บทที่ 24 - ถึงแล้ว! โรงงานผลิตชิปแสงคาร์บอน!

บทที่ 24 - ถึงแล้ว! โรงงานผลิตชิปแสงคาร์บอน!

ยังไม่ทันได้รวมพล เจิ้งเจ๋อก็สั่งการต่อทันที:

"เอาฟอสฟอรัสขาว (White Phosphorus) กับระเบิดเทอร์ไมต์ (Thermite) ออกมา ใช้โดรนทิ้งระเบิดใส่มันเป็นการทิ้งทวน"

ฟอสฟอรัสขาว โหดร้ายและได้ผลชะงัด ติดตรงไหนเผาตรงนั้น ดับยาก เผาลึกถึงกระดูก ควันพิษคลุ้ง

เทอร์ไมต์ยิ่งโหด อุณหภูมิสูงจนละลายเหล็กได้

โดรนบินขึ้น พาทูตมรณะพุ่งใส่เป้าหมายไกลๆ

ไฟลุกท่วมซากปรักหักพัง ร่างยักษ์ถูกกลืนกินด้วยเปลวเพลิง

พวกมันไม่ล้มลงทันที ยังดิ้นพล่าน แต่ผิวหนังไหม้เกรียม กล้ามเนื้อเป็นถ่าน การเคลื่อนไหวช้าลงอย่างเห็นได้ชัด เจ็บหนักแน่นอน คงฟื้นตัวไม่ได้เร็วๆ นี้

เจิ้งเจ๋อเหยียบคันเร่ง รถวิบากพุ่งไปสมทบกับขบวนใหญ่

ฝุ่นตลบ กลิ่นดินปืนจางลง

"ข้อมูลรอบนี้ประเมินค่าไม่ได้เลย" ซู่เหยียนเปิดบันทึกในรถ

เจิ้งเจ๋อมองเงาตะคุ่มที่ไหม้เกรียมไกลๆ พยักหน้า:

"มีข้อมูลชุดนี้ ครั้งหน้าเราก็มีแผนรับมือแล้ว"

เมื่อสลัดหลุดจากซอมบี้ยักษ์ ขบวนรถก็ปรับทิศทาง มุ่งหน้าสู่เป้าหมายที่สอง —

โรงงานผลิตชิปแสงซิงจู้ (Starforge Core Lithography Plant)

"เพื่อเลี่ยงพวกยักษ์นั่น เราต้องอ้อมหน่อย" เจิ้งเจ๋อดูแผนที่ สั่งการเสียงเบา

"ไปทางทิศเหนือค่อนตะวันตก 15 องศา อีกประมาณ 10 กิโลเมตร"

"รับทราบ"

เสียงเครื่องยนต์ดังกระหึ่มอีกครั้ง ตัดผ่านความเงียบของทุ่งร้าง

บนเส้นทางยาวไกล มีซอมบี้ประปรายเดินเข้ามาหา

แต่สำหรับทีมที่มีอาวุธครบมือ พวกมันก็เป็นแค่ "ลูกระนาด" บนถนน

เสียงล้อรถบดขยี้เนื้อเน่า ดังแว่วมากับสายลม เจือกลิ่นคาวเลือด

ซู่เหยียนนั่งเบาะหน้า มองเงาสิ่งปลูกสร้างไกลๆ พึมพำ: "โรงงานนั่น... ถ้ายังสภาพดีอยู่ เทคโนโลยีชิปของต้าเซี่ย อาจจะก้าวกระโดดเหมือนเปิดตำราสวรรค์เลยนะ"

ไม่นาน ขบวนรถก็มาถึงโรงงานผลิตชิปแสงซิงจู้

แต่ภาพที่เห็น ทำเอาความหวังของทุกคนปลิวหายไปกับสายลม

เขตโรงงานอันมหึมา เหลือแต่ซาก —

หอคอยหักโค่น โรงงานถล่ม สิ่งปลูกสร้างที่เคยเป็นสัญลักษณ์ของเทคโนโลยีสูงสุด ตอนนี้กลายเป็นเถ้าถ่าน

ลมหวีดหวิวผ่านกระจกแตก หอบฝุ่นและเศษแผงวงจรไหม้เกรียมปลิวว่อน

"ดูท่า... ที่นี่ก็ไม่รอดจากหายนะสินะ" ซู่เหยียนเสียงเศร้า

เจิ้งเจ๋อกวาดตาดู สั่งการรวดเร็ว:

"6 คนเฝ้ารถ รักษาการติดต่อ ที่เหลือลงรถตามผมมา — เข้าไปดูว่ามีอะไรพอเก็บกลับไปได้บ้าง"

เฉินม่อพยักหน้า แบกเป้ตามซู่เหยียนและเคอเหยียนโก่วไป

ย่ำเท้าลงบนฝุ่นหนาเตอะ เดินเข้าสู่ซากอารยธรรมที่ถูกกาลเวลาและหายนะกลืนกิน

ผลักประตูอัลลอยด์ที่ขึ้นสนิมและบิดเบี้ยว ลมเย็นยะเยือกพัดสวนออกมา กลิ่นน้ำมันเครื่องผสมกลิ่นเน่าตีจมูก

ไฟฉายยุทธวิธีสาดแสงวูบวาบในความมืด เผยให้เห็นทางเดินยาว

ผนังเต็มไปด้วยรอยร้าว ผนังห้องคลีนรูมที่เคยขาวสะอาด ตอนนี้เปื้อนเลือดและฝุ่นจนดำเมี่ยม

"ที่นี่... เคยมีการปะทะหนักอย่างน้อยหนึ่งครั้ง" เจิ้งเจ๋อวิเคราะห์เสียงต่ำ เท้าเหยียบปลอกกระสุนและหน้ากากกันแก๊สแตกๆ ดังกรอบแกรบ

ซู่เหยียนย่อตัวลง หยิบเศษเวเฟอร์ (Wafer) ขึ้นมา

มันคือแผ่นฐานชิปคาร์บอนที่แตกหัก ผิวหน้าวาววับสีน้ำเงินเข้ม ลวดลายบนนั้นเหมือนทางช้างเผือกที่ไหลวนบนแผ่นโลหะ

เขาลูบมันเบาๆ แววตาสั่นไหว

"นี่ไม่ใช่คาร์บอนธรรมดา — มันคือโครงสร้างอาร์เรย์ท่อคาร์บอน (Carbon Nanotube Array)..."

"แปลว่าความแม่นยำในการฉายแสงของพวกเขา ทะลุขีดจำกัดของบลูสตาร์ไปไกลลิบแล้ว"

เฉินม่อชะโงกหน้ามาดู ร้องอุทาน: "หมายความว่าพวกเขาทำได้จริงเหรอ? การผลิตระดับนาโนเมตรที่เสถียรเนี่ยนะ?"

"คงไม่ใช่แค่นั้น" ซู่เหยียนมองไปที่ซากเครื่องจักรตรงมุมห้อง

"โครงสร้างของเครื่องคุมหลักนั่น... เหมือนระบบระบุตำแหน่งควอนตัมแบบปรับเทียบตัวเอง (Self-calibrating Quantum Positioning System) เครื่องจักรพวกนี้แก้ error ได้ด้วยตัวเอง"

ทุกคนตะลึง

บลูสตาร์ยังติดแหง็กอยู่ที่คอขวดระดับ 5 นาโนเมตร แต่โรงงานร้างแห่งนี้ —

กลับเป็นโลกอนาคตของมนุษยชาติในอีกเส้นเวลาหนึ่ง

ยิ่งเดินลึก อากาศยิ่งขุ่นมัว

พื้นเต็มไปด้วยรอยไหม้ดำเป็นปื้นและชุดป้องกันที่ถูกทิ้งขว้าง

ซู่เหยียนชี้ไปข้างหน้า "ทางนั้นคือห้องควบคุมหลัก"

พอผลักประตูเข้าไป ภาพตรงหน้าทำเอาทุกคนลืมหายใจ —

เครื่องฉายแสง (Lithography Machine) ขนาดยักษ์ตั้งเรียงรายในความมืด แม้ฝุ่นจะจับหนา แต่ยังคงความงดงามของระเบียบอุตสาหกรรมที่ดูศักดิ์สิทธิ์

ในโรงงานที่ไร้เสียง เหมือนยังได้ยินเสียงสะท้อนของการทำงานเมื่อร้อยปีก่อน

เฉินม่อพูดเสียงเบา: "โลกของพวกเขานี่มันหลุดโลกจริงๆ — เทคโนโลยีสูงเสียดฟ้า แต่พังพินาศเพราะความโง่เขลา"

ซู่เหยียนพยักหน้า สีหน้าเคร่งขรึม

"บางที นี่อาจเป็นจุดจบที่เลี่ยงไม่ได้ — ของอารยธรรมที่ไร้รากฐานทางจิตวิญญาณ"

เสียงของเขาก้องสะท้อนในโรงงานร้าง ฟังดูวังเวง

"พวกเขามีพลังงานล้นเหลือ แต่ไม่ได้จุดไฟให้จิตวิญญาณสว่างไสวตามไปด้วย"

ซู่เหยียนเงยหน้ามองเครื่องจักรยักษ์เหล่านั้น น้ำเสียงมีทั้งความเสียดายและเตือนสติ

"แต่ว่านะ..." เขาเว้นจังหวะ

"ผมก็ยังไม่เข้าใจ — ตามหลักแล้ว จักรวรรดิที่จิตใจยังติดอยู่ในยุคศักดินาแบบนี้ ไม่น่าจะสร้างระบบเทคโนโลยีขนาดนี้ได้ พวกเขาคุมนิวเคลียร์ฟิวชั่นได้ แถมยังข้ามยุคซิลิคอนไปยุคคาร์บอนได้ในก้าวเดียว..."

"เบื้องหลังความสำเร็จนี้ ไม่ได้มาจากพรสวรรค์แน่ๆ แต่มาจากของขวัญของดาวดวงนี้เอง"

นิ้วของซู่เหยียนแตะเบาๆ ที่เปลือกเครื่องฉายแสงที่พังเสียหาย ฝุ่นร่วงกราว เผยให้เห็นผิวโลหะสีเงินอมฟ้าเย็นเฉียบ

"พวกเขากระโดดข้ามคอขวดที่เราติดมาครึ่งศตวรรษ มาใช้โครงสร้างชิปคาร์บอนได้เลย — วัสดุนี้ กรรมวิธีนี้... เห็นแล้วทั้งอิจฉาทั้งปวดใจ"

เขาหัวเราะเบาๆ เป็นเสียงหัวเราะที่ขมขื่น

"เมื่อก่อนผมเอาประวัติศาสตร์บลูสตาร์ไปเทียบ นึกว่าเป็นเพราะอัจฉริยะ แต่ตอนนี้ดูแล้ว มันเป็นปาฏิหาริย์ของดาวดวงนี้ชัดๆ ระบบนิเวศ สนามแม่เหล็ก หรือแม้แต่โครงสร้างอะตอมคาร์บอนของที่นี่ อาจจะต่างจากบลูสตาร์อยู่นิดหน่อยก็ได้"

พูดจบ ซู่เหยียนก็หยิบเครื่องสแกนพกพาออกมา เช็ดฝุ่นที่หน้าปัด เล็งไปที่พอร์ตเชื่อมต่อของเครื่องฉายแสง

เครื่องส่งเสียง "หึ่งๆ" ต่ำๆ เส้นสแกนสีแดงวาดผ่านผนังเป็นเส้นๆ

"ถึงระบบสตาร์ตจะพังยับ แต่ตรรกะการควบคุมยังอยู่ อย่างน้อย —"

ซู่เหยียนหรี่ตา ชี้ไปที่กราฟข้อมูลที่เด้งขึ้นมาบนจอ

"เราพอมองออกว่ามันออกแบบมายังไง เจ้าตัวนี้ไม่ได้ใช้เลเซอร์ฉายแสงแบบเดิมๆ แต่ใช้ การแทรกสอดของท่อคาร์บอนแบบสั่นพ้อง (Carbon Nanotube Resonant Interference Array)... หลักการมันฟังดูประหลาด แต่สง่างามจนน่ากราบ"

เฉินม่ออึ้งไปพักใหญ่ ก่อนจะหลุดปากออกมา:

"ฟังดู... เหมือนคุณกำลังเห็นปาฏิหาริย์ของพระเจ้าเลยนะ"

ซู่เหยียนยิ้มบางๆ:

"ในโลกวิทยาศาสตร์ ปาฏิหาริย์ก็คือความรู้ที่เรายังไขไม่ออกเท่านั้นแหละครับ"