บทที่ 17 - ข้ามมิติอีกครั้ง!

บทที่ 17 - ข้ามมิติอีกครั้ง!

เครื่องบินแหวกว่ายไปในความมืด

ทะเลเมฆนอกหน้าต่างถูกแสงจันทร์ฉาบขอบเป็นสีเงิน เสียงเครื่องยนต์ครางต่ำเหมือนบทเพลงไว้อาลัยอันไร้เสียง นำพาพวกเขามุ่งหน้าสู่ดินแดนไร้ผู้คน — หลัวปู้โพ

เฉินม่อพิงหน้าต่าง หรี่ตามองดูเมฆไหลผ่านใต้เท้า

เขาหัวเราะเบาๆ น้ำเสียงเจือความเย็นชา

"ตลกร้ายชะมัด ทั้งๆ ที่มีนิวเคลียร์ฟิวชั่น มีพลังงานใช้ไม่จำกัดแล้วแท้ๆ ดันไม่พอใจ — ต้องหาเรื่องทำอาวุธชีวภาพ"

เขาส่ายหน้า

"จะทำเครื่องจักรนิรันดร์ซอมบี้... ไอ้จักรพรรดิคนนั้น สมองกลับหรือเปล่านะ?"

ซู่เหยียนได้ยินก็ยิ้ม แต่เป็นรอยยิ้มที่หนักอึ้ง

"สมองกลับเหรอ?" เขาพูดเสียงเบา "ผมกลับมองว่า — นั่นคือความน่ากลัว"

เฉินม่อหันไปมอง

ซู่เหยียนมองออกไปนอกหน้าต่าง สายตาลึกซึ้ง

"คุณลองคิดดูสิ คนที่ขัดคำสั่งจักรพรรดิ ถูกดัดแปลงเป็นซอมบี้ไร้สติ ถูกใส่ตะกร้อครอบปาก ล่ามโซ่ตรวน แล้วบังคับให้วิ่งปั่นไฟวันยังค่ำคืนยังรุ่ง แม้แต่ความตาย ก็ยังกลายเป็นเครื่องมือรับใช้อำนาจ"

เขาถอนหายใจเบาๆ

"นั่นไม่ใช่แค่เครื่องจักรนิรันดร์ แต่มันคือเครื่องจักรผลิตความกลัวที่มีชีวิต"

เฉินม่อเงียบ ปลายนิ้วเคาะที่วางแขนเป็นจังหวะ

ซู่เหยียนพูดต่อ:

"คิดให้ลึกกว่านั้น —"

"สมมติครอบครัวหนึ่ง พ่อถูกจับไปทำเป็นซอมบี้ แล้วเจ้าหน้าที่จักรวรรดิก็ส่ง 'พ่อ' กลับมาที่บ้านให้อยู่กับลูกเมีย เพื่อ 'เชือดไก่ให้ลิงดู'... คุณจินตนาการออกไหมว่านั่นคือการปกครองแบบไหน?"

เฉินม่อขนลุกซู่ ควันบุหรี่ในปอดเหมือนตีกลับจนจุก

ซู่เหยียนลดเสียงลง:

"ไอ้ 'เครื่องจักรนิรันดร์ซอมบี้' อะไรนั่น ตั้งแต่ต้นจนจบมันไม่ใช่การทดลองพลังงานหรอก แต่มันคือสัญลักษณ์ของระเบียบแห่งความหวาดกลัว พวกเขาใช้ 'ความกลัว' ค้ำจุนบัลลังก์"

เขาหยุดครู่หนึ่ง มองดวงจันทร์เสี้ยวเย็นเยียบนอกหน้าต่าง

"เพียงแต่ — จักรพรรดิประเมินราคาของความกลัวต่ำไป"

"เมื่อไหร่ที่ความกลัวเริ่มแว้งกัดผู้ปกครอง เมื่อนั้นอารยธรรมก็จะล่มสลาย"

เฉินม่อนิ่งไปนาน

เนิ่นนาน เขาถึงพูดออกมาประโยคหนึ่ง:

"ภัยพิบัติจากน้ำมือมนุษย์... ชัดๆ เลย"

ซู่เหยียนพยักหน้า

"เทคโนโลยีใดๆ ก็ตาม หากไร้ซึ่งความเป็นมนุษย์ มันจะกลายเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาแห่งการทำลายล้าง"

...

เครื่องบินลดระดับลงแตะพื้น ประตูเปิดออก

ลมร้อนแห้งหอบเอาฝุ่นทรายปะทะหน้า

ฝุ่นทรายสีทองปลิวว่อนในแสงแดด เงาภูเขาไกลๆ ตั้งตระหง่านดั่งหินผา หลัวปู้โพ — เวิ้งว้าง เงียบสงัด แต่แฝงความขลังแปลกประหลาด

เฉินม่อมาที่นี่เป็นครั้งแรก

เขาเผลอกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว เหมือนจะได้กลิ่นสนิมและทรายร้อนในอากาศ

ขณะกำลังมองไปรอบๆ เสียงใสๆ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น:

"คุณเฉินม่อคะ?"

เฉินม่อหันไปเห็นหญิงสาวในชุดฝึกป้องกันภัยสีเทาอ่อนเดินเข้ามา

เธอดูน่าจะอายุสัก 22-23 ปี หน้าตาสะสวย บุคลิกนิ่งสงบ

ในฐานทัพที่มีแต่ผู้ชาย การปรากฏตัวของเธอดูโดดเด่นสะดุดตา

หญิงสาวยื่นมือออกมา น้ำเสียงสุภาพแต่กระชับ:

"สวัสดีค่ะ ฉันชื่อ ฉินซินอวี้ (秦昕玉) ต่อไปจะมารับหน้าที่เป็นผู้ช่วยวิจัยของคุณค่ะ"

เฉินม่ออึ้งไปนิดหนึ่ง ก่อนจะยื่นมือไปจับ

"ฝากตัวด้วยครับ"

พูดจบ เขาก็หันไปมองเจิ้งเจ๋อด้วยสายตาสงสัย

เจิ้งเจ๋อแค่ยิ้มมุมปากกลับมา

— เขาคงเดาสาเหตุได้แล้ว

ที่แท้ บทสนทนาบนเครื่องบินระหว่างเฉินม่อกับเจิ้งเจ๋อ ถูกรายงานไปถึง ผบ.เฮ่อซิงเย่า อย่างครบถ้วน

เพื่อรักษาสภาพจิตใจของเฉินม่อให้มั่นคง เฮ่อซิงเย่าเลยเจาะจงดึงตัวนักวิจัยสาวรุ่นใหม่คนนี้มาจากสถาบันวิจัย ให้มาช่วยทั้งงานเอกสารและงาน 'บำบัดจิตใจ' ไปในตัว

เฉินม่อเข้าใจเจตนา แต่พอเห็นแววตาใสซื่อคู่นั้น เขาก็อดรู้สึกเกร็งๆ ไม่ได้

เขาแอบดึงเจิ้งเจ๋อมาคุยทีหลัง กระซิบว่า:

"เอาจริงดิ พวกคุณจัดมาแบบนี้... ไม่แฟร์กับเธอไปหน่อยเหรอ? ผมรู้ตัวดีว่าเป็นใคร ไม่ต้องมา 'ดูแลพิเศษ' ขนาดนี้ก็ได้"

เจิ้งเจ๋อยิ้ม ตบไหล่เขา

"คิดมากน่า เธอสมัครใจมาเอง ทุกอย่างผ่านการยืนยันจากเจ้าตัวแล้ว"

เฉินม่อขมวดคิ้ว "ผมยังไม่เห็นด้วยอยู่ดี คุณก็รู้ว่าเราจะไปที่ไหน นั่นมันนรกซอมบี้นะ — พาผู้หญิงไปด้วย มีแต่จะเพิ่มความเสี่ยง"

เจิ้งเจ๋อเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า

"เข้าใจ แต่เธอจะไม่ได้ร่วมภารกิจข้ามมิติ เธอรับผิดชอบแค่จัดเตรียมข้อมูล ประเมินสภาพจิต และบันทึกการสื่อสารอยู่ภายในฐานทัพเท่านั้น"

เขาเว้นจังหวะ น้ำเสียงอ่อนลง:

"เสี่ยวฉินเชี่ยวชาญด้านจิตวิทยาด้วย ถ้าคุณเจอเรื่องเครียดๆ ระหว่างภารกิจ ลองคุยกับเธอดูก็ได้ อย่าเก็บกดไว้คนเดียว"

เฉินม่อไม่พูดอะไรต่อ

แค่เงยหน้ามองเส้นขอบฟ้าอันเวิ้งว้าง ลมพัดทรายปลิวเป็นประกายระยิบระยับ

...

เมื่อการย้ายฐานมายังหลัวปู้โพเสร็จสิ้น การนับถอยหลังสู่การข้ามมิติครั้งที่ 2 ก็งวดเข้ามา

ในฐานทัพใต้ดินที่มีการป้องกันหนาแน่น

ไฟสีขาวสว่างจ้า กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อลอยคลุ้ง

ประตูอัลลอยด์หนาหนักปิดสนิท ทุกเสียงหายใจ ทุกคำพูดข้างใน ฟังดูหนักแน่นขึ้นเป็นพิเศษ

ซู่เหยียนเช็กรายการอุปกรณ์ไปพลาง เช็กระบบป้องกันไปพลาง บ่นพึมพำเสียงเบา:

"รอบนี้... ไม่รู้จะได้อยู่นานแค่ไหน ถ้ายังได้แค่ 24 ชั่วโมง เราต้องแข่งกับเวลาทุกวินาที"

คำพูดของเขาทำให้บรรยากาศในโซนเตรียมตัวหนักอึ้งขึ้นไปอีก

อีกด้านหนึ่ง ทีมรบพิเศษ 3 ทีมพร้อมรบเต็มอัตรา

ชุดรบกระชับตัว พกซองกระสุน ยา และชุดปฐมพยาบาล อาวุธทุกชิ้นถูกตั้งศูนย์ใหม่

ทุกท่วงท่าของพวกเขาเฉียบคม ไร้คำพูดฟุ่มเฟือย

ทีมวิจัยกำลังเช็กโมดูลเก็บข้อมูลเป็นครั้งสุดท้าย — โดรนจิ๋ว, เข็มวัดสภาพแวดล้อม, หลอดเก็บตัวอย่างไวรัส

และที่สำคัญ — รถวิบากหุ้มเกราะทนทุกสภาพพื้นผิว (All-Terrain Armored Vehicle) ที่ผลิตพิเศษโดยกรมสรรพาวุธกว่าสิบคัน จอดเรียงรายอยู่บนรางหน้าประตู

ล้อยางหุ้มด้วยวัสดุพิเศษ เป็นยางคอมโพสิตซ่อมแซมตัวเองได้ ทนต่อการกัดกร่อนและการกัดเจาะ ด้านข้างตัวรถติดตั้งอุปกรณ์คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าไล่ยุง — เอาไว้ไล่สัตว์ติดเชื้อขนาดเล็ก

"ยืนยันระบบ ทุกโมดูลทำงานปกติ"

ซู่เหยียนปิดแผงควบคุม พูดเสียงเรียบ

เจิ้งเจ๋อเงยหน้ามองเฉินม่อ

"พร้อมไหม?"

เฉินม่อพยักหน้า

แม้การข้ามโลกครั้งที่ 2 จะอยู่ตรงหน้า แต่แววตาของเขาดูมั่นคงกว่าครั้งแรกมาก

"เริ่มการนับถอยหลัง —"

เสียงคำสั่งดังจากลำโพงฐานทัพ เสียงตัวเลขดังก้องในห้องปิดตาย

"สิบ —"

"เก้า —"

"แปด —"

ทุกคนกลั้นหายใจ อากาศเหมือนจับตัวเป็นน้ำแข็ง

"สาม —"

"สอง —"

"หนึ่ง —"

วูบ ——

คลื่นพลังงานสีฟ้าขาวปะทุขึ้น อากาศถูกฉีกกระชากบิดเบี้ยว วงแหวนแสงสว่างจ้าปรากฏขึ้นกลางห้องส่งตัว

เจิ้งเจ๋อตะโกนสั่ง: "สายฟ้า, พยัคฆ์, เปลวเพลิง — ลุย!"

รถของทีมรบพิเศษ 3 ทีมพุ่งทะยานเข้าสู่ประตูมิติทีละคัน

ตามด้วยรถของทีมวิจัยที่ขับตามกันไปเป็นขบวน

สุดท้าย ซู่เหยียนหันมาสบตาเฉินม่อ

เขาพูดเบาๆ: "ไปกันเถอะ — รอบนี้ เราจะไปเที่ยวไกลหน่อยนะ!"

เฉินม่อเหยียบคันเร่ง รถวิบากพุ่งเข้าสู่ประตูมิติ