บทที่ 23 - ความน่าสะพรึงของยักษ์ใหญ่!

บทที่ 23 - ความน่าสะพรึงของยักษ์ใหญ่!

ประเดิมด้วยปืนไรเฟิลต่อต้านยุทโธปกรณ์ (Anti-material Sniper Rifle)

เจิ้งเจ๋อนั่งนิ่งอยู่เบาะหลัง ปืนยึดกับขาตั้ง ปากกระบอกสีดำสนิทเล็งไปที่ร่างยักษ์ไกลลิบ

ลมพัดทรายหมุนคว้างหน้าปากกระบอก พลซุ่มยิงกลั้นหายใจ —

เหนี่ยวไก

"เปรี้ยง——!"

เสียงปืนกึกก้องแทบฉีกอากาศ รถทั้งคันสั่นสะเทือน

เสียงโลหะกระทบกันดังก้องหู กระสุนความเร็วเหนือเสียงพุ่งทะลุหน้าผากซอมบี้ยักษ์!

ไกลออกไปหลายกิโลเมตร กราฟบนจอมอนิเตอร์พุ่งปรี๊ด —

เข้าเป้า!

เฉินม่อและซู่เหยียนส่องกล้อง เห็นหัวของสัตว์ประหลาดสะบัดหงาย ผิวหนาและกะโหลกยุบลงไปเป็นหลุมลึก เศษเนื้อและเลือดดำสาดกระจาย

"โดนแล้ว!"

โจวหยางกัดฟันพูด

แต่วินาทีต่อมา

เสียงเฮก็ชะงักค้าง

สัตว์ประหลาดตัวนั้นแค่สะบัดหัว คำรามต่ำๆ —

แล้ววิ่งเร็วกว่าเดิม!

"ไม่ตาย?!" เสียงซู่เหยียนสั่น

เฉินม่อคอแห้งผาก นิ้วจิกกล้องส่องทางไกลแน่น

"ปืนยิงรถถังทะลุ... ทำได้แค่ 'หน้าผากยุบ' เนี่ยนะ?!"

เขาหายใจถี่ มองดูแผลบนหัวสัตว์ประหลาดที่กำลังขยับยุกยิกและสมานตัวด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองเห็น

"มันกำลัง — ฮีลตัวเอง?"

ซู่เหยียนเสียงต่ำ "ไม่ใช่ นั่นคือการระเบิดตัวของเซลล์เพื่อซ่อมแซม — มันไม่ใช่เนื้อหนังธรรมดา! นี่ไม่ใช่การกลายพันธุ์ แต่เป็น... 'สิ่งมีชีวิตที่ถูกออกแบบมา'!"

เจิ้งเจ๋อมองผ่านกล้องเล็ง เห็นดวงตาของมันเปล่งแสงสีแดงเข้มขึ้น

เขาพูดเสียงเย็น:

"ได้ งั้นขออีกดอก"

"บรรจุกระสุนเจาะเกราะเพลิง (High-Explosive Armor-Piercing)"

พลซุ่มยิงโหลดกระสุนอย่างไว เสียงลูกเลื่อนกระแทก "แกร๊ก" เข้าที่

ประกายไฟแลบแปลบ —

"เปรี้ยง——!"

กระสุนเจาะเกราะเพลิงพุ่งแหวกอากาศ ปะทะเป้าหมาย หัวซอมบี้ยักษ์ระเบิดเป็นลูกไฟสว่างจ้า สะเก็ดไฟกระจาย ควันโขมง กลิ่นไหม้ลอยตามลม

แต่พอควันจาง

ไอ้ยักษ์นั่นยังยืนตระหง่าน

กะโหลกไม่มีรอยแตกแม้แต่นิดเดียว มีแค่ผิวหนังที่ไหม้เกรียม เผยให้เห็นเนื้อเยื่อข้างในที่วาววับเหมือนโลหะ

"กะโหลกมัน..." เฉินม่อตาถลน เสียงสั่น "ฝังเหล็กไว้เหรอวะ?!"

"ไม่ใช่เหล็ก" ซู่เหยียนจ้องกล้อง พูดรัวเร็ว "นั่นคือเนื้อเยื่อชีวโลหะ (Biometallic Tissue)! พวกเขาใช้ไวรัสเขียนโครงสร้างผลึกเซลล์ใหม่ — ไอ้ตัวนี้ มันไม่ใช่สิ่งมีชีวิตแล้ว!"

เจิ้งเจ๋อสั่งเสียงเข้ม "ยิงต่อ — ยิงกดดัน!"

เสียงระเบิดดังต่อเนื่อง กระสุนระเบิดถล่มใส่หัวและลำตัวมันรัวๆ ฝุ่นตลบ ไฟลุกท่วม

แต่มันยังวิ่งฝ่ากองเพลิงมาอย่างบ้าคลั่ง

"ไอ้เวรนี่... อึดกว่ารถถังอีก"

โจวหยางสบถ เหงื่อกาฬไหลซึม

ซู่เหยียนจ้องข้อมูลที่บันทึกเฟรมต่อเฟรม เสียงเย็นเฉียบเหมือนมีด:

"ผมเข้าใจแล้ว ว่าทำไมจักรวรรดิถึงล่มสลาย"

เฉินม่อหันขวับ "ทำไม?"

ซู่เหยียนสูดหายใจลึก เสียงเหมือนลอดออกมาจากนรก:

"เพราะพวกเขาสร้าง — ศัตรูที่แม้แต่ปืนใหญ่ของตัวเองก็ทำลายไม่ได้"

เจิ้งเจ๋อตัดสินใจเปลี่ยนแผน

เขารู้แล้วว่า กระสุนเจาะเกราะเจาะไม่เข้า ระเบิดลูกซองก็แค่ถากผิว

แต่ — ยังไงก็ต้องลองให้หมด

"ลองลูกระเบิดยิง (Sniper Grenade)" เขาWhisperสั่ง

ลูกระเบิดพุ่งแหวกอากาศ ระเบิดตูมตามใส่ร่างยักษ์ สะเก็ดระเบิดสาดซัดใส่ผิวหนังมันเหมือนห่าฝน

ภาพดูอลังการ แต่ผลลัพธ์โหดร้าย: ผิวชั้นนอกฉีกขาด ไหม้เกรียม เลือดสาด แต่ใต้ผิวหนังนั้น — ชั้นแข็งๆ ที่วาววับเหมือนโลหะแทบไม่มีรอยขีดข่วน

เสียงระเบิดผ่านไป กลิ่นดินปืนคลุ้ง ซอมบี้ยักษ์คำราม เดินหน้าต่อไม่หยุด

เจิ้งเจ๋อขมวดคิ้ว:

"ระเบิดยิงก็ได้แค่แผลถลอก... สงสัยต้องใช้ปืนใหญ่ลำกล้องเรียบ 115 หรือ 155 มม. หรือไม่ก็อาวุธเจาะเกราะที่แรงกว่านี้ ถึงจะเอาอยู่"

ในรถเงียบกริบ

ไม่มีใครตื่นเต้นอีกแล้ว มีแต่ความจริงที่หนาวเหน็บ:

ไอ้ตัวตรงหน้า มันเกินมืออาวุธประจำกายไปแล้ว

ซู่เหยียนไม่ได้นิ่งเฉย เขาบันทึกทุกอย่างไว้ ข้อมูลทุกชุดถูกเก็บละเอียด

น้ำเสียงเขาเรียบจนเกือบจะเป็นหุ่นยนต์:

"ถ่ายต่อไป พอกลับไปเราต้องวิเคราะห์ค่าแรงต้านทานแรงกระแทกของมัน ดูซิว่า — อะไรทำให้มันทนทายาดขนาดนี้"

อีกด้านหนึ่ง เจิ้งเจ๋อยังไม่ยอมแพ้

เขาคว้าวิทยุ สั่งการเด็ดขาด:

"เตรียมปืน ค. (Mortar)! ล็อกเป้า บรรจุเสร็จยิงทันที!"

"รับทราบ!"

ลูกปืน ค. หวีดหวิวตกลงมาจากฟ้า ลากหางควันใส่เป้าหมาย

"ตูม! — ตูมๆๆ!!"

แรงระเบิดกวาดทรายกระจาย ไฟลุกท่วมเท้าสัตว์ประหลาด อากาศสั่นจนรถโยก

แต่พอควันจาง

ไอ้ยักษ์นั่นยังเดินต่อ ผิวไหม้เกรียม กล้ามเนื้อฉีกขาด แต่ความเร็วแทบไม่ตก

ซู่เหยียนจ้องจอ แววตาเย็นชา

"อาวุธจลนศาสตร์ (Kinetic Weapons) แทบไร้ผล... โครงสร้างกระดูกภายในแข็งแกร่งเกินไป"

เฉินม่ออ้าปากค้าง บ่นอุบกับวิทยุ:

"บ้าไปแล้ว... ปืน ค. ยังแค่เกาให้มันหายคันเหรอเนี่ย?"

"เกาให้หายคัน?"

เจิ้งเจ๋อที่รถคันหลังหัวเราะหึ เก็บกล้องส่องทางไกล

ตอบกลับผ่านวิทยุ "กลัวว่ามันจะขี้เกียจเกาด้วยซ้ำ —"

เจิ้งเจ๋อสั่งเสียงต่ำ "ในเมื่อแรงกระแทกทำอะไรไม่ได้ — งั้นลองเผามัน ระเบิดเชื้อเพลิงอากาศแบบพกพา (Individual Cloud Explosive Bomb / Thermobaric) เตรียมพร้อม!"

ประโยคนั้นทำเอาทุกคนกลั้นหายใจ

ระเบิดเชื้อเพลิงอากาศ — หนึ่งในอาวุธที่น่ากลัวที่สุดของทหารราบ แรงระเบิดจะเผาไหม้ออกซิเจน สร้างความร้อนหลายพันองศา เผาทำลายทุกอย่าง

"ยิง!"

สิ้นเสียงกัมปนาท อากาศเหมือนถูกฉีกออก

คลื่นความร้อนส่งเสียง "วูบ" ต่ำๆ หอบเอาฝุ่นทรายม้วนตัวขึ้น

ดอกเห็ดขนาดย่อมผุดขึ้นกลางทุ่งร้าง — เปลวเพลิงม้วนตัว คลื่นกระแทกซัดรถหุ้มเกราะจนร้อนวูบ

เมื่อไฟมอดลง

ร่างซอมบี้ยักษ์แทบจะกลายเป็นตอตะโก ผิวหนังไหม้เกรียมเป็นแผ่นดำ ส่งกลิ่นเหม็นไหม้ฉุนจมูก

ทุกคนจ้องมองเงาดำที่ยังขยับได้นั้น เงียบกริบ

ซู่เหยียนจ้องจอ มอนิเตอร์แสดงผลที่น่าสนใจ:

"มันยังไม่ตาย แต่ชัดเจนว่า — ระบบประสาทรับรู้ทางสายตาและกลิ่นถูกทำลาย"

จริงดังคาด สัตว์ประหลาดตัวนั้นโซซัดโซเซ หมุนตัวไปมา แล้วเริ่มเดินสะเปะสะปะ ไม่ไล่ตามรถอีกต่อไป

เฉินม่อตาค้าง เค้นเสียงออกมาได้ประโยคเดียว:

"นี่... ฆ่าไม่ตาย แต่เผาให้บอดได้?"

ซู่เหยียนยิ้มมุมปาก: "ความร้อนสูงฆ่ามันไม่ได้ทันที แต่ทำลายระบบรับรู้ได้ สรุปคือ — ไฟ คืออาวุธเดียวที่ทำให้มัน 'ตาบอด' ได้ชั่วคราว"

เจิ้งเจ๋อสูดหายใจลึก "จำไว้ — ครั้งหน้าเจอไอ้ตัวพวกนี้ ใช้ไฟก่อนเลย"

ทุกคนพยักหน้าเงียบๆ