บทที่ 3 - วิกฤตไวรัสรั่วไหล!

บทที่ 3 - วิกฤตไวรัสรั่วไหล!

ต้าเซี่ย · สำนักงานใหญ่ความมั่นคงแห่งชาติตงตู

อธิบดี ยู่อั๋วต้ง ที่ได้รับรายงานด่วนเข้ารหัสจากข่งเฟยอ๋าง นั่งนิ่งอึ้งอยู่บนเก้าอี้ไปหลายวินาที

เนื้อหาในรายงานที่ได้รับมา มันเหลือเชื่อจนเกือบจะไร้สาระ

— "พบโน้ตบุ๊กที่คาดว่ามาจากต่างโลก"

— "ผู้ที่นำกลับมาอ้างว่าจะถูก 'บังคับข้ามมิติ' อีกครั้งใน 36 ชั่วโมง"

ยู่อั๋วต้งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยเสียงต่ำ "เฟยอ๋าง นี่ไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม?"

"รายงานท่านอธิบดี" ข่งเฟยอ๋างเสียงนิ่ง แต่แฝงความกังวล "ท่านก็รู้ว่าผมไม่เอาความมั่นคงของชาติมาล้อเล่น"

ประโยคเดียวสั้นๆ ทำให้ยู่อั๋วต้งตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ทันที

"...เข้าใจแล้ว"

ไม่กี่นาทีต่อมา เฮลิคอปเตอร์ก็ทะยานขึ้นฟ้า

ใบพัดปั่นกระแสลมจนฝุ่นตลบ ไฟสัญญาณฉุกเฉินสีแดงในห้องโดยสารกะพริบวาบ—สัญญาณของ "เหตุการณ์ระดับ 1"

ในขณะเดียวกัน เฮ่อซิงเย่า ผู้บัญชาการเขตยุทธการตะวันออก ก็ได้รับแจ้งจากทางกองทัพเช่นกัน

แทบจะในเวลาเดียวกัน สองบุคคลผู้เปรียบเสมือน "เสาหลัก" แห่งอำนาจของต้าเซี่ย ต่างออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ค่ายทหารที่หนานตูทันที

ส่วนที่ฐานทัพหนานตูในขณะนี้

ข่งเฟยอ๋างและฟางเทียนรุ่ยยังคงคุยกับเฉินม่อต่อ

บรรยากาศแม้จะผ่อนคลายลงบ้าง แต่ความกดดันและความกังวลยังลอยฟุ้งอยู่ในอากาศ

ฟางเทียนรุ่ยเลิกมองเฉินม่อเป็น "ผู้บุกรุกค่ายทหาร" ไปแล้ว

เขาสั่งปลดกุญแจมือให้เฉินม่อด้วยตัวเอง และพาไปพักผ่อนในห้องทำงานส่วนตัว

แถมยังสั่งโรงเลี้ยงว่า "เตรียมข้าวร้อนๆ แกงร้อนๆ มาหน่อย อย่าให้คนข้างนอกแตกตื่น"

ไม่นาน อาหารมื้อค่ำเรียบง่ายแต่ร้อนกรุ่นก็ถูกยกมาเสิร์ฟ

ทั้งสามคนนั่งล้อมวงที่โต๊ะทำงาน

แสงไฟนีออนสว่างจ้า ส่องกระทบใบหน้าของเฉินม่อ เผยให้เห็นความอิดโรยและความตึงเครียด

"สรุปคือคุณจะบอกว่า—" ฟางเทียนรุ่ยวางตะเกียบลง ขมวดคิ้วถาม "โลกที่คุณข้ามไป เป็น... ยุคสิ้นโลก? ที่นั่นมีแต่ซอมบี้?"

เฉินม่อพยักหน้า "ใช่ครับ โลกที่ล่มสลายไปแล้ว อารยธรรมพังทลาย เหลือแต่ซากปรักหักพังกับศพ ผมเห็นกับตา—คนเป็นๆ กลายสภาพเป็นสัตว์ประหลาด"

อุณหภูมิในห้องเหมือนลดฮวบลง

ข่งเฟยอ๋างกับฟางเทียนรุ่ยสบตากัน สันหลังวาบ

ต่อให้เป็นทหารที่ผ่านสมรภูมิมาโชกโชน วินาทีนี้ก็อดขนลุกไม่ได้

หลังเงียบไปอึดใจหนึ่ง ข่งเฟยอ๋างก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างได้ สีหน้าเปลี่ยนทันที น้ำเสียงกดต่ำและรัวเร็ว:

"สั่งการด่วน ปิดตายทั้งค่าย! ห้ามใครเข้าออกเด็ดขาด! เดี๋ยวนี้!"

ฟางเทียนรุ่ยงงไปวูบหนึ่ง ก่อนจะคว้าวิทยุสื่อสารขึ้นมาทันควัน

"ทุกจุดตรวจทราบ—สั่งปิดตายฐานทัพชั่วคราว! บุคคลไม่ได้รับอนุญาตห้ามเข้าออก!"

ไฟสัญญาณเตือนสีแดงสว่างวาบทันที

ประตูทางเข้าออกทุกจุดของค่ายถูกปิดลงภายในหนึ่งนาที

ข่งเฟยอ๋างหันหลังเดินออกจากห้อง น้ำเสียงเยือกเย็น "เรียกหน่วยป้องกันภัยทางชีวภาพมาด่วน! ผมสงสัยว่าเรื่องนี้—อาจเสี่ยงต่อการปนเปื้อนทางชีวภาพ"

"รับทราบ!"

ไม่นาน เจ้าหน้าที่หน่วยป้องกันภัยฯ ในชุดป้องกันมิดชิดก็มาถึง พวกเขาไม่ถามอะไรมาก ดำเนินการตามขั้นตอนความเสี่ยงสูงสุดทันที เริ่มซีลเก็บวัตถุพยานทุกชิ้นที่เฉินม่อสัมผัส:

เป้สะพาย, โน้ตบุ๊ก, ขวดน้ำ, หรือแม้แต่ตัวอย่างเส้นใยเสื้อผ้าของเขา ทั้งหมดถูกเก็บลงถุงชีวนิรภัยอย่างระมัดระวัง

กระบวนการทั้งหมดเงียบกริบ มีเพียงเสียงเสียดสีของชุดป้องกันดังสวบสาบ

ฟางเทียนรุ่ยมองภาพนั้นแล้วรู้สึกคอแห้งผาก

"ของที่คุณเอามา ห้ามใครแตะต้องเด็ดขาด จนกว่าผลตรวจจะออก ห้ามสัมผัส"

เฉินม่อเริ่มใจเสีย แต่ยังทำใจดีสู้เสือ

"ไม่ต้องห่วงหรอกครับ ถ้ามีไวรัสจริง ป่านนี้ผมคงเป็นอะไรไปแล้ว จริงไหม?"

"คุณคิดตื้นไปแล้ว" ฟางเทียนรุ่ยสวนกลับเสียงเข้ม คิ้วขมวดแน่น "ไวรัสมันมีระยะฟักตัว! ที่ที่คุณไปมันคือโลกาวินาศ ถ้าคุณติดเชื้อหรือพาพาหะมาแม้แต่นิดเดียว... คุณอาจจะทำโลกนี้ล่มสลายไปด้วย!"

ประโยคนั้นทำเอาบรรยากาศแข็งค้าง

ราตรีมืดมิด ไฟสัญญาณเตือนภัยบนกำแพงค่ายกะพริบสีแดงวาบๆ

กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อผสมกับกลิ่นความตึงเครียดลอยคลุ้งในอากาศ

ไม่นานนัก กองกำลังป้องกันภัยทางชีวภาพชุดใหญ่ก็มาถึง

ทหารกว่าสิบนายลงจากรถหุ้มเกราะ สวมชุดป้องกันเต็มยศ หน้ากากกรองพิษ ไฟฉายติดไหล่สาดแสงจ้า

พวกเขาทำงานอย่างรวดเร็ว ไม่มีพูดพร่ำทำเพลง

"ตรวจร่างกายเป้าหมายอย่างละเอียด! เลือด, ลมหายใจ, พื้นผิวสัมผัส—ทุกอย่างที่อาจเป็นพาหะ!"

สิ้นเสียงคำสั่ง เฉินม่อถูกพาตัวเข้าตู้กักกันเชื้อชั่วคราว

เขาให้ความร่วมมือยื่นแขนให้เจาะ เข็มแทงเข้าเส้นเลือด เลือดถูกดูดออกมาช้าๆ

แพทย์สนามบรรจุหลอดเลือดลงในกล่องนิรภัยหนาเตอะ แปะป้าย "ความเสี่ยงสูง"

ข่งเฟยอ๋างยืนอยู่นอกกระจกนิรภัย คิ้วขมวดมุ่น ถามเสียงเครียด:

"เฉินม่อ คุณเดินทางมายังไง? เล่าเส้นทางมาให้ละเอียด ห้ามตกหล่นแม้แต่นิดเดียว"

เฉินม่อตอบตามตรง "ผมนั่งรถไฟความเร็วสูงจากม่อตูมาลงหนานตู แล้วต่อรถทัวร์ จากนั้นก็เดินเท้ามาครับ"

พอได้ยินคำว่า "รถไฟความเร็วสูง" สีหน้าของข่งเฟยอ๋างก็ถอดสีทันที

มือเขากำแน่นโดยไม่รู้ตัว เหงื่อเย็นไหลซึมลงมาตามขมับ

"หมายความว่า—คุณอยู่บนรถสาธารณะตลอดทางเลยงั้นเหรอ?!"

เฉินม่อพยักหน้า "ครับ"

ข่งเฟยอ๋างสูดหายใจลึก หน้าดำคล้ำอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เขานึกภาพไม่ออกเลยว่าถ้าเฉินม่อพาไวรัสประหลาดมาด้วยจริงๆ ทั้งขบวนรถไฟ ทั้งสถานี หรือแม้แต่ทั้งเมือง...

ผลลัพธ์มันเกินจะจินตนาการ

"ฉิบหาย" เขาพึมพำ "ขอให้พระคุ้มครองว่าตัวคุณสะอาดนะ ไม่งั้น—จบเห่แน่"

——

เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า

เครื่องมือของทีมตรวจสอบส่งเสียงหึ่งๆ หน้าจอกะพริบเส้นกราฟซับซ้อนไปมา

ทุกครั้งที่ตัวเลขขยับ เหมือนกระตุกหัวใจคนดูไปด้วย

ในที่สุด ผลตรวจก็ออก

"รายงาน!"

หัวหน้าชุดป้องกันภัยฯ เดินแกมวิ่งเข้ามา ถอดหน้ากากออก เสียงอู้อี้แต่ฟังดูโล่งใจ

"ผลตรวจเบื้องต้น—ไม่พบไวรัสหรือจุลชีพผิดปกติครับ เลือดไม่มีปฏิกิริยากลายพันธุ์ ตัวอย่างอากาศก็ไม่พบเชื้อก่อโรคพิเศษ"

ประโยคสั้นๆ นี้ทำเอาทุกคนในที่นั้นถอนหายใจเฮือกใหญ่

ฟางเทียนรุ่ยพิงกำแพง ตบหน้าอกตัวเองเบาๆ "เฮ้อ... รอดไปที"

ข่งเฟยอ๋างสีหน้าคลายลง แต่ความระแวงยังไม่หายไปไหน

"คงสถานะกักกันโรคไว้" เขาสั่ง "ผลแค่นี้บอกได้แค่ว่าตอนนี้ไม่มีอะไรผิดปกติ ไม่ได้แปลว่าปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์ ทุกคนที่สัมผัสตัวเขา ลงทะเบียนเฝ้าระวังระดับสองให้หมด"

"รับทราบ!"

ความตึงเครียดในอากาศเบาบางลงไปบ้าง

แต่ทุกคนรู้ดี—

เรื่องนี้ ยังห่างไกลจากคำว่าจบ

——

ทันใดนั้น เสียงใบพัดเฮลิคอปเตอร์ก็ดังกระหึ่มฉีกความเงียบของท้องฟ้ายามค่ำคืน

เฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธหลายลำร่อนลงจอดกลางลานค่าย ฝุ่นตลบฟุ้งกระจายไปทั่ว

ประตูเครื่องเปิดออก คนแรกที่ก้าวลงมาคือชายวัยกลางคนในชุดโค้ทสีเทาเข้ม สายตาคมกริบ ท่าทางสุขุม

อธิบดีกรมความมั่นคงแห่งชาติ — ยู่อั๋วต้ง

ตามมาติดๆ คือนายทหารร่างสูงใหญ่ในชุดเครื่องแบบเต็มยศ บนบ่ายศประดับดาวระยับ

ผู้บัญชาการเขตยุทธการตะวันออก — เฮ่อซิงเย่า

สองบุคคลระดับสั่งการสูงสุดของต้าเซี่ยมาถึงพร้อมกันแทบจะวินาทีเดียวกัน

ทั้งคู่เงยหน้ามองค่ายทหารที่กำลังเตรียมพร้อมรบตรงหน้า บรรยากาศรอบตัวเต็มไปด้วยความกดดันและกลิ่นอายสังหาร

ต่อให้ผ่านศึกมานับไม่ถ้วน วินาทีนี้ ทั้งสองคนยังรู้สึกได้ถึงแรงกดดันมหาศาลอย่างที่ไม่เคยเจอมาก่อน