บทที่ 38 - การติดต่อกับผู้รอดชีวิตอีกครั้ง!

บทที่ 38 - การติดต่อกับผู้รอดชีวิตอีกครั้ง!

ไม่ไกลออกไป ณ ลานจอดรถใต้ดินร้างที่ถูกดัดแปลงเป็นหลุมหลบภัยชั่วคราว

แสงไฟสลัว อากาศอบอวลด้วยกลิ่นอับชื้นและกลิ่นน้ำมัน

มุมห้องกองด้วยขยะที่คุ้ยมาจากซากปรักหักพัง ไฟจากแบตเตอรี่กะพริบอ่อนๆ ส่องกระทบใบหน้าวิตกกังวลของผู้รอดชีวิต

ไช่อี้เฟยพิงประตูเหล็ก สีหน้าหงุดหงิด

ในมือถือท่อนไม้หยาบๆ เคาะพื้นไม่หยุด

"เมล็ดพันธุ์ที่ปลูกไป อีกตั้งนานกว่าจะโต" เขากัดฟันบ่นอุบ

"โลกบ้าบอนี่ สัตว์ป่าข้างนอกแทบสูญพันธุ์ จะล่าสัตว์ก็ทำไม่ได้ เสบียงในหลุมหลบภัยก็ใกล้หมดอีกแล้ว ที่แลกมาคราวก่อน อย่างมากก็อยู่ได้อีกแค่ครึ่งเดือน"

เขาหยุด ถอนหายใจ

"ถ้าได้เจอคนกลุ่มนั้นอีกก็ดีสินะ ขอแค่แลกอาหารกระป๋องได้อีกสักหน่อยก็ยังดี..."

สวีเฟยที่กำลังเช็กอุปกรณ์อยู่ข้างๆ ส่ายหน้าเบาๆ

"ผมไปดูแถวโรงงานชิปมาแล้ว ไม่เห็นเงาพวกเขาเลย สงสัยย้ายไปแล้วมั้ง — คนกลุ่มนั้นคงไม่อยู่ที่เดิมนานๆ หรอก"

ไช่อี้เฟยเดาะลิ้น เงยหน้ามองท่อน้ำที่มีหยดน้ำเกาะบนเพดาน

"น่าเสียดาย... พวกเขามีทั้งข้าว มีปืน มีไฟ ไม่ว่าจะเป็นใคร อย่างน้อยก็มีความเป็นอยู่ดีกว่าพวกเราเยอะ"

สวีเฟยยิ้ม ไม่ได้พูดอะไร

ทันใดนั้น พื้นดินก็สั่นสะเทือนเบาๆ

"ตู้ม——!"

เสียงระเบิดทุ้มต่ำดังมาจากที่ไกลๆ

เสียงเหมือนฟ้าร้องกลิ้งผ่านใต้ดิน ฝุ่นร่วงกราวลงมาจากเพดาน ไฟกะพริบวูบ

คนในหลุมหลบภัยตื่นตัวทันที

"เสียงอะไรน่ะ?!" มีคนถามอย่างตื่นตระหนก

สวีเฟยรีบกดเสียงต่ำ: "เงียบ! ... ฟังทิศทาง"

ไช่อี้เฟยขมวดคิ้ว เงี่ยหูฟัง

"ทิศใต้ เหมือน... เสียงปืนใหญ่?"

สีหน้าสวีเฟยเปลี่ยนทันที

"ปืนใหญ่? นั่นไม่ใช่อาวุธธรรมดาแล้วนะ ตั้งแต่จักรวรรดิล่มสลาย คนทั่วไปไม่มีทางมีของหนักขนาดนั้นแน่!"

ไช่อี้เฟยหน้าตื่น

"หรือว่า... จะเป็นคนกลุ่มนั้น?"

สวีเฟยเสียงเครียด: "มีความเป็นไปได้"

เขาหันไปสั่งการ: "ผมจะพาคนไปดูลาดเลา ถ้าเป็นพวกเขาจริงๆ บางที — อาจจะมีโอกาสแลกของกันอีกรอบ"

ไช่อี้เฟยพยักหน้า สีหน้าซับซ้อน

"ระวังตัวด้วย ถ้าเจอพวกเขา... ฝากถามหน่อยว่า พอจะแลกอาหารเพิ่มได้ไหม"

สวีเฟยสะพายปืนยาวรุ่นเก่า เรียกผู้รอดชีวิตอีกไม่กี่คน

พวกเขาผลักประตูเหล็กหนาหนักของหลุมหลบภัย ลมหนาวหอบทรายพัดกรูเข้ามา

"ไป!"

ทางฝั่งเฉินม่อ —

ท่ามกลางซากเมืองฮุยกัง

รถถังหลัก Type 100 คันหนึ่งค่อยๆ เคลื่อนผ่านผืนดินที่ไหม้เกรียม

สายพานบดขยี้เศษหินเสียงดัง "กร๊อบแกร๊บ" ฝุ่นทรายฟุ้งกระจายในแดดจ้า

รถถังจอดสนิท ฝาครอบเปิดออก

ซู่เหยียนในชุดป้องกันเต็มยศปีนออกมาจากป้อมปืน แว่นกันลมสีเงินสะท้อนแสงเย็นเยียบ

ข้างหลังแบกกล่องเก็บตัวอย่าง ในมือถือเลื่อยไฟฟ้าพกพาหนักอึ้ง

"ตรงนี้คือ... จุดที่ซอมบี้ยักษ์ตัวหนึ่งล้มลง"

เสียงของเขาดังผ่านวิทยุสื่อสาร แหบพร่าเพราะเสียงลมหายใจ

ซอมบี้ยักษ์ตัวนั้นนอนตายอยู่ใต้ซากสะพานลอย ร่างกายไหม้เกรียม ยังมีควันขาวลอยออกมา

กลิ่นเหม็นเน่าผสมกลิ่นไหม้ลอยคลุ้ง เหมือนงานเลี้ยงในนรกที่เพิ่งเลิกรา

ซู่เหยียนค่อยๆ เข้าไปใกล้ ฝีเท้ามั่นคง

เขายื่นมือไปตบๆ ที่ผิวศพ

เกิดเสียง "เคร้ง" เหมือนเคาะโลหะ

"เนื้อสัมผัสนี้..."

เขาพึมพำ น้ำเสียงมีทั้งความยำเกรงและความตื่นเต้นแบบนักวิทยาศาสตร์

"ความหนาแน่นกระดูกสูงกว่าโลหะผสมไทเทเนียมทั่วไป เทียบเท่ากับ — เกราะรถถังหนาอย่างน้อย 200 มม."

"มันคือสิ่งมีชีวิตประเภทไหนกันแน่..."

เขาพูดช้าลง เหมือนคุยกับตัวเอง

"การสร้างโครงสร้างโลหะในระดับชีวภาพได้ขนาดนี้ มันเหนือกว่าตรรกะวิวัฒนาการไปไกลโขเลย"

พูดจบ เขาก็นั่งลง สตาร์ตเลื่อยไฟฟ้า

"วื้ด——"

เสียงใบเลื่อยหมุนตัดความเงียบ

ใบมีดเฉือนลงบนเปลือกแข็งสีดำ ประกายไฟสาดกระจาย

กลิ่นไหม้ยิ่งฉุนกึก

ห่างออกไป 1 กิโลเมตร เจิ้งเจ๋อและหน่วยรบพิเศษเตรียมพร้อมเต็มพิกัด

ระบบควบคุมการยิงของป้อมปืนทุกกระบอกเล็งไปที่ศพซอมบี้ยักษ์

ในกล้องเล็ง ภาพซู่เหยียนซ้อนทับกับศพ แสงเย็นเยียบตัดกัน บรรยากาศตึงเครียดถึงขีดสุด

"ทีมพยัคฆ์ ยืนยันล็อกเป้า"

"ปืนหลักพร้อม ยิงได้ทุกเมื่อ"

เสียงเจิ้งเจ๋อต่ำแต่นิ่งเหมือนหินผา

"ดร.ซู่ ดำเนินการต่อได้ มีอะไรผิดปกติ เราจะยิงสนับสนุนทันที"

"รับทราบ" ซู่เหยียนตอบเรียบๆ

เสียงเลื่อยไฟฟ้าดังก้องในหูฟัง —

ในขณะที่ซู่เหยียนกำลังผ่าตัดอย่างระมัดระวัง เพื่อเอาชิ้นเนื้อและเศษกระดูกจากซอมบี้ยักษ์กลับไปวิจัยที่ฐาน —

ในเงามืดของซากปรักหักพังไกลออกไป

เงาร่างหลายเงาแอบซุ่มอยู่หลังกำแพงพังๆ

นั่นคือสวีเฟยและสมาชิกจากหลุมหลบภัย

ในมือพวกเขากำปืนทำมือหยาบๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความระมัดระวังและตึงเครียด

"พี่เฟย ดูนั่น —"

ผู้รอดชีวิตหนุ่มกระซิบ

"ตรงนั้นใช่พวก 'คนใจดี' ที่เราเจอคราวก่อนไหม? เหมือนพวกเขาจะกลับมาแล้ว!"

สวีเฟยขมวดคิ้ว จ้องเขม็งไปที่จุดนั้น

ท่ามกลางเถ้าถ่าน สัตว์ร้ายเหล็กกล้าหลายคันจอดนิ่ง ปากกระบอกปืนห้อยต่ำ โครงร่างเย็นเยียบผลุบโผล่ในม่านฝุ่น

"...ไม่เหมือน"

เขาพูดเสียงเบา น้ำเสียงแฝงความระแวง

"คราวก่อนพวกเขาขับแค่รถวิบาก แต่กลุ่มนี้ขับ — รถถัง"

คนอื่นๆ มองหน้ากัน หน้าถอดสี

"งั้น... งั้นจะใช่กลุ่มเดิมเหรอ?"

สวีเฟยสูดหายใจลึก

"บอกยาก ไม่ว่าเป็นใคร อย่าเพิ่งบุ่มบ่าม ผมจะเข้าไปดูสถานการณ์ก่อน — ถ้าผมเป็นอะไรไป พวกนายรีบหนีกลับไป บอกหัวหน้าให้เตรียมป้องกันตัว"

"รับทราบ พี่เฟย!"

ทุกคนซ่อนตัว กลั้นหายใจเฝ้าดู

แต่พวกเขาไม่รู้เลยว่า

โดรนลาดตระเวนที่บินวนอยู่บนฟ้า จับภาพพวกเขาได้หมดแล้ว

——

"รายงาน พบสัญญาณสิ่งมีชีวิตหลายจุด ระยะห่าง 1 กิโลเมตร"

"ยืนยัน เป็นกลุ่มผู้รอดชีวิตที่เจอที่โรงงานชิปคราวก่อน"

เจิ้งเจ๋อฟังรายงานจบ ก็ตัดเข้าช่องสื่อสารทันที

"ดร.ซู่ คนกลุ่มเดิมโผล่มาแล้วครับ ดูเหมือนพวกเขายังรอดอยู่ — บางทีอาจจะคุยกันได้"

ซู่เหยียนก้มหน้าจัดตัวอย่าง ไม่เงยหน้าตอบ:

"ดีเลย ให้พวกคุณไปติดต่อ พาเคอเหยียนโก่วไปด้วย — ช่วงนี้เขาอ่านออกเขียนได้ภาษาทางนี้คล่องแล้ว พูดก็ได้นิดหน่อย ให้เขาเป็นล่าม"

"รับทราบ"

เจิ้งเจ๋อสั่งการรวดเร็ว

ทีมพยัคฆ์ยังคงเฝ้าระวังจุดที่ซู่เหยียนอยู่ ปืนทุกกระบอกยังเล็งที่ซากซอมบี้ กันมันฟื้นคืนชีพ

พร้อมกันนั้น เคอเหยียนโก่วก็เปลี่ยนชุดป้องกัน ขึ้นรถถัง Type 100 ของทีมเปลวเพลิงคันหนึ่ง

เครื่องยนต์คำราม

สายพานบดขยี้ซากปรักหักพัง

สัตว์ร้ายเหล็กกล้าค่อยๆ เคลื่อนตัวตรงไปหาสวีเฟยและพรรคพวก