บทที่ 22 - เผชิญหน้าซอมบี้ยักษ์!

บทที่ 22 - เผชิญหน้าซอมบี้ยักษ์!

ในขณะที่ทุกคนกำลังช่วยกันปิดผนึกตัวอย่างและเตรียมถอนกำลัง เสียงซ่าๆ ของคลื่นรบกวนก็ดังแทรกเข้ามาในหูฟังอย่างเร่งรีบ —

"—— ซ่า... ซ่า —— รายงาน! พบความผิดปกติที่จุดเฝ้าระวังภายนอก!"

ตามด้วยเสียงตื่นตระหนกของลูกทีมที่เฝ้ารถ:

"ผู้บัญชาการ! เกิดเรื่องแล้ว! ซอมบี้ยักษ์ — หลายตัว — กำลังมุ่งหน้ามาทางนี้! ระยะห่างประมาณ 3 กิโลเมตร ความเร็วสูงมาก จำนวนอย่างน้อย 3 ตัว!"

โถงเตาปฏิกรณ์ตกอยู่ในความเงียบสงัดทันที

เจิ้งเจ๋อหน้าถอดสี "ยืนยันทิศทาง!"

"ทิศตะวันตกเฉียงใต้! คาดว่าเสียงโดรนหรือเสียงรถก่อนหน้านี้ดึงดูดพวกมันมา! ประเมินเวลาปะทะไม่เกิน 3 นาที!"

เสียงไฟฟ้าช็อตในวิทยุทำให้บรรยากาศตึงเครียดจนสั่นสะท้าน

มือนักวิจัยหลายคนชะงักค้างกลางอากาศ เฉินม่อกลืนน้ำลายลงคอที่แห้งผาก เสียงสั่นเครือ: "ซอมบี้ยักษ์? ใช่... ไอ้ตัวสูงสิบกว่าเมตรพวกนั้นหรือเปล่า?"

เจิ้งเจ๋อตอบเสียงเย็น: "สูงระหว่าง 8 ถึง 12 เมตร โดรนเคยจับภาพได้ — ตอนนี้พวกมันกำลังพุ่งตรงมาหาเราแบบ 'เส้นตรง'"

ซู่เหยียนเงยหน้าขึ้น แววตาหลังหน้ากากเปลี่ยนเป็นคมกริบในพริบตา: "พวกมันไม่ได้เดินเล่น แต่ — ถูกล่อมา"

เจิ้งเจ๋อสั่งการทันที เสียงทุ้มต่ำแต่เด็ดขาด:

"ทีมวิจัยหยุดงานทั้งหมด! เก็บตัวอย่าง — ถอนกำลังเดี๋ยวนี้!"

"ทีมสายฟ้า, พยัคฆ์, เปลวเพลิง — จัดขบวนภายใน 2 นาที กลับไปที่รถตามเส้นทางเดิม! ห้ามปะทะ! ห้ามโอ้เอ้!"

"รับทราบ!"

หน่วยรบพิเศษเคลื่อนไหวทันที ทั้งคุ้มกัน ขนย้าย เก็บของ และถอยร่น — ทุกอย่างลื่นไหลเป็นจังหวะเดียว

เฉินม่อแบกกล่องตัวอย่าง หัวใจเต้นแรงแทบทะลุอก

มองผ่านแว่นนิรภัย เขาเหมือนจะเห็นฝุ่นทรายฟุ้งกระจายในระยะไกล มีเงาทะมึนขนาดมหึมากำลังแหวกว่ายผ่านซากปรักหักพัง เสียงฝีเท้าหนักๆ ดัง "ตึง... ตึง..." กระแทกประสาทของทุกคน

เจิ้งเจ๋อกัดฟันคำรามต่ำ: "เร็ว! ทุกคนกลับไปขึ้นรถ! ที่นี่ — อยู่ต่อแม้วินาทีเดียวก็ไม่ได้แล้ว!"

ระหว่างวิ่งกลับ เสียงเจิ้งเจ๋อก็ดังระเบิดในหูฟัง —

"ทีมเฝ้าระวัง 6 คน แบ่งเป็น 3 ชุด! ฝังระเบิดต่อต้านรถถังดักหน้าพวกมันเดี๋ยวนี้! พวกเราจะไปถึงใน 1 นาที!"

"รับทราบ!" สิ้นเสียงตอบรับ ก็มีเสียงโลหะกระทบกันดังแว่วมาจากรอบนอก

ทหาร 6 นายนั้นทำงานแข่งกับเวลา ขุดหลุม วางระเบิด กลบดิน ต่อชนวน — ขั้นตอนทั้งหมดทำไปวิ่งไป ทุกวินาทีคือการวิ่งแข่งกับมรณะ

ไม่ถึงนาที เจิ้งเจ๋อก็พาทีมวิจัยวิ่งออกมาจากโถงเตาปฏิกรณ์

ทหารรบพิเศษรับช่วงแบกกล่องหนักอึ้ง วิ่งไปคุ้มกันไป

เฉินม่อหอบแฮก รั้งท้ายขบวน รู้สึกได้เลยว่าพื้นดินใต้เท้ากำลังสั่นสะเทือนเบาๆ — นั่นคือเสียงฝีเท้าของสัตว์ประหลาด

ตอนที่พวกเขาพุ่งตัวออกจากทางออกสุดท้าย ทีมเฝ้าระวังเพิ่งวางระเบิดลูกสุดท้ายเสร็จ

"เรียบร้อย! พร้อมกดชนวน!"

เจิ้งเจ๋อยกมือ สั่งเสียงเฉียบ: "ขึ้นรถ! ทิ้งระยะห่าง — รอดูผลระเบิด!"

ทุกคนกระโดดขึ้นรถ เสียงประตูปิด "ปังๆ" เครื่องยนต์คำรามกึกก้อง ขบวนรถถอยฉากออกมาอย่างรวดเร็ว

วินาทีนั้นเอง

ฝุ่นทรายที่เส้นขอบฟ้าถูกฉีกกระชาก ร่างมหึมา 3 ร่างของซอมบี้ยักษ์ก็เผยโฉมออกมา —

ผิวหนังสีเทาซีดตึงเปรี๊ยะเหมือนหินผา กล้ามเนื้อบิดเกลียวเหมือนรากไม้ เบ้าตากลวงโบ๋มีแสงสีแดงฉาน

พวกมันเหยียบย่ำตึกรามบ้านช่อง เสียงตึกถล่มดังสนั่นหวั่นไหว

"ระยะ 1,800 เมตร!"

"800!"

"600 — เข้าสู่โซนสังหาร!"

เจิ้งเจ๋อกัดฟัน จ้องภาพในกล้องเล็งเขม็ง

"เข้ามาอีก... เข้ามาอีกนิด —"

อากาศเหมือนหยุดนิ่ง

วินาทีถัดมา —

"ตู้ม!!!!"

เส้นขอบฟ้าถูกฉีกขาด

เปลวเพลิงและคลื่นฝุ่นพุ่งเสียดฟ้า แรงระเบิดอัดกระแทกจนกระจกรถสั่นสะเทือน!

เฉินม่อใจหายวาบ มือเกาะประตูรถแน่น

แต่ในม่านควัน เงาร่างทั้งสามนั้นกลับไม่ล้มลง —

ตรงกันข้าม พวกมันคำรามลั่น แล้วเดินฝ่าทะเลเพลิงออกมา

"ระเบิดเอาไม่อยู่!!"

เจิ้งเจ๋อคำราม: "ถอย!! ทุกคัน — เหยียบให้มิด!!!"

เสียงเครื่องยนต์แผดเสียงก้อง ทิ้งรอยล้อลึกไว้บนผืนทราย

ความเร็วพุ่งสูงขึ้น ซอมบี้ยักษ์แม้จะไล่กวดอย่างบ้าคลั่ง แต่ก็เริ่มถูกทิ้งห่างไปหลายร้อยเมตร

มองผ่านกระจกหลัง สัตว์ประหลาดเหล่านั้นยังคงวิ่งไล่ ฝีเท้าแต่ละก้าวทำให้แผ่นดินสะเทือน ฝุ่นทรายม้วนตัวเหมือนคลื่นยักษ์

เฉินม่อหอบหายใจ เส้นประสาทที่ตึงเครียดเริ่มผ่อนคลายลงนิดหน่อย

"เฮ้อ... ดูเหมือนเราจะเร็วกว่ามัน"

แต่ซู่เหยียนไม่วางใจ เขาจ้องภาพอินฟราเรดที่เต้นระริกบนจอ แววตาครุ่นคิด

"หัวหน้าเจิ้ง ผมมีข้อเสนอ —"

เจิ้งเจ๋อหันมา "ว่ามา"

"ตอนนี้เราเร็วกว่า ทิ้งระยะปลอดภัยได้ ในเมื่อพวกมันทนระเบิดรถถังได้ เราจำเป็นต้องรู้ขีดจำกัดการป้องกันของมัน ผมเสนอให้รักษาระยะห่าง 1 กิโลเมตร แล้วทดสอบอาวุธ — ปืนไรเฟิลต่อต้านยุทโธปกรณ์, ระเบิดลูกซอง, ระเบิดเชื้อเพลิงอากาศ และฟอสฟอรัสขาว — เก็บข้อมูลการต้านทานให้ครบ ถ้าได้ข้อมูลชุดนี้ ครั้งหน้าเราจะวางแผนรับมือได้ถูกจุด"

เฉินม่อฟังแล้วเหงื่อแตกพลั่ก

"ความคิดนี้... เหมือนไปเต้นระบำบนปลายมีดเลยนะครับ"

เจิ้งเจ๋อนิ่งคิดครู่หนึ่ง

แววตาเด็ดเดี่ยวขึ้น "ดร.ซู่พูดถูก ต้องมีคนรับความเสี่ยงนี้"

เขาหันไปสั่งการผ่านวิทยุรวม:

"ขบวนรถเดินหน้าต่อ — ทิ้งระยะห่าง 2 กิโลเมตร รถผมจะรั้งท้าย รักษาระยะ 1 กิโลเมตรเพื่อทดสอบอาวุธ ถ้าเกิดอะไรขึ้น ห้ามหันกลับมา!"

"หัวหน้า —"

โจวหยางแห่งทีมพยัคฆ์จะแย้ง แต่เจิ้งเจ๋อยกมือห้าม น้ำเสียงเรียบแต่เด็ดขาด

"นี่คือคำสั่ง ไม่ใช่การหารือ เร่งเครื่องไปซะ โจวหยาง, อู๋เฮ่า — ฟังนะ ถ้าฝั่งผมเกิดพลาด ให้โอนอำนาจการสั่งการไปที่อู๋เฮ่า ภารกิจพวกนายมีอย่างเดียว — พาคนทั้งหมด กลับไปให้ได้"

ในรถเงียบกริบ

แม้แต่เสียงลมก็เหมือนถูกกดทับด้วยความหนักอึ้ง

โจวหยางกัดฟันกรอด "ให้ผมทำเถอะ ทีมระวังหลัง — มันหน้าที่ผม"

อู๋เฮ่าก็กำพวงมาลัยแน่น มุมปากกระตุก

"เรื่องยิงซอมบี้ ต้องยกให้ทีมเปลวเพลิงสิครับ"

เจิ้งเจ๋อไม่ตอบ เพียงแค่ยิ้มจางๆ

รอยยิ้มนั้นสงบจนเกือบจะเย็นชา — เหมือนคนที่เอาชีวิตใส่กระเป๋าเสื้อไว้แล้ว

"ไม่ต้องแย่งกัน"

"นี่คือคำสั่ง"

ความเงียบชั่วอึดใจ

โจวหยางและอู๋เฮ่าตอบรับพร้อมกัน: "รับทราบ"

เฉินม่ออ้าปากอยากพูดอะไรบ้าง แต่พอเห็นสายตามุ่งมั่นของเจิ้งเจ๋อ คำพูดก็จุกอยู่ที่คอ กลายเป็นเสียงถอนหายใจยาว

เสียงลมหวีดหวิว

ขบวนรถข้างหน้าเร่งความเร็วทิ้งห่างออกไป

เหลือเพียงรถของเจิ้งเจ๋อคันเดียว ที่ค่อยๆ ชะลอความเร็วอยู่กลางพายุทราย คุมระยะห่างกับมรณะไว้ที่ 1 กิโลเมตร —

พร้อมกับที่คนในรถ กระชับอาวุธแน่น เล็งไปที่เงามัจจุราชร่างยักษ์ที่กำลังพุ่งตรงเข้ามา