บทที่ 29 - ความหวังแห่งนิวเคลียร์ฟิวชั่น!

บทที่ 29 - ความหวังแห่งนิวเคลียร์ฟิวชั่น!

ในขณะที่ ฉีหมิง (Qi Ming) ผู้อำนวยการสถาบันวิจัยวัสดุศาสตร์แห่งชาติ กำลังกุมขมับกับทางตันของงานวิจัย

เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังมาจากข้างนอก แทบจะวิ่งเข้ามา

"รายงานท่าน ผอ.! ทางความมั่นคงส่งตัวอย่างวัสดุใหม่มาครับ — ระดับความเร่งด่วนสูงสุด ให้เราตรวจสอบเดี๋ยวนี้!"

ฉีหมิงเงยหน้า คิ้วขมวด "ตัวอย่างใหม่? มาจากไหน?"

ผู้ช่วยรีบวางกระเป๋าโลหะอัลลอยด์ลงตรงหน้า บนกระเป๋ามีแถบซีลสีแดงพิมพ์ว่า "ลับสุดยอด"

ฉีหมิงกวาดตาอ่านเอกสารแนบ หัวใจกระตุกวูบ —

"หินเสวียนฮุย: คงสภาพโครงสร้างเสถียรภายใต้อุณหภูมิร้อยล้านองศา"

"ผลึกซวงหลาน: มีคุณสมบัติตัวนำยิ่งยวดที่อุณหภูมิและแรงดันปกติ"

เขาตะลึงงัน

"เป็น... เป็นไปไม่ได้"

เสียงเขาเบา แต่ทำเอานักวิจัยรอบๆ เงียบกริบ

"เสถียรที่ร้อยล้านองศา?"

"ตัวนำยิ่งยวดอุณหภูมิห้อง?"

"นี่มันฉีกกฎฟิสิกส์ชัดๆ!"

ฉีหมิงสูดหายใจลึก ข่มความตื่นเต้น สวมถุงมือแล้วคีบตัวอย่างเข้าเครื่องทดสอบด้วยตัวเอง

สแกนไอออนบีม, สเปกตรัมโครงสร้าง, การตอบสนองแม่เหล็ก, ทดสอบแรงกดดันความร้อน...

การทดสอบสุดโหดดำเนินไปทีละรายการ

เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า

เมื่อผลลัพธ์สุดท้ายเด้งขึ้นมาบนหน้าจอ ฉีหมิงยืนนิ่งไป 10 วินาทีเต็ม

"มัน... เป็นของจริง!"

ห้องแล็บระเบิดลงทันที

บางคนกำหมัดแน่น บางคนจ้องข้อมูลตาถลนไม่เชื่อสายตา

ฉีหมิงค่อยๆ ทรุดตัวลงนั่ง พึมพำ:

"ถ้าเราไขความลับของแร่สองตัวนี้ได้ — นิวเคลียร์ฟิวชั่นเชิงพาณิชย์... อาจจะอยู่แค่เอื้อม"

แต่เขาดึงสติตัวเองกลับมาอย่างรวดเร็ว หยิบใบแนบขึ้นมาดู แล้วถอนหายใจเฮือก:

"ตัวอย่างน้อยเกินไป สร้างเตาปฏิกรณ์ทดลองไม่ได้ ถ่ายคำสั่งผม — เริ่มโครงการวิศวกรรมย้อนกลับทันที แยกแอกวิเคราะห์โครงสร้างผลึกของหินเสวียนฮุยกับผลึกซวงหลาน เป้าหมาย: สังเคราะห์ขึ้นมาเอง (Artificial Synthesis)"

เขาเว้นจังหวะ สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและลึกซึ้ง

"ในประวัติศาสตร์ มนุษย์เราถูกผลักดันเข้าสู่ยุคใหม่ด้วย 'แร่ธาตุที่บังเอิญเจอ' มาหลายครั้งแล้ว"

"เมื่อก่อน การถลุงอลูมิเนียมต้องใช้แร่ไครโอไลต์ (Cryolite) ก่อนจะเจอแร่นี้ อลูมิเนียมแพงกว่าทองคำเสียอีก บนโลกเราไครโอไลต์ธรรมชาติแทบจะหมดเกลี้ยง แต่แค่ตัวอย่างเล็กน้อย ก็ทำให้มนุษย์หาทางได้ — จนสังเคราะห์ไครโอไลต์เทียมสำเร็จ เปิดประตูสู่การปฏิวัติอุตสาหกรรม"

ฉีหมิงจ้องมองหินเสวียนฮุยที่เรืองแสงจางๆ แล้วพูดช้าๆ:

"บางที หินเสวียนฮุยกับผลึกซวงหลาน อาจจะเป็น 'ไครโอไลต์' แห่งการปฏิวัติพลังงานก็ได้"

...

ลมราตรีที่ฐานทัพหลัวปู้โพพัดพาความหนาวเย็นมาด้วย

เฉินม่อเดินไปที่รั้วลวดหนาม พิงต้นพุทราทะเล (Sand Date) แล้วค่อยๆ นั่งยองๆ ลง

ข้างหน้าคือสุดขอบทุ่งร้าง ข้างเท้าคือร่องทรายที่ลมเป่า

มดงานหลายตัวกำลังช่วยกันแบกเศษขนมปังเดินตามรอยแยกบนพื้น

พวกมันเดินไปเดินมาใต้แสงไฟ — เงียบเชียบ เป็นเครื่องจักร แต่ก็มุ่งมั่นจนน่าเวทนา

"ดูอะไรอยู่คะ?"

เสียงนุ่มนวลดังขึ้น

เฉินม่อเงยหน้า

ฉินซินอวี้ ในชุดโค้ทกันลมสีเทาอ่อน เดินเข้ามาอย่างแผ่วเบา แสงจันทร์ตกกระทบเสี้ยวหน้า ดูสงบและสะอาดตา

เฉินม่อยิ้ม "ดูมดครับ"

เขาชี้ไปที่พื้น "คุณดูสิ พวกมันโดนรั้วกั้นไว้ ได้แต่วนเวียนอยู่ในที่แคบๆ ขนของไปมาซ้ำซาก เหมือนชาตินี้จะออกไปไหนไม่ได้เลย"

ฉินซินอวี้ชะงักเล็กน้อย จับความรู้สึกในน้ำเสียงเขาได้

"คุณ... รู้สึกเหมือนตัวเองโดนขังอยู่เหรอคะ?"

เฉินม่อไม่ตอบทันที

เขาเงียบไปหลายวินาที ค่อยๆ ทิ้งตัวลงนั่งพิงโคนต้นไม้

ลมพัดผมหน้าม้าเขาปลิวไสว น้ำเสียงทุ้มต่ำ แฝงความโดดเดี่ยวที่กดทับไว้

"ใช่ครับ ผมกำพร้าพ่อแม่แต่เด็ก รัฐเลี้ยงผมมาให้มีข้าวกิน มีหนังสือเรียน ผมบอกตัวเองเสมอว่าจะต้องตอบแทนบุญคุณนี้"

เขายิ้มขื่น "แต่ตอนนี้ บางทีผมก็รู้สึกเหมือนนกคีรีบูนในกรง ร้องเพลงได้ บินได้ แต่ไม่มีวันบินออกไปจากฟ้าที่เขากั้นไว้ให้ได้"

ฉินซินอวี้นั่งยองๆ ลงข้างเขา ฟังเงียบๆ

เสียงลมพัดเอากลิ่นดินจางๆ มาแตะจมูก

"วางใจเถอะค่ะ" เธอพูดเสียงอ่อนโยน

"รัฐไม่เคยคิดจะขังคุณหรอก แค่ว่าตอนกลับมาจากโลกซอมบี้ครั้งแรก ไม่มีใครมั่นใจเรื่องความเสี่ยงติดเชื้อ เบื้องบนเลยต้องป้องกันไว้ก่อนแบบเข้มงวดที่สุด"

เธอหยุด มองดูดวงตาที่เหนื่อยล้าแต่ยังมีประกายของเฉินม่อ

"ตอนนี้ พอการวิจัยไวรัสคืบหน้า คุณก็จะได้อิสระคืนมาเร็วๆ นี้ พวกเขาไม่ได้ขังคุณ แต่กำลังปกป้องคนอื่น — และปกป้องคุณด้วย"

เฉินม่อเงยหน้ามองเธอ

เมฆหมอกในดวงตาค่อยๆ จางหายไป เผยรอยยิ้มขอบคุณบางๆ

"ขอบคุณนะครับ"

ฉินซินอวี้ยิ้มถาม "ว่าแต่ อีกกี่วันจะข้ามโลกครั้งต่อไปคะ?"

เฉินม่อยกมือขึ้น อินเตอร์เฟซบนจอตากะพริบเบาๆ ตัวเลขนับถอยหลังเต้นตุบๆ อย่างเย็นชา

"อีก 7 วันครับ"

"7 วัน..." เธอพยักหน้า แววตาครุ่นคิด

จากนั้นเธอก็ขอตัวเบาๆ แล้วเดินจากไป

——

พอกลับถึงหอพัก เธอหยิบโทรศัพท์สายตรงความลับขึ้นมา กดโทรหา ยู่อั๋วต้ง

"ท่านอธิบดีคะ สภาพจิตใจเฉินม่อช่วงนี้ไม่ค่อยดีค่ะ"

ปลายสายเงียบไปครู่หนึ่ง

ฉินซินอวี้รายงานต่อ: "เขาเดินทางไปกลับสองโลกติดต่อกัน อีกฝั่งคือนรกซอมบี้ พอกลับมาก็โดนกักตัวในฐานนานๆ สภาพจิตใจตึงเครียด อารมณ์ดิ่งชัดเจน มีแนวโน้มซึมเศร้าเล็กน้อย ฉันเสนอให้เขาได้พักผ่อนและรับการบำบัดจิตใจที่เหมาะสมค่ะ"

ยู่อั๋วต้งควงปากกาเล่น พูดเสียงขรึม:

"รับทราบ อีกกี่วันเขาต้องไปอีกรอบ?"

"7 วันค่ะ"

"งั้นก็พอดีเลย"

ยู่อั๋วต้งคิดสักพัก แล้วสั่งการเสียงหนักแน่น:

"ผมอนุมัติให้เขาลาพักผ่อน 5 วัน ให้คุณ, เจิ้งเจ๋อ หัวหน้าทีมสายฟ้า, และลูกน้องเขาอีก 2 คนติดตามไปด้วย ให้เขาได้ผ่อนคลาย — ออกไปจากหลัวปู้โพ ถือซะว่าไปเที่ยว ครบ 5 วันต้องกลับมา"

เขาเสริมต่อ:

"ผมจะให้บัตรเขาใบหนึ่ง ในนั้นมีงบ 100 ล้านหยวน เงินไม่ใช่ประเด็น ประเด็นคือทำให้เขารู้สึกว่า — เขายังได้รับความไว้วางใจ"

"ช่วงนี้ เขาอยากไปไหนก็ไป ขอแค่อย่าออกนอกประเทศ มีอะไรเกินมือ รีบรายงาน ผมจะส่งกำลังเสริมไป"

"รับทราบค่ะ" ฉินซินอวี้วางสาย ในใจรู้สึกอบอุ่นขึ้นมา

——

ดึกสงัด

ฉินซินอวี้ไปหาเฉินม่อ ยื่นบัตรแบล็คการ์ดให้พร้อมรอยยิ้ม

"เฉินม่อ ยินดีด้วยนะ คุณได้วันหยุดแล้ว"

น้ำเสียงเธอสดใส "กลับมาให้ทันใน 5 วันนะ บัตรนี้ของคุณ มีวงเงิน 100 ล้าน — ใช้ให้เต็มที่เลย"

เฉินม่ออึ้ง "ร้อยล้าน? นี่แพงกว่าค่าตัวผมอีกมั้ง!"

เขารับบัตรมาแบบงงๆ ปลายนิ้วสั่นเล็กน้อย

สักพัก เขาก็เข้าใจ

"วันหยุดนี่... คุณไปขอมาให้ผมใช่ไหม?"

ฉินซินอวี้แค่ยิ้ม ไม่ตอบ แต่เอียงคอทำหน้าทะเล้นนิดๆ

"รัฐเป็นห่วงคุณแน่นอนอยู่แล้ว ก็คุณเป็นหัวใจสำคัญของโครงการข้ามมิติ — เป็น 'วาสนา' ของต้าเซี่ยเชียวนะ"

ดวงตาเธอเป็นประกาย จริงใจและให้กำลังใจ

เฉินม่อมองรอยยิ้มของเธอ

ชั่วขณะนั้น ความอ่อนโยนบางอย่างได้สัมผัสลงกลางใจเขา