บทที่ 10 - การค้นหาในร้านหนังสือ!

บทที่ 10 - การค้นหาในร้านหนังสือ!

ไม่นาน ทุกคนก็ทยอยเดินเข้าไปในร้านหนังสือซอมซ่อนั้น

วินาทีที่ผลักประตูเข้าไป กลิ่นฝุ่นเก่าเก็บก็พุ่งปะทะหน้า ผสมปนเปกับกลิ่นอับชื้นและกลิ่นเปรี้ยวของกระดาษที่กำลังย่อยสลาย

แสงแดดส่องผ่านช่องหลังคาที่แตกหักลงมาเป็นลำ แสงสว่างส่องกระทบฝุ่นละอองที่ลอยคว้าง เผยให้เห็นชั้นหนังสือที่ผุพังและหน้ากระดาษที่ถูกกาลเวลากัดกิน

ซู่เหยียนก้าวเข้าไปเป็นคนแรก ฝีเท้าเบากริบ แต่น้ำเสียงแฝงความตื่นเต้นปิดไม่มิด:

"ทุกคนแยกย้ายกันค้นหา เน้นหนังสือที่สมบูรณ์ แผนที่ หนังสือพิมพ์ และคู่มือต่างๆ เป็นหลัก โดยเฉพาะพวกสิ่งพิมพ์และข้อมูลเกี่ยวกับเทคโนโลยี"

ทีมวิจัยแยกย้ายทันที

บางคนนั่งลงคัดแยกกระดาษที่กระจัดกระจาย บางคนรื้อค้นชั้นในสุด บางคนเปิดกล้องบันทึกภาพหน้าปกและตัวอักษรที่ยังพอดูออกอย่างระมัดระวัง

"ถ่ายให้ชัด มืออย่าสั่น" ซู่เหยียนกำชับ "ข้อมูลพวกนี้หนัก ขนกลับไปหมดไม่ไหว อะไรบันทึกเป็นภาพได้ให้บันทึกไว้"

เฉินม่อก็ช่วยด้วย เขาหยิบนิตยสารเล่มหนึ่งที่ยังไม่เปื่อยยุ่ยดีขึ้นมา หน้าปกเป็นภาพเบลอๆ ของเครื่องจักรบางอย่าง

"ดูเหมือนเทคโนโลยีโลกนี้จะไปถึงยุคข้อมูลข่าวสารแล้วนะ" เขาพูดเสียงเบา "ก็แน่ล่ะ โน้ตบุ๊กที่ผมเอาไปคราวที่แล้วยังใช้ชิปคาร์บอนเลย"

ซู่เหยียนพยักหน้าเบาๆ "ถ้าเป็นงั้นจริง เทคโนโลยีของโลกนี้อาจพัฒนาคู่ขนานกับเรา แต่ไปคนละทิศทาง"

เคอเหยียนโก่ว นักวิจัยอีกคนบ่นพึมพำ "ประเด็นคือ ทำไมอารยธรรมระดับนี้ถึงล่มสลายจนเละขนาดนี้?"

ไม่มีคำตอบ

มีเพียงเสียงฝีเท้าและเสียงพลิกหน้ากระดาษ "พรึ่บพรั่บ" ในความเงียบ

ทีมรบพิเศษคุมกันอยู่รอบนอก เสียงวิทยุสื่อสารรายงานสถานการณ์ดังแว่วมาเป็นระยะ

ข้างนอกลมแรงขึ้น เป่าบานประตูส่งเสียง "เอี๊ยดอ๊าด" ยิ่งทำให้บรรยากาศวังเวงน่าขนลุก

ซู่เหยียนเงยหน้ามองรอบๆ "ลองดูซิว่ามีอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่ใช้ได้ไหม ถ้ากู้ระบบไฟได้ เราอาจดึงข้อมูลออกมาได้มากกว่านี้"

ทีมวิจัยเริ่มค้นหาทันที

พวกเขาปีนข้ามเคาน์เตอร์ งัดตู้เก็บของ จนเจออุปกรณ์หน้าตาคล้ายคอมพิวเตอร์ แท็บเล็ต และวิทยุ ที่ภายนอกยังดูดีอยู่

เฉินม่อเข้าไปช่วยยก สัมผัสเย็นเฉียบของโลหะทำให้ใจเขากระตุกวูบ

ในโลกใบนี้ อะไรที่ "เปิดติด" ดูเหมือนจะเป็นความหวังลมๆ แล้งๆ ไปหมด

ซู่เหยียนลองกดเปิด แต่เงียบสนิท

"ไฟหมด" เขาฟันธง

พอลองแกะฝาหลังดูก็ส่ายหน้า "ไม่ก็วงจรไหม้ไปนานแล้ว"

ทีมวิจัยเงียบไปครู่หนึ่ง สุดท้ายก็เลือกอุปกรณ์ที่สภาพดีที่สุดไม่กี่ชิ้น ใส่ถุงกันกระแทกปิดผนึก

"เอาพวกนี้กลับไป อาจจะกู้ข้อมูลจากชิปหน่วยความจำได้" ซู่เหยียนสรุป

"ถอนกำลัง" เสียงเจิ้งเจ๋อดังมาจากหน้าประตู น้ำเสียงยังคงเยือกเย็น แต่แฝงความระแวดระวัง

จังหวะที่ซู่เหยียนปิดผนึกอุปกรณ์ชิ้นสุดท้ายและทุกคนเตรียมจะถอย —

"แกร๊ก——"

เสียงแตกหักเบาๆ ดังมาจากเหนือหัว

ทุกคนเงยหน้าขึ้นโดยสัญชาตญาณ เห็นป้ายไม้เก่าคร่ำคร่าบนชั้นสองแกว่งไปมาตามแรงลม

แล้ววินาทีต่อมา — "โครม——!"

ป้ายทั้งแผ่นร่วงกระแทกพื้น ฝุ่นและเศษไม้ฟุ้งกระจาย

เสียงนั้นดังสนั่นหวั่นไหวในเมืองที่เงียบเชียบ

เสียงสะท้อนก้องไปตามตรอกซอกซอย ราวกับระลอกคลื่นที่ปลุกความตายให้ตื่นขึ้น

เจิ้งเจ๋อเงยหน้าขวับ แววตาคมกริบ:

"—— ซวยแล้ว! ทีมรบพิเศษ เตรียมพร้อมรบ!"

สิ้นเสียงคำสั่ง

ทีมพยัคฆ์ ทีมเปลวเพลิง และทีมสายฟ้า กระจายกำลังเข้าจุดยุทธศาสตร์ทันที

ทหารพิงหลังเข้าที่กำบัง ปืนเล็งไปที่ทางแยกถนนทุกทิศทาง ศูนย์เล็งอินฟราเรดกะพริบวิบวับในความมืด

ทีมวิจัยถูกดันกลับเข้าไปในร้านหนังสือ ซู่เหยียนและคนอื่นๆ รีบนั่งลง กดกล่องตัวอย่างไว้กับพื้น

เฉินม่อถูกประกบโดยทหารสองนาย เขาแทบจะกลั้นหายใจ

ลมข้างนอกสงบลงกะทันหัน

ความเงียบที่น่าอึดอัดเข้าปกคลุม

จากนั้น —

"แฮ่—— แฮ่——"

เสียงคำรามต่ำๆ ชื้นแฉะ ดังมาจากหัวมุมถนน

ตามมาด้วยเสียงลากเท้าครืดคราด

ในความมืด เงาตะคุ่มๆ เริ่มปรากฏตัว

สัตว์ประหลาดร่างโก่งงอ ผิวหนังเน่าเฟะ เดินโซซัดโซเซออกมาจากซากปรักหักพัง

ดวงตาพวกมันขุ่นมัวเป็นสีขาว ของเหลวสีดำหยดออกจากปาก ส่งเสียง "แจ๊บๆ" น่าสยดสยอง

"คลื่นซอมบี้——!"

อู๋เฮ่าที่อยู่แนวหน้ากระซิบเตือน

เจิ้งเจ๋อตาเป็นประกายวาวโรจน์ "จำนวนประมาณสิบกว่าตัว กลุ่มเล็ก คุมการใช้อาวุธ!"

เขายกมือส่งสัญญาณเฉียบขาด

"ทีมเปลวเพลิง ยิงกดดัน; ทีมพยัคฆ์ อ้อมตีกระหนาบ; ทีมวิจัยกับเฉินม่อ รักษาแนวป้องกันตรงกลาง — ปฏิบัติ!"

"ครับ!"

ทันทีที่สิ้นคำสั่ง บรรยากาศของทั้งทีมก็เปลี่ยนไป

ทหารรบพิเศษหลายนายคุกเข่าเล็ง หยิบหน้าไม้ขนาดพกพาออกมาจากกระเป๋ายุทธวิธี

คันธนูสะท้อนแสงวาววับ ลูกดอกสีเงินเย็นเยียบพาดอยู่บนสาย

พวกเขายกอาวุธขึ้นอย่างเงียบเชียบ ปลายลูกศรสีดำเล็งไปที่หัวของซอมบี้เหล่านั้น

เดิมทีหน้าไม้นี้เอาไว้ใช้สำรองตอนประชิดตัว แต่ตอนนี้กลายเป็นอาวุธทดสอบที่ดีที่สุด

อีกชุดหนึ่งหมอบต่ำ ชักปืนพก 9 มม. ติดกระบอกเก็บเสียงออกมา นิ้วแตะไกปืน ปากกระบอกเลื่อนตามสัญญาณมือของหัวหน้า พร้อมยิงสนับสนุนทุกเมื่อ

ด้านหลังสุดมีทหารถือปืนไรเฟิลจู่โจมคุมเชิง และสมาชิกทีมพยัคฆ์คนหนึ่งถึงกับแบกเครื่องยิงจรวด — นั่นคือไพ่ตายใบสุดท้าย

เจิ้งเจ๋อสั่งเสียงต่ำ

"—— ยิง!"

เสียงสายธนูดีดผ่าอากาศ —

"ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ——"

ลูกดอกพุ่งทะลุอากาศ ปักเข้ากลางกะโหลกซอมบี้อย่างแม่นยำ

ร่างเน่าเฟะพวกนั้นกระตุกวูบ แล้วล้มตึงลงไปแทบจะพร้อมกัน

"อีกชุด เล็งหัว!"

เสียงเจิ้งเจ๋อยังคงนิ่ง

เสียงลมหวีดหวิวดังขึ้นอีกระลอก

ลูกดอกอีกชุดพุ่งแหวกอากาศ ปักซ้ำเข้าที่หัวซอมบี้ตัวเดิม ของเหลวสีดำกระเซ็น เสียงเนื้อฉีกขาดดัง "ฉึก"

ซอมบี้ล้มลงในท่าทางบิดเบี้ยว หยุดเคลื่อนไหวโดยสิ้นเชิง

"ยืนยันเป้าหมายถูกกำจัด"

อู๋เฮ่ารายงานเสียงเบา

เจิ้งเจ๋อผ่อนลมหายใจ

"ได้ผล จุดอ่อนอยู่ที่หัวจริงๆ"

เขากวาดตามองสนามรบ

ซากศพสิบกว่าร่างนอนเกลื่อน กลิ่นเหม็นเน่าผสมกลิ่นดินปืนจางๆ ลอยคลุ้ง

เจิ้งเจ๋อปาดเหงื่อที่หน้าผาก พูดใส่ไมค์:

"เงียบไว้ อย่าเพิ่งยิงปืน ถ้าไม่จำเป็นอย่าใช้เสียงดัง เดี๋ยวจะไปเรียกพวกที่อยู่ไกลๆ มา"

ทหารเก็บหน้าไม้ เข้าประจำจุด

เมื่อยืนยันว่าปลอดภัย เจิ้งเจ๋อก็ส่งสัญญาณมือ

"กลับเข้าขบวน — เดินหน้าต่อ"

ขบวนทัพกลับมาเป็น 3 ส่วนเหมือนเดิม ทีมเปลวเพลิงนำหน้า ทีมสายฟ้ากับทีมวิจัยอยู่กลาง ทีมพยัคฆ์ระวังหลัง

ฝีเท้าเบาและมั่นคง เสียงเหยียบเศษแก้วดัง "กรุบกริบ" เบาๆ

สองข้างทางคือตึกร้าง ลมหวีดหวิว เหมือนเมืองนี้ตายไปนานแล้ว เหลือแค่เสียงลมหายใจของซากตึก

เมื่อถึงมุมตึกถล่มแห่งหนึ่ง เจิ้งเจ๋อยกมือสั่งหยุด

ซากซอมบี้กองอยู่ที่พื้น กลิ่นเน่าโชยตามลมจนอากาศเหนียวหนืด

"ดร.ซู่ — เก็บตัวอย่าง"

ซู่เหยียนนำทีมเข้าไปทันที

นักวิจัยย่อตัวลง เก็บตัวอย่างรวดเร็ว — ป้ายเชื้อ ดูดเลือด ทุกอย่างแม่นยำ ราวกับกำลังทำกับงานศิลปะ ไม่ใช่ศพ

นักวิจัยคนหนึ่งเงยหน้ามารายงาน:

"ลูกดอกเจาะทะลุกะโหลก ทำลายก้านสมอง กิจกรรมประสาทหยุดทำงานสมบูรณ์ หน้าไม้เจาะทะลุได้ภายใต้เกราะป้องกันมาตรฐาน —"

ซู่เหยียนตอบสั้นๆ "บันทึกข้อมูล ทำต่อ"