บทที่ 7 - การเตรียมตัวก่อนออกเดินทาง!

บทที่ 7 - การเตรียมตัวก่อนออกเดินทาง!

หลังจากที่เฉินม่อได้พบปะพูดคุยกับทีมรบพิเศษและทีมวิจัยจนครบทุกคน บรรยากาศที่เคยตึงเครียดในตอนแรกก็เริ่มผ่อนคลายลงบ้าง

ผู้บัญชาการเขตยุทธการตะวันออก เฮ่อซิงเย่า กวาดสายตามองทุกคน ก่อนจะเอ่ยถามเสียงขรึม:

"เฉินม่อ อีกนานแค่ไหนกว่าประตูมิติจะเปิดอีกครั้ง?"

เฉินม่อเงยหน้าขึ้นมองตัวเลขเย็นเยียบที่ยังคงเต้นตุบๆ บนจอประสาทตา

"อีก... 24 ชั่วโมงครับ"

ยู่อั๋วต้งพยักหน้า น้ำเสียงมั่นคงและทุ้มต่ำ:

"24 ชั่วโมง... เข้าใจแล้ว จากนี้ไป ภารกิจเดียวของเธอคือ พักผ่อนให้เต็มที่"

เขาเว้นจังหวะ ก่อนจะเสริมด้วยน้ำเสียงที่แฝงความห่วงใยแต่ก็เด็ดขาด:

"จำไว้ว่า หลังจากข้ามไปแล้ว ทุกการกระทำต้องฟังคำสั่งของหัวหน้าทีมสายฟ้า เจิ้งเจ๋อ และ ดร.ซู่เหยียน พวกเขาคือมืออาชีพ เธอมีหน้าที่แค่เปิดประตูมิติ อย่าทำอะไรเกินตัว"

เฉินม่อพยักหน้ารับทันที "แน่นอนครับ"

ปากรับคำอย่างว่าง่าย แต่ในใจเขาก็แอบยิ้มขื่น

ก็เมื่อเทียบกับเหล่ายอดมนุษย์ที่ผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชน หรืออัจฉริยะทางวิชาการพวกนี้ ตัวเขาที่เป็นแค่ "เครื่องมือเปิดประตู" แค่ทำตัวไม่ให้เป็นภาระก็นับว่าเป็นบุญโขแล้ว

เฮ่อซิงเย่าและยู่อั๋วต้งสบตากัน ทั้งคู่ต่างรู้ดี —

ก่อนที่เฉินม่อจะได้พลังนี้มา เขาเป็นแค่เด็กหนุ่มธรรมดาๆ คนหนึ่ง จะไปคาดหวังให้เขาบู๊ล้างผลาญเหมือนทหาร หรือแบกรับความรับผิดชอบเกินตัวคงไม่ได้

ขอแค่เขามีสติ ฟังคำสั่ง และไม่เกิดอุบัติเหตุ — แค่นั้นก็ถือว่าช่วยชาติได้มหาศาลแล้ว เพราะการคงอยู่ของประตูบานนั้น ขึ้นอยู่กับเขาคนเดียว

...

ในหอพักชั่วคราวหลังจากนั้น

เฉินม่อได้มีเวลาอยู่เงียบๆ คนเดียวเป็นครั้งแรก

ข้างนอกค่ายทหารยังคงวุ่นวายกับการจัดเตรียมงาน ไฟในโรงเก็บเครื่องบินเปิดสว่างโร่ตลอดทั้งคืน แต่ในที่สุดเขาก็มีโอกาสได้นั่งลงข้างเตียงและสูดหายใจลึกๆ

เขาก้มมองชุดป้องกันที่เพิ่งเปลี่ยนมาใส่ ในใจรู้สึกถึงความไม่สมเหตุสมผลของชะตาชีวิต

"บ้าบอชะมัด..." เขาบ่นพึมพำในใจ

"ไม่กี่วันก่อนยังเครียดเรื่องหางานอยู่เลย มาตอนนี้กลายเป็นต้องไปกู้โลกซะงั้น"

เขายิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มที่เย้ยหยันตัวเองนิดๆ แต่ก็แฝงความอุ่นใจ

เพราะคนกลุ่มนั้น — หน่วยรบพิเศษที่ร่างกายกำยำสายตาคมกริบ และนักวิจัยที่สุขุมลุ่มลึก — ทำให้เขารู้สึกปลอดภัยอย่างประหลาด

อย่างน้อย เขาก็ไม่ได้หัวเดียวกระเทียมลีบ

เขาทิ้งตัวลงนอน

ตัวเลขนับถอยหลังตรงหน้ายังคงลดลงเรื่อยๆ:

[23:59:41]

เฉินม่อพึมพำกับตัวเอง "เอาเถอะ... พรุ่งนี้มารอดูปาฏิหาริย์กัน"

...

และในขณะที่เฉินม่อกำลังหลับสนิท องคาพยพทั้งหมดของต้าเซี่ย — กำลังขับเคลื่อนไปอย่างเงียบเชียบ

จากหนานตูสู่เมืองหลวง จากชายฝั่งสู่ที่ราบสูง

ประชาชนอย่างน้อยหนึ่งแสนคนถูกระดมพลอย่างลับๆ เข้าสู่แผนรับมือฉุกเฉินที่แปลกประหลาดและไม่เคยมีมาก่อน

หัวข้อของเอกสารฉบับนั้น ใครเห็นเป็นต้องตาค้าง —

<คู่มือการเอาชีวิตรอดในโลกซอมบี้>

ผู้ที่ถูกเรียกตัวมาหลายคนมองเอกสารแล้วมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

"นี่... ล้อกันเล่นใช่ไหม?"

"โลกซอมบี้? นี่มันชื่อบทหนังหรือเปล่าเนี่ย?"

บางคนอดไม่ได้ที่จะบ่นอุบ "คราวก่อนก็อุกกาบาตชนโลก คราวนี้มาซอมบี้? ประเทศเราช่วงนี้ขยันเล่นใหญ่จังนะ?"

แต่ตราประทับสีแดงบนคำสั่งนั้นเป็นของจริง

ดังนั้น จึงไม่มีใครกล้าขำอยู่นาน

เนื่องจากการมีอยู่ของโครงการ "ประตูมิติ" ถูกจัดเป็นความลับระดับสุดยอด ผู้เข้าร่วมระดับปฏิบัติการเหล่านี้จึงรู้แค่ว่า พวกเขากำลังให้ความร่วมมือกับรัฐในการซ้อมรับมือภัยพิบัติในสภาพแวดล้อมสุดขั้ว

พวกเขาไม่รู้สาเหตุที่แท้จริง คิดว่าเป็นแค่ "แผนรับมือภัยธรรมชาติ" ขนาดใหญ่อีกโครงการหนึ่ง

แม้ "คู่มือเอาตัวรอดจากซอมบี้" จะดูไร้สาระ แต่เมื่อเทียบกับแผนซ้อมรบชวนขนหัวลุกก่อนหน้านี้อย่าง —

"แผนสงครามโลกครั้งที่ 3", "แผนยุคน้ำแข็งฉับพลัน", "แผนน้ำท่วมโลก", "แผนพายุฝนถล่มโลก", "แผนอุกกาบาตพุ่งชน" หรือแม้กระทั่ง "แผนรับมือเอเลี่ยนบุกโลก" —

ไอ้คู่มือฉบับนี้ กลับดู... "สมเหตุสมผล" ขึ้นมาเฉยเลย

"เอาน่า ซอมบี้ก็ยังน่าจะรับมือง่ายกว่าเอเลี่ยนแหละมั้ง" มีคนพูดติดตลก

ไม่มีใครรู้เลยว่า "เอกสารสุดกาว" ฉบับนั้น

แท้จริงแล้ว คือคู่มือสำหรับโลกที่มีอยู่จริง

...

ในขณะเดียวกัน

ภายในค่ายทหารหนานตูสว่างไสว

ข้อมูลฉุกเฉินจากทั่วประเทศกำลังถูกรวบรวมด้วยความเร็วสูงสุด ส่งผ่านเครือข่ายเข้ารหัสตรงเข้าสู่ศูนย์บัญชาการ

ทุกคนทำงานแข่งกับเวลา ไม่มีใครกล้าพัก

อธิบดี ยู่อั๋วต้ง, ผบ. เฮ่อซิงเย่า, ผอ. ข่งเฟยอ๋าง และ พันตรี ฟางเทียนรุ่ย

ทั้งสี่คนแทบไม่ได้นอน

พวกเขายืนอยู่หน้าโต๊ะแผนที่ยุทธการดิจิทัล จ้องมองตัวเลขสีแดงที่เต้นระริก —

[นับถอยหลังเปิดประตูมิติ: 23:12:54]

อากาศอบอวลไปด้วยความตึงเครียด

กลิ่นขมของกาแฟผสมกับกลิ่นน้ำมันเครื่องและโลหะ ทำให้ลืมวันลืมคืน

เฮ่อซิงเย่าตรวจเช็กรายการยุทโธปกรณ์ของทีมรบพิเศษซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ส่วนยู่อั๋วต้งก็อ่าน "รายงานประเมินความเสี่ยงทางซอมบี้วิทยา" ที่ส่งมาจากศูนย์กลางไม่หยุด

ข้อมูลแต่ละบรรทัดเหมือนหินหนักอึ้งที่ทับลงกลางอก

พวกเขาไม่แสดงความกลัวออกมา แต่ทุกคนรู้ดี —

ปฏิบัติการครั้งนี้ หากล้มเหลว

ผลลัพธ์มันเกินกว่าคำว่า "ภารกิจล้มเหลว" ไปไกลมาก

ยู่อั๋วต้งมองตัวเลขนับถอยหลัง แววตาฉายความเหนื่อยล้า แต่แฝงความเด็ดเดี่ยวที่ถูกกดทับไว้

เขาสามารถยิ้มแล้วบอกเฉินม่อว่า "ไม่ต้องห่วง"

สามารถบอกทีมรบพิเศษว่า "เราเตรียมการไว้พร้อมแล้ว"

แต่มีแค่ตัวเขาเองที่รู้ —

สิ่งที่แบกอยู่บนบ่า คืออนาคตของคนพันสี่ร้อยล้านคน และทางรอดของบลูสตาร์

และครั้งนี้... ต้าเซี่ยไม่มีทางถอย

...

อีกด้านหนึ่งในโรงเก็บเครื่องบินชั่วคราว

ทีมรบพิเศษทั้ง 3 ทีม และทีมวิจัยกำลังทำการตรวจสอบอุปกรณ์ครั้งสุดท้ายและทบทวนภารกิจ

อากาศเจือกลิ่นน้ำมันเครื่องและความเย็นเยียบของโลหะ

ทุกคนง่วนอยู่กับงาน: บรรจุกระสุน, ปรับแต่งระเบิดมือ, ทดสอบระบบช่วยหายใจ, เช็กระบบซีลของกล่องเก็บตัวอย่าง

แม้ทุกอย่างจะเป็นระบบระเบียบ แต่เส้นประสาทของทุกคนตึงเขม็ง

เพื่อทำลายความเงียบอันน่าอึดอัด เจิ้งเจ๋อ หัวหน้าทีมสายฟ้า จึงพูดแซวขึ้นมา:

"ภารกิจก่อนๆ อย่างมากก็แค่ไปต่างประเทศ

รอบนี้ดีหน่อย — ไปนอกจักรวาลเลย"

เสียงหัวเราะเบาๆ ลอยฟุ้งในอากาศ

ซู่เหยียนขยับแว่น เผยรอยยิ้มจางๆ "หวังว่าโลกฝั่งนู้นจะไม่ล้าหลังเกินไปนะ ถ้ามีเทคโนโลยีใหม่ๆ ให้เราจิ๊กกลับมาเรียนรู้บ้างก็คงดี ได้ยินว่าโน้ตบุ๊กที่เฉินม่อเอามาคราวที่แล้ว ชิปข้างในเป็นสถาปัตยกรรมฐานคาร์บอน? ถ้าไม่ติดว่ามันพังยับเยิน ผมล่ะอยากจะแงะดูไส้ในใจจะขาด"

นักวิจัยหนุ่มอีกคนในทีม เคอเหยียนโก่ว พูดแทรกขึ้นมาขณะเช็กอุปกรณ์:

"แงะไปก็ไม่มีประโยชน์ครับ ช่วงสั้นๆ คงดูไม่รู้เรื่อง ผมลองศึกษาโครงสร้างคีย์บอร์ดเครื่องนั้นแล้ว ระบบภาษาต่างจากบลูสตาร์เราโดยสิ้นเชิง รอบนี้เราควรเน้นเก็บตัวอย่างภาษามาเยอะๆ พอกลับมาจะได้ตั้งทีมภาษาศาสตร์ช่วยถอดรหัส เผลอๆ อาจปลดล็อกข้อมูลอารยธรรมฝั่งนั้นได้อีกเพียบ"

ซู่เหยียนพยักหน้า น้ำเสียงเจือแววครุ่นคิดและความหวัง:

"จริงของคุณ นอกจากข้อมูลไวรัส เราควรดูเรื่องวัฒนธรรม เทคโนโลยี และข้อมูลสิ่งแวดล้อมด้วย ผมล่ะอยากรู้จริงๆ — ท้องฟ้าที่นั่นหน้าตาเป็นยังไง? จะมีดวงจันทร์ไหม? แต่ดูจากที่เฉินม่อกลับมาได้ปลอดภัย อย่างน้อยก็ยืนยันได้ว่าอากาศที่นั่นหายใจได้ และแรงโน้มถ่วงใกล้เคียงกับเรา"

โจวหยาง หัวหน้าทีมพยัคฆ์ เช็ดปืนไปพลางหัวเราะไปพลาง:

"ดร.ซู่ พูดซะเหมือนจะไปปิกนิกเลยนะครับ อย่าลืมนะ ตามบทหนังแล้ว — ต่อให้ใส่ชุดเกราะ ก็โดนซอมบี้กัดทะลุได้เหมือนกัน"

ทุกคนหัวเราะครืน แต่ในเสียงหัวเราะนั้น แฝงความตึงเครียดที่ปิดไม่มิด

โจวหยางเปลี่ยนน้ำเสียง หันมาพูดกับทีมวิจัยอย่างจริงจัง:

"ล้อเล่นก็ส่วนล้อเล่น แต่พอไปถึงที่นั่น รบกวนพวกคุณรักษาวินัยอย่างเคร่งครัด ตอนเก็บตัวอย่าง อย่าเข้าใกล้เกินไป อย่าฝืนทำอะไรเสี่ยงๆ พวกผมจะคุมกันโซนวงนอกให้ พวกคุณมีหน้าที่แค่วิจัย — ผมรับประกันว่าจะพาพวกคุณกลับมาให้ได้"

ซู่เหยียนมองเขา พยักหน้าเบาๆ

"งั้นเรามาดูแลซึ่งกันและกันครับ"