บทที่ 206 - เหตุวิบัติในป่าทึบ!

บทที่ 206 - เหตุวิบัติในป่าทึบ!

รอยยิ้มของพวกผู้ส่องวิถี... ยังคงอ่อนโยน

รอยยิ้มแบบนั้น เหมือนหน้ากากที่ฉาบด้วยทองคำเปลว สมบูรณ์แบบ สะอาดสะอ้าน แต่กลับแฝงความยะเยือกไว้ภายใน

"ไม่เป็นไรครับ ไม่มาก็ไม่เป็นไร"

"นี่คือพิกัดฐานของพวกเรา" หัวหน้ากลุ่มยื่นแผนที่สีทองออกมา ลวดลายบนนั้นมีแสงไหลเวียนแผ่วเบา

วินาทีต่อมา พวกเขาก้มหัวให้เล็กน้อย แล้วหันหลัง... ทำท่าจะเดินจากไป

แต่ในชั่วพริบตานั้นเอง...

เจิ้งเจ๋อ จ้านเว่ยหัว และหลงเหยียน ตอบสนองแทบจะพร้อมกัน

กลิ่นอายแบบนี้มันคุ้นเคยเกินไป สัญชาตญาณแห่งสนามรบกำลังกรีดร้อง... มีกับดัก!

"ลงมือ!!!" เจิ้งเจ๋อคำรามลั่นพร้อมกับอากาศที่ระเบิดออก

พวกผู้ส่องวิถีที่ทำท่าจะเดินจากไป จู่ๆ ก็... ฉีกยิ้มกว้างกว่าเดิม

พวกเขาไม่ได้คิดจะไปไหนเลย

ในขณะที่คุยกับเฉินม่ออยู่นั้น ในป่ารอบด้าน กลุ่มผู้ส่องวิถีจำนวนมากได้เคลื่อนมารวมตัวกันอย่างเงียบเชียบ และตอนนี้... พวกมันปรากฏตัวพร้อมกัน!

แสงตาสีฟ้าขาวสว่างวาบขึ้นในป่าราวกับดวงไฟนับพันดวงที่ไร้ความรู้สึก

...วงล้อมถูกบีบกระชับเข้ามาทันที!

ตามมาด้วยลูกบอลแสงนับสิบลูกที่ถูกขว้างออกจากฝ่ามือของพวกมัน วาดวิถีโค้งแสบตาพุ่งเข้ามา

"ป้องกัน!"

จ้านเว่ยหัวตวาดลั่น พลังดาราในกายปะทุ นักรบห้านายที่ฝึกฝนวิชา กายาเทพดาราอมตะ ออกกระบวนท่าพร้อมกัน หมัดกระแทกอากาศสั่นสะเทือน หวังทำลายลูกบอลแสงเหล่านั้น

ทว่า... ไร้ผล

ลูกบอลแสงไม่ระเบิด แต่กลับแตกตัว หมุนวน และห่อหุ้มไปตามแรงหมัดอย่างประหลาด... ราวกับเป็นก้อนพลังงานที่มีชีวิต!

ทางด้านหลงเหยียน หุ่นรบเหลยเจ๋อห้าเครื่องเปิดฉากยิงพร้อมกัน ปืนกลป้องกันระยะประชิดแม่เหล็กไฟฟ้าคำรามฉีกกระชากลูกบอลแสงจนเป็นชิ้นๆ แต่ก็ยังไม่เป็นผล อนุภาคแสงรวมตัวกันใหม่ ก่อรูปขึ้นอีกครั้ง เหมือนกำลังเยาะเย้ยอำนาจการยิงที่ไร้ค่า

เจิ้งเจ๋อสั่งเสียงเครียด "อย่าพัวพัน! ไอ้อุบาทว์พวกนี้มันแปลกเกินไป! เคลียร์ศัตรูฝั่งเดียว... แล้วฝ่าวงล้อมออกไป!"

หลงเหยียนหันปากกระบอกปืนทันที ล็อคเป้าไปยังทิศที่มีศัตรูเบาบางที่สุด

"ยิง——!!!"

เสียงตูมตามสนั่นหวั่นไหว ปืนกลหนักฉีกเปิดทางเลือดที่ลุกไหม้ ต้นไม้โค่นล้ม หินดินกระจุยกระจาย กลิ่นโลหะไหม้ไฟคลุ้งตลบ

"ไป!"

จ้านเว่ยหัวพุ่งนำหน้า พลังดาราในกายระเบิดออกเต็มพิกัด ร่างกายแทบจะกลายเป็นลำแสง มือข้างหนึ่งหิ้วซู่เหยียน อีกข้างคว้าผู้ช่วยวิจัย ลากพวกเขาฝ่าดงกระสุนแสงออกมาดื้อๆ!

แนวรบในป่าเละเทะไปหมด ต้นไม้ลุกไหม้ เศษหินปลิวว่อน อากาศเต็มไปด้วยเสียงวิ้งๆ ของอนุภาคแสง

หลงเหยียนบังคับหุ่นรบคว้าตัวเฉินม่อขึ้นมา แล้วพุ่งทะยานออกทางช่องโหว่!

"จับให้แน่น!" เครื่องยนต์หุ่นรบคำราม พื้นดินใต้เท้าถูกเหยียบจนแหลกละเอียด

ขณะเดียวกัน เจิ้งเจ๋อและคนอื่นๆ ที่คอยระวังหลัง...

เจิ้งเจ๋อกลิ้งตัวหลบลูกบอลแสงได้อย่างหวุดหวิด พลิกตัวยกปืนขึ้นยิงสวน

ปืนไรเฟิลแม่เหล็กไฟฟ้าส่องแสงสีฟ้าที่ปลายกระบอก

ปัง—ปัง—ปัง!

หัวของผู้ส่องวิถีสามคนระเบิดกลายเป็นหมอกแสงทันที

เขากำลังจะถอย แต่จู่ๆ...

ด้านหลังก็สว่างวาบ... มันคือยันต์ที่ถูกแอบแปะไว้ที่ตัวเขาตอนไหนไม่รู้!

เจิ้งเจ๋อรู้สึกว่าร่างกายผิดปกติ "ซวยแล้ว—!"

ยังไม่ทันได้ตอบโต้ ยันต์ก็สว่างจ้า แสงเหมือนงูเลื้อยเจาะเข้าไปในร่างเขา

วินาทีถัดมา... ร่างกายเขาแข็งทื่อ! สัญญาณประสาททั้งหมดเหมือนถูกตัดขาด

"แย่แล้ว... ขยับไม่ได้!"

ยังพูดไม่จบ ลูกบอลแสงลูกหนึ่งก็พุ่งเข้ามาตรงๆ

วูบ—

มันจมหายเข้าไปในอกของเขา!

เจิ้งเจ๋อคำราม "นี่มันตัวบ้าอะไรวะเนี่ย—!!"

หนานเทียนรุ่ยที่ขับหุ่นรบอยู่นัยน์ตาแข็งกร้าว "หัวหน้า อดทนไว้!"

เขาตัดสินใจบังคับหุ่นรบยื่นแขนกลออกไปกวาดร่างเจิ้งเจ๋อขึ้นมา แล้วพากระโดดหนีออกจากแนววิถีกระสุน!

เมื่อทุกคนกระโดดพ้นวงล้อม และทิ้งระยะห่างจากพวกผู้ส่องวิถีได้พอสมควรแล้ว

หลงเหยียนและพรรคพวกก็ไม่คิดจะใช้ปืนยิงตอดเล็กตอดน้อยอีกต่อไป!

ที่ด้านหลังหุ่นรบของหลงเหยียน แท่นยิงทรงกลมดีดตัวออกมาดัง กริ๊ก

"ชิมรสชาติอุณหภูมิแห่งงานฝีมือต้าเซี่ยหน่อยเป็นไง"

เขาหัวเราะเหี้ยม กดปุ่มยิง

—บึ้ม!!

ขีปนาวุธขนาดเล็กพุ่งหวีดหวิว วาดวิถีสีเงินแกมน้ำเงินกลางอากาศ ก่อนจะพุ่งชนใจกลางกลุ่มผู้ส่องวิถีที่ไล่ตามมาอย่างจัง!

ครึ่งวินาทีต่อมา...

ฟ้าดินเงียบงัน

กลุ่มก้อนเปลวเพลิงเจิดจ้าระเบิดออกกลางป่า ดอกเห็ดแห่งความตายค่อยๆ ลอยตัวขึ้น คลื่นกระแทกม้วนเอาฝุ่นและกิ่งไม้ปลิวว่อน

บนแขนหุ่นรบ เฉินม่อเบิกตากว้าง วินาทีนั้น ป่าทั้งป่าสว่างวาบราวกับกลางวัน

หลงเหยียนแสยะยิ้ม น้ำเสียงดุดัน "เข้ามาเซ่—ไอ้พวกผู้ส่องวิถี! ชิมรสชาติระเบิดเทอร์โมบาริกเสริมพลังดาราหน่อยเป็นไง!"

...

หลังระเบิดผ่านพ้น ป่าทั้งป่าตกอยู่ในความเงียบงัน

กลิ่นไหม้เกรียมลอยอบอวล พื้นดินถูกเผาจนดำเป็นตอตะโก เหลือเพียงกลุ่มลูกบอลพลังงานที่ลอยอยู่เหนือซากปรักหักพัง กระพริบแสงริบหรี่อย่างน่าขนลุก

มิติรอบตัวพวกมันสั่นไหวเบาๆ

จากนั้น... เสียงก็ดังออกมาจากแสง ชัดเจน แต่ไร้ซึ่งอารมณ์

"น่าเสียดาย... ชำระล้างพวกมันได้ไม่หมด"

แสงอีกกลุ่มสั่นไหว พูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ก็พอเดาได้ ปฏิกิริยาตอบสนองของอารยธรรมบลูสตาร์เร็วกว่าที่เราประเมินไว้"

"แผนเดิมคือหลอกให้พวกมันเข้าฐาน แล้วค่อยๆ ชำระล้าง... แต่ตอนนี้ต้องลงมือล่วงหน้า"

แสงที่สว่างกว่าส่งเสียงที่เจือความหงุดหงิด "หลักๆ คือเจอกันกะทันหันเกินไป ถ้าพวกมันช้ากว่านี้อีกนิด... อย่างน้อยก็น่าจะชำระล้างได้อีกหลายคน ตอนนี้ได้มาแค่คนเดียว... พลาดจริงๆ"

ลูกบอลแสงเล็กๆ บ่นอุบ "ผู้บัญชาการเวียร์ต้า ทำไมต้องรีบเปิดไพ่เร็วขนาดนี้? แบบนี้ครั้งหน้าเจอหน้ากัน เราก็หลอกพวกมันไม่ได้แล้วสิ"

เสียงเย็นเยียบของผู้บัญชาการเวียร์ต้าดังขึ้น

"พวกมันไม่เหมือนชนพื้นเมืองของดาวดวงนี้... ความระแวดระวังสูงเกินไป เจ้าไม่เห็นเหรอ? พวกบลูสตาร์นั่นปั่นหัวพวกเราตลอด ถ้าไม่ลงมือตอนนั้น ก็ไม่มีโอกาสแล้ว"

กระแสแสงไหววูบคล้ายถอนหายใจ "แค่คิดไม่ถึงว่า พลังการรบรายบุคคลของพวกมัน... จะแข็งแกร่งขนาดนี้ ขนาดฉุกละหุก เรายังเตรียมมาตรการตอบโต้ไม่ทัน"

ความเงียบปกคลุมชั่วครู่

หนึ่งในกลุ่มแสงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเยือกเย็นน่าขนลุก

"เสียร่างเนื้อไปร่างหนึ่ง... ต้องไปโคลนนิ่งใหม่อีกแล้วสิ"

คำพูดนี้ทำให้กลุ่มแสงที่เหลือสั่นสะเทือนเบาๆ เหมือนเห็นด้วย

ทันใดนั้น แสงที่สว่างกว่าก็ถามขึ้น "แจ้งทาง 'ราชสำนักแสงศักดิ์สิทธิ์' หรือยัง? เรื่องนักเดินทางข้ามดวงดาวพวกนี้"

"แจ้งแล้ว ทางราชสำนักกำลังเตรียมมาตรการรับมือ เราจะติดตามตำแหน่งพวกมันต่อไป!"

แสงดวงหนึ่งถามขึ้นอย่างสงสัย "อีกฝ่ายเป็นอารยธรรมข้ามดวงดาวนะ! ไม่กลัวว่าเราจะสู้ไม่ได้เหรอ?"

ผู้บัญชาการเวียร์ต้าหัวเราะ "เมื่อก่อนเราท่องไปทั่วจักรวาล ใช้วิธีการปรสิตของร่างพลังงาน ทำลายอารยธรรมระดับดวงดาวมาตั้งเท่าไหร่แล้ว?"

แล้วเขาก็พูดด้วยความเสียดาย "ถ้าไม่ใช่เพราะตอนหลัง มีอารยธรรมระดับเทพเจ้ามาจุ้นจ้านกวาดล้างพวกเรา เราคงไม่ต้องหนีหัวซุกหัวซุนมาที่นี่! แถมยังเสียเทคโนโลยีไปเกือบหมด ต้องมาปรสิตชนพื้นเมืองแล้วใช้เทคโนโลยีของพวกมัน!"

แสงอีกดวงครุ่นคิดแล้วถามด้วยความกังวล "ไม่กลัวพวกมันเปิดประตูมิติหนีกลับดาวตัวเองเหรอ?"

แสงนั้นหัวเราะเบาๆ เสียงหัวเราะเหมือนโลหะเสียดสี ฟังแล้วเย็นยะเยือก

"ถ้าเปิดได้จริง ป่านนี้เปิดไปแล้ว... ข้ากะว่าจะรอ... รอจังหวะที่พวกมันเปิดประตูมิติ แล้วระบุพิกัดให้แม่นยำ ถึงตอนนั้นรายงานราชสำนัก ถือเป็นความดีความชอบใหญ่หลวง... ในอนาคต เราจะได้ยกทัพบุกไปถึงถิ่นพวกมัน... นำเกียรติยศแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ไปเผยแพร่ให้ทั่วโลกของพวกมัน!"

แสงสว่างกระพริบไหว แฝงไปด้วยความคลั่งไคล้อันร้อนแรง

ก่อนจะถอนหายใจอีกครั้ง "เสียดาย... วิธีการวาร์ปของเจ้าพวกบลูสตาร์มันประหลาดเกินไป! ประตูเปิดเร็วมาก... ข้าล็อคเป้าไม่ทันเลย! ไม่งั้นเราคงไม่ต้องมาไล่ตามหาพวกมันแบบนี้!"