บทที่ 8 - ออกเดินทาง!

บทที่ 8 - ออกเดินทาง!

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าขมุกขมัว

ไฟในค่ายทหารหนานตูยังคงสว่างจ้าไม่ดับลง

ตอนที่เฉินม่อลืมตาตื่น เฮลิคอปเตอร์ข้างนอกบินขึ้นลงไปหลายรอบแล้ว เสียงฝีเท้าของทหารดังขวักไขว่ ฐานทัพแห่งนี้เหมือนสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ที่กำลังตื่นตัว รอคอยวินาทีสำคัญ

เขาล้างหน้าแปรงฟันลวกๆ แล้วเปลี่ยนชุดเป็นชุดป้องกันเชื้อ

เมื่อเดินออกจากหอพัก ภาพที่เห็นคือแถวทหารและนักวิจัยที่เข้าแถวรออย่างเป็นระเบียบ หน้ากากสะท้อนแสงแวววาวท่ามกลางหมอกยามเช้า —

ทุกคน พร้อมแล้ว

หน้าศูนย์ควบคุม ยู่อั๋วต้ง, เฮ่อซิงเย่า, ข่งเฟยอ๋าง และ ฟางเทียนรุ่ย ยืนรออยู่พร้อมหน้า

อากาศอบอวลด้วยกลิ่นโลหะและน้ำยาฆ่าเชื้อ สีหน้าของทุกคนดูสงบนิ่งและแน่วแน่กว่าเมื่อคืน

ยู่อั๋วต้งเดินเข้ามา สายตาจับจ้องที่เฉินม่อ "เฉินม่อ คราวก่อนเธออยู่ที่นั่น 6 ชั่วโมงใช่ไหม?"

"ใช่ครับ"

"แล้วครั้งนี้ เธอบอกล่วงหน้าได้ไหม — ว่าต้องอยู่นานแค่ไหน? สถานที่จะเป็นที่เดิมหรือเปล่า?"

เฉินม่อส่ายหน้า สีหน้าเคร่งเครียด

"อยู่นานแค่ไหน ต้องข้ามไปแล้วถึงจะรู้ครับ ส่วนสถานที่... พอวาร์ปไปก็จะเห็นทันที ถ้าเหมือนคราวที่แล้ว —"

เขาเว้นวรรค สูดหายใจลึก

"รอบตัวอาจจะมีซอมบี้เลยก็ได้"

รอบข้างเงียบกริบ

ทีมวิจัยวางกล่องอุปกรณ์ลง ทีมรบพิเศษกระชับอาวุธบนบ่าแน่นขึ้นโดยสัญชาตญาณ

ไม่มีใครพูด แต่แววตาของทุกคนเย็นเยียบและคมกริบขึ้น

เฮ่อซิงเย่าเอ่ยเสียงเข้ม:

"ฟังนะ — ทันทีที่ประตูมิติเปิด ให้ทีมรบพิเศษทั้ง 3 ทีมเข้าไปก่อน พวกเขาจะเป็นกองหน้า คอยระวังภัยและเคลียร์พื้นที่ปลอดภัย"

"จากนั้นทีมวิจัยค่อยตามเข้าไป เก็บตัวอย่างอากาศ ตรวจสภาพแวดล้อม และเก็บวัตถุพยาน เฉินม่อ เธอไปคนสุดท้าย คอยรักษาเสถียรภาพของประตูและส่งสัญญาณถอนกำลัง"

"รับทราบ!"

เสียงขานรับของทีมรบพิเศษดังกึกก้องพร้อมเพรียง

ทีมวิจัยพยักหน้า ถึงจะไม่มีลีลาท่าทางมาก แต่แฝงความมุ่งมั่นที่รู้กันดี

เฉินม่อมองพวกเขา ในใจรู้สึกบีบคั้น

การเผชิญหน้ากับสิ่งที่ไม่รู้จัก คนที่ก้าวเข้าไปคนแรก คือคนที่เสี่ยงตายที่สุด

ภาพเมืองร้าง ท้องฟ้าสีเลือด และเสียงคำรามต่ำๆ ในความทรงจำผุดขึ้นมา

เขาอยากพูดอะไรสักอย่าง แต่อ้าปากแล้วก็ทำได้แค่ถอนหายใจเบาๆ

— ครั้งนี้ เขาไม่ได้ไปคนเดียว

ข้างหลังเขามีทหารยอดฝีมือ 3 ทีม นักวิจัยหัวกะทิ 3 ทีม และคนทั้งต้าเซี่ยที่เฝ้ามองพวกเขาอยู่เงียบๆ

อากาศเหมือนหยุดนิ่ง

เสียงนับถอยหลังอิเล็กทรอนิกส์ดังมาจากแผงควบคุม:

[00:59:58]

[00:59:57]

เวลาค่อยๆ งวดเข้ามา

เมื่อเข้าสู่นาทีสุดท้าย เฉินม่อพร้อมด้วยทีมรบพิเศษและทีมวิจัยถูกพาเข้าไปในห้องกักกันเชื้อ

ประตูอัลลอยด์หนาหนักเลื่อนปิดช้าๆ เสียง "กริ๊ก" ดังขึ้นเมื่อกลอนล็อกทำงาน ตัดขาดห้องนี้จากโลกภายนอกโดยสมบูรณ์

ไฟสีขาวสว่างจ้า กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อผสมกลิ่นเหล็กยิ่งชัดเจน

ยู่อั๋วต้งยืนอยู่นอกกระจกกันระเบิด สายตาจดจ้องเข้ามา:

"เฉินม่อ เปิดประตูมิติในห้องนี้แหละ"

"ทันทีที่ประตูเสถียร ทีมรบพิเศษและทีมวิจัยจะเข้าไปทันที เพื่อเคลียร์พื้นที่ให้เธอ ปลอดภัยแน่นอน"

เฉินม่อพยักหน้า แม้จะพยายามฝืนยิ้ม แต่มือที่อยู่ในถุงมือชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น

นอกห้องกักกัน ยังมีทหารและทีมนักวิจัยสำรองอีกนับสิบชีวิตยืนเตรียมพร้อม

สีหน้าเคร่งขรึม จ้องมองผ่านกระจกหนา

พวกเขาคือทีมสนับสนุน — รอรับการกลับมาของเฉินม่อ และเตรียมพร้อมหากเกิดเหตุไม่คาดฝัน!

ยู่อั๋วต้งย้ำอีกครั้ง "ไม่ต้องกังวลมากนะเฉินม่อ คราวที่แล้วเธอกลับมาที่จุดเดิมในค่ายนี้ ตามตรรกะแล้ว ถ้าข้ามไปอีกครั้ง ก็น่าจะโผล่ที่จุดเดิมฝั่งนู้นเหมือนกัน"

เฉินม่อสูดหายใจลึก พยักหน้าเบาๆ "ครับ"

เฮ่อซิงเย่าก้าวมายืนข้างหน้า น้ำเสียงทุ้มต่ำแต่น่าเกรงขามดุจภูผา

เขามองตรงไปที่เจิ้งเจ๋อ หัวหน้าทีมสายฟ้า สั่งเสียงเฉียบขาด:

"เจิ้งเจ๋อ จำไว้ — ภารกิจนี้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ความปลอดภัยของเฉินม่อ คือสิ่งสำคัญที่สุด!"

เจิ้งเจ๋อยืนตรง "รับทราบ!"

เฮ่อซิงเย่าเสริม "เมื่อไปถึงที่นั่น ถ้าสถานการณ์คุมไม่อยู่ อย่าเพิ่งวู่วาม อย่าเพิ่งคิดเรื่อง 'จับเป็น' ซอมบี้ — นั่นเป็นภารกิจเฟสถัดไป สิ่งสำคัญที่สุดของพวกนายตอนนี้ คือต้องรอดกลับมา!"

"รับทราบ!" เจิ้งเจ๋อตอบรับอีกครั้ง น้ำเสียงหนักแน่น

สายตาของเฮ่อซิงเย่ากวาดไปทั่ว ก่อนจะหยุดที่ซู่เหยียน

"ดร.ซู่ เกาะติดไปกับทีมรบพิเศษ ตรวจสอบค่าสภาพแวดล้อม องค์ประกอบอากาศ และข้อมูลเชื้อโรค วิเคราะห์ผลให้เร็วที่สุด"

ซู่เหยียนขยับแว่น พยักหน้า "รับทราบครับ"

"และอีกอย่าง —"

เสียงของเฮ่อซิงเย่าเบาลง

"ต้องหาคำตอบให้ได้ว่า กลไกการแพร่เชื้อของไวรัสซอมบี้คืออะไร นี่คือกุญแจสำคัญว่ามนุษยชาติจะป้องกันมันได้หรือไม่"

"รับทราบ!"

ทีมวิจัยและทีมรบพิเศษขานรับพร้อมกัน เสียงนั้นคมกริบเหมือนใบมีดที่ฟันผ่านอากาศ

คำสั่งถือเป็นที่สิ้นสุด

ทุกคนปรับลมหายใจเงียบๆ ตรวจเช็กอุปกรณ์ ล็อกจุดเชื่อมต่อ เช็กสัญญาณวิทยุ

เสียงกลไก "กริ๊ก, กริ๊ก, กริ๊ก" ที่ดังต่อเนื่องในห้องเงียบๆ ฟังดูเหมือนเพลงบรรเลงก่อนออกศึก

เฉินม่อยืนอยู่กลางห้อง มองดูคนรอบข้าง ความกังวลค่อยๆ จางหายไป

เขาคิดในใจ "รอบนี้ ไม่เหงาแล้วแฮะ"

มองผ่านกระจกกันระเบิดออกไป เขาเห็นยู่อั๋วต้ง, เฮ่อซิงเย่า, ข่งเฟยอ๋าง และฟางเทียนรุ่ย ยังคงยืนนิ่ง

ไม่ได้พูดอะไร แค่พยักหน้าให้เขาเงียบๆ

วินาทีนั้น เฉินม่อเกิดความรู้สึกแปลกประหลาด —

เหมือนความหวังของมนุษยชาติทั้งมวล กำลังวางอยู่บนมือของเขา

ไม่กี่วินาทีสุดท้ายของการนับถอยหลัง ลมหายใจของทุกคนหนักหน่วงขึ้น

[3]

[2]

[1]

— เริ่มทำงาน

แสงสีฟ้าบาดตาปะทุขึ้นฉับพลัน อากาศเหมือนถูกฉีกกระชาก

เสียง "วูบ—" ต่ำๆ ดังขึ้นพร้อมคลื่นพลังงานที่สั่นสะเทือน อุณหภูมิในห้องลดฮวบทันที

ลำแสงสีขาวอมฟ้าก่อตัวขึ้นกลางอากาศ หมุนวน บิดเบี้ยว และรวมตัวกัน จนกลายเป็น "ประตู" ที่ไม่น่าจะมีอยู่ในโลกใบนี้

มันสูงกว่า 2 เมตร และกว้างกว่าครั้งแรกที่เฉินม่อเปิด (1 เมตร) อย่างเห็นได้ชัด ผิวหน้าของประตูสั่นไหวเหมือนระลอกน้ำ — ขนาดนี้รถหุ้มเกราะบางรุ่นน่าจะผ่านได้แล้ว!

รัศมีแสงสะท้อนบนผนังและกระจกกันระเบิด ทำให้ทุกคนกลั้นหายใจ

แม้แต่หน่วยรบพิเศษที่เตรียมใจมาแล้ว ยังอดอุทานเบาๆ ไม่ได้ — นี่มันปาฏิหาริย์ชัดๆ

เวลาไม่คอยท่า ไม่มีใครสนใจเรื่องประตูที่ใหญ่ขึ้น

"ทีมสายฟ้า — ไป!"

เจิ้งเจ๋อสั่งการทันที

สิ้นเสียง เขาเป็นคนแรกที่ก้าวเข้าไป

แสงสีฟ้ากลืนร่างเขาหายไป คลื่นพลังงานกระเพื่อมไหว ร่างของเขาเหมือนถูกดูดลงสู่หุบเหว

ตามด้วยทีมพยัคฆ์และทีมเปลวเพลิงที่ทยอยตามเข้าไป ฝีเท้าหนักแน่น รวดเร็ว ทุกการก้าวผ่านทำให้เกิดแสงวาบและลมกรรโชก

"ทีมวิจัย เตรียมตัว — ไป!"

ซู่เหยียนหิ้วกล่องอุปกรณ์นำเข้าไปคนแรก

เคอเหยียนโก่วและนักวิจัยคนอื่นตามไปติดๆ เข็นตู้ทดลองพกพาหายเข้าไปในประตูปริศนา

ทุกครั้งที่มีคนหายเข้าไป ผิวน้ำของประตูจะสั่นไหวเบาๆ

สุดท้าย เหลือเพียงเฉินม่อ

เขาหันกลับมามองผ่านกระจก เห็นยู่อั๋วต้งและคนอื่นๆ ยังคงยืนอยู่ที่เดิม

สายตาของพวกเขาซับซ้อน — มีทั้งความเป็นห่วง และความเชื่อมั่น

เฉินม่อกลืนน้ำลาย ฝืนยิ้มออกมา

เขาอยากจะโบกมือลา แต่จู่ๆ พื้นใต้เท้าก็เริ่มสั่นสะเทือน

— หมดเวลาแล้ว

แสงจ้าปะทุขึ้น คลื่นพลังงานจากประตูหมุนวนรุนแรง

ยังไม่ทันที่เฉินม่อจะขยับตัว ร่างของเขาก็ถูกกระชากเข้าไปในแสงสีฟ้านั้นอย่างรุนแรง

ร่างกายเหมือนถูกห่อหุ้มด้วยพลังงาน รอบตัวยืดขยาย แตกสลาย เหมือนร่วงหล่นลงสู่กระแสธารแห่งแสง

"ฟุ่บ—!"

เมื่อลำแสงสุดท้ายหดตัวลง ประตูมิติสั่นไหวเล็กน้อย แล้วก็ —

หายวับไป

ห้องกักกันกลับคืนสู่ความสงบ เหลือเพียงกลิ่นไหม้จางๆ

ยู่อั๋วต้งและเฮ่อซิงเย่ายืนนิ่ง สายตายังจับจ้องที่ความว่างเปล่านั้น

เนิ่นนาน ยู่อั๋วต้งถึงค่อยๆ ผ่อนลมหายใจ

"พวกเขาไปแล้ว"

เฮ่อซิงเย่าพยักหน้าช้าๆ เสียงทุ้มต่ำแต่มั่นคง:

"ที่เหลือ — ก็ฝากพวกเขาแล้วล่ะ"

ยู่อั๋วต้งลูบคางครุ่นคิด "คุณสังเกตไหม ประตูมิติ... มันใหญ่กว่าที่เฉินม่อบอกไว้?"

เฮ่อซิงเย่าเกาหัว "นั่นสิ ดูเหมือนยิ่งข้ามบ่อย ประตูยิ่งขยายใหญ่ขึ้น"

ยู่อั๋วต้งมองจุดที่ประตูเคยอยู่ แล้วพูดขึ้น:

"งั้นคราวหน้า... เราคงจัดยานพาหนะให้พวกเขาได้แล้วสินะ!"