บทที่ 18 - ซอมบี้ยักษ์!

บทที่ 18 - ซอมบี้ยักษ์!

แสงจ้าสว่างวาบ

เฉินม่อรู้สึกเหมือนพื้นยุบหายไปจากใต้เท้า พอลืมตาขึ้นอีกที โลกก็เปลี่ยนไปแล้ว

ลมกรรโชกหอบฝุ่นฟุ้ง ท้องฟ้าเป็นสีเทาเหล็กหม่นหมอง

โครงร่างเมืองร้างผลุบๆ โผล่ๆ ในหมอกฝุ่น กลิ่นไหม้และสนิมลอยแตะจมูก

แต่รอบตัวพวกเขา —

รถวิบาก 15 คันจอดเรียงรายเป็นระเบียบ ไฟหน้ารถสว่างจ้าดุจกลางวัน เสียงเครื่องยนต์คำรามก้องซากปรักหักพัง ราวกับสัตว์ร้ายตื่นจากการหลับใหล

เจิ้งเจ๋อกวาดตามองรอบตัว เห็นจัตุรัสและกับดักที่วางไว้คราวที่แล้วยังอยู่ดี

เขาพูดเสียงเฉียบขาด: "ยืนยันพิกัดวาร์ป ตรงกับจุดเดิม!"

จากนั้นเขากดวิทยุ เสียงหนักแน่นดังก้องในช่องสื่อสาร:

"ดำเนินการตามแผนเดิม —

ทีมเปลวเพลิง 3 คันนำหน้า เคลียร์เส้นทาง

ทีมพยัคฆ์ 3 คันระวังหลัง คุมท้ายขบวน

ทีมสายฟ้า ทีมวิจัย และรถเฉินม่อ รวม 9 คันอยู่ตรงกลาง

เป้าหมาย: โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ฟิวชั่น [ศูนย์พลังงานฟิวชั่นกระแสคงที่] ทางทิศเหนือ ระยะทาง 300 กิโลเมตร!"

"รับทราบ!"

อู๋เฮ่า, โจวหยาง, ซู่เหยียน และเฉินม่อ ตอบรับแทบจะพร้อมกัน

ขบวนรถแปรขบวนทันที

รถทีมเปลวเพลิงสตาร์ตเครื่องยนต์คำราม ล้อยางบดขยี้เศษหิน ฝุ่นตลบ

— "ออกรถ!"

สิ้นเสียงคำสั่งเจิ้งเจ๋อ รถทั้ง 15 คันก็พุ่งทะยานออกไปพร้อมกัน

เสียงเครื่องยนต์ดังกึกก้องในเมืองร้าง พื้นดินสั่นสะเทือน

ควันไอเสียผสมฝุ่นทรายลากเป็นเส้นยาวมุ่งหน้าสู่ทิศเหนือ

ขบวนรถเพิ่งออกตัวไปได้ไม่นาน เงาร่างซอมบี้ก็โผล่ขึ้นสองข้างทาง

พวกมันตื่นเพราะเสียงเครื่องยนต์ ส่งเสียงคำรามพุ่งเข้าใส่ขบวนรถ

รถทีมเปลวเพลิงไม่ชะลอแม้แต่น้อย แผ่นกันชนเหล็กกล้าหนาเตอะชนซอมบี้กระเด็นไปหลายตัว

เลือดเน่าสาดกระจายเต็มพื้น ถูกล้อรถบดขยี้ซ้ำ

"ข้างหน้าเคลียร์ เดินหน้าต่อ!" เสียงอู๋เฮ่าดังมาจากหูฟัง

เฉินม่อนั่งอยู่เบาะหลัง มองภาพนอกหน้าต่าง หัวใจเต้นแรงด้วยความรู้สึกบอกไม่ถูก —

ภาพนี้ไม่ใช่หนัง

แต่มันคือการได้เห็นกองทัพมนุษย์ บุกตะลุยเข้าสู่ต่างโลกของจริง

รถวิบาก 15 คันต่อแถวยาวเหยียด เลื้อยผ่านทุ่งร้างและซากตึก

เสียงโลหะคำรามแข่งกับเสียงลม เหมือนเพลงรบจากบลูสตาร์ที่กรีดร้องใส่โลกแห่งความตาย

ขบวนมุ่งหน้าขึ้นเหนือ

พายุทรายพัดเม็ดทรายกระแทกกระจกรถดัง "เปาะแปะ"

ประตูด้านบนเปิดออก โดรนพับปีกถูกปล่อยขึ้นฟ้า

ใบพัดหมุนติ้ว ทะยานขึ้นสู่ความสูง

มันบินวน ส่งภาพภูมิประเทศและสัญญาณความร้อนกลับมาแบบเรียลไทม์

บนหน้าจอ ขอบเมืองร้างมีจุดสีแดงกะพริบยิบยับ บางจุดอยู่นิ่ง บางจุดเคลื่อนที่ช้าๆ

ซู่เหยียนเหลือบมองจอ แล้วหันมาถามเฉินม่อ:

"รอบนี้... เราอยู่ได้นานแค่ไหน?"

เฉินม่อดูเวลาบนจอตา

"3 วันครับ"

ซู่เหยียนถอนหายใจ ยิ้มแบบปลงๆ

"3 วันเหรอ... ระบบวาร์ปนี่สุ่มเก่งชะมัด ถ้าวันดีคืนดีโยนเรามาทิ้งไว้นี่สักปี คงบันเทิงน่าดู"

เฉินม่อหัวเราะ "อย่าแช่งสิครับ แต่มีข่าวดีนะ —"

เขาเว้นวรรค

"หลังจากเปิดประตูติดกัน 3 ครั้ง ผมเริ่มจับทางคลื่นพลังงานได้แล้ว ถ้าวาร์ปอีกสักพัก ผมอาจจะคุมเวลาเปิดปิดได้เอง"

ซู่เหยียนตาเป็นประกาย "จริงดิ?!"

ความอยากรู้อยากเห็นแบบนักวิทยาศาสตร์ชนะความเหนื่อยล้าทันที

"ถ้าคุมเวลาได้จริง นี่มันการค้นพบระดับปรากฏการณ์เลยนะ! เราไม่ต้องมานั่งรอกันเฉยๆ อีกต่อไป!"

เฉินม่อยักไหล่ ยิ้ม "หวังว่างั้นครับ อย่างน้อย... นี่เป็นครั้งแรกที่ผมรู้สึกว่าตัวเองเหมือน 'กุญแจ' จริงๆ"

เสียงเจิ้งเจ๋อดังมาจากคนขับ น้ำเสียงนิ่งแต่แฝงความระวังตัว

"รักษาความตื่นตัวไว้"

"จากร่องรอยตอนนี้ ไวรัสยังแพร่ไปไม่ทั่วโลกใบนี้ ในเมื่อไวรัสถูกสร้างขึ้นและรั่วไหลได้ ก็แปลว่า — ต้องมีที่ที่มีคนเป็นๆ เหลืออยู่"

ซู่เหยียนขมวดคิ้ว "คนเป็น? ก็ดีสิครับ"

เจิ้งเจ๋อแค่นหัวเราะ "ไม่แน่หรอก"

"ในที่แบบนี้ 'คนเป็น' มักอันตรายกว่าซอมบี้"

ในรถเงียบกริบ

เสียงเครื่องยนต์ครางต่ำกลางทุ่งร้าง เหมือนเสียงสะท้อนความหนักอึ้งของประโยคนั้น

ขบวนรถวิ่งขึ้นเหนือไปเรื่อยๆ

ลมทรายตีรถดังตุบตับ

เจิ้งเจ๋อยังคงเฝ้าระวัง กล้องส่องทางไกลแทบไม่ห่างตา

ทันใดนั้น น้ำเสียงเขาเปลี่ยนไป

กดเสียงต่ำ แต่เครียดจัด:

"—— ดูทิศตะวันตกเฉียงใต้!"

ทุกคนตื่นตัวทันที ซู่เหยียนและเฉินม่อเงยหน้ามองพร้อมกัน

ห่างออกไปไม่กี่กิโลเมตร

สิ่งมีชีวิตขนาดมหึมา กำลังลากร่างบิดเบี้ยวเคลื่อนที่ช้าๆ อยู่กลางซากปรักหักพัง

มันคือ ซอมบี้ยักษ์

ความสูงของมันเกือบเท่าตึก 3 ชั้น เส้นใยกล้ามเนื้อใต้ผิวหนังปูดโปนเหมือนสายเคเบิลหิน ทุกย่างก้าวทำเอาพื้นสั่นสะเทือนเบาๆ

เศษกะโหลกที่ติดอยู่บนหัวมันสะท้อนแสงแดด เป็นประกายเย็นยะเยือก

โดรนบนฟ้าจับภาพได้พร้อมกัน หน้าจอคอนโซลกะพริบเตือน แสดงภาพซอมบี้ยักษ์ชัดเจน

"คุณพระช่วย..." ซู่เหยียนสูดหายใจเฮือก

"นี่มันบ้าไปแล้ว ซอมบี้วิวัฒนาการได้ขนาดนี้เลยเหรอ?"

เจิ้งเจ๋อจ้องภาพในกล้อง สายตาจับจ้องทุกการเคลื่อนไหวของสัตว์ประหลาดนั่น

ดูเหมือนมันจะยังไม่เห็นพวกเขา มันกำลังลากซากอะไรสักอย่างที่ใหญ่มาก — เหมือนกำลังขนของ

"ทุกคนฟัง!"

เจิ้งเจ๋อกดวิทยุ น้ำเสียงกดดันน่ากลัว

"เร่งความเร็วทันที! เลี่ยงการปะทะ! ย้ำ — เลี่ยงการปะทะทุกกรณี!"

ขบวนรถตอบสนองฉับไว

ทีมเปลวเพลิง 3 คันเร่งเครื่องก่อน เครื่องยนต์คำราม รอบพุ่งสูง รถคันอื่นรีบตามติด

รถที่จอดเกะกะข้างทางถูกลมทรายกลบไปครึ่งคัน กระจกแตกสะท้อนแสงบาดตา

แต่ไม่มีใครมีเวลามาชื่นชม

รถวิบากหักหลบออกจากถนนหลักทีละคัน ปีนขึ้นเนินดินที่ถูกลมกัดเซาะ เปิดเส้นทางใหม่กลางทุ่งร้าง

ฝุ่นตลบ รถทั้งขบวนเหมือนมังกรเหล็กเลื้อยหนีตายผ่านซากเมือง

เฉินม่อมองผ่านกระจกหลัง

ซอมบี้ยักษ์ตัวนั้นยังคงเคลื่อนที่ช้าๆ อยู่ไกลๆ ดูเหมือนมันจะไม่ได้สนใจพวกเขา

เขาถอนหายใจยาว

"ดูเหมือน... มันจะไม่เห็นเรานะ"

เจิ้งเจ๋อวางกล้องลง

เสียงต่ำ: "อย่าเพิ่งวางใจ ซอมบี้ไซส์ขนาดนี้ แปลว่าอัตราการวิวัฒนาการของไวรัสเร็วกว่าที่เราประเมินไว้มาก"

หน้าซู่เหยียนเครียดจัดในแสงสลัว

เขาจ้องมองซอมบี้ยักษ์ตัวนั้น น้ำเสียงทุ้มต่ำ แต่กระแทกใจคนฟังทุกคำ

"บางที — หายนะครั้งนี้ อาจจะไม่ได้มีแค่เรื่อง 'โครงการเครื่องจักรนิรันดร์' หลุดการควบคุมก็ได้"

เขาเว้นวรรค ชี้ไปที่ร่างยักษ์ไกลๆ

"ลองคิดดู ต่อให้ไวรัสน่ากลัวแค่ไหน จักรวรรดิที่มีเทคโนโลยีนิวเคลียร์ฟิวชั่นและชิปคาร์บอน ไม่น่าจะล่มสลายเร็วขนาดนี้"

ในรถเงียบกริบ มีแต่เสียงเครื่องยนต์

ซู่เหยียนพูดต่อ เสียงแหบแห้งแต่น่าขนลุก:

"ผมชักสงสัยแล้วว่า — ลับหลังจักรวรรดิไม่ได้สร้างแค่ 'เครื่องจักรนิรันดร์' แต่พวกเขากำลังเพาะพันธุ์ 'สายพันธุ์ใหม่' อยู่หรือเปล่า... อาวุธชีวภาพที่มีพละกำลังมหาศาล แต่ฟังคำสั่งจักรพรรดิแต่เพียงผู้เดียว"

ลูกกระเดือกเฉินม่อขยับ ถามเสียงเบา: "หมายความว่า... ไอ้ซอมบี้ยักษ์นั่น อาจถูกสร้างขึ้นมา?"

ซู่เหยียนไม่ตอบตรงๆ

แค่จ้องมองเงายักษ์ที่ค่อยๆ ลับตาไป แล้วพูดเสียงเย็น:

"ภายใต้การปกครองของจักรพรรดิวิปลาสแบบนั้น... อะไรก็เป็นไปได้ทั้งนั้น!"