บทที่ 20 - ยุคทองในอดีต!

บทที่ 20 - ยุคทองในอดีต!

ความมืดค่อยๆ จางหายไปจากทุ่งร้าง

ภาพจากโดรนระบุว่าทั้งคืนเหตุการณ์ปกติ — ไม่มีสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ ไม่มีคลื่นพลังงานผิดปกติ

ขอบฟ้าเริ่มทอแสง รุ่งอรุณย้อมฝุ่นทรายให้กลายเป็นสีทองจางๆ

"สตาร์ตเครื่อง ออกรถ"

สิ้นเสียงคำสั่งเจิ้งเจ๋อ รถวิบาก 15 คันก็คำรามขึ้นพร้อมกัน เสียงเครื่องยนต์กระหึ่มก้องทุ่งร้าง

เมื่อเข้าใกล้เป้าหมายมากขึ้น

ศูนย์พลังงานฟิวชั่นกระแสคงที่ ในตำนาน ก็เผยโฉมออกมาท่ามกลางหมอกยามเช้า

— มันคือซากปรักหักพังที่ยิ่งใหญ่จนน่าตะลึง

กลุ่มอาคารเหล็กและคอนกรีตที่เกี่ยวพันกัน บางส่วนถล่มลงมาแล้ว แต่ยังเห็นเค้าโครงความอลังการในอดีต

หอควบคุมหลักสูงตระหง่านเหมือนภูเขา ผิวกร่อนเพราะลมทราย บนผนังเตาปฏิกรณ์ที่แตกหัก ยังมีตัวหนังสือเลือนลางหลงเหลืออยู่

ซู่เหยียนถอนหายใจเบาๆ:

"ถ้าโลกไม่แตกไปซะก่อน ที่นี่... อาจจะพาอารยธรรมพวกเขาก้าวเข้าสู่ยุคใหม่ไปแล้ว"

เฉินม่อมองซากยักษ์ใหญ่ ในใจทั้งทึ่งทั้งหดหู่

"สุดท้าย พวกเขาใช้พลังที่ควรจะส่องสว่างให้โลก มาจุดชนวนทำลายล้างตัวเองซะงั้น"

ขบวนรถค่อยๆ จอดสนิท

เจิ้งเจ๋อยกกล้องส่องทางไกล กวาดตามองภูมิประเทศและโครงสร้างซากตึกอย่างละเอียด

"รอบๆ ไม่มีสัญญาณสิ่งมีชีวิตชัดเจน แต่ประมาทซอมบี้ที่ซ่อนอยู่ไม่ได้ เราจะตั้งขบวนบุกที่นี่"

ตามแผน ทีมรบพิเศษ 3 ทีมจะทิ้งคนไว้ทีมละ 2 คน เพื่อเฝ้ารถและอุปกรณ์สื่อสาร คอยรักษาทางหนีทีไล่ให้ปลอดภัย

เจิ้งเจ๋อย้ำคำสั่ง:

"ทีมเฝ้าระวังคุมโซนรถไว้ มีอะไรขยับรีบแจ้ง ที่เหลือตามผมมา"

"ครับ!"

จัดทัพใหม่ ทีมเปลวเพลิงนำหน้า ทีมพยัคฆ์ระวังหลัง ทีมสายฟ้ากับทีมวิจัยและเฉินม่ออยู่ตรงกลาง เดินหน้าแบบขบวนขั้นบันได

ทุกคนค่อยๆ รุกคืบไปตามทางเดินหลัก

ภายในศูนย์พลังงานน่าตื่นตากว่าข้างนอกมาก —

เพดานโลหะสูงลิบลิ่ว ผนังเต็มไปด้วยรอยร้าวและรอยไหม้ พื้นเกลื่อนไปด้วยเศษโลหะละลายและสายไฟไหม้เกรียม

อากาศเจือกลิ่นไหม้จางๆ เหมือนเครื่องจักรที่ทำงานเกินขีดจำกัดแล้วดับวูบไปทันที

มีเสียงคำรามต่ำๆ ดังมาเป็นระยะ

ในเงามืดข้างหน้า ซอมบี้เสื้อผ้าขาดวิ่นสองสามตัวเดินโซเซเข้ามาหา แต่ก็ถูกลูกน้องของเจิ้งเจ๋อใช้หน้าไม้เก็บเรียบ — ลูกดอกปักหัวแม่นๆ ทุกดอก ล้มลงเงียบกริบ

"เดินหน้าต่อ รักษาความเงียบ" เจิ้งเจ๋อกระซิบสั่ง

ซู่เหยียนมองป้ายบอกทางบนผนัง ฝุ่นจับหนาและมีรอยร้าว แต่พอแกะตัวอักษรแปลกๆ ออกมาได้

"ทางนั้นคือแกนพลังงานหลัก อีกทางไปห้องควบคุมหลัก"

เขาชี้ไปที่ทางเดินหนึ่ง

"เราไปห้องควบคุมหลักก่อน ไปดูสถานะระบบแล้วค่อยว่ากัน"

เฉินม่อชะโงกหน้าไปดูสัญลักษณ์พวกนั้น ถามอย่างแปลกใจ:

"ตัวหนังสือพวกนี้ไม่ใช่ภาษาโลกเรานี่ คุณอ่านออกได้ไง... ดูคล่องจัง?"

ซู่เหยียนยิ้ม ตอบเหมือนเป็นเรื่องปกติ:

"ทีมถอดรหัสเพิ่งส่งข้อมูลแปลมาให้ ผมก็เลยเรียนๆ ไว้หน่อย"

เฉินม่ออ้าปากค้าง "เรียนไว้หน่อย? เร็วไปไหมครับอาจารย์? เราได้ข้อมูลแปลมาแค่ 2 วันก่อนออกเดินทางเองนะ... ตอนนั้นคุณยุ่งจัดเตรียมตัวอย่างอยู่ไม่ใช่เหรอ?"

ซู่เหยียนยักไหล่

"ระบบสัญลักษณ์พวกนี้ตรรกะมันชัด ดูรอบเดียวก็จำได้แล้ว"

เจิ้งเจ๋อหัวเราะหึๆ จากข้างหน้า:

"อย่าไปเทียบกับ ดร.ซู่ แกเลย รายนี้คว้าปริญญาเอก 5 ใบพร้อมกัน ความจำระดับถ่ายเอกสาร ไม่ได้โม้นะ"

เฉินม่อตาโต ยกนิ้วโป้งให้

"เทพซ่า"

ซู่เหยียนแค่ยิ้มบางๆ

"ถ้ากลับไปไม่ได้ จะ 'เทพ' แค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์หรอกครับ"

เสียงหัวเราะเบาๆ ดังขึ้นในโถงทางเดินโลหะ ช่วยไล่ความตึงเครียดไปได้หน่อย

หลังจากลัดเลาะผ่านทางเดินพังๆ ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงห้องควบคุมหลักของศูนย์พลังงาน

ประตูนิรภัยหนาเตอะถูกกาลเวลากัดกร่อนจนเป็นรู แสงสีฟ้าจางๆ ลอดออกมาจากรอยแยก — นั่นคือแสงจากคอนโซลที่ยังทำงานด้วยพลังงานต่ำ

ทหารรบพิเศษเข้าไปเคลียร์พื้นที่ เมื่อปลอดภัย ซู่เหยียนก็นำทีมวิจัยเข้าไป

อากาศอบอวลด้วยกลิ่นโลหะเก่าและกลิ่นโอโซนจางๆ

แผงควบคุมฝุ่นเกาะหนา แต่หน้าจอบางส่วนยังกะพริบตัวอักษรเบลอๆ บรรทัดข้อความภาษาต่างดาววิ่งวนบนหน้าจอ เหมือนระบบแจ้งเตือนอัตโนมัติที่ทำงานวนลูป

ซู่เหยียนสวมถุงมือ ปัดฝุ่นออกเบาๆ ก้มลงอ่านข้อมูลที่หลงเหลืออยู่

"ดูจากไฟล์ในระบบ... โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ฟิวชั่นแห่งนี้ สร้างมาเกิน 100 ปีแล้ว"

เฉินม่อสะดุ้ง "100 ปี? งั้นก็สร้างก่อนบลูสตาร์จะมีระเบิดปรมาณูอีกเหรอ?"

ซู่เหยียนพยักหน้า น้ำเสียงเจือความเคารพ

"จากข้อมูลตรงนี้ สมัยนั้นจักรวรรดิซิงไห่มีอัจฉริยะคนหนึ่ง ฉายา 'บิดาแห่งกระแสคงที่' — เขาคนเดียวแก้โจทย์หิน 3 ข้อของนิวเคลียร์ฟิวชั่นได้ ทั้งทฤษฎี อุปกรณ์ และวัสดุ ทำให้โรงไฟฟ้านี้กลายเป็นปาฏิหาริย์ของจักรวรรดิ"

เขาชี้ไปที่ผนังด้านหนึ่งที่มีภาพนูนต่ำสลักอยู่ เป็นภาพด้านข้างของชายวัยกลางคน สีหน้าสงบนิ่งและมุ่งมั่น

"อัจฉริยะคนนั้นเสียชีวิตไม่นานหลังจากทำสำเร็จ โรงงานนี้คือผลงานชิ้นเดียวที่เขาทิ้งไว้ให้จักรวรรดิ หลังจากนั้นไม่กี่สิบปี เทคโนโลยีและกำลังการผลิตของจักรวรรดิก็พุ่งทะยานถึงขีดสุด — ชิปคาร์บอน, การสื่อสารควอนตัม, โรงงานอัตโนมัติ... เทคโนโลยียุคทองเกือบทั้งหมด เกิดขึ้นในช่วงนั้น"

เฉินม่ออดทนตื่นเต้นไม่ได้ "ก็ดีออกไม่ใช่เหรอ? แล้วทำไมสุดท้ายถึงกลายเป็นแบบนี้ล่ะ?"

ซู่เหยียนยิ้มขื่น

"น่าเสียดาย —"

เขาหยุด น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นหดหู่และซับซ้อน

"พอมีพลังงานใช้ไม่จำกัด จักรวรรดิกลับเสื่อมทรามเร็วกว่าเดิม เมื่อมนุษย์ไม่ต้องดิ้นรนเพื่อทรัพยากร ความโลภ การทุจริต และการแก่งแย่งอำนาจ ก็กลายมาเป็นเชื้อเพลิงใหม่ ชนชั้นถูกแช่แข็ง คนรากหญ้าถูกกดขี่จนถึงที่สุด ความรู้และเทคโนโลยีรับใช้แต่อำนาจจักรพรรดิ ไม่มีใครคิดสร้างสรรค์ มีแต่การกอบโกย"

เขาเงยหน้ามองห้องควบคุมที่ตายซาก

"ตั้งแต่วินาทีนั้น การนับถอยหลังสู่จุดจบของจักรวรรดิ ก็เริ่มขึ้นแล้ว"

ซู่เหยียนตบแผงควบคุมเบาๆ สัมผัสเย็นเยียบแข็งกระด้าง

"ถึงอย่างนั้น ข้อมูลพวกนี้ก็ยังเป็นขุมทรัพย์ แค่โมเดลเตาปฏิกรณ์และกลไกสะท้อนพลังงานที่เห็นตอนนี้ ก็พอจะช่วยให้งานวิจัยฟิวชั่นของบลูสตาร์ ก้าวกระโดดไปได้ไกลโขแล้ว!"

เขาสูดหายใจลึก แววตาเป็นประกายวาวโรจน์

"คนที่เป็น 'บิดาแห่งกระแสคงที่' คนนั้น ต้องเป็นเทพเจ้าระดับเดียวกับไอน์สไตน์แน่ๆ เสียดายแค่ — เขาเป็นคนสร้างแสงสว่าง แต่คนรุ่นหลังดันเอาแสงนั้นไปส่องทางลงนรก"

ห้องควบคุมตกอยู่ในความเงียบ

แสงไฟกะพริบวูบวาบบนหน้ากากของทุกคน เหมือนจังหวะชีพจรที่ไร้เสียง เตือนให้รู้ว่าที่นี่เคยมีชีวิต

เสียงลมหายใจ "ฟืด— ฟาด—" ในหน้ากากดังก้องหู

เจิ้งเจ๋อมองรอบๆ ยืนยันว่าไม่มีอะไรผิดปกติ แล้วกระซิบ: "สำรวจพื้นที่เป้าหมายเสร็จสิ้น ต่อไป มุ่งหน้าสู่แกนพลังงานหลัก"

เจิ้งเจ๋อสั่งต่อ: "พยัคฆ์ เปลวเพลิง เปิดทาง; สายฟ้ากับทีมวิจัยอยู่กลาง เฉินม่อ คุณตามหลัง ดร.ซู่ ห้ามเดินเพ่นพ่าน"

"รับทราบ"

ไฟฉายส่องวูบวาบ ขบวนจัดแถวเดินหน้าต่อ

พอผ่านทางเดินโลหะพังๆ เข้าไป กลิ่นในอากาศก็เปลี่ยนไป — มีกลิ่นโอโซนเข้มข้นและกลิ่นโลหะไหม้

ซู่เหยียนหยุดเดิน หยิบอุปกรณ์เก็บตัวอย่างออกมา

"เดี๋ยวพอเข้าโซนเตาปฏิกรณ์ ผมต้องเก็บตัวอย่างวัสดุโครงสร้างกลับไปหน่อย โลหะพวกนี้ ทั้งความหนาแน่นและการทนความร้อน ดูด้วยตาเปล่าก็รู้ว่าล้ำกว่าเทคโนโลยีบลูสตาร์ตอนนี้เยอะ"

ข้างๆ กัน เคอเหยียนโก่วก็หยิบกล้องวิดีโอออกมา เริ่มบันทึกภาพแกนพลังงานฟิวชั่น