บทที่ 21 - วัสดุเตาปฏิกรณ์จากธรรมชาติ!

บทที่ 21 - วัสดุเตาปฏิกรณ์จากธรรมชาติ!

เจิ้งเจ๋อและทีมกระจายกำลังคุมโซนวงนอก เครื่องตรวจจับกะพริบไฟสีแดง ปืนทุกกระบอกเล็งไปที่มุมมืด

ส่วนในโถงเตาปฏิกรณ์ ซู่เหยียน, เคอเหยียนโก่ว และนักวิจัยคนอื่นๆ เริ่มงานทันที — เครื่องตรวจวัด, อุปกรณ์เก็บตัวอย่าง, เครื่องสแกนสเปกตรัม ถูกเปิดใช้งานพร้อมกัน แขนกลค่อยๆ ยื่นเข้าไปในรอยแตกของผนังเตา

เฉินม่อเดินตามต้อยๆ รู้สึกว่าตัวเองเป็นส่วนเกินสุดๆ

เหมือนหมาฮัสกี้ที่หลงเข้ามาในงานวิจัยระดับชาติ — ตาใสซื่อ ท่าทางเก้ๆ กังๆ ท่ามกลางบรรยากาศที่เต็มไปด้วยข้อมูลตัวเลข เขาแทบจะได้ยินเสียง IQ ตัวเองโดนบดขยี้ดังกร๊อบ

เขาฟังซู่เหยียนคุยกับเคอเหยียนโก่ว ศัพท์แสงบินว่อน —

"การกักเก็บพลังงานฟิวชั่น", "วัสดุผนังชั้นแรก (First Wall)", "กราฟความทนทานต่อการระดมยิงของนิวตรอน"...

ฟังแล้วรู้สึกว่าศัพท์พวกนี้น่ากลัวกว่าซอมบี้ซะอีก

ซู่เหยียนย่อตัวลง ปลายนิ้วแตะเบาๆ ที่รอยแตกของผนังเตา ผิวโลหะสะท้อนแสงสีน้ำเงินเย็นยะเยือก ราวกับยังเก็บความร้อนระดับร้อยล้านองศาในอดีตเอาไว้

เขาจ้องมองมันครู่หนึ่ง น้ำเสียงตื่นเต้นปิดไม่มิด:

"อย่างนี้นี่เอง... พวกเขาแก้ปัญหา 'ผนังชั้นแรก' แบบนี้เองสินะ"

เคอเหยียนโก่วรีบมุดหัวเข้ามา "หมายความว่าไงครับ?"

ซู่เหยียนเคาะที่ลายเนื้อโลหะ:

"การเรียงตัวของชั้นอะตอมวัสดุนี้เสถียรมาก นำความร้อนสูงและต้านทานรังสีได้ตามธรรมชาติ — มันคือผลึกคอมโพสิตที่เราไม่เคยเห็นมาก่อน ผมกล้าพนันเลยว่านี่ไม่ใช่ของสังเคราะห์ แต่เป็นแร่ธาตุที่พวกเขาเจอในธรรมชาติ แล้วเอามาผ่านกระบวนการเสริมแกร่ง"

เขาเงยหน้าขึ้น แววตามีทั้งชื่นชมและเสียดาย

"โลกใบนี้... โชคดีจริงๆ เปลือกโลกของพวกเขามีวัสดุที่เหมาะกับการทำปฏิกิริยาฟิวชั่นอยู่แล้วตามธรรมชาติ นักวิทยาศาสตร์บลูสตาร์เราหัวหมุนกับปัญหา 'ผนังชั้นแรก' มาครึ่งศตวรรษ แต่พวกเขา — ก้าวข้ามมันไปได้ง่ายๆ เพราะของขวัญจากธรณีวิทยาแท้ๆ"

เฉินม่อฟังแล้วมึนตึ้บ อดกระซิบถามไม่ได้: "สรุปคือ... พวกเขาใช้โปรโกงเหรอ?"

ซู่เหยียนหันมามอง ยิ้มมุมปาก: "จะว่างั้นก็ได้"

"แค่ว่าเปิดโปรแรงไปหน่อย สุดท้าย — เลยโดนแบนยกเซิร์ฟ"

เฉินม่อตาเป็นประกาย "งั้นถ้าเอาโลหะพวกนี้กลับไป นิวเคลียร์ฟิวชั่นของบลูสตาร์ก็จะสำเร็จเร็วขึ้นหลายสิบปีเลยสิ?"

ซู่เหยียนยิ้มจางๆ สายตายังจับจ้องที่หน้าตัดของผนังโลหะ

"ถูกต้อง ปัญหาผนังชั้นแรก พวกเขาแก้ได้โดยไม่ต้องเรียนรู้ ส่วนที่เหลือก็แค่การกักเก็บพลาสมาอุณหภูมิสูงด้วยสนามแม่เหล็ก —"

เขาชี้ไปที่แผนผัง 'โทคามัค' (Tokamak) บนผนัง น้ำเสียงเริ่มจริงจัง

"ดูจากดีไซน์ พวกเขาก็ใช้ระบบโทคามัคเหมือนกัน แต่ที่แปลกคือ ทฤษฎีของพวกเขาไม่ได้ล้ำไปกว่าเรา เผลอๆ ตรรกะบางอย่างยังไม่แม่นเท่าเราด้วยซ้ำ แต่พวกเขาดันทำในสิ่งที่เราทำไม่ได้..."

เขาถอนหายใจเบาๆ

"ต้องบอกว่า — วาสนาของโลกใบนี้มันดีเกินไป"

เฉินม่ออึ้ง "วาสนา? คุณจะบอกว่าพวกเขาฟลุ๊กทำนิวเคลียร์ฟิวชั่นได้งั้นเหรอ?"

ซู่เหยียนหัวเราะ เก็บเครื่องวัด แล้วยกตัวอย่างให้เห็นภาพ:

"คุณลองฟังตัวอย่างนี้นะ สมัยโบราณต้าเซี่ยขาดสารเติมแต่งบางอย่างในการหลอมทราย เราเลยไปรุ่งเรื่องเครื่องเคลือบดินเผา แต่ทำกระจกใสคุณภาพสูงไม่ได้ซะที บรรพบุรุษเราเลยได้แต่แหงนหน้ามองดาวด้วยตาเปล่า ก้มหน้าปั้นดินด้วยมือ ไม่เคยคิดว่าจะมี 'กล้องจุลทรรศน์' หรือ 'กล้องโทรทรรศน์' ที่ทำให้เห็นโลกกว้างขึ้น"

"แต่ทางตะวันตกต่างกัน พวกเขาบังเอิญหลอมแก้วคุณภาพสูงได้ — เลยมีคนก้มหน้าเห็นแบคทีเรีย มีคนแหงนหน้าเห็นดวงดาว จนเกิดยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาการ เปลี่ยนชะตากรรมมนุษยชาติไปเลย"

เฉินม่อร้องอ๋อ "สรุปคือ — เราโดนวัสดุจำกัดขีดความสามารถ?"

ซู่เหยียนพยักหน้า แววตามีเหตุผล

"ใช่ บลูสตาร์ติดเรื่องวัสดุ เลยต้องไปบ้าคลั่งวิจัยทฤษฎี พยายามใช้สมองอุดรอยรั่วของความเป็นจริง แต่หัวดีแค่ไหน ก็สู้ของขวัญจากธรรมชาติไม่ได้"

"แต่พวกนี้ต่างออกไป พวกเขามีวัสดุที่เกิดมาเพื่อฟิวชั่น ผมสงสัยด้วยซ้ำว่าพวกเขาอาจเจอตัวนำยิ่งยวด (Superconductor) อุณหภูมิห้องตามธรรมชาติด้วย เลยทำ 'การกักเก็บด้วยสนามแม่เหล็ก' (Magnetic Confinement) ได้ชิวๆ ความฝันที่เราคำนวณมาครึ่งศตวรรษ พวกเขาแค่ขุดดินมาใช้ก็ทำได้แล้ว"

เฉินม่อกุมหัวร้องโอดโอย "โอ๊ย ความรู้ไหลเข้าสมองเยอะเกิน หัวจะระเบิดแล้วเนี่ย มันติดอยู่ตรงประตูเข้าไม่ได้!"

ทุกคนหัวเราะครืน

แม้แต่เจิ้งเจ๋อยังส่ายหน้าขำ "ถ้าคุณฟังรู้เรื่องสักครึ่งนึง คงต้องมอบปริญญาเอกให้ใบแล้วล่ะ"

ซู่เหยียนตบไหล่เฉินม่อเบาๆ รอยยิ้มอบอุ่นแต่แฝงความนัย

"รู้ไหม? บางที — คุณนั่นแหละคือ 'วาสนา' ที่ใหญ่ที่สุดของมนุษยชาติเรา"

เฉินม่อเหวอ ยังไม่ทันเก็ตว่าโดนชม ซู่เหยียนก็สวมแว่นนิรภัย หันกลับไปสนใจผนังโลหะเย็นเฉียบต่อนั้นแล้ว

เครื่องวัดส่งเสียงติ๊ดๆ กราฟพลังงานพุ่งขึ้นลง

ลมหายใจของซู่เหยียนถี่ขึ้นเรื่อยๆ อาการตื่นเต้นของนักวิทยาศาสตร์ที่ได้เห็นปาฏิหาริย์เริ่มกำเริบ

"นั่นไง..." เขาพึมพำ

"พวกเขาใช้วัสดุที่บลูสตาร์ไม่เคยมีมาก่อนทำระบบแม่เหล็กจริงๆ ด้วย — ผลึกคอมโพสิตที่มีคุณสมบัติตัวนำยิ่งยวดตามธรรมชาติ!"

เคอเหยียนโก่วตื่นเต้นจนแทบตะโกน "แปลว่าพวกเขาใช้อีนี่คุมพลาสมาอุณหภูมิร้อยล้านองศาได้นิ่งๆ เลยเหรอครับ?"

ซู่เหยียนพยักหน้า ตาเป็นประกาย

"ใช่! พวกเขาข้ามด่านหินทุกด่านที่เราติดมาครึ่งศตวรรษ เราวิ่งวนอยู่ในเขาวงกตทฤษฎี แต่พวกเขาใช้ของขวัญจากธรรมชาติเดินลัดสนามหญ้าออกมาเลย นี่มันปาฏิหาริย์ชัดๆ!"

เขายื่นมือไปแตะผนังโลหะนั้นเบาๆ — สัมผัสเย็นและหนักแน่นเหมือนสัจธรรมอันเก่าแก่

"ปัญหาผนังชั้นแรก... ปัญหาการกักเก็บแม่เหล็ก... แก้ได้หมดแล้ว ขอแค่เราเอาสองอย่างนี้กลับไปได้ นิวเคลียร์ฟิวชั่นของต้าเซี่ย — ก็จะเข้าสู่ยุคใช้งานจริงได้ทันที!"

ทีมวิจัยตื่นเต้นกันยกใหญ่ บางคนกำหมัดแน่น บางคนน้ำตาซึม

เจิ้งเจ๋อและทีมรบพิเศษมองหน้ากัน ถึงจะฟังไม่ค่อยรู้เรื่อง แต่ก็รับรู้ได้ถึงความยิ่งใหญ่

เฉินม่อเกาหัว มุมปากยกยิ้ม

"สรุปคือ... รอบนี้พวกเราจะมาเปลี่ยนโลกกันจริงๆ ใช่ไหม?"

ซู่เหยียนยิ้ม สายตาจับจ้องผลึกที่ส่องแสงวิบวับ

น้ำเสียงทุ้มต่ำแต่หนักแน่น —

"ถูกต้อง"

"สิ่งที่เราจะนำกลับไป อาจไม่ใช่แค่ตัวอย่าง"

"แต่มันคือ — คบเพลิงที่จะจุดประกายความหวังใหม่ให้กับมนุษยชาติ"

จากนั้น มหกรรมลงมือก็เริ่มขึ้น

เสียงเลื่อยตัดโลหะดังหึ่งๆ ประกายไฟแตกกระจายในห้องเตาปฏิกรณ์ เศษโลหะร่วงหล่นวิบวับเหมือนฝนดาวตก

ซู่เหยียนกับเคอเหยียนโก่วสมาธิแน่วแน่ ค่อยๆ เฉือนเอาตัวอย่างออกจากผนังอย่างแม่นยำ ทุกชิ้นถูกลงรหัส ซีลใส่ถุง และเก็บแบบสุญญากาศ — สิ่งเหล่านี้อาจเป็นกุญแจไขอนาคตพลังงานของบลูสตาร์

เฉินม่อรับบท "ลูกมือ" คอยช่วยขนของ แปะป้าย ส่องไฟ ส่งเครื่องมือ เหงื่อท่วมตัวแต่หน้าบานเป็นจานดาวเทียม

เขาหิ้วกล่องตัวอย่างไป บ่นอุบอิบไป:

"นี่ผมนับเป็นส่วนหนึ่งของโครงการวิจัยที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมนุษยชาติเปล่าเนี่ย? กลับไปขอใส่ชื่อในวิทยานิพนธ์ด้วยได้ไหม?"

ซู่เหยียนหัวเราะ "ใส่ชื่อ? ได้สิ ใส่ในช่อง 'กิตติกรรมประกาศพิเศษ แด่ฝ่ายขนส่งและใช้แรงงาน'"

เฉินม่อหัวเราะแหะๆ เกาหัว "เอาน่า ก็ยังดี"

เสียงหัวเราะดังก้องในวิหารโลหะอันเย็นเยียบ เหมือนเติมพลังชีวิตที่ห่างหายไปนาน —

ให้โรงงานฟิวชั่นที่ตายซากมานับร้อยปี ได้กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง