บทที่ 30 - พิชิตยอดเขาไท่ซาน!

บทที่ 30 - พิชิตยอดเขาไท่ซาน!

ทันทีที่คลิปวิดีโอการปะทะกับซอมบี้ยักษ์ของทีมเจิ้งเจ๋อถูกส่งถึงสถาบันวิจัยอาวุธลับสุดยอด บรรยากาศในห้องประชุมก็เหมือนถูกแช่แข็ง — ทุกคนจ้องหน้าจอ ตาไม่กระพริบ เสียงรอบข้างหายไป เหลือแต่เสียงทรายและเสียงโลหะกระทบกันในคลิป

ภาพสั้นๆ รถวิบากตะกุยโคลน เจิ้งเจ๋อและลูกทีมงัดอาวุธออกมาเป็นลังๆ: สไนเปอร์เจาะเกราะ, ระเบิดลูกซอง, ปืน ค.; แถมยังมีของแรงอย่างระเบิดเทอร์โมบาริก, ฟอสฟอรัสขาว, เทอร์ไมต์ ที่เผาผลาญทำลายล้างสูง ร่องรอยกระสุน หลุมระเบิดดำเมี่ยม เสื้อผ้าที่ละลาย — ทุกอย่างดูรุนแรง แต่... ไร้ผล

ผลลัพธ์ในสนามรบโหดร้ายมาก ระเบิดทำได้แค่เขย่าพื้น ซอมบี้แค่สะบัดตัวเหมือนโดนยุงกัด; กระสุนสไนเปอร์ยิงไปเด้งออก; ปืน ค. ระเบิดเป็นควันโขมง แต่หยุดมันไม่ได้ มันยังเดินดุ่มๆ เข้าหาขบวนรถ

มีแค่ระเบิดเพลิงพวกนั้นที่พอจะได้ผลบ้าง — แต่ก็ได้แค่บางส่วน มันทำลายระบบประสาทสัมผัส ทำให้มันตาบอดชั่วคราว ตัวดำเป็นตอตะโก แต่ "ตาบอด ไม่ได้แปลว่าตาย" มันยังฟื้นฟูตัวเองได้ช้าๆ แล้วลุกขึ้นยืนใหม่ เหมือนตอไม้ปีศาจที่ถอนไม่ขึ้น

"ไอ้ยักษ์นี่... มันจะถึกไปไหนวะ?" มีคนบ่นอุบอิบใต้จอ

"นั่นสิ สไนเปอร์เจาะเกราะยิงไม่เข้า — นี่มันคิงคองฐานคาร์บอนหรือไง?" วิศวกรคนหนึ่งบ่นเสียงเครียด

"อยากรู้จังว่าถ้าเอาปืนแกทลิง 1130 (Type 1130 CIWS) สาดใส่สักชุดจะเข้าไหม" อีกคนมองข้อมูลวิถีกระสุน

"อยากยัดขีปนาวุธใส่ปากมันสักลูก ดูซิจะกันได้ไหม!" ตัวแทนจากโรงงานผลิตอาวุธที่นั่งมุมห้องโพล่งขึ้นมา เหมือนกำลังลองเชิง

เฮ่อซิงเย่า ผบ.เขตยุทธการตะวันออก เป็นประธานในที่ประชุม แสงหน้าจอสะท้อนบนแว่นตาเขา ฟังจบเขาก็ขมวดคิ้วแน่น: "อาวุธที่พวกคุณพูดมา แรงกว่าสไนเปอร์เยอะก็จริง แต่ปัญหาคือ — ทหารราบแบกไปไม่ได้"

มีคนเสนอ: "งั้นเอาปืน 1130 ติดรถสายพาน ขับเข้าไปลุยเลยไหมครับ?" น้ำเสียงตื่นเต้นปนกังวล

เฮ่อซิงเย่ายิ้มบางๆ เหมือนฟังเรื่องตลก: "ไอเดียดี ผมสั่งการไปแล้ว คราวหน้าให้พวกเขาเอารถถัง Type 100 กับยานเกราะ Type 11 เข้าไป ทั้งคู่ติดปืนใหญ่ 105 มม. กระสุนเจาะเกราะสลัดครอบ — ถ้าขนาดนี้ยังเคาะกะโหลกมันไม่แตก ก็..." เขาเปลี่ยนเสียงเป็นล้อเล่น "อาวุธเจาะเกราะที่พวกคุณออกแบบ ก็สอบตกแล้วนะ"

ผู้เชี่ยวชาญข้างล่างรีบเปิดตำรา รัวแป้นพิมพ์กันยกใหญ่ มีคนเสนอทางเลือกสุดโต่งทันที: "ถ้า 105 ไม่ไหว ก็จัด 155 ไปเลย" คำพูดสั้นๆ เหมือนโยนระเบิดลงกลางวง

เฮ่อซิงเย่าพูดเสียงขรึมต่อ: "ผมอนุมัติการใช้ จรวดนิวเคลียร์แบบพกพา แล้ว ให้รื้อฟื้นโครงการวิจัยจรวดนิวเคลียร์บุคคลที่ต้าเซี่ยเคยทำไว้ (Z-468) ขึ้นมา รังสีจางไว ถ้าคุมระยะดีๆ ใส่ชุดป้องกันให้พร้อม ความเสี่ยงก็พอคุมได้"

ห้องประชุมเงียบกริบเหมือนป่าช้า มีคนไอแค่กๆ บางคนเอามือปิดปาก ผู้เชี่ยวชาญอาวุโสหน้าถอดสี: "จรวดนิวเคลียร์... พูดออกมาได้ นี่มันบ้าชัดๆ"

ยังไม่ทันหายช็อก นักวิจัยหนุ่มอีกคนก็ดันเพดานให้สูงขึ้นไปอีก: "ถ้าดินระเบิดธรรมดาเอาไม่อยู่ ลองระเบิดเกลือไอออนบวกไนโตรเจนเต็มรูปแบบ (Full-nitrogen Cation Salt), ไฮโดรเจนโลหะ (Metallic Hydrogen) หรือพวกอาวุธพลังงานตรง เลเซอร์ — อะไรที่เจาะทะลุหรือเผาได้แรงๆ ต้องลองให้หมด" เขาพูดรัวเร็ว เหมือนพยายามกางทางเลือกทั้งหมดออกมา เพื่อช่วยแบ่งเบาความกลัวในการตัดสินใจ

การประชุมยังคงดุเดือด

ห้องประชุมปิดตายอบอวลด้วยความตึงเครียด ทุกคำพูดเหมือนเต้นรำอยู่บนคมมีด

"ไฮโดรเจนโลหะแรงจริง แต่คุมยากเกินไป!"

"งั้นลองระเบิดไนโตรเจน ความเร็วระเบิดสูงกว่า —"

"เลเซอร์ดีกว่า สะอาดกว่า!" ศัพท์เทคนิคระเบิดตูมตามในอากาศ เหมือนชนวนระเบิดที่กำลังลามเลีย

ทุกคนตาแดงก่ำ เหมือนไม่ได้มาประชุม แต่มากัดฟันงัดข้อกับยมทูต

ทุกคนเดิมพัน: เดิมพันว่าการข้ามโลกครั้งหน้า จะฆ่าไอ้ยักษ์นั่นให้ตายสนิทได้ไหม

แต่เรื่องพวกนี้ ไม่ใช่สิ่งที่เฉินม่อต้องกังวลอีกต่อไป

——

เย็นวันนั้น เขาได้รับ "ใบแจ้งพักผ่อน" อย่างเป็นทางการ

กระดาษแผ่นเดียว เหมือนตั๋วผ่านทางให้หลุดพ้นจากสนามรบ

เครื่องบินขนส่งทางทหารแล่นบนรันเวย์กลางทะเลทราย ทรายเหลืองปลิวว่อน เครื่องยนต์คำราม เฉินม่อแบกเป้ขึ้นเครื่อง ท้องฟ้ากำลังถูกย้อมด้วยแสงสีทองแดง

ผู้ร่วมเดินทาง 4 คนที่คุ้นเคย — ฉินซินอวี้, เจิ้งเจ๋อ หัวหน้าทีมสายฟ้า, และลูกทีมอีก 2 คน

เครื่องสั่นสะเทือน เชิดหัวขึ้นฟ้า

เนินทรายนอกหน้าต่างถูกแสงอาทิตย์ยืดเงายาวเหยียด เหมือนคลื่นสีทองที่ถอยห่างออกไปเรื่อยๆ

"ในที่สุด... จะได้เห็นแม่น้ำภูเขาที่สวยงามของบ้านเราสักที" เฉินม่อพึมพำ น้ำเสียงผ่อนคลายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ฉินซินอวี้หันมา ยิ้มมุมปาก: "รอบนี้ ไม่ต้องคิดเรื่องกู้โลกแล้วนะ เที่ยวให้สนุก"

เจิ้งเจ๋อพิงผนังเครื่อง กอดอก หรี่ตายิ้ม: "นายน่ะ พักให้เต็มที่ เลิกคิดหาวิธีฆ่าสัตว์ประหลาดพวกนั้นได้แล้ว"

เฉินม่อยิ้ม ไม่พูดอะไร แค่กำเอกสารและแผนที่ยับๆ ในมือแน่น

เขารู้ว่าโลกฝั่งนู้นยังรอเขาอยู่

แต่ตอนนี้... เขาขอใช้ชีวิตอยู่ฝั่งนี้ก่อน

จุดหมายแรก — ไท่ซาน (Mount Tai)

——

เครื่องลงจอดที่สนามบินทหารไท่อัน ดึกแล้ว ไฟเมืองระยิบระยับไกลๆ

ขบวนรถมุ่งหน้าขึ้นเหนือ ไฟหน้ารถแหวกความมืดตีนเขา

ไท่ซานตั้งตระหง่านอยู่ไกลๆ เมฆหมอกปกคลุมเหมือนยักษ์หลับใหล

แสงจันทร์ตัดเส้นขอบเขาให้คมกริบ

วินาทีนั้น เฉินม่อรู้สึกเหมือนภาพลวงตา — นั่นไม่ใช่ภูเขา แต่เป็นเจตจำนงโบราณที่เฝ้ามองความรุ่งโรจน์และล่มสลายของมนุษย์มาตลอด

"จากโลกนั้นมาที่นี่... เหมือนปีนจากนรกกลับขึ้นมาบนโลกมนุษย์เลย" เฉินม่อพึมพำ

"งั้นก็ต้องปีนให้ถึงยอด" ฉินซินอวี้ต่อบทพร้อมรอยยิ้ม

เฉินม่อพยักหน้า "เปลี่ยนมุมมองดูโลกบ้าง ตัวจะได้เบาลงหน่อย"

เจิ้งเจ๋อแบกเป้ปีนเขา ตบไหล่เขา "ฉันไม่เชื่อหรอกว่านายมาเพื่อพักผ่อนเฉยๆ"

ลมดึกพัดมา ทางเดินเขาคดเคี้ยว

เสียงฝีเท้าก้องสะท้อนบนบันไดหิน ลมเจือกลิ่นหญ้าและไม้ แสงจันทร์อาบไล้หินผาจนเรืองรอง

ถึงครึ่งทาง เฉินม่อหยุดเดิน

หันกลับไปมองไฟเมืองข้างล่าง จู่ๆ ก็ยืนนิ่งงัน

ในหัว ภาพอีกภาพซ้อนทับเข้ามา —

ซากเมืองต่างโลก เถ้าถ่าน กำแพงพังๆ ท้องฟ้าสีเลือด

ที่นั่นอากาศตายสนิท ไม่มีลม ไม่มีเสียง

แต่ที่นี่ —

เขาได้ยินเสียงแมลง ได้ยินกลิ่นต้นไม้ ลมปะทะหน้า... อุ่น

เขาพูดเสียงเบา: "โลกใบนี้... สวยจัง"

รุ่งสาง พวกเขามาถึงประตูหนานเทียน (South Heavenly Gate)

ลมพัดผ่านหุบเขา เสียงหวีดหวิวเหมือนเสียงคลื่น

ฟ้าเริ่มสาง ทะเลเมฆพลิกตัวอยู่ใต้เท้า

เมื่อเท้าเหยียบลงบนยอดเขาหยกจักรพรรดิ (Jade Emperor Peak) แสงตะวันก็แหวกเมฆออกมา

แสงทองสาดส่องทั่วขุนเขา โลกเหมือนถูกจุดไฟขึ้นมาใหม่

เฉินม่อหลับตา สูดหายใจลึก ความกดดันในอกเหมือนได้ระบายออก

เขาตะโกนใส่ขอบฟ้าทิศตะวันออกสุดเสียง —

"ฉันกลับมาแล้ว——!"

เสียงถูกลมม้วนขึ้นไป ก้องสะท้อนไปทั่วหุบเขา เป็นชั้นๆ เหมือนคำประกาศที่มาช้าไปหน่อย

ฉินซินอวี้กดชัตเตอร์

วินาทีนั้น แสงสวย ลมพัดผมเขาปลิว

เธอมองคนในรูป แล้วพึมพำเบาๆ: "นี่สิคือคน — ไม่ใช่เครื่องมือ แล้วก็ไม่ใช่ส่วนประกอบของประตูมิติ"

เฉินม่อไม่ได้ยิน

เขาแค่ยืนโต้ลม

จ้องมองทิศที่ดวงอาทิตย์ขึ้น... ในดวงตา มีแสงสว่างเกิดขึ้นแล้ว