบกฉันเดินมาไกลแค่ไหนนะ? สามสิบกิโล? ห้าสิบกิโล? จำไม่ได้แล้ว... จำได้แค่ว่า... แผ่นหลังของเขาอุ่นมาก... อุ่นเหมือนพ่อที่เสียไปกลับมาหาฉัน"

เขาถอนหายใจแผ่วเบา สายตาเริ่มเลื่อนลอย

"สุดท้ายก็ถึงจุดพยาบาล พอวางฉันลง เขาก็แทบยืนไม่ไหว... ตั้งแต่วันนั้นฉันก็รู้ว่า... ครอบครัวของฉัน ไม่ได้มีแค่สายเลือด... ครอบครัวของฉัน คือต้าเซี่ย!"

สายลมพัดผ่านยอดไม้ พาเอากลิ่นดินลอยมา

"ฉันเลยมาเป็นทหาร ฉันอยากเป็นคนแบบเขา... คนที่แบกคนอื่นออกมาจากซากปรักหักพังได้"

ลำคอของเจิ้งเจ๋อสั่นไหวเล็กน้อย

"ต่อมาฉันได้เลื่อนยศ ในที่สุดก็มีสิทธิ์ตรวจสอบชื่อและที่อยู่ของเขาได้ แต่พอเช็คดู... เขาก็ปลดประจำการไปแล้ว... พอฉันตามไปหาเขา..."

เขาหยุดชะงัก เสียงจุกอยู่ที่คอ ก่อนจะเค้นออกมาอย่างยากเย็น

"เขาเสียชีวิตแล้ว... ในภารกิจกวาดล้างแก๊งค้ายา"

อากาศรอบตัวหยุดนิ่ง ไม่มีใครพูดอะไร มีเพียงน้ำตาของเฉินม่อที่ไหลพราก

เจิ้งเจ๋อยิ้มน้อยๆ รอยยิ้มนั้นอ่อนโยนดุจแสงตะวันยามเย็น... สงบ เด็ดเดี่ยว และปลดเปลื้อง

"ตายในสนามรบ... นี่คงเป็นชะตากรรมของทหารสินะ"

"ฉันอยาก... อยากจะไปเห็นโลกอื่นๆ กับนายให้มากกว่านี้จริงๆ นะ เฉินม่อ... เสียดาย... เส้นทางของฉัน คงต้องหยุดแค่นี้แล้ว"

แม้จะมองไม่เห็นเฉินม่อ แต่เขาก็หันหน้าไปทางทิศนั้น นัยน์ตาฉายแววแห่งความสงบนิ่ง

"เฉินม่อ... ทางของนายยังไม่จบ นายคือผู้นำทางของพวกเรา คือผู้นำทางของต้าเซี่ย"

เสียงของเขาเบาลงเรื่อยๆ เหมือนเปลวเทียนในสายลม

"ฉันส่งนายได้แค่นี้... แต่ทางของนายต้องไม่หยุด ทางของต้าเซี่ยยิ่งต้องไม่หยุด... เดินหน้าต่อไป... ไปดูโลกที่สวยงามให้มากกว่านี้แทนฉัน... ไปดูอนาคตที่เจิดจรัสของต้าเซี่ยแทนฉัน..."

"ถึงตอนนั้น... อย่าลืมมาบอกฉันด้วยนะ... ฉันอยาก... อยากเห็นจริงๆ..."

เสียงลมหวีดหวิว ใบไม้ร่วงหล่นราวกับน้ำตา